Capítulo 10: Este trabalho é para nós?

Wang Qinghe sentiu o rosto arder de vergonha ao ser beijado.

Ela... como ela pôde...

As crianças ainda estavam ali!

Bai Xiuxiu, por sua vez, não sentiu pressão alguma. Durante o tempo em que vagou como um espírito, seguindo Wang Qinghe, ela viu de tudo! Daqui a algumas décadas, ver casais de namorados de mãos dadas ou se abraçando nas ruas seria algo comum.

— Mamãe, por que você não beija a Yueyue também? — perguntou a menina, que comia enquanto puxava a mão de Bai Xiuxiu, fitando-a com seus olhos brilhantes.

Ao ouvir isso, Bai Xiuxiu, entre o riso e o choro, deu um beijo em cada uma das crianças.

— Assim está bom? Comam logo. Amanhã pedirei ao papai para trazer pães cozidos.

Embora as crianças já estivessem acostumadas a receber guloseimas escondidas de Bai Xiuxiu, o simples fato de ouvirem falar em pão cozido as deixou radiantes. Afinal, naquela época, não era algo que se pudesse comer todos os dias. Algumas famílias não conseguiam provar o prato nem duas vezes ao ano.

Após o jantar, Wang Qinghe levou a louça para a cozinha. Zhao Guifen, que conversava com a esposa do quinto filho, fechou a cara ao ver o filho mais velho:

— Hoje é o dia da sua ala lavar a louça. Mande sua mulher vir aqui.

— Eu mesmo lavo — respondeu Wang Qinghe, começando a tarefa com destreza.

— Que falta de brio! Jiaojiao, venha, a mamãe vai te levar para passear. Você acabou de chegar à família, ainda há muitas coisas que não conhece, não é? — Zhao Guifen virou-se para Zhou Jiaojiao com um sorriso carinhoso.

Zhou Jiaojiao assentiu docilmente, mas, ao ver Wang Qinghe lavando a louça, sentiu um incômodo crescente. Por que Bai Xiuxiu vivia tão bem? Sem nem precisar lavar os pratos?

Enquanto caminhavam, Zhou Jiaojiao baixou a cabeça e, fingindo despretensão, comentou:

— Mãe, a atitude da cunhada é tão vergonhosa...

— Ela tem vergonha na cara? Jiaojiao, você é nova aqui e não entende. Sua cunhada é uma preguiçosa que só quer saber de comer. Foi um azar de oito gerações a nossa família tê-la como nora. Não mexa com ela; se alguém a critica, ela ameaça ir à Federação das Mulheres. Ela vai acabar com a reputação da nossa família!

Zhao Guifen sentia o sangue ferver só de mencionar a nora mais velha.

Os olhos de Zhou Jiaojiao brilharam com astúcia:

— Mãe, não se irrite. Que tal fazermos assim? Depois da colheita de outono, eu levo a cunhada à montanha. Ainda haverá a última leva de cogumelos e vegetais silvestres. Pelo menos traremos algo para complementar a despensa do inverno. E assim, ela também terá que trabalhar um pouco para a casa.

Zhao Guifen achou a ideia excelente:

— O的小五 (quinto filho) realmente tem bom gosto. Você é esperta! Vamos fazer exatamente assim!

Zhou Jiaojiao ficou satisfeita. Na casa de seus pais, ela sempre foi mimada por causa da sua "boa sorte". Ela levaria a cunhada à montanha, faria com que ela passasse dificuldades e voltasse de mãos vazias. Com essa comparação, sua posição na família Wang só se fortaleceria.

Quanto à cunhada... uma pessoa preguiçosa como ela, que só sabia sugar o sangue da família Wang, merecia sofrer.

— Atchim!

Dentro de casa, Bai Xiuxiu soltou um espirro repentino. Ela tocou a testa, aliviada ao perceber que não estava com febre. "Deixa para lá, vou beber água quente, não posso ficar gripada agora."

Quando Wang Qinghe voltou da cozinha, já estava completamente escuro.

— Vou esquentar água para você — sussurrou ele ao ver a esposa bebendo água.

— Vá, rápido! — respondeu ela, entregando-lhe o bule térmico.

