Capítulo 51 – Mastros e Velas
O vento noturno uivava, agitava as nuvens espessas no alto do céu, ocultava a lua cheia, bloqueava o seu brilho prateado e mergulhava o vasto firmamento em súbita escuridão.
Foi sob essa penumbra que Fang Rui deixou os arredores da mansão Xia, retornando apressado.
No ar, o cheiro metálico do sangue misturava-se ao fedor pútrido, e por vezes ressoavam sons de destruição, além de uivos de dor, choros, gargalhadas ferozes...
Às margens das ruas, a maioria das portas permanecia cerrada; por entre as frestas, percebia-se olhares tensos. Outras casas tinham seus portais escancarados, de onde vinham gritos, brados e lamentos.
Pelos becos e esquinas, nas sombras, agrupavam-se figuras obscuras, vagueando em bandos... Eram bestas vestidas de pele humana.
Fang Rui caminhava com presteza, sem hesitar, rumando diretamente para o beco do Poço Doce.
Até que—
Ao passar diante de uma casa de porta escancarada.
Um grupo de sete ou oito marginais saiu dali, altos e baixos, gordos e magros, em sua maioria com as roupas desalinhadas, empunhando cada qual um facão, bastão ou lanças improvisadas de bambu.
— Ei, garoto, é contigo mesmo, és do ramo? Vem cá! — chamou um deles.
— E aí, como foram os ganhos? Vem, mostra pra gente o que trouxe! — disse um sujeito alto e magro, exibindo um sorriso insolente.
— Tira esse pano do rosto, deixa o tio aqui dar uma olhada! — ordenou o grandalhão barbudo, balançando um facão.
Sim, estavam prontos para roubar outro ladrão — um roubo entre bandidos!
Nesses tempos, agir sozinho já não era sábio; esses marginais e ladrõezinhos aprenderam a unir forças, formando bandos ou mesmo alianças entre facções.
Assim, encorajavam-se mutuamente, espalhavam o caos e, dessa forma, aliviavam a própria culpa.
Sim, era estranho, mas enquanto um só poderia hesitar ao cometer crimes, em grupo quase ninguém sentia remorso algum.
Mais importante: unidos, eram mais perigosos.
Esses sete ou oito, juntos, podiam matar até um guerreiro dos níveis mais baixos; mesmo um lutador do oitavo nível hesitaria em enfrentá-los diretamente.
Mas isso não valia para Fang Rui.
— Saiam do caminho! — ordenou ele, a voz fria e impassível.
Se pudesse evitar, Fang Rui não queria lutar; isso só lhe atrasaria — e o mais urgente era retornar logo e garantir que no beco do Poço Doce tudo estivesse bem. O resto pouco lhe importava.
Mas quem dera aqueles marginais fossem escutar!
Encontrar um colega solitário era uma oportunidade rara; se não o roubassem, como justificariam sua fama de cruéis?
E quanto a temer o confronto? Que piada! Eram oito, armados, contra um homem sozinho e desarmado...
Como poderiam perder?
— Ora, o moleque ainda tem gênio! Vamos ensinar uma lição... Avancem! — bradou o barbudo, sinalizando para o ataque. Os outros cercaram Fang Rui em semicírculo, experientes em brigas de rua.
— Por que procuram a morte? — disse Fang Rui, lançando um olhar para trás. Com sua percepção aguçada, notou outro grupo de marginais observando do final do beco.
Lobos à frente, tigres atrás?
Nada disso, eram só galinhas e cães sarnentos!
“Quer avance, quer recue, terei de lutar... não há como evitar. Então... matarei.”
Com o coração impassível, Fang Rui concentrou sua energia nas pernas e saltou, ágil como um pássaro, aterrissando no muro do beco.
Sob os olhares atônitos dos marginais—
Uma nuvem de pó de cal foi lançada ao ar, ocultando tudo em um véu acinzentado.
Logo em seguida, Fang Rui sacou alguns pregos de ferro, lançando-os com força.
O ar foi cortado por assobios, seguidos por gritos de dor.
Sim, eram simples pregos, sem técnica refinada, nem pontaria precisa; apenas o volume e a força faziam deles armas mortais.
