Capítulo 39: Discípulo do Filho do Céu

— Eu, coelhinha, sou mesmo um exemplo de economia e administração! — exclamou Pequena Branca, deliciada ao contar as pedras espirituais que havia ganho. Retirou a cueca usada que furtara na noite anterior, pensando que, assim que a leiloasse, poderia comprar um tesouro raro.

— Cueca original de Chá Amargo, usada na adolescência de Qin Feng, lance inicial: vinte pedras espirituais!

— Dou vinte e cinco pedras espirituais!

A plateia ficou em polvorosa assim que a peça foi apresentada. As jovens da Lua Serena levavam os homens muito a sério; bastou surgir uma cueca original para provocar gritos generalizados.

De repente, um assobio cortante rompeu o silêncio da floresta. Sob a cachoeira, Qin Feng abriu os olhos abruptamente, uma aura afiada brilhou em seu olhar e rajadas invisíveis de energia de espada começaram a emanar ao seu redor.

Com um estrondo, a energia de espada rasgou a queda d’água e colidiu com o ataque que vinha, fazendo a água explodir e respingar por toda parte.

Apareceram junto à cachoeira duas belas mulheres, uma mais velha, a Deusa Lunar, e uma mais jovem, Ziyuan. Diferente de sete anos antes, Ziyuan já não era uma menina inocente; cada gesto seu transbordava charme e maturidade. Diziam que, ao longo desses anos, ela cultivara ao lado da Deusa Lunar um método secreto destinado apenas às mulheres.

— Muito bem, percebo que tua compreensão da Essência e do Coração da Espada se aprofunda a cada dia — elogiou a Deusa Lunar, satisfeita. Não fora em vão que ela quebrara as regras do templo anos atrás, permitindo que Qin Feng se tornasse o Filho Divino. Com ele, o Templo da Lua certamente se fortaleceria ainda mais.

— Se eu não fosse forte, como poderia me casar contigo, irmã Deusa Lunar? Tenho plena consciência disso — Qin Feng respondeu galanteador, arqueando uma sobrancelha e exibindo sua forma física diante dela.

Com um estrondo, Ziyuan, irritada, deu-lhe um chute, lançando-o de volta à cachoeira.

— Desde pequeno você só pensa na minha tia! E eu, uma beldade dessas ao seu lado, você nem me olha?! — esbravejou ela.

— Bem grande, por sinal! — Qin Feng emergiu da água, fitando-a, surpreso com as mudanças em Ziyuan. Parecia que ela poderia até ser acusada de falta esportiva por carregar tanto “volume”.

— Tarado! — Ziyuan corou de raiva, recomeçando a briga com ele.

— Vocês dois, parem com isso! — a Deusa Lunar suspirou, já acostumada às provocações de Qin Feng. — Em alguns dias acontecerá o Torneio de Eliminação Mortal, que ocorre a cada dez anos no Império da Lua Sombria. Tens interesse em participar?

— Torneio de Eliminação Mortal? — Qin Feng franziu a testa, já ouvira falar desse torneio.

Desde as reformas de um século atrás, o Torneio de Eliminação Mortal tornara-se crucial para a ascensão do Império da Lua Sombria. Era como um vestibular: todas as grandes forças enviavam seus melhores talentos para a prova, e quem passasse era promovido e cultivado com todos os recursos e mestres disponíveis. A diferença era que, ao contrário do vestibular, onde se podia tentar novamente, nesse torneio quem fracassava simplesmente não retornava, ficando para sempre no campo de provas.

Qin Feng não se preocupava com vida ou morte; o que lhe interessava era encontrar o escolhido do destino por quem ansiava.

Nesse momento, ouviu-se ao longe o clamor animado de jovens comemorando a compra de uma cueca por cem pedras espirituais.

— Coelho faminto! — Qin Feng avançou com leveza, surgindo atrás de Pequena Branca.

Ao ouvir o apelido, Pequena Branca se irritou, exclamando furiosa:

— Meu nome é Qin Xiaobai! Qin Xiaobai! Da próxima vez que alguém me chamar de “Coelho Faminto”, eu mordo até a morte!

— Entendido, Coelho Faminto — Qin Feng assentiu, mas não tinha intenção alguma de mudar o hábito. Agora sabia porque sua cueca havia sumido sem ser lavada: a coelha a leiloara publicamente.

— É a Deusa Lunar! — gritaram as jovens, fugindo apressadas como alunas diante da diretora.

— Pequena Branca, você passou dos limites! — Ziyuan condenou a atitude da coelha.

— Eu não queria, mas estava com fome… — lamentou Pequena Branca, mostrando-se profundamente magoada. Sua vida estava difícil: antes, mesmo sem tesouros raros, ao menos tinha cenouras, mas ultimamente nem isso. Se não arranjasse algo para vender, acabaria morrendo de fome.

Qin Feng suspirou. Não era falta de vontade de alimentar a coelha; o problema é que já não encontrava vilões para derrotar. Sua própria vida andava difícil: se não achasse logo um “escolhido do destino”, teria de mudar de profissão e se tornar um ladrão de flores. Embora menos lucrativo, ao menos sobreviveria.

Nesse instante, uma jovem veio avisar:

— Senhor Filho Divino, há um gênio lá fora querendo desafiá-lo.

— Mais um… — Qin Feng revirou os olhos. Desde que fora eleito o maior gênio da Antiguidade, não paravam de aparecer desafiante no Templo da Lua, mas nenhum era o escolhido do destino que procurava.

A jovem continuou:

— Senhor, este não é qualquer um. Veio do Império Xia e é discípulo do próprio imperador.

— Discípulo do Imperador? — Qin Feng franziu o cenho, reconhecendo o termo. Se não estava enganado — e não estava —, foi durante a dinastia Tang que, por meio dos exames imperiais e do sistema de discípulos do imperador, o domínio das famílias aristocráticas foi encerrado, fortalecendo o poder central.

O que o imperador Xia pretendia ao ressuscitar esse sistema? Queria, talvez, minar o poder das famílias nobres?

Logo Qin Feng encontrou os registros sobre o caso: sete anos antes, o imperador Xia anunciara que aceitaria discípulos; qualquer gênio poderia ser escolhido. Isso causou alvoroço em todo o império; ser pupilo do imperador era uma honra suprema. Nem mesmo as famílias nobres resistiram ao apelo.

Assim, iniciou-se uma seleção grandiosa. Como era de se esperar, os filhos das famílias venceram, mas muitos talentos humildes também se destacaram. O imperador cumpriu a promessa: acolheu os herdeiros das famílias como discípulos, enquanto os talentos humildes se tornaram aprendizes.

— Esse velho está mesmo tramando contra as famílias — Qin Feng percebeu logo as intenções do imperador. O título de discípulo do imperador parecia honroso, mas, na verdade, transformava os escolhidos em instrumentos do monarca. Os talentos humildes, sem apoio, acabariam dependentes do imperador, tornando-se sua espada contra as famílias. Já os herdeiros das famílias, uma vez aceitos como discípulos, não poderiam desobedecer sem cometer traição; em termos morais, o imperador já havia vencido.

O que mais intrigava Qin Feng era quem estaria por trás das estratégias do imperador Xia. Com sua experiência de dez anos como leitor voraz, tinha quase certeza de que esse estrategista era justamente o escolhido do destino que buscava há sete anos.

Nesse momento, um estrondo ecoou do salão principal, acompanhado de gritos do discípulo do imperador:

— Qin Feng, se você teve coragem de trair, tenha coragem de aparecer! Eu sei que está aí, não adianta se esconder…