No outono, era difícil tomar banho, e as fichas para o banho público eram escassas. Por isso, ela mantinha o hábito de se limpar com água quente diariamente e ir ao banho público uma vez por mês. Era um costume enraizado. Quando solteira, sua mãe e sua irmã a mimavam; agora, era Wang Qinghe quem esquentava sua água. No início, Zhao Guifen reclamava aos berros, mas, independentemente das críticas, Wang Qinghe nunca deixou de atender aos pedidos da esposa. Como ele era quem mais trabalhava em casa, a sogra não conseguia dominá-la.

Após se limpar com a água quente, Bai Xiuxiu deitou-se, sentindo-se reconfortada. A sensação de ter renascido tornava-se cada vez mais real. Viver era realmente bom! Desta vez, ela viveria até os cem anos e veria seus filhos e netos crescerem ao lado de Wang Qinghe.

Enquanto divagava sobre o futuro, sentiu alguém se aproximar. O calor do corpo do marido a trouxe de volta à realidade, e ela segurou as mãos dele, que começavam a se tornar atrevidas:

— O que você está fazendo? Amanhã ainda temos trabalho!

Wang Qinghe parecia profundamente injustiçado:

— Sou eu quem trabalha, Xiuxiu! Você vai descansar amanhã!

Dito isso, ele a beijou e aproveitou para fechar a cortina que separava as crianças do casal na cama aquecida — uma divisória que Bai Xiuxiu insistira em colocar.

Pela manhã, Bai Xiuxiu foi despertada pelos gritos de Zhao Guifen lá fora:

— Que horas são? Que tipo de nora não se levanta? Mesmo doente, não sabe o que tem que fazer? Hoje é o seu dia de cozinhar, ou não sabe? Tem gente que só sabe comer e não tem iniciativa nenhuma! Mande seu marido vir cozinhar, você não tem vergonha?

Bai Xiuxiu franziu a testa, levantou-se, lavou o rosto, beijou as crianças que ainda dormiam e saiu. O ar do final do outono era gélido.

Ao vê-la, Zhao Guifen soltou uma risada sarcástica:

— Ainda sabe sair? Pensei que tivesse morrido lá dentro!

— Se eu tivesse morrido, teria sido de tanto ser maltratada por você. Já ouvi falar de jumentos que morrem de tanto trabalhar, mas nunca de uma nora sendo morta pelo trabalho. Ontem eu desmaiei na plantação, quem no vilarejo não viu? Até o tio Zhang disse que preciso de pelo menos dez dias de repouso. O trabalho que eu deveria fazer, meu marido fez. A comida que eu deveria preparar, meu marido também fez. O que foi? Quer que eu, como uma nora da era feudal, peça desculpas de joelhos?

Bai Xiuxiu disparou suas palavras com desprezo. Zhao Guifen tremia de raiva:

— Afronta! Que afronta! Todos ouçam, ouçam! É assim que uma nora deve falar? Quem aceitaria alguém como você? Primogênito! Primogênito! Divorcie-se dela agora! Divórcio!

Wang Qinghe saiu da cozinha com uma expressão nada amigável:

— Eu fiz a comida e eu fiz o trabalho. Ela é minha esposa, por que a mãe está pedindo o divórcio?

Zhao Guifen ficou sem fala.

— Mãe, se for possível viver em paz, viveremos. Se não for, vocês pedem a separação e eu vou embora com a Xiuxiu — declarou Wang Qinghe, com sua forma direta e cortante de falar.

— De manhã cedo, por que tanto barulho? Voltem para os quartos. Esposa do primogênito, já que consegue sair, venha comer no quarto principal.

O sogro, ao ouvir a palavra "separação", não conseguiu mais ficar sentado e saiu para interromper a confusão.

Bai Xiuxiu olhou para o sogro. Ele costumava fingir ser uma boa pessoa, mas era, na verdade, um mestre em manipular as situações. No entanto, ela não pretendia se separar agora. O patrimônio da família era fruto do suor de seu marido; ela não abriria mão de nem um centavo!

Todos entraram na casa principal. À mesa, Zhao Guifen mencionou o assunto que discutira com o marido na noite anterior:

— Ouvi do seu primo que a fábrica têxtil da comuna está contratando. Ele tem contatos lá. São quinhentos yuans, mais três peixes. Primogênito, o dinheiro que temos não é suficiente. Acho melhor você ir à montanha mais cedo este ano buscar algo para completar o valor.

— Mãe, a senhora está arrumando um emprego para o nosso Qinghe? — Bai Xiuxiu perguntou com um sorriso inocente, sem se dar conta do susto que causava.