E isso bastava!
Quando o pó assentou, três jaziam mortos, atingidos fatalmente; outros quatro, incluindo o barbudo, feridos em diferentes graus; apenas um escapara ileso.
E no instante em que a visão clareou, Fang Rui já saltava do muro, avançando direto sobre o líder.
Não que quisesse ficar jogando pregos de longe; a precisão era pequena, muito melhor terminar o serviço com as próprias mãos.
Quanto a armadilhas? Com sua força, Fang Rui superava os limites humanos; truques desses marginais não lhe fariam mal.
— Morre! — rugiu o barbudo, uma perna ferida, ciente de que não escaparia. Num último ímpeto, desferiu seu golpe mais veloz e furioso.
Mas antes que pudesse se alegrar, Fang Rui, veloz como um espectro, desviou, tomou-lhe o facão e, num só movimento, devolveu o golpe.
A cabeça rolou.
Sem parar, Fang Rui abateu os três feridos restantes, um por um.
— Um fantasma! — gritou o último marginal ileso, fugindo em desespero.
Mas não foi longe; logo Fang Rui o alcançou e também o matou.
A luta foi limpa e rápida; em poucos segundos, todos estavam mortos.
Com o facão ensanguentado, Fang Rui lançou um olhar gélido ao grupo do beco de trás.
Aqueles homens sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha.
Um deles engoliu em seco: — Esse é bravo! Ainda bem que não fomos lá agora...
— Isso é um guerreiro de nível médio?! — exclamou outro, arregalando os olhos.
— O que estão olhando? Corram! — disse o chefe, puxando os outros atrás.
— Espera, chefe! — berraram, correndo em pânico.
Fang Rui apenas observou enquanto fugiam, como cães assustados. Não os perseguiu.
Como já dissera: para esses insignificantes, tempo era precioso demais para desperdiçar.
— Vamos! — murmurou, e seguiu apressado para o beco do Poço Doce, empunhando o facão.
O vento noturno sacudia seu manto, mas não dissipava o halo sombrio que o cercava; onde passava, até os fantasmas se afastavam.
...
De volta ao beco do Poço Doce.
Fang Rui já estava sem o facão — escondera-o em algum lugar. O cheiro de sangue, quase todo dissipado.
Esfregou o rosto, forçou um sorriso para parecer mais afável.
Foi direto ao porão, afastando a pedra.
— Tudo bem aí? — perguntou.
— Tudo, graças ao teu nome, irmão Fang, esses marginais nem ousam se aproximar... Não poderia estar melhor! — respondeu Jiang Ping'an, sorrindo. Como no dia seguinte teria de subir à muralha, conversou só um pouco e logo partiu com a esposa, Niudun e Broto-de-Feijão.
Fang Rui voltou à casa, junto de Madame Xue, San Niang, Nan Nan e Fang Ling.
Na sala, com as luzes acesas, o ambiente ganhou calor e vida. Fang Rui, ao ver os quatro a salvo, sentiu o coração aquecer.
Após se lavarem, cada um foi para seu quarto.
Fang Rui dormia com Fang Ling e Nan Nan; contou algumas histórias, embalou as meninas até dormirem.
Depois, deitou-se de costas, mãos sob a cabeça, olhando para o teto, revisando cada passo, calculando as possíveis consequências de suas ações.
“Hoje à noite, entreguei aquela tábua à família Xia... Deixei minha marca com energia, revelando ser um guerreiro de nível médio — eis a base da negociação! A alavanca para mudar o jogo!”
Se fosse outro, ou mesmo um guerreiro do oitavo ou sétimo nível, ninguém na família Xia lhe daria ouvidos; pensariam apenas que era joguete de outra casa rica ou dos rebeldes.
Mas um guerreiro de nível médio, alguém quase no topo da cidade, tinha outro peso.
Em toda a cidade de Changshan, tais guerreiros eram contados nos dedos, todos famosos. Mesmo diante das famílias Lin ou Xia, podiam negociar de igual para igual.
Fora dos muros, entre os rebeldes, também eram chefes; cada um vigiado de perto por espiões da cidade, quase impossíveis de se infiltrar.
