Capítulo 8: Entrega do Remédio

A neve caiu intermitentemente por três dias. Durante esses três dias, Liu Zhiheng quase não saiu do pequeno pátio de sua casa, sempre na companhia de Duan Wujou. Ela alimentava as galinhas, ele alimentava os burros; ela acendia o fogo, ele cortava lenha; ela cozinhava, ele lavava a louça; ela varria a neve, ele buscava água.

Liu Zhiheng orientava Duan Wujou para ir para o leste, e ele nunca se desviava para o oeste, obedecendo prontamente a qualquer tarefa, comportando-se como um marido adotivo dedicado, cuidando dela com atenção e colocando-a sempre em primeiro lugar.

Ela se sentia um pouco aliviada por ter salvado a vida de Duan Wujou; afinal, naquela região isolada aos pés da montanha, com a nevasca bloqueando as trilhas, sem Wi-Fi nem celular, estar sozinha seria terrivelmente entediante. Contudo, ao mesmo tempo, sentia-se culpada por enganar um rapaz tão puro, aproveitando-se dele enquanto ele não se lembrava de nada.

Depois de uma luta interna, Liu Zhiheng decidiu não contar a verdade. Ela até sentia falta da companhia de Duan Wujou. Afinal, seriam apenas dois meses; ela salvou sua vida e, em troca, passaria esse tempo ao seu lado — não parecia um preço tão alto.

Após o café da manhã, os dois jogavam xadrez dentro de casa. Duan Wujou estava impressionado com a habilidade de Liu Zhiheng no jogo; nos últimos dias, descobriu que não conseguia vencê-la. Embora não lembrasse se já tivera derrotas no passado, ele guardava na mente as partidas clássicas de xadrez que tivera contato. Comparando mentalmente, temia que até esses grandes mestres não fossem páreo para Liu Zhiheng.

Na verdade, para ela, jogar xadrez era entediante; só se dedicava para fazer companhia a Duan Wujou. Ela tinha nível de jogadora profissional, mas com o surgimento do AlphaGo, o jogo de Go foi destruído — especialmente quando todos começaram a memorizar as partidas da inteligência artificial, o jogo perdeu sua essência.

Duan Wujou perdeu e largou as peças, resignado. “Não consigo vencer você, Aheng.”

“Não fique desanimado, você joga muito bem.”

Duan Wujou tinha um nível elevado, com estilo agressivo, jogadas surpreendentes e pensamento inovador, era especialista em riscos e em quebrar padrões. Se não tivesse memorizado as partidas do AlphaGo, Liu Zhiheng não o venceria.

“Eu só li algumas partidas a mais que você.”

“Aheng, você é muito modesta.”

Liu Zhiheng não quis se aprofundar na explicação. Viu que a neve estava diminuindo e, impaciente por ficar dentro de casa, sugeriu a Duan Wujou: “Que tal subirmos a montanha para dar uma volta? Já faz vários dias que não comemos carne. Eu te levo para caçar coelhos, que tal?”

Ela o conduziu até a montanha Beilao, uma barreira natural. Ao sul, estendia-se o coração da região central; ao norte, a área era território pertencente ao rei Yan, conhecida como os Dez Estados de Yanyun.

Assim, mesmo que os bárbaros da pradaria do norte fossem corajosos e habilidosos em batalha, só poderiam avançar até a cidade de Pingzhou. De certa forma, esses dez estados serviam de zona tampão para o império Daxia. Pensando nisso, Liu Zhiheng imaginou que o imperador provavelmente não gostava muito do filho ao nomear-lhe esse feudo.

Lembrando que, quando Duan Wujou teve uma crise, suplicou para que ela não o trancasse numa gaiola nem soltasse ratos para mordê-lo, Liu Zhiheng sentiu ainda mais compaixão por ele. Um rapaz tão bonito, por que seu pai não o amava?

“Olha!” Duan Wujou sussurrou de repente.

Liu Zhiheng despertou rapidamente e avistou uma raposa vermelha na paisagem. Com delicadeza, ergueu o arco, puxou a corda e acertou um tiro certeiro.

Duan Wujou foi até o animal e viu que a flecha atingira o olho da raposa.

“Aheng, você é incrível.”

“Sou filha de caçador, afinal. Meu pai é ainda melhor que eu; ele não precisa nem mirar, ouve o som e já acerta o pássaro no céu.”

