Capítulo 37, Pecado

“…Primeiro, Li Xuantong reuniu as dezoito fortalezas do Monte Chang para uma aliança, e durante o encontro subjugou todos os chefes de bandidos, unificou as quadrilhas, coordenou suas ações, e cortou a rota de suprimentos do exército de reserva do condado… Depois, liderou pessoalmente seus melhores homens num ataque noturno, incendiando as provisões do exército… No momento em que o pânico tomava conta dos corações, Li Xuantong lançou um ataque decisivo…”
“O exército de reserva foi completamente derrotado… Agora, a força dos bandidos é imensa, já estão às portas da cidade!” A Senhora Sanniang explicou em detalhes, com um traço indelével de preocupação em seu semblante.

“Isso sim é um desastre de proporções catastróficas!” Fang Rui respirou fundo.

Ele não duvidava da veracidade da notícia—Sanniang não tinha motivos para mentir, nem sentido haver segredo, pois em breve toda a cidade saberia.

Fang Rui analisava rapidamente as consequências em cadeia: ‘Primeiro, as tropas oficiais sofreram uma derrota esmagadora, agora o exército de reserva também foi destruído, dificilmente restam soldados na cidade de Changshan.’

‘Recrutar mais soldados? Se o magistrado tiver o mínimo de juízo, não fará tal coisa… Não há tempo para treinar, só reuniria uma turba desorganizada, além do risco de infiltrados…’

‘A melhor opção seria pedir auxílio às famílias influentes, usar as muralhas da cidade para resistir, ainda que seja difícil…’

‘Em suma, a cidade de Changshan está em perigo!’

Um brilho cruzou os olhos de Fang Rui: ‘Talvez seja melhor levar minha mãe e minha irmã para o campo? Mas transportar alimentos será difícil… E se cruzarmos o caminho de tropas desordeiras, seria ainda mais perigoso!’

‘Por outro lado, dentro da cidade ainda há o mínimo de ordem. Com minha força de sexto grau, contanto que eu não me destaque demais ou me envolva em grandes confusões, consigo me proteger tranquilamente.’

‘Mesmo que a cidade seja tomada, nos momentos mais caóticos, não terei medo…’

Nesses tempos conturbados, força é tudo; Fang Rui jamais seria o agressor, tampouco seria vítima.

Enquanto ponderava, sentiu-se mais calmo. Olhou para Sanniang e percebeu-a absorta em pensamentos.

‘É verdade, com o exército de reserva praticamente aniquilado, o comandante provavelmente também pereceu. Sem seu protetor, a situação de minha irmã Sanniang tornou-se perigosa…’, pensou Fang Rui.

“Rui, quero ir com você!” Sanniang olhou para Fang Rui e disse de repente.

“Está bem!”

Antes, talvez hesitasse, mas agora, após alcançar o sexto grau, isso já não o preocupava.

Já pretendia levar Fang Xueshi e Fang Ling, então mais duas pessoas não fariam diferença, entretanto…

“Preciso deixar algumas coisas claras antes…”

Ambos falaram ao mesmo tempo.

“Estamos pensando igual. Rui, deixe-me começar! ‘Ir com você’—com sua inteligência, certamente entende o significado…”

Um rubor subiu ao rosto de Sanniang, tingindo inclusive seu pescoço: “Mas antes, preciso lhe contar algumas coisas…”

Ela já não era uma jovem ingênua, não se entregaria cegamente ao amor. Certas coisas precisavam ser ditas antes, para que nenhum dos dois se arrependesse no futuro.

“Já tive um homem, o pai da Nan, você sabe…”

Diante disso, os olhos de Fang Rui brilharam, mas ele nada disse.

“Rui, você quer falar sobre o comandante, certo? Isso é uma longa história.”

Sanniang explicou: “Aquele comandante era um parente distante do pai da Nan… Claro, não ajudou por bondade… Mas não deixei que ele conseguisse o que queria…”

“Aquele comandante era submisso à esposa; no início, aproximei-me por meio dela, mantendo certa distância… Depois, aproveitei a posição dele para fazer amizade com as esposas de outros comandantes, com quem passei a administrar alguns negócios que, sob minha gestão, prosperaram…”

“O bar de vinho que você conhece é só a fachada… Por causa dos interesses envolvidos, e da grande parte do comandante, ele não ousava me pressionar demais.”

