Capítulo 1: Ela renasceu como carne de canhão

Logo no início de outubro, os moradores da aldeia de Xiahe, sob a liderança do chefe da vila, estavam em plena labuta pela colheita de outono, todos a trabalhar com ardor e animação.

De repente, do lado leste dos arrozais, uma silhueta despencou dentro da água lamacenta.

— Xiuxiu? Ai meu Deus, Xiuxiu, o que aconteceu com você? Dona Wang? E a família Wang? Chamem alguém, rápido! A nora mais velha da casa Wang, lá do extremo leste, caiu no chão!

Não se sabia quem gritou assim, mas em pouco tempo uma multidão se juntou ao redor.

Ao longe, alguém correu em disparada. Era um homem, alto, magro, com quase um metro e oitenta. Tinha um rosto tão bonito que chamava a atenção, mais bonito até do que o das moças da aldeia. Ele não disse uma palavra; apenas franziu o cenho e abriu caminho no meio da multidão.

Ergueu a mulher desmaiada nos braços e correu para a enfermaria da vila.

Do começo ao fim, não pronunciou uma única frase.

— O que aconteceu? O que houve com a minha nora? — Do lado de fora do ajuntamento, Zhao Guifen perguntou de cara fechada, sem esconder o mau humor.

— A nora mais velha da sua casa desmaiou no arrozal. O seu filho mais velho acabou de levá-la para a enfermaria — respondeu alguém entre os curiosos, com gosto por fofoca.

Ao ouvir isso, Zhao Guifen mudou de expressão na hora.

Aquela inútil da nora mais velha, gulosa e preguiçosa! Sempre que chega a hora do trabalho, inventa de desmaiar!

— Mãe, o que foi? Ouvi dizer que a cunhada mais velha teve um problema? — As novidades no campo corriam depressa, e logo apareceu correndo outra mulher. Parecia bem jovem, na casa dos vinte anos, de feições delicadas e água nos olhos; dava logo a impressão de ser doce e meiga.

Assim que Zhao Guifen viu a nora caçula se aproximar, o rosto lhe ficou cheio de ternura: — Por que veio? O que a sua cunhada mais velha poderia ter? Não ligue para ela. Espere até a hora do almoço.

Ao ouvir isso, Zhou Jiaojiao apressou-se a segui-la.

Enquanto caminhava, tentava entender o que estava acontecendo. Ela tinha acabado de se casar no dia anterior; o homem dela era o quinto filho da família Wang, o caçula da casa.

Tinha chegado tarde ao casamento, mas na noite anterior o marido já lhe contara tudo: a cunhada mais velha era gulosa, preguiçosa e ainda por cima tinha um gênio horrível. Valia-se do fato de ter dado à luz um casal de gêmeos para se exibir dentro de casa e humilhar os outros à vontade.

A segunda cunhada tinha um temperamento fraco e, como só dera à luz uma menina, vivia achando que era inferior aos outros e sendo pisada pela cunhada mais velha.

A terceira cunhada era temperamental, mas falava e agia com franqueza, sendo alguém fácil de conviver.

A quarta cunhada vinha de uma família da cidade, com algum dinheiro. Tinham certa folga, e no casamento dela o quarto irmão e a quarta cunhada até trouxeram muitos presentes de valor.

Mas, quanto aos assuntos dessas cunhadas, como ela acabara de chegar, era melhor não se meter.

Ela não havia se casado para se envolver com as intrigas daquela casa. O marido lhe prometera que a faria viver bem e jamais permitiria que sofresse humilhações.

O fato de a nora mais velha da família Wang ter desmaiado no campo logo se espalhou por toda a aldeia.

Mas, como a colheita era urgente, ninguém deu muita atenção.

E, ao contrário da calmaria dos campos, dentro da enfermaria, a recém-desperta Bai Xiuxiu sentia o coração explodir de choque e desespero.

Quem poderia imaginar? Depois de décadas como uma alma errante, ela de repente renascia no passado!

— Xiuxiu... bebe um pouco de água.

Wang Qinghe, que tinha acabado de pedir água quente ao velho Zhang, o médico descalço da vila, entregou com cuidado a caneca esmaltada à Bai Xiuxiu, que estava deitada na cama.

Bai Xiuxiu não queria nem olhar para a água.

O humor dela estava péssimo.

Na vida anterior, no terceiro ano depois de sua quinta cunhada entrar para a família, ela morrera afogada depois de ir ver a confusão à beira do rio e, sem saber como, ter sido empurrada para a água.

Depois de morrer, apareceu do nada uma enorme tela, onde estavam escritos, palavra por palavra, o primeiro meio de sua vida e tudo o que ainda aconteceria com a família Wang.