“Portanto, esse guerreiro de nível médio que surge de repente, seja por inimizade com os Lin ou por outro motivo, ao trazer tal mensagem, tem credibilidade.”
“E se for verdade, se a família Lin entregar a cidade e deixar os rebeldes entrarem... Uma vez dentro, vão querer devorar carne; por motivos estratégicos, não atacarão logo os Lin, mas e os Xia?”
Era óbvio: a família Xia seria o alvo da chacina, e as consequências seriam insuportáveis.
“Então, ao receber meu ‘aviso’, o que fará a família Xia?”
Atacaria os Lin antes da queda da cidade? Improvável. Na verdade, os Xia eram ligeiramente mais fracos.
“O maior poder de ambas é um guerreiro do terceiro nível médio — não sei se do quinto ou quarto. Dizem que o ancião Xia é mais velho e, portanto, mais vulnerável... Isso o torna mais propenso a agir com ousadia... Por isso escolhi os Xia.”
“Acredito que o mais provável é que os Xia se antecipem e entreguem eles mesmos a cidade aos rebeldes, traindo os Lin!”
É bastante provável!
“Se não me engano, as famílias Lin e Xia já buscavam uma saída, mantendo contatos discretos com os rebeldes do lado de fora...”
Claro, cada uma pode ter contato com facções diferentes, e tudo é altamente secreto — nem Lin nem Xia sabem dos planos um do outro...
O que Fang Rui fez foi como lançar um grande catalisador ao processo de aliança entre Xia e os rebeldes.
“Se os Xia agirem como previ, entregando a cidade... então, com os rebeldes dentro, o irmão Jiang não precisará mais lutar na muralha, nem eu, um guerreiro independente, precisarei temer ser recrutado à força... E talvez até receba notícias de meu pai...”
E, se por acaso os Xia não acreditarem no aviso, ainda assim terão uma pulga atrás da orelha, e quando a situação piorar, a crise explodirá.
Quanto a mostrar a tábua aos Lin, para provar inocência?
Se não forem tolos, não o farão. E mesmo que mostrem, os Lin acreditarão? Provavelmente não; podem até desconfiar mais dos Xia e agir primeiro, precipitando o conflito.
“É a floresta escura: uma vez iniciada a cadeia de desconfiança, não adianta negar; alguém cairá no final.”
“Os homens planejam, mas o destino decide. Lin e Xia, joguei minha peça — agora, vejam como respondem!”
Fang Rui lançou a faísca, agora era só aguardar.
De todo modo, qualquer cenário lhe era favorável.
“O melhor é que... nada disso me custa. Lin e Xia não valem nada, ambos estão na minha lista; veremos qual deles cai primeiro.”
“Mais provável que seja a família Lin...”
Uma centelha de expectativa brilhou em seus olhos: “Talvez, em breve, eu possa acertar contas com aquele terceiro filho dos Lin...”
Os pensamentos giravam incessantes.
Sem sono, sentou-se e começou a restaurar a energia consumida durante a luta.
...
Após algum tempo, sua energia se recuperou por completo, mas o preço foi um rosto pálido, como se tivesse adoecido, e o estômago a reclamar alto.
“Vou buscar algo para comer.”
Fang Rui levantou-se, saiu em silêncio para a cozinha, acendeu o fogo e esquentou as sobras do jantar.
Quando o cheiro começou a se espalhar—
— Rui, é você? — San Niang apareceu, envolta em um xale.
Seu olfato era apurado; sentiu o aroma, lembrou-se de quando Fang Rui voltou da caça ao tigre e imaginou que ele devia estar com fome.
— Rui, que cara é essa? — perguntou, preocupada.
— Fome de tanto treinar, nada demais...
— Como nada? Vou esquentar mais comida para você! — ela respondeu, cheia de carinho, e logo as iguarias estavam prontas.
Serviu: uma grande tigela de macarrão, carne defumada com cogumelos, brotos de feijão salteados, ossos de galinha fumegantes.
Fang Rui comeu com avidez, só então sentiu-se revigorado.
San Niang ficou ao lado, apoiando o queixo, cabeça levemente inclinada, olhando-o com olhos brilhantes, cheios de amor e admiração.
