Capítulo 7: Su Zhan

O ambiente dentro do palácio estava estranho. Fu Yingjue segurava sua xícara com uma postura indolente, os olhos baixos. Ao lado, a pequena criança, semelhante a um bolinho de massa, permanecia de pé com as mãozinhas nas costas, como se tivesse cometido um erro. Por mais que ela irritasse seu pai, ele nunca a ignorara daquela forma. A pequenina, confusa, apertava as mãos com o coração inquieto.

— Você saiu hoje? — Fu Yingjue quebrou o silêncio primeiro. Ao notar os olhos avermelhados dela, sua mão hesitou.

A pequena assentiu timidamente:
— Procurar o papai...

Fu Yingjue assentiu de forma ambígua:
— Encontrou alguém?

Fu Jinli respondeu:
— Gatinhos, hum... um irmãozinho.

Ao mencionar isso, ela se lembrou:
— Salve-o! Vai dar tudo errado, papai, salve-o!

Com a voz embargada pelo choro, ela avançou para puxar as vestes de Fu Yingjue. Ele, porém, não se moveu:
— Primeiro, explique-me tudo o que aconteceu. — Ele mudou o tom de voz. — Caso contrário, seu... irmãozinho, não sobreviverá.

Assustada, a menina confessou tudo, dizendo o que lhe vinha à mente. Fu Yingjue finalmente compreendeu a situação: a pequena saíra para procurá-lo, perdera-se, fora trazida de volta por alguém, alarmara a guarda imperial e o rapaz fugira. Ele soltou um estalo com a língua:
— Eu não lhe disse para esperar obedientemente?

A pequena, sentindo-se injustiçada, retrucou:
— Queria encontrar o papai!

Fu Yingjue a pegou no colo e disse com um tom ríspido:
— Ainda chora? Se algo tivesse acontecido com você ao sair assim, o que seria de mim, seu pai? Parece comportada, mas é uma danadinha.

Sabendo que estava errada, a pequena enterrou o rosto no ombro dele, sem ousar responder. Fu Yingjue não conseguia mais sentir raiva; manter a criança trancada no palácio nunca fora uma boa solução, e ela fugir era algo esperado, apenas não imaginava que seria tão cedo. Agora...

— Papai, vá salvar ele! — ela insistiu, sem esquecer o assunto.

Fu Yingjue respondeu com frieza:
— Já salvei.

— Majestade, o Ministro Zhou aguarda no palácio lateral, esperando apenas... — Su Zhan entrou para informar, mas ao erguer os olhos e focar, seu rosto — sem barba, ligeiramente benevolente — tornou-se um vazio repentino. O salão deveria conter apenas o Imperador, mas quem era aquela criança em seus braços? E uma criança diferente das outras.

Fu Yingjue percebeu o olhar dele, mas manteve-se calmo:
— Hum, viu?

A primeira parte era uma resposta a Su Zhan; a segunda, ambos sabiam bem o que significava. Su Zhan apressou-se em esconder sua expressão e ajoelhou-se às pressas:
— Su Zhan foi presunçoso, peço perdão, Majestade.

Fu Yingjue arqueou as sobrancelhas:
— Por que se ajoelha? Não vou puni-lo.

Su Zhan enxugou o suor:
— A Majestade é benevolente.

— Eu não pretendia esconder de você; era uma questão de tempo.

Su Zhan entendeu imediatamente sua intenção. Ele servia ao imperador desde antes da ascensão ao trono e era o mais leal de todos; muitos assuntos passavam por suas mãos.

— Fu Jinli, levante a cabeça.

A criança não ousou; sentindo a presença de alguém, encolheu-se ainda mais nos braços do pai. Fu Yingjue deu um tapinha na cabecinha dela e sorriu de canto:
— Do que tem medo? Não era tão corajosa?

A pessoa ajoelhada no chão, apesar de saber que a identidade da menina não era simples, ficou chocada no instante em que Fu Yingjue falou. "Fu" era o sobrenome imperial, e "Jin" era um caractere reservado aos príncipes e princesas da linhagem. E a menina diante dele...

— É exatamente o que você está pensando — disse Fu Yingjue calmamente, como se lesse seus pensamentos. — Minha filha será a princesa do Grande Qi e, se nada mudar, a única herdeira.

O estado de espírito de Su Zhan era como o de um sapo saltando em óleo fervente: um momento de agonia, outro de clareza. Ele curvou-se apressadamente:
— Su Zhan presta reverência à Princesa.

Deixando que ele quase encostasse a cabeça no chão, Fu Yingjue tirou a pequena de seus braços e disse em voz baixa:
— O papai tem assuntos a tratar. Fique aqui com Su Zhan, sim?

Fu Jinli ainda estava um pouco assustada, perdendo toda a audácia que costumava ter com o pai. Ainda assim, assentiu obedientemente.

— Hum. — Ele acariciou a cabeça macia dela; sua mão grande e quente transmitia uma sensação estranha de conforto e encorajamento.

Fu Yingjue passou pelos dois e saiu. No salão, restaram apenas a pequena, que espreitava atrás da mesa, e Su Zhan, que permanecia respeitosamente ajoelhado. A criança observava aquele homem, cujos cabelos já mostravam fios brancos. Ela era muito sensível às auras humanas, fossem boas ou más, pacíficas ou cruéis. Aquele homem no chão não era exatamente um santo, mas sua aura lhe parecia um pouco familiar.