Só então ela entendeu que morrera porque atrapalhara a filha querida do céu, sua quinta cunhada.

E que o mundo em que vivia era, na verdade, o enredo de um romance ambientado numa época antiga.

O período em que se encontrava era aquele que os mais jovens do futuro chamariam de década de 1960.

Mais tarde, tornou-se moda escrever histórias sobre gente que viajava para essa época e, junto com toda a família, prosperava e enriquecia.

Mas a sua quinta cunhada não era uma heroína viajante do tempo; era uma protagonista sortuda, nascida e criada assim, uma carpa da sorte de nascença!

Desde o berço, Zhou Jiaojiao tinha uma sorte de ouro: bonita, bondosa e trabalhadora.

Quem a mimava passava a ter cada vez mais sorte; quem se opunha a ela, por outro lado, sofria grandes desgraças.

E ela, a nora mais velha, era a vilã maldosa da história.

Na versão daquela tela, ela era uma mulher preguiçosa e glutona, que maltratava cunhados e cunhadas, cortante e venenosa nas palavras.

Além disso, espalhava maledicências pelas costas dos outros e, movida pela inveja da quinta cunhada, chegou a denunciá-la secretamente por comércio especulativo.

Em suma: tola, má e culpada de todos os pecados.

Então, o mal recebeu a punição do céu, e ela morreu “por acidente” afogada.

Depois de sua morte, o marido, Wang Qinghe, convencido de que fora a família Wang a causar sua desgraça, passou a agir como um louco e a se opor a todos eles.

Mais tarde, acabou se tornando o grande antagonista do livro inteiro, de coração frio, mãos implacáveis, sem qualquer humanidade.

Chegou até mesmo a negligenciar a educação dos dois filhos.

Já o quinto irmão e a quinta cunhada, como casal protagonista, naturalmente viveram cada vez melhor; e Zhou Jiaojiao, depois da morte dela, por “bondade”, passou a cuidar dos dois filhos dela e, “por acaso”, encontrou um bracelete dentro da caixa que ela deixara.

Quem diria que aquele bracelete parecia ter vida própria: uma vez no pulso, não havia meio de tirá-lo. E, ainda por cima, continha um espaço secreto. Ali se podiam plantar ervas medicinais, que cresciam numa velocidade espantosa.

Zhou Jiaojiao considerou aquilo um presente do céu e, no fundo, ainda culpou Bai Xiuxiu.

Segurando um tesouro desses, e sem querer repartir nenhum benefício com a família! Que egoísmo!

Com o bracelete dela, Zhou Jiaojiao levou toda a casa à prosperidade e ao enriquecimento!

Aquela tela quase fez Bai Xiuxiu vomitar sangue. Que absurdo era aquilo? Ela nem sequer sabia da existência de um espaço dentro daquele bracelete!

O que a deixou ainda mais surpresa foi o fato de que seu marido, Wang Qinghe, também tinha se mostrado muito capaz. Depois que a situação geral do país melhorou, ele igualmente começou a fazer negócios. Comparado à Zhou Jiaojiao, que tinha um espaço mágico, ele prosperou ainda mais de vento em popa!

Mas, para ele, os negócios não serviam para enriquecer: serviam para azedar a vida do casal protagonista.

Assim, seu marido tornou-se o maior vilão da obra inteira.

Quase levou os protagonistas à morte; mas, antes que conseguisse de fato, adoeceu de repente e morreu.

E os dois filhos dela e dele ficaram órfãos.

No instante em que, depois de morta, ela soube do enredo, todo o seu ser ficou transtornado. Aquele desgraçado não cuidou direito nem dos próprios filhos!

Por um lado, ela não conseguia acreditar que Wang Qinghe a amasse tanto; por outro, queria avançar contra aquela maldita tela e xingá-la até não poder mais.

Que coisa era aquela, que invertia preto e branco desse jeito?

Ela jamais fizera oposição à quinta cunhada. Pelo contrário, foi justamente aquela Zhou Jiaojiao, com jeito frágil, delicado e aparentemente inofensivo, quem secretamente viveu arrumando problemas para ela.

Por fora parecia gentil e sensata; na verdade, bastava abrir a boca para estar tramando alguma coisa.

Por que ela denunciaria a quinta cunhada por comércio especulativo? Porque Zhou Jiaojiao queria vender em segredo no mercado negro e não tinha dinheiro suficiente. Quando incentivou a sogra, Zhao Guifen, a pedir empréstimo a ela, e foi recusada, passou a nutrir ódio contra ela.

