Capítulo 1: A noite de núpcias do renascimento

Noite de núpcias.

Qi Sisi despertou encostada ao pilar da cama e, ao abrir os olhos, tudo o que viu foi vermelho.

À luz amarelada das velas, o calendário antigo sobre o criado-mudo indicava que era domingo, 24 de junho de 1984, dia propício para unir-se em casamento.

No centro da parede havia um enorme retrato de Mao Tsé-Tung; aos lados, dois caracteres vermelhos de felicidade, menores, mas igualmente vistosos.

No teto, tiras de seda colorida haviam sido coladas com cola, e tanto na estante quanto na janela estavam afixados grandes ideogramas vermelhos de felicidade, dando ao ambiente um ar de festa e auspicioso júbilo.

No canto, havia uma máquina de costura; ao lado, um suporte de madeira para bacia, e duas bacias de esmalte recém-compradas, em vermelho vivo, com o desenho de um casal de patos mandarins.

Pelo espelho de corpo inteiro do guarda-roupa, Qi Sisi viu a si mesma.

Vestia uma roupa nupcial vermelha, com duas tranças grossas e, no rosto, uma camada pesada de base que a deixava branca como quem já estivesse para ser enterrada.

O blush exagerado nas faces lhe dava um aspecto quase desastroso.

Juntando o cenário ao que via, não era difícil adivinhar: será que ela... renascerá na própria noite de núpcias?

Ao pensar no que aconteceria em seguida, Qi Sisi sentiu um súbito nojo de si mesma, parecendo mais uma palhaça.

Sentou-se diante da penteadeira e, com uma toalha molhada, esfregou com força a maquiagem do rosto.

A toalha branca foi ficando rosada e depois esbranquiçada, num tom indefinido.

De repente, ouviu-se lá fora uma algazarra de vozes.

“Cadê o noivo?”

“Por que ele ainda não chegou?”

“O horário de bom augúrio já passou; se o noivo não vier logo, vamos perder o último momento favorável.”

...

No pátio, os convidados estavam em alvoroço, ansiosos como formigas numa panela em brasa.

Naquele instante, ainda não sabiam o que estava por acontecer; pensavam apenas que Han Guibing havia sido retido por algum imprevisto e que chegaria em breve.

O coração de Qi Sisi afundou de repente.

As lembranças da vida passada eram fortes demais; durante muitos anos, ela jamais conseguira esquecer aquela inesquecível “noite de núpcias”.

Han Guibing desaparecera por um dia inteiro.

Não fora atropelado, nem os pais haviam morrido; tudo acontecera simplesmente porque sua amiga de infância, Miao Cuicui, também renascera e quisera recuperar o amor de infância.

Os dois viviam entre afagos e promessas, enredando-se por muito tempo.

Uma história a três estava condenada a terminar mal.

Esse casamento consumira anos de expectativa de Qi Sisi, apagando o último vestígio de esperança que ela ainda tinha no matrimônio, até que, por fim, ela o abandonara e se fora.

Depois de se olhar mais uma vez no espelho e confirmar que havia removido a maquiagem, Qi Sisi levantou-se satisfeita.

A porta do quarto se abriu com um rangido.

Quem estava do lado de fora não esperava que a noiva saísse de repente e levou um susto.

“SiSi, por que você saiu?”, perguntou a mãe de Qi, com doçura, tentando empurrá-la de volta para o quarto. “Você tem de esperar Guibing vir buscá-la para poder ir. Volte já!”

“Não precisa!”

Qi Sisi balançou a cabeça e, de braços dados com a mãe, disse devagar:

“Han Guibing não vai vir hoje.”

As palavras ditas com tanta calma foram como água fervendo derramada em óleo quente.

O pátio explodiu em alvoroço.

“Que conversa é essa?”

“O que foi que aconteceu?”

“Pequena Qi, você sabe onde Guibing está? Foi briga entre vocês? Casamento é coisa séria, não se pode agir por capricho.”

A mãe de Han avançou para aconselhar.

Suas palavras, porém, colocavam toda a culpa sobre Qi Sisi.

Qi Sisi quase riu.

Já prestes a virar nora, ainda a chamava de “pequena Qi”.

Na vida passada, esse tratamento distante a acompanhara por décadas, enquanto a mãe de Han chamava Miao Cuicui de Cuicui, numa intimidade calorosa e quase abnegada.

“Nós não brigamos.”

Nesse momento, Qi Sisi estava calmamente assustadora. Seu olhar, por acaso, pousou no canto mais silencioso do pátio, onde viu a figura ereta sentada numa cadeira de rodas; seus olhos se iluminaram.

Sua voz também se tornou firme.

“Han Guibing está agora com sua amiga de infância, Miao Cuicui.”

“Este casamento entre mim e ele não vai se realizar.”

O pátio caiu em silêncio.