A pequena fechou as mãozinhas e depois as relaxou, tomando uma decisão. Su Zhan apoiava a testa nas mãos, em um gesto de absoluta submissão. Enquanto seus pensamentos fervilhavam, passos leves pararam à sua frente, seguidos pela pergunta doce da criança:
— Bateu a cabeça? Dói, dói.

O homem ficou atordoado:
— Su Zhan não sente dor.

A pequena insistiu:
— Dói!

Ela caíra no chão e batera a cabeça, e doía muito. Ela se agachou e pegou a mão de Su Zhan que estava no chão:
— Levante, dói, levante.

Su Zhan sentiu um tremor na ponta dos dedos. Talvez ele estivesse sensível demais naquele dia; como um servo, sua vida sempre fora humilde. O imperador era esclarecido e nunca o tratara mal, mas, desde as intrigas da residência real até as tempestades de sangue da ascensão ao trono, ninguém nunca o puxara do chão com tamanha inocência.

Após alguns instantes de silêncio, sua voz, embora trêmula, carregava uma solenidade profunda:
— Su Zhan agradece à pequena mestra.

Uma criança como aquela não poderia ter nascido de um imperador comum, mas ele seguia o imperador e era fiel a ele; se o imperador ordenasse, mesmo que fosse impossível, ele tornaria realidade. O imperador do Grande Qi podia ler corações e pacificar a nação. Sob sua proteção, a vida dela estaria garantida, e o reconhecimento e a lealdade do Grande Eunuco seriam o primeiro elo que ele entregaria às mãos da pequena.

Fu Yingjue acabara de entrar no palácio lateral, onde Zhou Tian já o esperava.

— O súdito Zhou Tian, saúda a Majestade.

Fu Yingjue passou direto, com as mãos nas costas:
— Dispense a reverência, sente-se.

— Sim.

Assim que se sentou, Zhou Tian explicou o motivo da visita:
— Majestade, a reconstrução do Palácio Acadêmico é um assunto de grande importância. Desta vez, os estudantes que chegam de Jiangnan e Jinqiu são diferentes dos anos anteriores; além dos jovens, há também algumas crianças pequenas.

O Grande Qi sempre teve o costume de estudantes de várias regiões viajarem para trocar conhecimentos e aprender sobre os costumes locais. O governo liberou verbas para reconstruir o Palácio Acadêmico, o que fez Zhou Tian se lembrar de outra coisa.

— O outono já passou, os estudantes chegarão após o ano novo e as obras avançam bem. Vim hoje tratar da Academia Infantil.

A Academia Infantil pertencia à Academia Imperial e era destinada a crianças que ainda não tinham a idade mínima para ingressar nos estudos formais. Com a ascensão do imperador e a anistia geral, a Academia Imperial não era mais dominada apenas pelos filhos dos funcionários da corte, recebendo muitos estudantes de famílias humildes e estudiosos dedicados. Com tanta gente, o espaço tornou-se insuficiente. A expansão da Academia Imperial já fora proposta no ano passado, mas fora adiada por outros assuntos.

— Como as obras do Palácio Acadêmico já começaram, pensei em colocar a expansão da Academia Imperial na pauta também, para que tudo esteja pronto antes do ano novo.

Fu Yingjue não demonstrava emoções. Zhou Tian esperou ansiosamente por um momento, até que ele finalmente falou:
— A proposta de Zhou Qing pode ser considerada, mas temo que lhe traga muito trabalho.

Zhou Tian, temendo que ele recusasse, nem se importou com o cansaço:
— Compartilhar as preocupações de Vossa Majestade é a minha maior honra.

Fu Yingjue lançou-lhe um olhar sereno:
— Hum, peça a Su Zhan para redigir o decreto e enviá-lo ao Ministério das Obras mais tarde.

Zhou Tian alegrou-se:
— Agradeço a Vossa Majestade.

Enquanto tratavam de assuntos de Estado, o clima no outro salão era muito mais leve. Fu Jinli estava sentada diante do espelho, com as mãos nos joelhos, sem ousar fazer movimentos desnecessários. Su Zhan estava atrás dela, penteando seu cabelo com cuidado. O imperador era muito bruto; tinha deixado o cabelo lindo da menina todo embaraçado.

— Su Zhan! Quero o grande dragão dourado! Pendurado no cabelo! — A criança, com sua memória curta, já não tinha mais a timidez do primeiro encontro. Sua fala ainda era infantil e arrastada, mas encantadora.

Su Zhan não entendeu o que ela queria e perguntou em voz baixa:
— O que a pequena mestra deseja?

— O grande dragão dourado! — a criança respondeu em voz alta.

Fu Yingjue, ao chegar, ouviu exatamente isso. A pequena, que não conhecia muito do mundo, só sabia pedir por dragões dourados para tudo.

— Não dê ouvidos a ela, arrume como quiser.

Se ele realmente colocasse um dragão dourado ali, seria algo de gosto duvidoso. A pequena fez um biquinho:
— Mau!

Su Zhan sorriu ao ver a interação dos dois. Com habilidade, ele fez um pequeno penteado; como Fu Yingjue era um homem, não havia acessórios delicados, então Su Zhan apenas amarrou uma fita. A fita era de um vermelho vibrante, que combinava com as roupas dela, e balançava perto de suas orelhas enquanto ela falava, deixando-a ainda mais graciosa.

Era muito diferente daquele penteado que o Imperador fizera pela manhã. Quando terminou, Su Zhan não resistiu e tocou levemente nos pequenos chifres de dragão dela. O toque era morno e macio, como jade. A menina, sentindo o toque, balançou a cabecinha e roçou no gesto de Su Zhan.

Su Zhan sorriu:
— A pequena mestra é linda de qualquer jeito.