Capítulo 3: Encontrando o Vilão

A primeira coisa que Xie Tinglan fez ao despertar foi apalpar as próprias roupas, certificando-se de que ainda estavam ali.

Liu Zhiheng, parada ao lado da cama, não se surpreendeu ao ver o gesto de Xie Tinglan. Ela tinha plena consciência de si mesma; afinal, já tinha antecedentes de despir os outros.

— Não se preocupe, eu não toquei em você. Chamei o Tio Li, da casa ao lado, e foi ele quem o trouxe para cá — disse Liu Zhiheng, ciente de suas limitações. Com seu temperamento, se tivesse tocado Xie Tinglan, não teria sido capaz de se controlar; certamente teria tomado uma atitude ali mesmo. Pelo visto, o melhor era manter distância dele no futuro.

Xie Tinglan sentiu-se um tanto desconcertada. Aquela mulher realmente não tinha se aproveitado dela? Era quase inacreditável.

O olhar de Xie Tinglan recaiu sobre Liu Zhiheng, que estava ao lado da cama. Estranhamente, ela parecia diferente. Ainda exibia aquela beleza etérea, frágil e delicada, mas havia um brilho límpido em seus olhos, frio como a neve dos altos picos, que mantinha todos à distância.

A expressão de Liu Zhiheng era clara: “Não se aproxime”.

Enquanto esperava que Xie Tinglan despertasse, Liu Zhiheng recitara a Grande Prece da Compaixão mais de dez vezes, apenas para sufocar o turbilhão de desejos que lhe incendiava o peito. Agora, sentia-se firme como uma rocha.

— Senhor Xie, o médico já esteve aqui e deixou alguns medicamentos. Disse que sua doença foi causada por uma raiva reprimida que se acumulou até hoje. A febre já baixou, e se descansar alguns dias, logo estará bem — falou Liu Zhiheng, num tom calmo.

Xie Tinglan lançou-lhe um olhar gélido, repleto de desprezo. Para quê essa encenação de boa samaritana? Acaso não era por culpa daquela mulher sem vergonha que ele estava tomado de raiva?

Liu Zhiheng pegou a tigela de remédio, pretendendo dar de beber a Xie Tinglan. Mas ele apertou os lábios, recusando-se a engolir.

Pois bem, ela tinha causado nele um distúrbio de estresse.

Lembrava-se de que, certa vez, já colocara afrodisíaco na bebida de Xie Tinglan; felizmente, a pequena amiga de infância dele percebeu a tempo e impediu que o pior acontecesse.

Liu Zhiheng pousou a tigela com um suspiro resignado.

— Se não quiser tomar, não tome. De qualquer forma, o remédio está todo ali na mesa. Se não confiar em mim, espere eu sair e prepare novamente. Não precisa maltratar o próprio corpo — disse ela, a voz tão fria quanto o vento de inverno.

Por algum motivo, Xie Tinglan sentiu-se desconfortável com aquela indiferença.

Ao perceber que ele não queria conversar, Liu Zhiheng inclinou-se, reverenciando-o.

Colocando em prática todo seu talento dramático, ela se mostrou tomada por uma dor profunda.

— Só hoje percebi o quanto forcei o senhor Xie a esta situação. Foi um erro meu. Fique tranquilo, não era meu desejo obrigá-lo a um compromisso. Meu pai já conversou com o magistrado local: vamos adiar o nosso casamento. Quando chegar o momento certo, pedirei a meu pai que cancele o noivado. Não quero jamais colocá-lo em posição difícil.

O olhar de Xie Tinglan era carregado de sarcasmo. Se não fosse pelo assédio de Liu Zhiheng, como teria se envolvido em processos judiciais, quase destruindo sua vida?

E agora, ela vinha posar de boazinha.

— Não quer mais se casar comigo? — perguntou Xie Tinglan, a voz gelada.

Liu Zhiheng percebeu o que ele pensava e respondeu, resignada:

— O senhor Xie é um talento sem igual, não deveria ficar preso a esta aldeia por minha causa. Tudo o que fiz foi por presunção, almejando a lua no céu. Não espero que o senhor nos perdoe imediatamente, mas peço apenas um pouco de tempo para demonstrar minha sinceridade.

