Capítulo Um: Primeira Entrada no Jogo

Era cedo, o sol ainda não tinha nascido, e ela já estava a caminho.

O motorista perguntou se, na noite anterior ao evento, ela tinha sonhado.

Zhang Hanjü olhou para o céu e disse:

— O sol ainda não saiu por completo; é melhor não falar de sonhos.

— E por quê?

Ela observou, tirou uma conclusão com um simples olhar. Parece que, embora ele tivesse a aparência de um modelo de homem de meia-idade, seu acervo de conhecimento ainda era insuficiente.

— Nada demais. É que, quando eu era pequena, minha avó dizia que, antes de o sol aparecer, não se deve falar de sonhos. Dizem que isso não é muito bom.

Ela falava de modo todo enigmático.

O caminho até o Solar do Nascer do Sol não era fácil; o carro avançava aos solavancos. Nessa condição, Zhang Hanjü acabou adormecendo e dormiu profundamente. Talvez porque, há pouco, o assunto dos dois fosse justamente sonhos, pois durante o sono ela sonhou com bastante coisa.

É claro que, dentro de um sonho, ninguém de repente percebe que está sonhando; a realidade, no interior do devaneio, torna-se apenas outro tipo de sonho.

Um molho vermelho espirrou sobre sua cabeça. No sonho, ela sabia muito bem que era molho de tomate, mas, quando o tocava com as mãos, aquilo parecia sangue de qualquer jeito.

A voz do lado de fora se misturou às vozes das outras pessoas no sonho.

— Zhang Hanjü!

Ela ergueu o corpo de súbito e foi despertando lentamente do sonho.

Ao longe, uma pequena villa branca já se desenhava diante de seus olhos, e o caminho que levava até ela era pavimentado com pedrinhas brancas.

O motorista disse:

— Senhorita Zhang, pegue bem as suas coisas. A senhorita é a primeira a chegar.

Ela agradeceu, ergueu a mala e, convenhamos, estava bem pesada. Não sabia o que, além de roupas, haviam enfiado ali dentro.

Assim que o pé tocou as pedrinhas, a sensação real sob a sola fez seu coração estremecer.

Perfeito. Era idêntico.

Abaixo do prédio da empresa também havia uma trilha de pedrinhas, e ela costumava passar por ali incontáveis vezes depois do almoço para ajudar a digestão.

— Zhang Hanjü.

Claramente, aquela voz já vinha impaciente.

Ele sempre detestava repetir o que dizia.

Zhang Hanjü estendeu a mão e abriu a interface; diante dela, a uns vinte centímetros, surgiu uma tela virtual, abarrotada de gente.

À frente da sala de controle estava Zhong Xingfeng; fora ele quem, pouco antes, chamara seu nome com impaciência.

— Você ainda se lembra da sua missão?

Zhang Hanjü devia ter dormido demais no carro. Tão logo foi interrogada, seu cérebro virou mingau.

— Hã?

Ao ver isso, ele não se apressou; apenas operou alguns comandos sobre a mesa.

De repente, uma linha surgiu na mente de Zhang Hanjü.

Teste do Nascer do Sol.

Isso mesmo. Ela não estava ali para se divertir, e sim para trabalhar.

— Agora se lembrou?

Zhang Hanjü era apenas uma estagiária da Xiayang Tecnologia. Diante de alguém como Zhong Xingfeng, sempre sentia certo temor. Ele era o principal designer de modelagem de personagens do Jogo do Nascer do Sol; no dia a dia, todos o chamavam de engenheiro Zhong, e a direção também lhe dava enorme poder, quase como se fosse o responsável máximo por todo o jogo.

Os óculos de armação prateada lhe conferiam um ar refinado, mas Zhang Hanjü sabia que aquilo não passava de aparência.

Ela revirou os olhos. Que arrogância. Se era tão capaz, por que não entrava ele mesmo para fazer o teste? Mas, claro, não ousou dizer isso diante dele.

— Lembrei.

Os olhos de Zhong Xingfeng, que pareciam enxergar o coração das pessoas, passaram pelo rosto dela. Seus dedos deslizaram com rapidez pelo teclado de pontos luminosos e, com esse movimento, os dados dos personagens já tinham sido transmitidos à consciência dela.

Protagonista feminina 1 do Jogo do Nascer do Sol: Zhang Hanjü, testadora do jogo, identidade no jogo: pintora.

Protagonista feminina 2 do Jogo do Nascer do Sol: Zou Qiuyue, professora de inglês.

Protagonista feminina 3 do Jogo do Nascer do Sol: Yang Jiajia, projetista de controladores industriais embarcados.

Protagonista masculino 1 do Jogo do Nascer do Sol: Shao Ze, pianista.

Protagonista masculino 2 do Jogo do Nascer do Sol: Shen Tianhuan, herdeiro de empresa familiar.

Protagonista masculino 3 do Jogo do Nascer do Sol: Xu Feiyang, tradutor de francês.

Zhang Hanjü uniu dois dedos, tocou a têmpora e fez um gesto de confirmação no ar.

— Recebido.

Zhong Xingfeng girou o anel no dedo anular e, ponderando por um instante, disse:

— Há uma coisa que preciso lhe avisar com antecedência. Desta vez, um ou dois usuários de experiência vão entrar no jogo na identidade de personagens não jogáveis.