Duan Wujou refletiu: uma pessoa tão habilidosa, seria apenas uma caçadora?

A sorte de Liu Zhiheng foi boa naquele dia. Embora não tenha encontrado coelhos, pegou um faisão selvagem em uma armadilha.

Com a raposa e o faisão, desceram a montanha.

Ao voltar, Liu Zhiheng pediu para Duan Wujou preparar o faisão em casa enquanto ela saía com a raposa. Encontrou um mercador na vila e trocou o animal por alguns mantimentos para o inverno, depois correu para a casa de Xie Tinglan.

Xie Tinglan estava doente, e com a queda de temperatura e a neve, não fora à escola do condado, ficando em casa para se recuperar.

Vendo o portão aberto, Liu Zhiheng entrou cuidadosamente e, pela janela, viu Xie Tinglan lendo. Sem perturbá-lo, deixou os mantimentos na porta e saiu silenciosamente.

Ela não queria irritar Xie Tinglan; ele a odiava muito, e ela achava melhor não aparecer diante dele, preferindo melhorar sua imagem aos poucos dessa forma.

Liu Zhiheng caminhava apressada para casa, determinada a não economizar com Xie Tinglan: quando fosse para dar dinheiro, daria; quando fosse para enviar presentes, enviaria.

Bastava cuidar bem desse futuro grande influente, para que ele entrasse feliz na capital para o exame, casasse com uma mulher rica e bela e alcançasse o auge da vida. Assim, ele esqueceria rapidamente essa vila e seus habitantes.

Naquele momento, poderia viver tranquilamente com seu pai e irmão, sem medo de vingança e talvez até se beneficiar da situação.

Enquanto caminhava pela viela, pensativa no futuro promissor, esbarrou em uma jovem.

“Você por aqui de novo!” exclamou uma voz feminina.

Liu Zhiheng reconheceu a filha mais nova da família Fang, Fang Chuncao.

Na história original, Fang Chuncao era amiga de infância de Xie Tinglan e depois virou sua criada. Uma simples plebeia que aceitara a condição de escrava, acompanhando Xie Tinglan até a capital para o exame, suportando sem queixas ele se casar com várias esposas.

Após cinco anos de sofrimento, tornou-se concubina oficial depois de engravidar.

“Sem vergonha, por que veio procurar o irmão Xie outra vez? Não acha que já causou problemas suficientes para ele?”

Chuncao era adorável, e mesmo zangada tinha um ar travesso, o que fez Liu Zhiheng querer apertar suas bochechas, só que ela olhava como se visse alguém que havia matado seu pai.

Sem perder tempo com discussões, Liu Zhiheng passou por ela e seguiu seu caminho. Tinha pressa para voltar para o jantar.

Chuncao ficou surpresa. Por que hoje Liu Zhiheng não a provocou, nem bateu, nem xingou?

Antes, Liu Zhiheng sempre a maltratava, e apesar de guardar rancor, Chuncao sentia uma alegria oculta, pois sabia que no coração do irmão Xie, seu lugar era acima do de Liu Zhiheng.

De que adianta Liu Zhiheng ser mais bonita? De que adianta sua família ser a mais rica? O irmão Xie não gostava dela!

Mas agora, sendo ignorada por Liu Zhiheng, será que...

Chuncao mal teve tempo de entender seus sentimentos complexos antes de correr para a casa de Xie Tinglan, preocupada que Liu Zhiheng tivesse feito algo contra ele.

Nesse instante, Xie Tinglan estava sentado à mesa lendo. Graças aos remédios que Liu Zhiheng lhe enviou, estava quase recuperado.

Pensando nela, percebeu que fazia dias que ela não vinha agredi-lo, algo impensável antes.

Lembrando do comportamento diferente de Liu Zhiheng na última visita — educada, humilde, com fala coerente, parecia outra pessoa — Xie Tinglan ficou intrigado.

Será que ela realmente não queria mais se casar com ele?

Enquanto refletia, Chuncao entrou, aliviada ao ver que ele estava bem vestido e sentado tranquilamente.

Envergonhada, disse: “Hoje me atrasei por causa de uns problemas em casa, desculpe. Ela... não fez nada demais, né?”

“Quem?”

“Liu Zhiheng. Ela esteve aqui há pouco, você não sabia?”

Xie Tinglan levantou-se imediatamente, instintivamente indo procurar Liu Zhiheng.