Capítulo 24: Delícias
Beco dos Salgueiros.
O sol do meio-dia dançava nos galhos, atravessando as copas das árvores e lançando círculos cintilantes de luz e sombra no chão, transformando-o em um mar de ouro fragmentado.
Fang Rui chegou à casa de Dona San.
Nanã estava agachada, com um talo de palha nas mãos, cutucando um formigueiro no canto do muro.
Brincava sozinha, entretida.
— Nanã? — chamou Fang Rui.
— Irmão Rui?! — Nanã virou-se, levantou-se depressa, pulou de alegria diante de Fang Rui, exibindo duas covinhas doces nas bochechas: — Irmão Rui, veio procurar minha mãe? E o que está trazendo aí?
— Fizemos frango cozido com cogumelos em casa, trouxe um pouco para vocês provarem... E sua mãe?
Fang Rui agachou-se, e com a mão esquerda, que não segurava a tigela, apertou de leve a bochecha macia de Nanã.
— Minha mãe está lavando o cabelo no quarto!
Enquanto falava, Nanã espiou a tigela, exclamando surpresa: — Uau! Carne, e cogumelos... Irmão Rui, é mesmo pra gente?
Ela engoliu em seco, olhando com tanta vontade que os olhos ficaram vidrados, como os de Fang Ling.
— E pode ser mentira?! — Fang Rui riu e entregou-lhe meia tigela de frango: — Pronto, é pra você mesmo, leve, depois de comer é só devolver a tigela.
Enquanto dizia, desfez o coque de Nanã com a mão e virou-se para ir embora.
Afinal, havia ainda um banquete esperando em casa, e sem Fang Rui, Fang Xue e Fang Ling não começariam a comer. Além disso, ainda precisava levar comida para a família do Tio Zao Huai.
— Irmão Rui!
Nesse momento, uma voz suave soou atrás dele.
Fang Rui virou-se.
Dona San saiu do quarto, com os longos cabelos recém-lavados soltos, exalando frescor úmido; a pele alva e viçosa reluzia ao sol do meio-dia, e ela se aproximou com graça etérea.
Ao chegar perto, um perfume sutil de orquídeas misturado ao frescor do sabonete de feijão pairou no ar, penetrante e envolvente.
‘Neste tempo, há mesmo gente assim, tão delicada e encantadora!’
Fang Rui suspirou em silêncio.
A beleza e a pele delicada de Dona San, mesmo em tempos e lugares cheios de beldades, seria de destaque.
Claro, o mais cativante nela era o charme maduro, pleno como um pêssego, balançando sedutoramente, impossível não desejar provar.
Fang Rui tinha bom autocontrole, admirou-a por mais alguns instantes... Sim, como neve.
Dona San, percebendo, olhou para ele com um sorriso malicioso, até que Fang Rui desviou o olhar, e ela brincou: — Desde cedo senti o cheiro vindo da casa de vocês, deu água na boca! Se você não trouxesse, eu mesma ia com Nanã pedir um pouco!
— Não esqueceria jamais de você, irmã San — disse Fang Rui, coçando o nariz.
— Mãe, olha! Irmão Rui trouxe frango... — Nanã correu animada.
— Cuidado.
Dona San segurou a filha, recebeu a tigela, olhou e se espantou: — Frango, cogumelos... Rui, isso é coisa boa, não deve ter sido fácil conseguir, não?
Até ela se sentiu surpreendida.
Afinal, o ano era difícil, em casa conseguiam guardar um pouco de farelo de trigo e farinha de sorgo, comer até se saciar. Às vezes misturavam um pouco de fubá, mas também sem gordura.
— Nada demais — respondeu Fang Rui, desviando o assunto.
Dona San, perspicaz, não perguntou mais, apenas agradeceu: — Muito obrigada!
...
Depois de entregar à Dona San, Fang Rui saiu de novo, agora para a casa do Tio Zao Huai.
Diferente da casa de Dona San, para a família de Tio Zao Huai levou menos: uma cabeça de frango, dois ou três pedaços de carne, caldo e alguns cogumelos.
— As casas de Dona San e Tio Zao Huai tinham laços diferentes com a família Fang. A de Tio Zao Huai, no máximo, um favor recente; já com Dona San, desde que Fang Rui atravessou para esse tempo, os laços e contatos eram muito mais sólidos.
Casa de Tio Zao Huai.
Era hora do almoço, e na sala, Tio Zao Huai, Tia Xianglin e Ah Huai tinham diante de si tigelas de mingau ralo de farelo de trigo.
