Capítulo 2: Reencontro

Depois de dormir a noite inteira sem sonhar, Gu Qing acordou e, para sua surpresa, já passava das nove. Ela olhou para o lado: vazio; até os cobertores estavam frios. Parecia que Chen Man já tinha saído fazia tempo.

Sentiu de leve um aroma de comida e foi até a sala. Sobre a mesa havia uma panela de barro. Ao levantar a tampa, encontrou mingau de arroz com ovo centenário e carne de porco magra. Ao lado, um bilhete: “Fui trabalhar. Coma bem.”

O coração de Gu Qing se aqueceu. Em seis anos, tanta coisa acontecera. As duas haviam seguido seus próprios caminhos durante todo esse tempo, deixando faltar seis anos inteiros na vida uma da outra. Mas, ao que parecia agora, tudo isso já não era tão importante.

Depois do café da manhã, Gu Qing pensou que, como acabara de voltar ao país, também não tinha nada urgente para fazer. Decidiu então levar o almoço para Chen Man. Ligou para ela para saber o endereço da empresa e avisou que passaria lá ao meio-dia.

Cozinhar era um dos hobbies de Gu Qing. Ela gostava da sensação de transformar um monte de ingredientes em vários pratos deliciosos. Como havia comprado ingredientes frescos recentemente e a geladeira estava bem abastecida, em pouco mais de uma hora preparou barriga de porco caramelizada, asas de frango com alho e couve chinesa com cogumelos. Guardou tudo numa marmita térmica e saiu.

Chen Man trabalhava numa empresa de jogos. Gu Qing entrou no saguão do térreo com a marmita na mão, conferiu as horas e viu que eram exatamente doze. Mandou uma mensagem para Chen Man e sentou-se no sofá ao lado do saguão para esperar.

Não demorou nem alguns minutos e Chen Man saiu do elevador direto na direção de Gu Qing.

— Você foi dormir tão tarde ontem e ainda assim acordou tão cedo hoje? — disse Gu Qing. Fazendo as contas, Chen Man devia ter dormido só três ou quatro horas, e as olheiras tinham um leve tom azulado.

Chen Man pegou a marmita da mão de Gu Qing e, ao ouvir aquilo, revirou os olhos.

— Eu tenho que trabalhar, né? Se faltar, descontam meu bônus de assiduidade. Você não faz ideia da tristeza de ser um escravo corporativo; isso aqui é o normal!

Antes que Gu Qing pudesse responder, a porta do elevador se abriu e um grupo de pessoas saiu de lá. À frente vinham dois homens: um de calça jeans rasgada e camiseta larga, com uma haste de óculos presa entre os dentes. Tinha olhos sedutores que varriam o ambiente, um sorriso levemente curvado, um piercing na orelha direita e um brinco preto que lhe dava um ar ainda mais indomável.

Ao lado dele vinha outro homem, de rosto claro e impecável, olhos escuros e profundos, sobrancelhas densas, nariz alto e lábios belíssimos. Os botões da camisa estavam fechados até o último, a barra da calça caía reta e alinhada, e, ao mover a mão, um relógio no pulso aparecia de relance. Em cada detalhe, transbordavam elegância e nobreza.

Sem se deter, aquele homem lançou um olhar casual para Gu Qing e Chen Man, como se fossem estranhas, e saiu do saguão direto para o carro já esperando na porta.

— Aquele não é o Shen Yanzhi? — Chen Man foi a primeira a se recuperar. — Ele acabou de nos ver, não viu? Mas já se passaram tantos anos... O antigo gênio da escola virou um figurão dos negócios. Aposto que nem nos reconhece mais.

Ela puxou Gu Qing, mas percebeu que a amiga ainda estava imóvel, perdida. Então perguntou, preocupada:

— Zui Zui, você está bem?

Chen Man sabia que, desde que viu Shen Yanzhi no primeiro ano do ensino médio, Gu Qing nutrira uma paixão silenciosa por ele durante três longos anos. Só não sabia se, nesses seis anos fora do país, ela finalmente o havia deixado para trás.

