Capítulo 1: Estou doente?

“Eu já disse que não tenho nada!”

“Eu realmente ganhei quinze milhões na loteria!”

“Você está me perguntando onde foi parar o dinheiro?”

Li Lengyu de repente se calou. Pois é... para onde fora parar o seu dinheiro?

Nos últimos tempos, ela vinha se confundindo entre o que era realidade e o que era sonho; os dois pareciam ter se fundido num só. Ela se lembrava claramente de ter levantado e ido para a aula, mas, de repente, fora despertada pelo toque do celular, e a colega de quarto lhe dissera que o professor estava chamando a presença dela, para que corresse até lá.

O que acontecera com ela no dia anterior repetia-se no dia de hoje, o mesmo dia vivido duas vezes.

“Feche os olhos. Imagine a si mesma, no fundo mais profundo do seu coração. Pergunte-se se realmente se perdeu. Quando ouvir o estalar dos meus dedos, você não entrará mais em sonhos.”

“Pronto, agora se prepare!”

Estalo.

O psiquiatra observou Li Lengyu abrir os olhos lentamente; a confusão neles, naquele instante, começava a se desfazer e a clarear.

“Pronto. Já usei a sugestão hipnótica para ajudá-la a ocultar o mistério. Daqui em diante, não o abra com facilidade.”

“Obrigada.” Li Lengyu soltou um longo suspiro.

“Não há de quê. Guarde bem isto. Se tiver algum problema depois, pode vir me procurar a qualquer momento.” Os dedos longos eram pálidos, sem traço algum de sangue, em nítido contraste com a pasta azul.

O psiquiatra de cabelos loiros deixou escapar um sorriso estranho no canto da boca, logo em seguida o ocultando.

Pegando a pasta, Li Lengyu saiu da sala. Ao passar pelo vidro do corredor, a imagem refletida fez com que despertasse de vez.

Cabelo curto preto até os ombros, olhos algo avermelhados, expressão cansada — e, ainda assim, a pele permanecia alva e úmida, luminosa.

Um conjunto negro de lazer, bem-ajustado, fazia sua silhueta parecer ainda mais sedutora, e ela não conteve a vontade de girar diante do vidro.

“O que é que eu estou fazendo?”

No corredor vazio do hospital, não havia paciente nem médico algum, mas de cada quarto vinham vozes, como se ela estivesse em um hospital abarrotado de gente, sem conseguir ver uma única pessoa.

De tempos em tempos, ouviam-se ruídos estranhos ao redor. Olhando pela janela do hospital, ela viu lá embaixo, no pátio, muitos pacientes tomando sol.

Tentou abrir a janela do corredor para espiar para fora, e então uma paisagem fria e desolada lhe invadiu os olhos.

O pátio antes movimentado tornou-se, num instante, um cenário de abandono. O vento frio levantava as folhas secas do chão, misturadas a uma poeira escura, como fumaça.

Li Lengyu fechou a janela às pressas. Ao olhar através do vidro, a paisagem que via tornou-se acolhedora, quase invejável.

“Heh...”

“Como eu imaginava, ainda não saí dessa instância irritante.”

“Também não sei como estarão aqueles que entraram aqui comigo.”

Ela jamais sonhara que, sendo apenas uma universitária, compraria um bilhete de loteria por acaso e acabaria premiada com o primeiro lugar.

O prêmio de quinze milhões bastava para lhe garantir o resto da vida, e até para vivê-la de maneira extraordinária.

Ela não tinha família nem ninguém; bastava sustentar a si mesma, e esse dinheiro jamais se esgotaria.

Depois de receber a quantia, já havia traçado planos para anos à frente. Nem pretendia continuar na universidade; pensava em sair viajando para relaxar.

Por uma coincidência perfeita, a colega Su Jie também ia viajar, e assim as duas se entenderam de imediato.

Bang.

No instante em que Li Lengyu se perdia em lembranças, um som explodiu ao seu lado. Uma porta do corredor foi chutada com violência.

Gritos de dor ecoaram de lá de dentro. Bang, bang, bang.

O som de impactos pesados não cessava, enquanto os urros iam enfraquecendo pouco a pouco, até desaparecer.

