Capítulo 3: O Espanto do Imperador

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Soluços de tristeza ecoavam em sua mente: “Meu destino é mais amargo que losna, esse tirano realmente está cego, não reconhece nem a própria filha.” O imperador, ouvindo tais pensamentos, ficou tão irritado que sentiu uma dor de cabeça. Ainda não tinha dito uma palavra, e aquela menina já tecia tantas suposições absurdas.

Vendo o rosto de Shi An, o último vestígio de dúvida do imperador dissipou-se por completo. Aquela menina era tão parecida com ele, especialmente aqueles olhos amendoados, marca registrada da família imperial. Seria impossível negar que era sua filha legítima.

A Concubina Virtuosa olhou nervosa para o imperador, temendo que ele tirasse a vida de sua filha. Afinal, o temperamento do imperador estava longe de ser considerado afável.

“Pois venha, se é para morrer, que seja logo. De qualquer modo, daqui a cinco anos você será esquartejado pelo protagonista e toda a família não terá um fim melhor.” Ao lembrar do destino trágico das outras crianças do tirano, Shi An resignou-se; no final das contas, seu destino seria o mesmo.

Morrer cedo ou tarde, no fim todos partiriam.

“Entre pai e filha, só há esta vida, não uma próxima. Esperarei por você na travessia do submundo.” Shi An fechou os olhos, esticou o pescoço, exibindo uma coragem de mártir, embora seu pescoço fosse tão curto que pouco adiantava esticá-lo.

O quê?!

O imperador ficou chocado – em cinco anos, toda a família seria morta? Quem poderia fazer tal coisa? Embora relutasse em acreditar naquela criança, era estranho o suficiente poder ouvir seus pensamentos, e ela não teria motivo para mentir consigo mesma. Talvez fosse verdade.

Ele se sentiu inquieto, mas Shi An já não se importava, distraída em fazer bolhas de saliva.

“Vamos, acabe de uma vez. Criança recém-nascida, é só apertar que quebra.” O imperador ficou ainda mais irritado diante da apatia da menina, mas não podia discutir com um recém-nascido. Seu olhar recaiu sobre a Concubina Virtuosa ajoelhada no chão, aumentando sua fúria.

“Por que ainda está aqui? Precisa que eu a convide a sair?”

A Concubina Virtuosa sacudiu a cabeça com desespero, levantou-se e saiu correndo, quase deixando um rastro de poeira.

O imperador voltou-se, e ao ver a Concubina Virtuosa de pé, serena e elegante, sentiu-se culpado. De fato, suspeitara que ela mantivesse um caso, pois havia rumores de que antes de entrar no palácio era próxima de um de seus ministros. Se não fosse pelas provas apresentadas por ela e pelos pensamentos da menina, talvez realmente tivesse condenado a concubina.

Com isso em mente, o tom de sua voz suavizou: “Minha amada, não se assuste. Preciso lidar com os assuntos do estado, voltarei mais tarde para vê-la.”

A Concubina Virtuosa curvou-se com elegância: “Sim, Majestade.”

“Então você não vai me matar?” Shi An abriu os olhos, fazendo um biquinho.

“Que tirano imprevisível.” O imperador, ao sair, quase tropeçou ao ouvir essas palavras. Matar era errado; não matar, também? Que situação injusta.

Depois que o imperador se afastou, a Concubina Virtuosa tomou a filha nos braços com doçura: “Meu amor, está com fome? Deixe a mamãe alimentar você.”

Shi An, de rosto amarelado, mamou até se fartar; seus olhos amendoados brilharam ainda mais.

“Mamãe, não se preocupe. Assim que minhas habilidades retornarem, vou tirar você deste palácio. Deixe que o tirano se vire sozinho; você é tão linda, não precisa ficar presa a um único homem.”

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Afinal, o tirano tinha tantas concubinas que até ele próprio duvidava de sua virilidade. Shi An não suportava que sua bela mãe vivesse como uma viúva.

A Concubina Virtuosa tocou o narizinho da filha, sorrindo radiante. Parecia ter dado à luz uma pequena fada. Não era de admirar que soubesse de tantas coisas.

Ao pensar no destino daquele império, sentiu-se preocupada. Era apenas uma mulher do harém, incapaz de mudar o comportamento do imperador ou os rumos do governo. Se o império realmente estivesse fadado à ruína, tudo o que poderia fazer seria proteger sua família e partir.

“Mas aqui tudo custa dinheiro... Acho que preciso encontrar uma forma de ganhar algum, só assim poderei sustentar mamãe.” Shi An franziu a testa, pensando seriamente em como conseguir dinheiro.

A Concubina Virtuosa quase riu. Aquela criança tão pequena já se preocupava tanto. “Não se preocupe, meu amor, mamãe nunca deixaria você se preocupar com dinheiro.”

Enquanto mãe e filha trocavam carinhos, Si Shu entrou no quarto com expressão grave.

“Senhora, a parteira morreu.”

“O quê?” A Concubina Virtuosa ergueu a cabeça espantada, franzindo a testa. “Foram mesmo rápidos.”

Shi An quase assentiu em concordância.