“A notícia desta vez veio de outro comandante que conseguiu escapar e contou-me que, após a derrota, o comandante morreu em combate… Mas por ordem do magistrado, a notícia foi abafada…”

“Entendi.” Fang Rui assentiu.

Sanniang falava com leveza, mas alcançar tal posição exigira muito—muita astúcia e intriga.

Que ela conseguisse prosperar e se proteger em tais circunstâncias, fazia dela uma mulher notável.

‘Não é de se estranhar que, com a morte do comandante, minha irmã Sanniang não sinta tristeza.’

‘E seu dom para os negócios… Se estivesse em meu mundo anterior, seria certamente uma executiva de uma grande empresa.’

Fang Rui não pôde evitar imaginar Sanniang, com seu corpo voluptuoso como um pêssego maduro, vestida com saia justa e meias negras… Tentador, irresistível!

Quanto ao fato de Sanniang não ser virgem?

Não lhe importava—já estava preparado psicologicamente; afinal, Nan já nascera, impossível ser fruto do acaso.

Podia até considerar sorte que, entre ela e o comandante, nada tivesse ocorrido; era melhor do que esperava.

“Graças a esses negócios, minha família tem vivido razoavelmente bem nestes anos…”

Sanniang continuou: “No mês passado, quando o exército de reserva saiu para combater os bandidos, a maioria dos comandantes deixou a cidade, mas a rede de contatos que construí com os negócios ainda nos protegia, a mim e à Nan… Por isso, minha casa esteve tão tranquila ultimamente…”

“Mas agora, com a situação na cidade… Rui, você sabe…”

Ela sorriu amargamente: “Todas as atividades estão definhando, os negócios sendo liquidados um a um, minha rede de contatos está se desfazendo…”

“Pois é!” suspirou Fang Rui. “Diante de tal crise, ninguém pode culpá-la, irmã.”

Bastava olhar para a ‘Farmácia Caozhi’ da família para ter noção do quadro geral da cidade.

“Agora, sobre nós dois!” Sanniang de repente mostrou-se séria, fitando Fang Rui nos olhos: “Rui, embora eu não seja mais donzela, conheço o valor da fidelidade. Se eu ficar com você, serei só sua…”

“Não importa o que venha a acontecer, você será meu último homem. Se algo lhe acontecer, eu… não quero viver!”

Sua voz tinha uma força incomum.

“Quanto a títulos ou status, não precisa me dar, nem aceitaria.”

“Neste mundo incerto, preparei-me: tenho duas casas pequenas na cidade, uma carroça, algumas centenas de quilos de mantimentos…”

“Por fim, tenho algum talento para os negócios—talvez possa ajudá-lo.”

“Isto é tudo que posso lhe oferecer, tudo de mim…”

Sanniang fez uma pausa e continuou: “Rui, se eu ficar com você, peço que proteja a mim e à Nan; seja na cidade, seja em outro lugar, leve-nos junto… Claro, se o pior acontecer, entendo que sua família vem primeiro—pode me deixar para trás, e depois à Nan…”

“É isso que eu queria dizer… Rui, se você aceitar ser minha árvore, quero ser o cipó que se enlaça em você!”

Sanniang claramente já havia pensado em tudo, e agora, após expor seu coração, corava e olhava Fang Rui ansiosa, muito fofa.

“Irmã Sanniang!” suspirou Fang Rui.

Como não se comover diante de tamanha generosidade?

Uma mulher bela e sensata, que não exige títulos, oferece seus bens, sua inteligência e fidelidade, pedindo apenas proteção—quem não se emocionaria?

Na verdade, era exatamente o que ele queria dizer.

“Já que você terminou, agora é minha vez!”

Fang Rui a encarou diretamente, sem desviar o olhar: “Irmã Sanniang, prometo: se você vier comigo, nunca, em hipótese alguma, abandonarei você e a Nan por interesse… Tratarei vocês como trato minha mãe e irmã… Protegerei vocês com tudo que tenho!”

“O destino é imprevisível. Se, e apenas se, acontecer algo incontrolável, espero que compreenda, e seguirei o que disse…”

“Mas vou me esforçar ao máximo para que isso não aconteça.”

“Fora isso, deixe que minhas ações falem por mim.”