— Prova também, San Jie! — Fang Rui ofereceu-lhe um cogumelo.
— Já escovei os dentes com vara de salgueiro...
— Não tem problema, escova de novo depois... Vai, abre a boca!
— Tá bom... — respondeu ela, tímida, abrindo os lábios rosados e delicados, enrolando o cogumelo com a língua e engolindo.
Fang Rui ficou um instante atordoado.
— Em que está pensando, Rui? — perguntou ela.
— Nada... — ele respondeu, afastando pensamentos inapropriados, e lhe ofereceu um pedaço de carne.
— Você também coma — disse ela, pegando os pauzinhos e servindo-o.
Por dentro, San Niang sentia-se emocionada; naquele tempo, não havia outro homem que tratasse assim sua mulher, alimentando-a com as próprias mãos...
Aquele convívio, aquela ternura, era o sonho de sua juventude sobre o respeito e o amor entre marido e mulher.
“Eu nasci antes de ti... pena não termos nos encontrado antes do casamento...”
Naquele olhar repleto de carinho e admiração, Fang Rui também sentia-se pleno, como se envolto por um calor imenso.
Um alimentando o outro, ambos em harmonia...
San Niang desfrutava daquele doce sentimento de enamorados...
Fang Rui também, e por um instante, lembrou-se de seus tempos de estudante na vida anterior, quando, após o amor com a namorada no pequeno apartamento, dividiam um macarrão instantâneo pela madrugada...
A lua brilhava naquela noite, como iluminava os sonhos de outrora.
À luz trêmula do fogo, Fang Rui e San Niang trocavam carinhos e segredos, suas sombras entrelaçadas.
Depois da refeição, o calor trouxe outros desejos...
Fang Rui tomou San Niang nos braços e levou-a a um quarto vazio.
...
No meio do caminho, Madame Xue apareceu.
Naquele tempo conturbado, ela dormia leve; notando a ausência de San Niang, saiu à procura e...
Ouviu sons abafados, aproximou-se da porta, encostou o ouvido e, corando, resmungou antes de voltar ao quarto.
Fang Rui, atento, ouviu o resmungo e tremeu por um instante...
...
No meio da noite.
Fang Rui acordou sob gritos e sons de combate vindos da direção do portão da cidade. Olhou para San Niang, que dormia profundamente ao seu lado, exausta. Beijou-lhe o rosto, vestiu-se silenciosamente e saiu.
Diferente de outras vezes, ele sabia: hoje, era bem possível que os rebeldes rompessem as defesas.
No pátio, ouvia-se o ruído externo crescendo, como uma onda se formando...
Naquele momento.
O vento forte varreu as nuvens; a luz da lua, como prata líquida, inundou toda a cidade de Changshan, tornando-a brilhante.
No pátio.
De mãos às costas, Fang Rui contemplava a lua cheia, e de repente lembrou-se de um antigo poema: “Lembro-me de Gongjin, quando Xiao Qiao recém-casada, altivo e imponente, com leque de penas e turbante de seda, num sorriso reduziu navios inimigos a cinzas...”
...
Agora, um relatório para os meus caros leitores: a primeira assinatura foi de 5900; a média, 5500. Ao que parece, muitos leram só o primeiro capítulo...
Sendo sincero, superou minhas expectativas. A todos que apoiaram, minha reverência.
Como prometido, a cada mil acima de três mil, haverá um capítulo extra de quatro mil palavras. Duas atualizações diárias estão garantidas, não voltarei atrás. Só que... não tenho capítulos guardados, pode ser no próximo fim de semana ou no seguinte, depende do ritmo... Peço compreensão, não vou enganar ninguém nem faltar de propósito...
Segundo o Mestre Fuchen, para manter o fluxo normal são necessárias pelo menos cinco mil palavras por dia. Então, vou me esforçar ao máximo... Seis mil por dia ainda é difícil, pois trabalho até as sete e meia da noite, escrevo até as onze e meia; é complicado... Cinco mil... não sei se consigo...
Farei o possível, escreverei o quanto puder, sem me prender ao número exato; se puder mais, faço mais...
Por fim, novamente, agradeço o apoio de todos, minha reverência de noventa graus!
...
(Fim do capítulo)