Era tão líquido que se via o fundo brilhando, com algumas folhas de salgueiro boiando.
Mas comiam como se fosse iguaria rara.
Apesar da ajuda da família Fang, não podiam abusar, tinham que economizar. Mesmo que Fang Rui dissesse “Acabando a comida, pode pedir mais”, isso era só para casos extremos.
Se gastassem tudo em poucos dias, nem eles se sentiriam à vontade para pedir mais à família Fang.
Slurp!
Ah Huai mastigava uma folha de salgueiro, bebia o caldo — o sabor do farelo amenizava o amargor, dando algum gosto à boca.
— Tio Zao Huai, Tia Xianglin! — a voz de Fang Rui soou.
Assim que entrou, todos se levantaram para recebê-lo.
Tia Xianglin apressou-se em buscar uma cadeira: — Rui, venha, sente-se!
Quis convidá-lo pra comer, mas, ao olhar para as próprias tigelas, engoliu em seco. Não era por mesquinhez, mas porque a família Fang estava em situação melhor, e servir comida tão pobre seria até ofensivo.
— Não, só vim trazer umas coisinhas.
Fang Rui sorriu: — Tivemos a sorte de conseguir um galo, hoje fizemos, trouxe um pouco pra vocês provarem. Não é muito, não façam desfeita.
Glu!
Ah Huai olhava fixamente para a pequena tigela de frango com cogumelos, engolindo em seco.
— Que é isso, eu... — começou Tia Xianglin, mas parou e olhou para o marido — era ele quem decidia na casa.
— Isso... é valioso demais... Rui... — Tio Zao Huai tentou recusar, mas atrapalhou-se nas palavras.
— É só um pouco, tio, aceite! Vou deixar aqui, depois devolvem a tigela...
Sem dar chance para recusas, Fang Rui virou-se e saiu.
— Ei! — Tio Zao Huai tentou chamá-lo, mas ele já ia longe. Silenciou e disse: — Temos que ser gratos, nunca esquecer disso.
Tia Xianglin e Ah Huai assentiram com seriedade.
Ah Huai, com os olhos brilhando para a tigela, limpava as mãos na roupa e, depois de hesitar, pediu: — Pai, mãe, posso comer um pedacinho de carne? Só um pedacinho!
— Comer o quê?! — Tia Xianglin bateu com os hashis e resmungou: — Esse caldo tem gordura, dá pra usar em várias refeições... Quando for cozinhar mingau, põe um pedaço de carne, fica delicioso por várias refeições... A cabeça do frango é grande, também dá pra dividir em duas ou três vezes...
— Resumindo, com isso comemos vários dias!
E não era exagero.
Neste tempo, um pedaço de couro de porco, só de passar na panela, já era usado por dias, imagine carne.
— Tá bom! — Ah Huai ficou desapontado, mas entendeu e não insistiu.
De repente, Tio Zao Huai disse: — Sem gordura no estômago, comer carne solta o intestino... Cada um pega um cogumelo só.
Naquela época, mesmo amando os filhos, não dava para deixar tudo pra eles.
Primeiro, os adultos eram a força de trabalho; segundo, quase toda casa tinha muitos filhos, não dava para mimar nenhum deles demais.
Com a permissão do pai, Tia Xianglin dividiu os cogumelos: o maior para Tio Zao Huai, o médio para Ah Huai, o menor ficou com ela.
— Obrigado, pai, mãe! — Ah Huai exclamou, radiante. O cogumelo era cheio de caldo, dava pra ver que estava bem ensopado e seria delicioso.
Comia devagar, saboreando cada pedacinho, e só engoliu o último quando já era hora de lavar as tigelas, para aproveitar o sabor até o fim e, assim, amenizar a dureza da vida.
...
O fato de Fang Rui compartilhar carne com Dona San e Tio Zao Huai logo foi notado pelos vizinhos, provocando burburinhos.
...
— Em tempos assim, a família Fang ainda consegue comer carne... De onde será que veio?
— Mercado negro, talvez? Mas pode ser de outro jeito... O Rui da família Fang não é amigo do policial Jiang? E o velho Fang também tem contatos; vi o Rui saindo ontem à tarde, deve ter ido acertar uns favores...
— Pois é, quem tem posição tem caminho!
...
— A última vez que comemos carne foi no ano novo retrasado, né? Nem lembro mais o gosto!
— Nem fale! Não dá pra comparar a vida da gente...
— Chega dessas conversas, se for fofocar, que seja em casa, lá fora é perigoso... O Rui da família Fang é de guardar mágoa...
