Capítulo 24: Com protetores influentes, não posso tocá-lo

Um cavaleiro.
Um cavaleiro vestido com uma armadura inteiramente negra.
Um cavaleiro ocidental, inconfundível.
Um cavaleiro-boneco, com a altura de uma garrafa de água mineral comum.

Ele não se sabe de onde surgiu; pairava no ar, envolto por uma aura sinistra. No lugar dos olhos, em seu elmo, brilhavam duas chamas fantasmagóricas de um verde intenso que, combinadas com a armadura de ébano, conferiam-lhe um aspecto bizarro e aterrador.
Até para os espíritos ele era assustador.

A entidade feminina estava aterrorizada. Aquele cavaleiro-boneco era poderoso demais. Provavelmente, era ele quem controlava a garota, e agora, para seu espanto, ele ainda era capaz de manipular um tronco de madeira para nocautear um homem.

A entidade feminina cobriu a boca com as mãos, apavorada, temendo que um grito a denunciasse. Ela sentia que, por ter se escondido cedo, ele ainda não havia notado sua presença.

O que ele faria a seguir? Mataria o homem?

Ela olhou para Tao Mingzheng, caído no chão, e suspirou profundamente em seu íntimo. Não podia salvá-lo; comparada àquele cavaleiro, ela não passava de um frágil punhado de cinzas que se desintegraria ao menor toque.

"Sinto muito", pensou ela, "mas não tenho capacidade para te salvar. Contudo, garanto que, no instante em que você morrer e se tornar um espírito, eu te levarei embora. Usarei toda a minha velocidade para te resgatar antes que ele possa te devorar."

Após fazer essa promessa, ela fixou os olhos no corpo de Tao Mingzheng, esperando apenas o momento de sua transformação para arrebatá-lo — ou melhor, para arrebatar o espírito dele.

Um silêncio sepulcral reinou.

O cavaleiro observou o homem caído lá embaixo, depositou o tronco sobre suas costas e, sem emitir som algum, a aura sinistra que o envolvia começou a se expandir. Quando as duas chamas verdes foram finalmente ocultadas, a névoa tornou-se rarefeita e, em poucos segundos, desapareceu completamente.

No momento seguinte, a garota, alvo daquele controle, voltou a se mover. Sem consciência de seus atos, caminhou em direção ao rio, entrou na água e, por fim, desapareceu.

A entidade feminina esperou mais um pouco. Ao perceber que o cavaleiro realmente havia partido, ela soltou as mãos da boca e respirou aliviada. Em seu pavor, havia esquecido que, sendo um espírito, já não precisava respirar.

Ela flutuou até Tao Mingzheng. Ao ver o tronco pesado sobre as costas dele, sentiu-se impotente; o objeto era grosso e pesado demais. Se continuasse ali, ele certamente teria dificuldade para respirar. Mas ela não conseguia removê-lo; sua força de manipulação era limitada, capaz apenas de mover galhos da espessura de um dedo.

A entidade feminina estava em um beco sem saída. Foi então que o espírito masculino retornou. Com uma expressão de frustração, ele parou ao ver a cena e perguntou apressado:
— O que... o que você fez com ele?

A entidade feminina ficou sem palavras, mas, antes que pudesse explicar, o espírito masculino compreendeu a situação e seu semblante tornou-se grave:
— Você não tem poder para manipular troncos. O que aconteceu aqui?

Tu Qiwei aproximou-se com passos preguiçosos e perguntou, com desdém:
— É, conte-me. O que aconteceu aqui?

Os dois espíritos levaram um susto e recuaram cinco metros num piscar de olhos. Ao verem o recém-chegado, sentiram um arrepio percorrer suas essências. Aquele homem era assustador. Seu terror não era como o daquela autoridade que os convocara — cuja presença impunha uma submissão hierárquica natural. O homem à sua frente parecia uma fera faminta, sempre à espreita, com presas à mostra, caçando sua presa preferida: espíritos.

Eles tremiam. Sabiam que aquele homem já havia exterminado inúmeros espíritos; sentiam a aura de morte afiada e cruel que emanava dele.

Tu Qiwei deu um sorriso de canto, observando com um olhar peculiar os dois espíritos que continuavam a recuar:
— Recebi ordens para não tocar em vocês.

Os dois espíritos hesitaram, compreendendo que aquele homem era colega de Tao Mingzheng e daquela autoridade. Ainda assim, a periculosidade que ele exalava os mantinha à distância.

Tu Qiwei soltou uma risada sarcástica e acrescentou, com desinteresse:
— Podem ficar tranquilos. Seu "porto seguro" é Lou Baozhu, não é? Ela é poderosa demais, não posso encostar em vocês.

Os dois espíritos relaxaram levemente, mas ainda não ousavam retornar. Permaneceram onde estavam e gritaram:
— Tire logo aquele tronco das costas dele! Se continuar assim, ele vai morrer!

Tu Qiwei pareceu surpreso. Com um chute, afastou o tronco enquanto observava os dois espíritos.

O espírito masculino engoliu em seco e sussurrou para a companheira:
— Diga a ele o que aconteceu, pode ficar atrás de mim.

A entidade feminina assentiu, grata. Controlando a voz trêmula, ela contou tudo. Ao terminar, Tu Qiwei murmurou para si mesmo, visivelmente interessado:
— Um boneco cavaleiro envolto em aura sinistra? Olhos como chamas fantasmagóricas? Interessante. Muito interessante.

Ele ignorou os dois e pegou o celular:
— Alô, Yang? Não encontrei o alvo, deve ter sido levada. Mande-me a localização de Lou Baozhu.

Yang Sheng perguntou do outro lado:
— Para quê?

Tu Qiwei respondeu:
— Suspeito que quem levou o alvo tenha ido para lá. Aquele deve ser o covil. O caso ficou interessante, quero participar.

Yang Sheng sentiu uma pontada de dor de cabeça:
— Pedido negado. Se você conseguir encontrar provas no local de desaparecimento de que aquele é o covil, autorizo sua participação na operação de hoje à noite.

Yang Sheng respirou fundo. Tu Qiwei era um problema, mas possuía experiência e uma intuição infalível. Se ele dizia que o alvo fora levado para Lou Baozhu, era quase certo que estava correto.

Tu Qiwei reclamou:
— Só hoje à noite?

Yang Sheng foi irredutível:
— Apenas hoje. Se não aceitar, pode ir dormir.

Tu Qiwei resmungou um "tsc" de insatisfação e desligou.

O espírito masculino perguntou, cauteloso:
— E... ele precisa de socorro, por que você não disse nada?

Tu Qiwei caminhou em direção ao rio e respondeu com desdém:
— Yang não precisa ser avisado. Assim que a ligação terminar e ele tiver a localização, alguém virá buscá-lo.

Ele parou onde a garota desaparecera, olhou para os dois espíritos e zombou:
— Vocês até que são bondosos, não é?

Embora elogiados, os espíritos não conseguiram sorrir. Somente quando Tu Qiwei desapareceu — sem que soubessem como — é que puderam relaxar, sentindo-se exaustos.

No escuro, Lou Baozhu percebeu algo estranho. Tirou o celular do bolso e iluminou a tela: o sinal no canto superior direito havia desaparecido completamente.

"Interessante. Bastou um pequeno passeio para cairmos em uma verdadeira mansão fantasmagórica."

Lou Anhuai assustou-se. Ao se concentrar, percebeu que era verdade. O problema era que havia um humano comum com eles, e Lou Baozhu não sabia que ele, na verdade, não era humano. Quando as coisas começassem a acontecer, qual seria a reação dele?