Capítulo 16: Derrota esmagadora

Separando-se de Gao Yao, Fang Rui não diminuiu o passo.

Gao Yao realmente se enganou; ele não estava tentando provocar para tomar, nem tinha grande ambição pela herança de geomancia.

Afinal, por ora, não lhe seria útil, tampouco pensava em usar pontos de fortuna para aprimorá-la tão cedo.

Se conseguisse obtê-la por pouco, seria ótimo; se não, buscaria outra oportunidade no futuro!

Ele era um longevo, tinha todo o tempo do mundo; o que menos lhe faltava era paciência.

Alugou uma banca e retornou ao antigo ofício, vendendo pacotes de remédios prontos.

E os negócios?

Nada mal.

Fang Rui calculava que, ao fim de um mês, teria um lucro de um pouco mais de duas onças de prata.

Embora o ganho fosse bem menor do que em parceria com Gao Yao, talvez pela fama recente de “pioneiro dos remédios prontos” que Gao Yao conquistou, as vendas estavam melhores do que no início.

Quinze minutos depois.

Fang Rui guardou os pacotes que não vendeu, comprou cinquenta quilos de farinha de sorgo e, pelo caminho, teve sorte de encontrar um vendedor de soja, adquirindo um quilo.

Logo em seguida.

Preparava-se para sair do mercado negro, quando uma figura familiar lhe cortou o caminho.

— Senhor Fang, enfim o encontrei!

Gao Yao, sorridente, aproximou-se:

— Então... depois que o senhor foi embora, pensei melhor e decidi fazer um favor. Está certo, por uma onça de prata vendo a herança de geomancia!

Fang Rui lançou-lhe um olhar tranquilo:

— Se tivesse feito isso antes, não teria sido mais simples? Para quê tanto rodeio?

Não se recusou nem fez birra.

Como alguém que vive para sempre, sabia que, com paciência e dedicação, uma hora conseguiria o que quisesse.

Porém, se deixasse para depois, talvez o preço subiria, e mesmo encontrando outro caminho, três ou cinco onças não bastariam, talvez até sete ou oito... Além disso, sempre restaria a dúvida sobre a autenticidade.

Comparando, garantir logo o objeto era o melhor.

Gao Yao não se constrangeu; era de pele grossa, fingiu não ouvir. Só se importava com uma coisa:

— Está combinado, então. Uma onça de prata, não pode voltar atrás!

— Pode confiar.

Neste momento, Fang Rui, tendo a iniciativa, não pensou em renegociar.

Primeiro, mesmo se tentasse pechinchar, no máximo conseguiria economizar umas vinte moedas grandes... e isso não valia a pena arriscar sua reputação, gastar saliva e tempo.

Segundo, ele sabia que já pressionara Gao Yao o suficiente; o sujeito era esperto e interesseiro, e insistir poderia causar resistência, trazendo problemas desnecessários.

Mais uma vez: para ele, pagar uma onça de prata por uma “semente de poder” futuro não era prejuízo algum.

A troca foi rápida: dinheiro de um lado, mercadoria do outro, e cada um seguiu seu caminho.

Ao sair do mercado, Fang Rui fez um desvio, caminhou um bom trecho, depois surgiu de um beco e olhou para trás; não havia ninguém.

— Sem surpresas, como esperado.

— De fato, essas coincidências de, logo após um avanço, problemas caírem do céu só existem em romances.

— Mas esta é a vida real; nada é tão conveniente assim.

Fang Rui balançou a cabeça e apressou o passo rumo a casa.

Não esqueceu que Fang Xue o esperava!

...

Casa da família Fang.

A luz das velas tremulava, pontinhos de brilho escapavam pela janela, aquecendo a noite fria e guiando o filho de volta ao lar.

Rang!

Fang Xue abriu a porta e recebeu Fang Rui:

— Rui, voltou? Chegou cedo hoje!

— Sim, estou de volta.

Fang Rui respondeu sorrindo.

É preciso admitir que ter alguém esperando por ele trazia uma paz serena ao coração.

Quanto a voltar mais cedo?

Simples: vendeu pouco mais da metade dos remédios prontos, calculou o tempo e encerrou logo.

Afinal, não sabia que romperia com Gao Yao naquela noite, tampouco avisara Fang Xue; temia atrasar e preocupá-la.

Obviamente, não comentou nada disso.

Sabia que, se dissesse, Fang Xue acabaria se culpando, achando que o atrasara.

Assim como Fang Xue nunca lhe contou como se preocupava a cada noite que ele saía.

— Ah, sim,

Fang Rui mencionou o rompimento com Gao Yao:

— ... Observei que ele não é pessoa pacífica; no futuro poderia nos trazer problemas. Melhor cortar logo os laços.

— Está certo. Se não é boa companhia, melhor afastar cedo. O importante é a família em paz!

Fang Xue compreendia bem e apoiava a decisão.

— Paz é tudo, de fato.

Fang Rui repetiu, esboçando um sorriso amargo:

— Só que, sem a parceria, o lucro com os remédios caiu. Vou acabar fazendo você e minha irmã passarem apertos.

