Capítulo 12: Ajustando Contas

Ao ouvir que seu pai, o tirano, pretendia investigar o noivo da princesa, Shi'an soltou um alegre brado de comemoração.

— Iá, iá.
[Este tirano até que é bem esperto.]

O Imperador, ao ouvir isso, exibiu um ar orgulhoso; era raro sua filha o elogiar.

[Talvez seja um instinto natural dos homens, permitindo que ele perceba de imediato que aquele noivo não presta. Puf, que canalha.]

O Imperador: "..."
Não precisava atacar o gênero masculino dessa forma. O Imperador sentiu-se inquieto. O noivo era um canalha, o que isso tinha a ver com ele? Mas, ao lembrar que aquela pequena pestinha o chamara de "pai" pela primeira vez, deixou a irritação de lado e foi, todo contente, alimentar a filha.

— Fora!

No Palácio Qixia, a Concubina De, com o rosto desfigurado pelo ódio, virou a bandeja que a serva trazia. A serva, ajoelhada, disse com um olhar apático:

— Minha senhora, por favor, coma algo. O Imperador ordenou que a Cozinha Imperial não servirá outros pratos.
— Saia daqui! — A Concubina De deu-lhe um chute. — Bando de servos bajuladores que só sabem humilhar os caídos!

Ao pensar na razão de ter chegado àquela situação, seus olhos se incendiaram de fúria.

— Eu deveria ter deixado aquela parteira matar aquela pequena bastarda, quebrar o pescoço dela! Queria ver como ela sobreviveria para conquistar o favor do Imperador! Aquela pequena cretina, assim como a mãe, ainda tão nova e já sabe fazer o Imperador sentir pena e protegê-la!

Enquanto a Concubina De continuava seu delírio, uma voz severa ecoou na porta.

— Que audácia a sua, Concubina De! Se hoje se atreve a tocar na minha filha, o que fará comigo depois?

Ao ouvir a voz, a expressão cruel da Concubina De congelou em puro terror.

— Não, Majestade, a concubina não ousaria.

O Imperador, trajando um manto bordado com fios de ouro e botas de cano alto, entrou nos aposentos da Concubina com um olhar de desprezo.

— Vejo que você é bem ousada. Acabou de dizer que queria quebrar o pescoço da Princesa. Minha cabeça está aqui, quer tentar quebrá-la também?

A Concubina De chorava, desolada.

— Não, não, Majestade, eu estava confusa, falei bobagem, por favor, não me entenda mal.

O Imperador, ao ouvir isso, ficou ainda mais irritado. O eunuco Zhang, muito solícito, apareceu e jogou as provas diante da Concubina.

— O que mais tem a dizer?

A Concubina De baixou os olhos e seu coração quase parou.

— Eu não fiz isso, não fui eu! Com certeza foi a Concubina Xian, foi ela! Ela me incriminou, Majestade, investigue!

Ao vê-la tentar culpar sua mãe mesmo naquela situação, Shi'an sentiu vontade de rasgar o rosto dela.

[Mulher má!]
[Coração de serpente!]

— Fui eu quem enviou pessoas para investigar. — O Imperador segurava Shi'an, lançando um olhar desdenhoso. — Está tentando dizer que eu a incriminei?

A Concubina De balançava a cabeça freneticamente, fazendo seus caros adornos de cabelo balançarem perigosamente. O Imperador não estava disposto a assistir àquela encenação.

— Farei apenas uma pergunta: alguém a instruiu a fazer isso?

A Concubina De mudou de expressão, seu corpo ficou paralisado. Esqueceu-se até de implorar de joelhos.

— Não, ninguém me instruiu.

Ao ver sua reação de culpa, o Imperador começou a suspeitar. Ele pretendia apenas testá-la, mas o comportamento dela indicava que a situação era mais complexa. Shi'an também refletia; a princípio, pensara que tudo fora obra da Concubina De, mas, com o recente aumento de seus poderes espirituais, compreendera coisas que não estavam escritas no enredo original.