— Mas também é agradecido, senão não repartia carne assim!
...
— O Rui da família Fang é mesmo generoso, distribuir carne assim... — disse Dona Caigen, espiando pela janela — Com Dona San tudo bem, têm laços, mas até Tio Zao Huai recebeu...
Glu!
Er Dan estava ao lado, olhando para fora, engolindo saliva inconscientemente.
Vendo o filho naquela situação, Dona Caigen sentiu-se culpada, o remorso mordendo seu coração: “Se eu... se eu tivesse ajudado a família Fang naquela hora... O tratamento que Tio Zao Huai recebe seria nosso agora...”
Geralmente, não se lamenta pelo que nunca se teve, mas sim por aquilo que esteve ao alcance das mãos e se perdeu.
Mal sabem que o caráter define o destino — Dona Caigen era de língua solta e egoísmo; Tio Zao Huai, ponderado e honesto; personalidades diferentes, destinos traçados.
— Chega — resmungou Tio Fuquan, pousando um cesto de vime — De que adianta cobiçar a casa alheia? O negócio é cuidar da nossa vida... O farelo e folhas de salgueiro que trouxe ontem, mistura e cozinha pra comer!
— Ai! — suspirou Dona Caigen e foi para dentro.
...
Mas não era só ela que se arrependia; as outras famílias que receberam ajuda da família Fang mas depois preferiram apoiar Song Dashan também roíam de remorso.
...
Aquela refeição regada a carne fez com que os vizinhos do Beco dos Salgueiros sentissem inveja, ciúmes ou arrependimento — cada um à sua maneira.
A vida humana em todas as suas faces.
...
Quando Fang Rui voltou da casa de Tio Zao Huai, encontrou Fang Xue e Fang Ling esperando por ele, sem terem tocado nos hashis.
Fang Xue, ainda assim, costurava sem parar.
Já Fang Ling...
A garota, sentindo o cheiro delicioso pela casa, não conseguia ficar sentada, remexia-se na cadeira como se houvesse pregos, mas os olhos grandes não desgrudavam da travessa de frango com cogumelos no centro da mesa.
Divertido, Fang Rui balançou a cabeça, lavou as mãos e sentou-se: — Mãe, Ling, vamos comer!
Não repetiu que da próxima vez podiam comer sem ele, pois sabia que não adiantava, elas esperariam de qualquer jeito.
— Uau! — Fang Ling exclamou, mas ainda hesitou em pegar comida, olhando para Fang Xue, querendo carne mas sem coragem.
— Por que olha pra mim? Coma! — Fang Xue resmungou, sem paciência.
As palavras de Fang Rui no dia anterior fizeram efeito, e ela já não era tão mão-fechada.
— Isso mesmo, Ling, prometi que hoje você ia se fartar, pode comer! Mãe, a senhora também!
Fang Rui serviu Fang Xue.
— Eh, devagar! — Ela não recusou, pelo contrário, trouxe a tigela para perto, com medo de desperdiçar uma gota de gordura.
— Coma toda a carne, guarde os ossos, depois junta tudo e cozinha de novo, ainda tem gordura pra tirar... — murmurava.
Fang Xue tentava mudar, deixando os filhos comerem sem tanta parcimônia, mas o respeito pela comida continuava igual.
Isso era gravado nos ossos daquele tempo, impossível mudar.
Fang Rui também não se privou, pegou uma asa, chupou o caldo, mastigou a carne e saboreou o gosto explodindo nas papilas.
Na casinha, a tigela de barro com frango e cogumelos soltava vapor, o cheiro de comida preenchia o ar, e sobre a mesa, o sol do meio-dia filtrava-se pela cortina de linho, lançando luz dourada.
Aconchego e paz.
Aquela refeição deixou Fang Rui, Fang Xue e Fang Ling felizes e satisfeitos.
Especialmente Fang Ling, que se fartou, com a boca brilhando de óleo, a barriga tão cheia que parecia até transparente.
Depois do almoço.
Barulho de louça.
Fang Xue arrumava a cozinha; Fang Ling lambia os lábios, acariciava a barriga, com o rosto de felicidade plena.
Fang Rui sentou-se junto à janela, com um livro de medicina nas mãos, mas sem ler; olhava para Fang Xue ocupada e para Fang Ling satisfeita, sorrindo com o coração leve.
‘Mesmo os pratos mais finos, se comidos sozinho, não têm tanto sabor... Só com a família reunida, no calor do lar, a comida ganha seu verdadeiro gosto!’, pensou.
...