Menor lucro, apetite aumentado após alcançar o sétimo nível, necessidade de estocar alimentos...

E ainda o gasto de duas onças de prata na herança...

No fim, a família Fang voltaria aos dias de comer farinha de sorgo como prato principal.

— Menino bobo!

Fang Xue sorriu e balançou a cabeça:

— Enquanto você e Ling'er estiverem bem, sua mãe não sofre.

Ao ouvir isso, o coração de Fang Rui se aqueceu.

Não era alguém muito sensível, mas aquelas simples palavras o tocaram profundamente.

Fang Xue, sem perceber a reação dele, começou a calcular em voz baixa:

— Temos bastante comida estocada, mais de mil quilos! Você come primeiro, eu e Ling'er comemos menos...

— Se faltar, trocamos tudo por farelo... é assim que todos fazem...

— Mãe, está exagerando.

Fang Rui sorriu:

— Não chegamos a esse ponto... Farinha de sorgo ainda sustenta bem, e de vez em quando podemos variar a comida.

Com mais de duas onças de lucro por mês, alimentar três pessoas, mesmo sendo ele um glutão, ainda os colocava entre os 20% mais abastados do condado.

Enquanto conversavam, Fang Xue já trazia água quente da cozinha.

— Obrigado, mãe. Já está tarde; descanse.

Depois de lavar os pés e o corpo, Fang Rui foi para o quarto.

A pequena Fang Ling, ultimamente, não dormia mais em seu quarto; criara o hábito de, sempre que Fang Rui saía à noite, ir dormir com Fang Xue.

À luz trêmula da vela, Fang Rui pegou a herança de geomancia adquirida de Gao Yao: papel grosso e rude, letras apressadas, e na capa, o título “Geomancia da Família Zhou”.

Leu tudo rapidamente.

O painel registrou:

Nome: Fang Rui

Fortuna: 3

Técnica: Cultivo Corporal (nível intermediário)

Nível: Sétimo Grau (Fortificação Óssea)

Habilidades: Medicina Fang (Avançado), Domínio de animais (Iniciante), Geomancia (Iniciante)

Habilidade especial: Imortalidade (adormecida)

...

— Mais uma semente de poder...

— Mas, como antes, ainda não é hora de aprimorar, como com a Dominação de Animais; ficará guardada por ora.

Fang Rui, bem-humorado, espreguiçou-se e adormeceu ao som dos insetos do verão.

...

Manhã seguinte.

Café da manhã na casa Fang: mingau de sorgo acompanhado de um prato de verduras refogadas.

Bem simples.

Mas, dadas as circunstâncias, era um banquete aos olhos dos vizinhos.

— A verdura de hoje não está tão boa quanto antes — comentou Fang Ling, após uma garfada.

— Ah, é?

Fang Rui provou e achou insossa:

— Mãe, não colocou óleo?

— Coloquei sim! — Fang Xue hesitou, então entendeu: — O toucinho de porco que você me deu acabou ontem, hoje usei óleo de semente.

— Agora faz sentido...

Fang Rui assentiu:

— Teremos que dar um jeito de conseguir mais toucinho.

Fang Ling, ouvindo, balançou a cabeça com entusiasmo.

E logo levou um leve peteleco na testa.

— Menina, está ficando exigente?

Fang Xue virou-se para Fang Rui:

— Toucinho é caro, um pote custa caro; não fique mimando sua irmã.

— Não é mimo, mãe, é questão de nutrição... Além disso, com meu avanço nas artes marciais, preciso de energia... Com gordura, comemos menos cereal, e ficamos mais fortes...

Enquanto falava, Fang Rui refletia sobre as dificuldades do mundo.

Na vida anterior, vivia-se na fartura: leite derramado, comida jogada fora, um desperdício sem fim...

Aqui, até um pedaço de toucinho era luxo raro.

O desjejum terminou entre conversas leves.

Apesar do sabor inferior, todos valorizavam o alimento; mesmo Fang Ling, conhecida como a mais exigente, limpou o prato e a tigela, sem deixar sobras.

Uma grande panela de mingau: Fang Xue e Fang Ling comeram apenas uma tigela cada, o resto ficou para Fang Rui. Ainda assim, ele mal se satisfez.

Um artista marcial precisava de alimentos energéticos; sem gordura, era preciso comer por vários.

Mesmo assim, ainda se sentia fraco.

Mal sabia ele que outros guerreiros do sétimo grau se alimentavam com fartura de carnes e grãos selecionados, enquanto ele só avançou forçando o corpo com pontos de fortuna...

Por isso, mesmo com muito cereal, seu corpo sentia falta de energia.

“É fácil acostumar-se com o luxo, difícil é voltar à simplicidade.”

Fang Rui suspirou:

“Assim não dá, preciso conseguir mais toucinho!”

No mercado negro, toucinho era ainda mais raro e caro que carne ou soja, sempre alvo de disputas.

“Preciso encontrar um modo de ganhar mais dinheiro!”

“Há negócios que dão lucro, mas não posso fazer; outros são permitidos, mas pouco rentáveis.”