Amar alguém em silêncio é algo dolorosamente cansativo. Chen Man acompanhara Gu Qing durante aqueles três anos e sabia muito bem a amargura de tudo aquilo. Ela desejava que Gu Qing pudesse ter o que queria, mas, acima de tudo, esperava que a amiga aprendesse a amar a si mesma. Sua Zui Zui era uma pessoa tão boa... Por que precisaria se tornar tão humilde por causa de alguém?

Gu Qing voltou a si.

— Ah, estou bem.

No fim das contas, era o destino dos dois, ou apenas Chengzhou pequeno demais? Logo no primeiro retorno, ela já tinha esbarrado nele. Gu Qing balançou a cabeça. Não, com certeza era porque Chengzhou era pequeno demais. Que destino poderiam ter os dois? Se existisse alguma coisa, só poderia ser um encontro infeliz.

Gu Qing já havia entregado a comida, então disse:

— Vou indo. Vai comer logo.

Chen Man percebeu que o semblante de Gu Qing estava tranquilo e não conseguiu adivinhar se ela realmente não se importava. Depois de levá-la até o carro, voltou para a empresa.

O que nenhuma das duas notou foi que o carro, que já deveria ter partido, continuava parado na esquina do prédio. Só depois de ver Gu Qing entrar no veículo é que a pessoa lá dentro ordenou:

— Vamos.

Se havia algo de que Gu Qing mais sentira falta durante os anos no exterior, era do calor de uma panela de hot pot com manteiga. Por coincidência, Chen Man vinha fazendo horas extras por mais de meio mês e, naquele dia, finalmente conseguiu sair no horário, então marcaram de jantar juntas à noite.

Chen Man reservou uma casa de hot pot que funcionava havia três anos. Diziam que os ingredientes eram trazidos de avião do lugar de origem e que o mestre responsável pelo caldo havia sido contratado a peso de ouro diretamente de lá. Por isso, o sabor era especialmente autêntico. E, apesar de abrir há tantos anos, a qualidade do serviço e dos ingredientes nunca havia caído, de modo que o negócio seguia sempre cheio.

Seguindo o endereço enviado por Chen Man, Gu Qing chegou ao restaurante.

Ainda eram pouco mais de cinco da tarde, mas o lugar já chamava números. Gu Qing pegou a senha; restavam três mesas na frente. Encontrou um lugar para sentar e mandou mensagem para Chen Man.

A comida sempre tinha o poder de curar qualquer coisa. Enquanto despejava uma travessa inteira de carne bovina no hot pot, Chen Man reclamava sem parar:

— Você sabe o quão monstruoso é o nosso chefe? Uma coisa que era para semana que vem, ele resolve querer para agora. Eu virei a noite de ontem e ainda trabalhei o dia inteiro hoje, só para terminar isso. Olha para mim: não pareço ter envelhecido três anos?

Dizendo isso, ela até se levantou e se inclinou um pouco, aproximando o rosto de Gu Qing.

— Não, não. Você vai ser linda e jovem para sempre — consolou Gu Qing.

No fim das contas, eram mesmo jovens. A energia de Chen Man estava tão intensa que era difícil imaginar que ela tinha trabalhado trinta e seis horas seguidas.

Depois disso, as duas se dedicaram à batalha contra as fatias de carne e os pedaços de dobradinha fervendo no caldo, e mal tiveram tempo de conversar. A dobradinha, escaldada na gordura intensa do caldo de manteiga e depois envolta em uma camada de alho com óleo de gergelim, deixava Gu Qing completamente rendida. Fazia tanto tempo que ela não comia um hot pot tão bom que, a cada garfada, tinha vontade de bater os pés no chão. Com os olhos semicerrados, parecia uma raposinha que acabara de conseguir roubar comida.

Nesse momento, dois homens desceram de uma sala privativa no andar de cima. Song Ciyun conversava com Shen Yanzhi, mas percebeu que o homem ao seu lado parou de repente e ficou olhando para algum ponto.

— O que foi? — perguntou. — Ficou tão absorto assim olhando para o quê?

Song Ciyun deu um passo para trás e seguiu a direção do olhar dele.

— Aquela não é a Chen Man? Ela realmente tem muita energia. Trabalhou tanto tempo sem parar e ainda tem disposição para sair e comer hot pot.

Song Ciyun certamente conhecia Chen Man, afinal era justamente ele o chefe “monstruoso” de quem ela falava.