Xie Tinglan olhou para Liu Zhiheng, surpreso por aquelas palavras saírem da boca dela.

Desde quando ela era capaz de dizer tanto, e de forma tão sensata?

Em sua memória, Liu Zhiheng só sabia falar tolices e gracejos embaraçosos.

Ela não se explicou mais. Sabia que Xie Tinglan não acreditaria tão facilmente. Sem esperar resposta, virou-se e saiu.

Xie Tinglan fitou suas costas, indiferente e sem entender.

Ele já tinha decidido submeter-se temporariamente à família Liu; afinal, era como um dragão oculto nas profundezas, aguardando o momento de se libertar e se vingar.

Mas agora, estava surpreendido: Liu Zhiheng, que o perseguira por anos, de repente o deixava livre?

Quase metade do dia se passou na casa dos Xie. Ao sair, já estava noite cerrada; todas as casas tinham as portas fechadas, e a neve caía copiosamente, tornando as ruas desertas.

A neve se acumulava espessa no caminho enquanto Liu Zhiheng seguia sozinha para o pátio dos Liu.

A família Liu era de caçadores, por isso sua casa ficava ao pé do Monte Bei Lao, ainda dentro da Vila das Flores de Pêssego, mas já nos limites mais distantes, numa região bem isolada.

Quanto mais se aproximava de casa, menos casas se via; logo, não havia mais nenhuma à vista.

Ao chegar quase ao chalé aos pés da montanha, Liu Zhiheng tropeçou em algo e caiu de bruços na neve. Por sorte, ela era espessa o bastante para amortecer a queda.

Baixou os olhos e viu que tropeçara em algo escuro.

Contrastando com o branco ao redor, aquele objeto preto era impossível de ignorar. Curiosa, Liu Zhiheng se aproximou e tirou a fina camada de neve: era uma pessoa.

Ainda respirava, mas numa noite tão fria, se passasse ali até o amanhecer, certamente morreria congelado.

Pela qualidade do tecido das roupas, Liu Zhiheng deduziu que se tratava de alguém de família nobre. Mas o que faria um homem de berço elevado, todo ferido, caído na neve daquele fim de mundo? Nada parecia simples.

Provavelmente estava sendo perseguido por inimigos ou tentara cometer assassinato. De qualquer forma, era alguém que uma camponesa como ela não poderia se envolver.

Decidida a ignorar, Liu Zhiheng deu dois passos, mas logo voltou atrás. Virou o homem e encontrou, em sua cintura, um pingente de jade com um dragão entalhado.

Ela estava certa!

Aquele homem era o maior vilão da história original, rival eterno e amigo-inimigo de Xie Tinglan, futuro senhor supremo de toda a região de Yan: o Príncipe Yan, Duan Wujiao!

Sem hesitar, Liu Zhiheng correu até em casa, pegou uma corda, passou por baixo dos braços do homem e o arrastou até seu chalé.

No romance original, Xie Tinglan salvava Duan Wujiao, tornando-se seu irmão de juramento.

Porém, depois de dois meses vivendo na Vila das Flores de Pêssego sem memória, Duan Wujiao despertava certo dia lembrando-se de tudo — exceto do período em que esteve ali e da amizade que selara com Xie Tinglan.

Ainda assim, em gratidão pela vida salva, o Príncipe Yan recompensava Xie Tinglan com cem taéis de ouro. Quanto ao juramento de irmandade, proibia até que se mencionasse. O desprezo era evidente.

Xie Tinglan era alguém que não tolerava humilhações. Recusou o ouro e, ofendido, rompeu todos os laços.

Mas Liu Zhiheng não via isso como uma ofensa — pelo contrário, ansiava por tal humilhação!

Com aquela fortuna, não teria mais com o que se preocupar nos próximos anos. Ela e o irmão poderiam esbanjar e ainda assim não gastariam tudo. Quando o pai retornasse rico, estariam garantidos para toda a vida.

Poderia, enfim, deitar-se e desfrutar da vida.

Pensando nisso, mesmo já exausta de arrastar o homem, Liu Zhiheng encontrou forças renovadas.

Por fim, conseguiu levar Duan Wujiao até seu chalé.

Fechou o portão do pátio. Do lado de fora, a neve caía cada vez mais intensa, logo cobrindo todos os vestígios...