Pensando bem, sua melhor opção ainda era a venda de remédios prontos.

“Se não houver alternativa, quando juntar pontos de fortuna suficientes, aprimorarei a medicina, criando novas fórmulas. Assim, o lucro pode chegar a sete ou oito onças por mês.”

“E, agora que alcancei o sétimo grau, posso demonstrar um domínio ainda maior no mercado negro... Talvez possa lucrar até dez, quem sabe quinze onças.”

O avanço lhe dera força e coragem, e com isso, ambições maiores.

Mas sua prudência seguia inabalável.

Mais uma vez: tendo dez partes de força, mostrava sete, fazia apenas três; assim, mesmo diante do inesperado, teria margem para reverter.

...

À tarde, Fang Xue e Fang Ling cochilavam no quarto.

Fang Rui ficou na sala.

A luz do sol entrava em fios dourados pela janela, caindo sobre o armário de remédios antigo; partículas de poeira dançavam no ar, e o aroma das ervas se espalhava na atmosfera aquecida.

Folheava um livro de medicina, absorto.

A elevação de técnicas e habilidades com pontos de fortuna também dependia do seu próprio domínio; quanto mais se esforçasse, menos pontos gastaria.

Estava imerso na leitura.

Toc-toc-toc!

Bateram à porta do “Salão da Erva”, que estava apenas encostada, e entrou uma mulher trajando túnica, graciosa e charmosa: era a terceira senhora.

— Irmã terceira? — Fang Rui levantou-se.

— Rui, e sua mãe? Bem, posso falar com você mesmo.

Ela foi direta:

— Há um mês, as tropas oficiais saíram para combater rebeldes. Primeiro venceram, depois caíram numa emboscada e foram aniquiladas... A cidade ficou em alvoroço, o magistrado enfureceu... Se não fosse o reforço, nem sei como estaríamos...

— Agora entendo porque mandaram reforços; já deviam ter percebido algo... Mas só agora a notícia veio à tona.

— E meu pai...? — O coração de Fang Rui disparou.

Desde que atravessou para este corpo, convivera pouco com Fang Baicao, mas admirava o gesto do pai de ir para o exército em seu lugar.

No fundo, não queria que nada lhe acontecesse.

— Seu pai é homem de sorte, além de médico e guerreiro, mesmo em derrota, deve estar a salvo.

Ela também estava preocupada; se uma tropa caiu, quem garantia que os reforços não teriam o mesmo destino?

E o comandante com quem ela contava fazia parte desses reforços.

“E se algo acontecer...?”

Ela não tinha um grande apego ao comandante, mas, se ele tombasse, como sobreviveria, como mulher, num mundo tão hostil?

“Então, em quem poderia confiar?”

Olhou para Fang Rui de soslaio: “Vou esperar mais um pouco...”

...

Dado o recado, despediu-se rapidamente.

— Rui,

Fang Xue apareceu:

— Ouvi a voz da terceira senhora. O que ela queria? Se pudermos ajudar, devemos.

Fang Rui hesitou, mas contou a notícia.

Não adiantava esconder; logo todos saberiam.

— Seu pai...

Ao ouvir, Fang Xue cambaleou, o rosto empalideceu.

Desgraças alheias não doem tanto quanto as próprias; só quando a tragédia bate à porta, sente-se o verdadeiro peso.

Quando foi a vez das famílias Chu e Wang, Fang Xue sentiu pena, mas não tristeza profunda.

Agora, tocava-lhe o marido; a dor era outra, cortante, avassaladora.

— Mãe!

Fang Rui a amparou e repetiu as palavras de conforto que ouvira:

— Pai foi como médico, e geralmente fica na retaguarda; mesmo em derrota, está mais seguro... E é um guerreiro de alto nível...

— Eu sei, eu sei...

Fang Xue sorriu, forçadamente.

Se estivesse sozinha, choraria sem reservas.

Mas tinha dois filhos; como mãe, precisava ser exemplo, manter a calma — ao menos diante deles.

Por isso, conteve a dor e fingiu-se tranquila.

A mulher é frágil, mas a mãe é forte.

Ufa!

Fang Rui suspirou de alívio; a reação da mãe foi melhor do que esperava.

E ele, não sentia tristeza?

Sentia.

Mas menos que Fang Xue; afinal, era um estranho no corpo do filho e convivera pouco com Fang Baicao.

Ainda assim, desejava sinceramente que o pai estivesse bem.

O mais importante era...

Sabia que lamentar não ajudava; precisava focar em enfrentar o caos que se aproximava.

Fang Xue pensou o mesmo:

— Rui, será que devemos comprar mais alimentos agora?

Fang Rui refletiu e recusou:

— Mãe, se nós pensamos nisso, outros também. Se sairmos agora, provavelmente não encontraremos mais nada.

— Além disso, com a notícia se espalhando, as ruas devem estar um caos, muito perigoso. Melhor não sair!

— É verdade, já temos bastante comida estocada, não vale o risco.

Fang Xue concordou, entrou no quarto, acordou Fang Ling e recomendou que ficasse em casa, sem sair.

...