Zhang Hanjü tirou o batom e um espelhinho. No reflexo, aquele rosto a fez ficar parada por três ou quatro segundos; só então, com toda a calma, esperou que ele terminasse.

— Não estão com medo de morrer?

Afinal, ela tinha vindo testar o Jogo do Nascer do Sol justamente porque, duas semanas antes, um usuário morrera dentro do jogo. A opinião pública explodira. Embora, no fim, a família do usuário morto tenha recebido uma grande indenização e o Grupo Xinxia tenha abafado o caso alegando que ele sofria de problemas cardíacos, o programa de fato apresentara um erro. Os programadores alteraram o código, mas passaram-se duas semanas inteiras sem encontrar nada de anormal, e ninguém conseguia entender a razão.

Por isso a empresa enviara uma testadora para examinar os personagens de perto.

E agora que o programa ainda não fora corrigido, esses usuários queriam entrar às pressas. Realmente eram muito corajosos.

— Pare de falar com ironia. Os usuários que vão entrar desta vez são convidados de honra. Não tenho os dados deles em mãos, então não posso confirmar se são homens ou mulheres, nem se serão personagens que vocês encontrarão depois no jogo. Mas, se descobrir a identidade deles, preste atenção à segurança dos dois.

Zhang Hanjü guardou o batom numa bolsinha vermelha envernizada e sacudiu os grandes cachos sobre os ombros, jogando-os para trás.

— Então, no fim das contas, é um ou dois? Você consegue confirmar?

Zhong Xingfeng sacudiu a cabeça.

— Os usuários não vão atrapalhar sua tarefa de teste. Faça apenas o que lhe compete.

Às nove e dez, a villa anunciou:

— Bem-vinda à primeira hóspede, senhorita Zhang Hanjü.

Zhong Xingfeng recolheu o painel de instruções e, antes que Zhang Hanjü pudesse reagir, a imagem da sala de controle desapareceu.

— Que droga — ela praguejou.

Depois de atravessar o trecho de pedrinhas, logo chegou ao interior do solar. Havia uma cerca branca, e no meio um pequeno caminho; dos dois lados, gramados muito bem cuidados.

Os saltos vermelhos de seu sapato batiam ritmicamente no chão, e ela caminhava depressa. Pouco depois, empurrou a porta e entrou na villa.

Logo na entrada havia um sapateiro. Ela tentou abri-lo, procurou por toda parte e não descobriu como aquilo abria. Que vergonha.

A modelagem do ambiente daquele lugar fora feita pelo grupo de He Houdan, subordinado de Zhong Xingfeng. Se sua memória não falhava, numa conversa fiada durante o café da manhã, Qiuyun lhe dissera que He Houdan parecia ser filho do presidente do Grupo Xinxia. Em suma, a empresa onde ela trabalhava era um negócio de família.

Também era natural; a vida de luxo que ele levava não era algo que ela pudesse imaginar. Olhando para aquele sapateiro, ela desistiu.

Uma voz veio de trás dela, ao mesmo tempo em que uma mão se estendia:

— Bem-vinda, senhorita Zhang. Sou o mordomo da Mansão do Nascer do Sol, meu sobrenome é Wu. Pode me chamar de mordomo Wu. Vai trocar de sapatos?

Ela tocou o nariz, um pouco sem jeito.

— Eu não consegui achar...

Antes que terminasse, a irmã mais velha, de voz mais madura, completou:

— A senhorita Zhang deve estar cansada da viagem e não viu este botão.

Sua mão pressionou um ponto no meio do armário de madeira, entre os veios castanho-escuros, e o sapateiro se abriu lentamente. As pantufas de troca ficavam na parte mais baixa; havia três colunas de sapatos giratórios, e cada coluna tinha cinco fileiras, onde estavam dispostos saltos altos de diferentes alturas, tênis casuais, sapatos sociais de sola baixa, botas de várias profundidades e sandálias.

— Seu número é trinta e sete, certo? — perguntou o mordomo Wu.

— Sim, sim. — Ela assentiu repetidas vezes.

— A posição um é a sua área.

Ou seja, as posições dois e três eram as áreas reservadas para os pertences das duas garotas que ainda não haviam aparecido.

— O sapateiro que não foi aberto ali é a área destinada aos sapatos masculinos.

— Certo, obrigada — disse Zhang Hanjü.

Ela trocou de sapatos e foi conduzida pelo mordomo até o sofá para se sentar. O sofá, de tom verde-menta, tinha uma textura deliciosa ao toque. De repente, lembrou-se de uma loja de móveis que tinha visto perto do parque da empresa; lá também havia um conjunto como aquele. Uma pena: ela passara por ali muitas vezes e nunca tinha entrado para ver. A cor, no entanto, era muito parecida.

Quando voltasse, perguntaria quanto custava. Daqui a algum tempo, quando comprasse uma casa, também colocaria um conjunto assim na sua nova moradia.

Depois do teste, talvez o restante do pagamento já tivesse caído. Agora ela só tinha recebido um terço, e duzentos mil ainda não bastavam para a entrada. Quando o saldo final chegasse, talvez desse para comprar um imóvel menor.