Todos ficaram sem acreditar no que acabavam de ouvir.

“Cuicui?”

“Dona Han, a senhora não disse que eles eram irmãos de consideração?”

“Como é que na noite de núpcias ele deixa a noiva de lado e vai se enroscar com a irmã de consideração?”

“É irmã de consideração mesmo, ou ‘consideração’ de outro tipo...”

A mãe de Han foi ficando ora pálida, ora rubra diante das perguntas, apressando-se a negar com as mãos:

“Não é nada disso. Cuicui é uma boa moça. Não deem ouvidos às bobagens que a pequena Qi está dizendo; ela, ela só está mal-entendendo.”

“Pequena Qi, eu sei. Eu vivo pedindo a Guibing que cuide de Cuicui, talvez você fique um pouco contrariada, mas os dois têm mesmo uma relação de consideração, de parentesco simbólico.”

“Cuicui é só uma moça do campo; ela não representa ameaça alguma para você.”

Depois de ouvir a explicação, todos voltaram os olhos para Qi Sisi.

Será que a que estava errada era mesmo Qi Sisi?

Não parecia.

A filha preciosa do vice-comandante Qi, a flor de gelo do grande complexo militar, teria ciúme de uma caipira do interior?!

“Não há mal-entendido!”

Qi Sisi soltou uma risada fria.

“Cada palavra que digo é verdade.”

Na vida passada, ela justamente ouvira a mãe de Han e acreditara na história de que eram “como irmãos”. Mesmo vendo que o comportamento de Han Guibing e Miao Cuicui tinha cada vez mais coisas estranhas, ela insistiu em se convencer, até que, mais tarde, os dois foram flagrados em flagrante por Zhao Xingyu, e isso lhe caiu como um golpe na cabeça.

“Se querem saber minha opinião, essa menina Cuicui anda próxima demais de Guibing. Várias vezes eu os vi no caminho, abraçados, até de mãos dadas...”

“Não são irmãos de sangue, de qualquer forma precisam evitar dar margem a comentários.”

Os que haviam ido naquele dia eram vizinhos do conjunto residencial militar; nas últimas semanas, o comportamento de Miao Cuicui e Han Guibing tinha sido visto por todos.

As palavras de cada um caíam no rosto da mãe de Han como bofetadas, ardendo de vergonha.

O que mais a inquietava era que Qi Sisi falava com tanta certeza: seria possível que tivesse descoberto alguma prova de fato?

A mãe de Han, sentindo-se culpada, moderou a atitude e falou com voz mais afável:

“Pequena Qi, sei que isso te incomoda. Então farei assim: quando eu falar com Guibing depois, vou pedir que ele tome mais cuidado.”

“Hoje é dia de vocês, não deixem essas coisas sem importância estragarem a alegria de todos, está bem?”

Qi Sisi observou aquela encenação de mudança de rosto diante dela, e o que lhe veio à mente foi a expressão mesquinha daquela velha horrível quando a mãe dela estava gravemente doente...

Ela disse, com ódio:

“Não sou eu que estou incomodada; são vocês que me tratam como uma idiota para enganar!”

“Você ousa jurar? Se Han Guibing e Miao Cuicui estiverem envolvidos, que a família Han fique sem descendentes, que Han Guibing seja dispensado do exército e volte à aldeia para plantar a terra. Você ousa?”

O juramento era cruel demais, e o rosto da mãe de Han empalideceu.

“Pequena Qi, você é jovem; certas coisas não podem ser ditas em voz alta!”

O marido dela havia morrido inesperadamente pouco tempo depois de nascer o filho, e, como viúva, ela o criara com enorme sacrifício, passando por muitas dores.

O que mais a orgulhava nesta vida era ter dado à luz um filho promissor; e o que ela mais prezava era justamente o futuro dele. As palavras de Qi Sisi haviam atingido em cheio os dois pontos mais sensíveis de seu coração; como não entraria em pânico?

“Sisi, hoje é dia de casamento; de fato, é bom escolher bem as palavras”, murmurou a mãe de Qi ao lado, tentando apaziguar.

Ela não sabia o que tinha acontecido para que a filha estivesse tão cheia de ressentimento.

Será que Han Guibing realmente tinha algo com aquela irmã de consideração?

“Mãe, não fale mais nisso. Mesmo que eu passe a vida inteira sem me casar, ainda assim não me casaria com Han Guibing!”

O rosto de Qi Sisi transbordava desprezo.

Os vizinhos no pátio já não conseguiam suportar a cena.

Qi Sisi, que sempre fora delicada e serena, agora parecia uma pessoa completamente diferente, a ponto de fazer todos suspeitarem de que ela realmente sabia de algo...

“Pequena Qi, o que você quer dizer com isso?”, perguntou a mãe de Han, com o coração disparado.

De uma hora para outra, o pato que já estava quase assado parecia querer voar.