Depois disso, se juntou a um traficante de pessoas e quase levou embora os seus dois preciosos filhos.

Denunciar Zhou Jiaojiao por comércio especulativo foi até pouco! Se não tivesse morrido afogada de repente, ela mesma teria revidado com a mesma moeda!

Quanto a ser cortante e venenosa, ela mal cruzava com a família Wang, exceto na hora das refeições.

Já a sua boa sogra, Zhao Guifen, sempre que podia tentava arrancar dinheiro dela e tirar proveito.

Seu pai morrera cedo, e foi a mãe quem criou ela e a irmã. A irmã se casara com um homem promissor e, naquela época, já tinha ido seguir o marido no exército.

Nos anos de juventude, a mãe servira como criada ao lado de uma dama de família abastada. Aquela senhora era bondosa e, naquela época, dera à mãe dela muitas coisas valiosas para ajudá-la a se manter.

Quando ela e a irmã se casaram, cada uma levou um dote bastante generoso.

Mal ela havia chegado àquela casa, e a sogra já tinha colocado os olhos em seu dote.

Sempre que podia, fazia insinuações e comentários cheios de veneno.

E, no que dizia respeito ao trabalho, de fato ela não era boa nas tarefas pesadas; mas Wang Qinghe a ajudava. Dentro daquela casa, das pequenas às grandes tarefas, quem mais trabalhava era o casal.

Não chegavam a ser exatamente bois de lavoura, mas era quase isso.

Como então, naquela maldita tela, ela havia virado uma mulher cortante e má, tola e perversa, enquanto o marido se tornava frio e cruel?

Bai Xiuxiu não entendia. E desconfiava muito.

No entanto, sendo uma alma errante, depois de morrer ela não reencarnara; só podia vagar ao lado do marido.

E então viu, uma a uma, todas as passagens do livro se transformarem em realidade.

Seu marido, que normalmente era calado como uma cabaça fechada, acabou mesmo enlouquecendo e se voltando contra aquela família inteira.

Ela o via armando tudo passo a passo, via-o ir acumulando derrotas e, ao mesmo tempo, galgando posições. Aquele par de olhos, que antes eram sempre claros, depois de sua morte se tornaram cada vez mais sombrios e assustadores, enquanto ela observava, impotente, como ele e os dois filhos, por culpa da negligência dele, acabavam todos crescendo tortos.

Se ao menos pudesse ter um corpo, ela o agarraria pelo pescoço até fazer aquele homem cair em si!

No fim, tudo aconteceu conforme o roteiro do livro: o marido morreu, e os filhos não chegaram a lugar nenhum, aprendendo uma série de maus hábitos.

E então ela renasceu.

Pela memória, aquilo parecia ser o segundo dia depois de sua quinta cunhada ter entrado na família?

Bai Xiuxiu olhou para o marido. Wang Qinghe era o filho mais velho da família Wang. Quando ela ainda estava viva, aquele homem não tinha nenhum grande mérito, a não ser ser bonito. Mais bonito do que as moças da aldeia, mais bonito até do que as moças de todo o condado!

Mas, apesar de ter um rosto inteligente e vistoso, no dia a dia era como uma cabaça fechada.

Não gostava de falar.

Não importava se fossem assuntos grandes ou pequenos da casa, ele sempre guardava tudo em silêncio, sem dizer palavra.

A sogra, Zhao Guifen, era tendenciosa e favorecia o filho caçula. Todo o trabalho sujo e pesado acabava sempre nas costas de Wang Qinghe.

Ainda assim, ele não deixava que ela fizesse nada disso.

E a outra qualidade dele, talvez a mais importante, era ouvir o que ela dizia. Não importava o que ela quisesse, ele sempre arranjava um jeito de conseguir. E, se ela mandava ele fazer alguma coisa, ele nunca reclamava, nem por uma palavra.

Quando ela ainda era viva, aquele homem quase não sabia articular mais do que algumas sílabas.

Por isso, até o dia em que morreu, ela não sabia que ele a amava a ponto de enlouquecer.

Naquela época, não se falava em amor e coisas do gênero; ela só aprendeu isso nos anos em que foi alma errante, ouvindo os jovens do futuro.

Wang Qinghe viu que a esposa continuava a fitá-lo de maneira tão estranha, sem se mexer, e o cenho se lhe franziu de preocupação. Ele testou primeiro um gole da água, depois se sentou à beira da cama e a acalmou com paciência:

— Já assoprei, não está quente. Bebe um pouco de água. O tio Zhang disse que você desmaiou de exaustão. Não foi combinado? Eu é que faria o seu trabalho. Como foi que você se cansou desse jeito?