[Não pergunte mais, ela não dirá. A família dela trabalha sob as ordens do pai e dos irmãos da Concubina Gui; ela não teria coragem de denunciá-los.]

Concubina Gui. O olhar do Imperador tornou-se cortante. Era ela.

Shi'an tentou mover a cabeça para olhar a mulher no chão, com um brilho de pesar nos olhos. *Por que se envolver com tigres? Agora foi descoberta.*

O Imperador fez um gesto com a mão e, ordenando que fosse enviada ao "Palácio Frio", retirou-se carregando Shi'an, sem se importar com os lamentos da mulher. Pelas regras dos ancestrais da Dinastia Beixuan, não se matavam concubinas, mas, uma vez no Palácio Frio, havia muitas maneiras de alguém morrer — por exemplo, de uma "doença súbita".

Assim que a ordem foi dada, a Concubina Gui soube da notícia. Recostada em seu divã, ela olhou de soslaio para a serva que trazia a informação, com o rosto belo e sereno.

— O que temer? Ela não ousaria me denunciar. Além disso, mesmo que denunciasse, quem acreditaria?

A serva massageava suas pernas.

— Minha senhora, parece que o Imperador está muito afeiçoado à pequena princesa da Concubina Xian. E se, por causa dela, ele investigar a fundo?

A Concubina Gui sorriu, arrogante, e tocou a cabeça da serva com suas unhas longas.

— É apenas uma menina. Por mais que o Imperador a mime, ele lhe daria o trono? Isso é apenas um meio de consolar a Concubina Xian. Devemos manter nossos olhos nos príncipes.

Ela pretendia usar a Concubina De para eliminar a Concubina Xian e limpar o caminho, mas jamais imaginou que aquela mulher seria tão inútil, incapaz até de se livrar de uma criança. A serva concordou, achando que a Concubina tinha razão.

O Imperador, que elas acreditavam estar apenas fingindo o amor pela filha, estava, naquele momento, caminhando com Shi'an para ajudar na digestão. Ele estava ansioso, querendo que ela revelasse mais sobre a Concubina Gui, mas, após aquela frase, Shi'an parecia ter sido atingida por um feitiço e não dizia mais nada. O Imperador não podia fazer nada; não podia sacudir a filha como um chocalho para que ela falasse.

Shi'an, por sua vez, estava perdida em pensamentos. De repente, seus olhos foram atraídos por uma figura jovem e esguia. Dias atrás, a temperatura na capital caíra. Uma fina camada de neve caíra durante toda a noite, cobrindo o chão e misturando-se à terra, deixando tudo um pouco sujo. O jovem estava ajoelhado, com os joelhos manchados. Mesmo ajoelhado, sua postura era firme, a espinha ereta, sem demonstrar muita emoção no rosto. Ao ver sua aparência e a aura que o envolvia, Shi'an adivinhou sua identidade.

[O protagonista! É o protagonista!]
[É o imperador belo, forte e trágico, adorado por milhares de jovens, o mais popular do livro!]
[É o imperador eterno que encorajou o comércio, permitiu a participação de mulheres na política e elevou o status feminino!]

*O imperador eterno!* O rosto do Imperador mudou. Qual governante não desejaria tal honra? Mas sua filha dissera que *aquele* era o protagonista. Esse protagonista não poderia ficar vivo. O Imperador ordenou que o eunuco Zhang trouxesse o jovem à sua frente; ele veria quem era aquele homem!

Gu Ze levantou-se e, com um olhar indiferente, aproximou-se do monarca e ajoelhou-se.

— Saudações, Majestade.

Era ele! O Imperador ficou surpreso. Gu Ze. Sua identidade era especial: era um refém do Reino de Xichu, mas também filho da Princesa Qiyuan de Beixuan. Era o filho da pequena prima do Imperador. Naquela época, para estabilizar o país, a Princesa se ofereceu para um casamento político. Após sua morte, o Reino de Xichu enviou seu filho como refém. O Imperador jamais imaginou que aquela criança, no futuro, o mataria. E destruiria a nação que sua mãe protegera com a própria vida.