“Escondam-se depressa, o monstro vai sair!”

De um quarto atrás de Li Lengyu, surgiu de repente uma voz aflita, que a puxou para dentro.

Só então ela reconheceu a pessoa à sua frente: era o dono do mercado, que entrara na instância junto com ela, um homem de meia-idade que parecia um tanto honesto e desajeitado.

“Psiu! Ele vai sair. Não faça barulho!”

Pela fresta da porta, Li Lengyu o viu.

Na mão, ele segurava um machado montado a partir de inúmeras lâminas de bisturi, do qual pingavam líquidos sem cessar sobre o chão.

Ao ouvir os passos se aproximando lentamente, o suor no rosto do dono do mercado já não podia ser contido, e o corpo dele começou a tremer sem controle.

Li Lengyu estreitou levemente o olhar, e sua expressão tornou-se de imediato sombria.

Naquele instante, a silhueta da criatura surgiu por completo em seu campo de visão.

Um corpo costurado por fragmentos de outros corpos; deformado, mas poderoso. A cada passo, ecoava pelo corredor um pesado baque contra o chão.

O sorriso no rosto não desaparecia; na verdade, a boca se rasgara tanto que chegava quase à nuca.

Os dentes em sua boca não tinham nada de humanos; eram afiados, semelhantes às presas de certos animais.

“Eca!”

Li Lengyu suportou o mal-estar à força, cobrindo a boca com a mão. Se aquela coisa a descobrisse, provavelmente ela também viraria alimento.

Tum, tum, tum.

Ele começou a correr, avançando em disparada na direção delas!

Com um estrondo.

O ruído violento estourou ao lado de seus ouvidos, e o machado de bisturis foi arremessado contra a porta do quarto, entrando pela metade; metade da lâmina ficou presa no batente.

Li Lengyu cobriu a boca com força, esforçando-se para não emitir qualquer som. Ela estava apostando.

Se permanecesse em silêncio, aquela coisa certamente não a encontraria.

Espera...!

De repente, percebeu um problema gravíssimo: naquele quarto não estava só ela.

Havia também o dono do mercado...

Ela virou lentamente a cabeça e viu que o homem, não muito longe dali, já havia desmaiado; só que o chão ao redor estava encharcado.

Boa notícia: o dono do mercado não faria mais nenhum barulho.

Má notícia: ele estava exatamente à porta e podia entrar a qualquer instante.

E agora? Alguém me ajuda, porque é urgente!

As gotas de suor na testa de Li Lengyu pingavam no chão, e, no entanto, lá fora o silêncio se instalara.

Naquele momento, ela já conseguia ouvir com nitidez até a própria respiração e as batidas do coração.

E, do outro lado da porta, respirava uma criatura ofegante, áspera, tão clara quanto se estivesse a apenas um passo de distância.

Ao pensar na porta que, há pouco, fora arremessada longe diante de seus olhos, e vendo-se agora colada a ela, Li Lengyu sentiu um calafrio: aquela coisa podia destruir a porta com um só chute e matar alguém junto.

Não havia como negar: por causa daquela situação, o diabinho dentro dela já começava a se agitar. Inacreditavelmente, ela passou a desejar que outra pessoa fizesse barulho e chamasse a atenção da criatura, para afastá-la dali.

Mas também sabia que era um desejo tolo. Afinal, ninguém seria idiota o bastante para arriscar a vida por ela, certo?

Ainda mais dentro daquela instância, onde era possível obter habilidades e objetos inesperados e até reviver os mortos.

Sobreviver rendia recompensas; ao final, os pontos podiam ser trocados pelo que se quisesse, e trazer de volta alguém já morto era apenas um prêmio mediano entre as trocas.

“Cof... cof!”

Um acesso de tosse nítido chegou até ela, e os olhos de Li Lengyu brilharam de esperança. Ela nunca imaginara que alguém realmente faria barulho; talvez houvesse salvação.

Mas, quando percebeu de onde vinha o som, a esperança lhe morreu instantaneamente.

O dono do mercado despertara ao seu lado e não conseguiu evitar tossir.

Num zumbido agudo, o machado de bisturis foi arrancado de volta...

Um pensamento atravessou a mente de Li Lengyu...

Acabou.