“Como não seriam? A Concubina Virtuosa tem aliados no Ministério da Justiça; matou com facilidade. Até Si Qin foi comprada por ela, só para incriminar mamãe.”

A Concubina Virtuosa! Um fio de ira surgiu no rosto da concubina. Então era tudo obra dela. Nunca tiveram desavenças; por que tanto ódio, a ponto de não poupar nem um recém-nascido?

“Aquela mulher é pura maldade, não suporta ver os outros felizes. Entraram no palácio juntas, mas mamãe foi mais favorecida, o que despertou inveja nela. Queria mesmo era ver mamãe morta.”

Shi An, aborrecida, franziu o rostinho. Sua mãe era uma das poucas mulheres puras no harém, jamais provocou ou prejudicou ninguém, mas mesmo assim teve um fim tão cruel. Como não se revoltar?

A Concubina Virtuosa sentiu-se reconfortada ao ver a filha indignada por ela. Não gostava de se envolver nas intrigas do harém, mas isso não significava que fosse covarde; dessa vez, não ficaria de braços cruzados.

Si Shu também estava furiosa. A Concubina Virtuosa tinha passado dos limites.

Ao olhar para a pequena princesa, Si Shu sentiu o coração amolecer. Uma criança tão pura e adorável quase morrera pelas mãos de uma mulher cruel. Como não se indignar?

Shi An, vendo os olhos marejados de Si Shu, adivinhou seus pensamentos.

“Si Shu, você é uma boa pessoa. Fique tranquila, se eu fugir, levarei você comigo.”

Pena que Si Shu não podia ouvir, mas a Concubina Virtuosa, sim, e ficou feliz por ter uma filha tão generosa.

O imperador, depois de lidar com os documentos, apressou-se até o Palácio da Eterna Longevidade. Não queria encarar a Concubina Virtuosa, mas as palavras da menina não lhe saíam da cabeça, inquietando-o. Assim que entrou, viu mãe e filha num momento de ternura, ouvindo o riso da criança e sentindo o calor da cena.

“Mamãe, você é maravilhosa, amo você demais!” pensava Shi An, cheia de carinho.

A língua daquela menina era doce; mas ao vê-lo, só sobravam insultos. O imperador ficou indignado. O eunuco Liu estava prestes a anunciar sua presença, mas bastou um olhar do imperador para se calar.

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O eunuco quase engasgou de susto, ficando com o rosto vermelho. Felizmente, a Concubina Virtuosa percebeu a presença deles, levantando-se apressada para fazer reverência, mas o imperador tomou-lhe a mão.

“Acabou de dar à luz, minha querida, não precisa dessas formalidades.”

“Obrigada, Majestade,” respondeu ela, educada.

“Por que voltou, tirano?” Shi An sentiu-se irritada só de vê-lo, desejando cuspir nele como uma lhama.

O imperador, sufocado de raiva, não podia revidar. A Concubina Virtuosa, achando que ele não podia ouvir os pensamentos da filha, deixou de se preocupar com suas palavras insolentes.

Os criados trouxeram uma cadeira de madeira, e o imperador sentou-se casualmente. Veio ali apenas para escutar a menina, mas Shi An, ocupada em elogiar sua mãe, o ignorou completamente. Tudo o que ouviu foram seus elogios à mãe e desprezo por ele.

O imperador ficou sem palavras.

A Concubina Virtuosa cobriu os lábios, contendo o riso. Ainda bem que o imperador não podia ouvir, senão morreria de raiva.

Como concubina, não podia ignorar o imperador; do contrário, poderia ser acusada de desrespeito. Por isso, ponderou antes de falar: “Majestade, gostaria de segurar a pequena princesa?”

“Claro que não vai me segurar. Neste tempo, só se segura o neto, não o filho. Seria um milagre se me pegasse no colo.” pensou Shi An. “E, além disso, não quero colo de homem fedido, quero o abraço perfumado da mamãe.”

No instante seguinte, sentiu o corpo erguido no ar.

Shi An arregalou os olhos, surpresa ao encarar o tirano. O que estava acontecendo agora?

O imperador, ao ver sua expressão de espanto, sentiu sua frustração desaparecer. Finalmente sentiu que tinha conquistado uma pequena vitória. Inicialmente rejeitaria o pedido, mas, ao ouvir a convicção da menina, mudou de ideia.

Ao segurá-la nos braços, percebeu quão delicado era um bebê. No começo, queria apenas provocá-la, mas acabou descobrindo certo prazer. Apesar das palavras ferinas, era agradável tê-la nos braços.

“Tirano, você não sabe segurar uma criança, minha cabeça vai cair!” Shi An quis se debater, mas receava cair e se machucar, então ficou apenas olhando para ele, ressentida.

O imperador, ouvindo isso, ficou sem jeito. Como deveria segurá-la?

A Concubina Virtuosa correu para ajudá-lo, ajustando sua postura: “Majestade, coloque a cabeça da criança apoiada no seu braço e segure delicadamente os pezinhos.”

O imperador seguiu as instruções, e logo pararam as reclamações. Seus olhos brilharam—afinal, havia uma técnica até para segurar bebês.

A criança, exalando suave perfume de leite, repousava tranquila em seus braços, e naquele momento até o coração do imperador se enterneceu.