Mas Shen Yanzhi, com certeza, não estava olhando para Chen Man. Só então Song Ciyun reparou na pessoa sentada diante dela.

O rostinho claro estava um pouco avermelhado por causa do vapor do hot pot; os olhos de raposa estavam levemente semicerrados; os lábios pequenos, tingidos pelo tempero picante, brilhavam úmidos e vermelhos; e a franja sobre a testa, molhada de suor, só fazia acrescentar um charme desarrumado.

Song Ciyun achou Gu Qing vagamente familiar, mas não conseguiu se lembrar de onde a conhecia. Virou-se para Shen Yanzhi, que ainda olhava na direção delas, e perguntou:

— Então, você conhece essa moça bonita?

— Não conheço. — Shen Yanzhi retirou o olhar e desceu a escada.

Não conhecia, claro que conhecia! Depois de tantos anos observando Shen Yanzhi, Song Ciyun jamais o tinha visto parar por causa de uma garota. Havia alguma coisa muito estranha ali.

— Então vou ali conhecer. Que raridade encontrar alguém tão bonita; como eu poderia não ir cumprimentar? — disse ele, indo em direção a Gu Qing e Chen Man.

Levemente de lado, Song Ciyun lançou um olhar de soslaio para Shen Yanzhi. E, de fato, viu o outro parar por dois segundos antes de segui-lo.

Ora, ora. Então era isso que você chamava de não conhecer.

— Eu estava te falando — Chen Man dizia enquanto pegava outra fatia de dobradinha e a colocava na panela —, não se deixe enganar pela cara de homem decente do nosso chefe. Na verdade, ele é um verdadeiro explorador. Até o capitalista choraria ao vê-lo!

— Você sabe, né? É um rico de segunda geração. O dinheiro da família dele nunca acabaria nem em várias vidas. Não podia simplesmente sair mais, arrumar uma namorada, frequentar uns bares? Mas não, precisa mesmo dificultar a vida do povo comum como nós. Trinta e seis horas! Se um dia você ouvir que eu morri de exaustão, por favor, não se surpreenda!

— E ainda tem mais...

Song Ciyun já havia se aproximado de Chen Man e, com um sorriso travesso, não ligou para as reclamações que ouvia. Só não esperava que aquela menina, tão calada na empresa, falasse tanto em particular.

Embora fosse uma hora extra de última hora, pelas regras da empresa eles não só recebiam pagamento em dobro como também tinham direito a compensação de horas, que podia ser somada às férias anuais.

Song Ciyun puxou a cadeira ao lado de Chen Man e se sentou. Chen Man estava de cabeça baixa, mordendo a dobradinha crocante; ao notar alguém se acomodando ao seu lado pelo canto do olho, pensou: quem foi o desavisado que não viu que essa mesa já estava ocupada? Antes mesmo de abrir a boca, percebeu que era o próprio chefe.

Não havia nada mais constrangedor do que falar mal de alguém pelas costas e ser pego em flagrante — ainda mais sendo o próprio chefe. Chen Man nem sabia quando Song Ciyun havia chegado, nem quanto tinha ouvido, e, sentindo-se culpada, disse:

— Que coincidência, senhor Song. Veio comer hot pot também?

Song Ciyun respondeu com um sorriso que não era sorriso:

— E você imaginava o quê? Acabei de entrar e já te vi. Se não se importa, posso dividir a mesa?

Chen Man pensou: sentado num canto desses, você me vê de primeira? E desde quando você não precisa de sala privativa para comer?

Shen Yanzhi, que acabara de sair para jantar: ...

Antes que Chen Man e Gu Qing pudessem dizer qualquer coisa, Song Ciyun virou-se para Shen Yanzhi e disse:

— Estas são funcionárias da minha empresa. Vamos nos juntar a elas.

As mesas deles ficavam no fundo do saguão, com uma coluna ao lado. Só então, ao ouvir aquilo, Chen Man e Gu Qing voltaram a atenção para a pessoa escondida atrás da coluna.

A luz o havia encoberto antes, por isso não o tinham visto. Até que Shen Yanzhi saiu de trás da coluna, e as duas finalmente puderam ver quem era. Na mesma hora, ambas ficaram atônitas.