Embora Fang Rui pudesse se mostrar submisso diante de ‘Senhor Tigre’ ou ‘Jovem Lin’, em sua essência era orgulhoso; agora, direito como um pinheiro, deixava transparecer sua verdadeira natureza.

“Irmã Sanniang, confie em sua escolha hoje: quando uma grande árvore cresce, o cipó que a envolve alcança as alturas, e verá paisagens distantes.”

Sanniang era muito inteligente; tendo aberto o coração, expôs todos os seus trunfos, como um gato expondo a barriga vulnerável.

Fang Rui não era insensível; diante de tamanha entrega, como não valorizá-la?

Com tudo dito, ambos sentiram que os corações estavam ainda mais próximos.

Nesse ponto, Fang Rui não hesitou: “Irmã, onde ficam as duas casas de que falou?”

“E… a carroça? Estava mesmo procurando uma, mas é difícil de conseguir. Quando você providenciou isso?”

Enquanto falava, deu dois passos à frente e segurou a mão de Sanniang.

Ela estremeceu, o rubor voltando ainda mais intenso, e a voz trêmula: “Uma fica na viela do Poço Doce, ao sul, outra na viela dos Álamos, a leste… Nestes anos, ajudando a administrar os negócios, não foi em vão, aquelas casas…”

Ela não terminou, mas Fang Rui entendeu: provavelmente, intrigas e lucros próprios!

“E a carroça, Rui, você já sabe!” Talvez pela recente troca de confidências, Sanniang, agora sem o escudo de antes, soava até travessa: “Foi no dia do aniversário da Nan…”

“Oh?” Fang Rui lembrou-se.

Naquele dia, perguntara o que ela faria à tarde, e ela respondera ‘comprar algumas coisas, hoje é o aniversário da Nan’.

Ele, claro, pensou que fossem presentes, mas era a carroça.

Agora via que Sanniang não mentiu: ‘comprar algumas coisas’ era verdade, e o aniversário também, só que ele entendeu errado… Ou melhor, ela o induziu a erro!

“Realmente: quanto mais linda a mulher, melhor mente!” Fang Rui pensou, apertando levemente a mão de Sanniang.

“Daqui para frente, não vou mais enganar você.” Sanniang olhou para Fang Rui com ternura, corpo trêmulo de nervosismo e timidez, mas, mesmo assim, ousou entrelaçar seus dedos aos dele.

Apostar em Fang Rui era um risco—ele era só um guerreiro de categoria baixa, e havia outros, até mais fortes, em sua rede de contatos.

Mas ela escolheu Fang Rui.

E, além disso, entregou-se sem reservas.

Se não o amasse de verdade, como faria isso?

Durante anos, lidou apenas com pessoas interesseiras, sempre usando máscaras, sem jamais encontrar sinceridade… Estava exausta.

Fang Rui era sua única luz em tempos sombrios… Sanniang lembrou-se daquele amanhecer, do jovem de pé sob os raios do sol, gentil como o jade.

“Irmã Sanniang!” Fang Rui a chamou, sem conseguir conter.

Não havia sensação melhor do que ser olhado com admiração e carinho; era profundamente gratificante, alimentava seu orgulho masculino e… despertava desejos…

“Irmã, esse fio vermelho em seu pescoço, o que está pendurado aí?” perguntou de repente.

“Ah? Rui, quer ver?” Sanniang puxou: “É só um pingente de jade!”

Um pingente em forma de gota, vermelho como semente de acácia, repousando sobre sua pele alva, junto de outras duas sementes vermelhas quase ocultas.

“É mesmo lindo!” elogiou Fang Rui.

“É de família… Ai!” Sanniang exclamou, vendo Fang Rui baixar a cabeça e brincar com o pingente—ou melhor, com algo semelhante…

“Rui, com calma!” ela suspirou, erguendo o pescoço delicado.

“Fique tranquila, irmã Sanniang.”

Fang Rui não apressaria nada, jamais desrespeitaria a dama.

…

No pátio do lado de fora,

Por aquele caminho estreito e esquecido, finalmente passou alguém naquele dia. A noite avançava, fazia frio, e gotas de orvalho surgiam na relva rala, formando cristais…

O orvalho se acumulava cada vez mais.

Até que, após um quarto de hora, um tremor fez as gotas caírem de repente.

…

Depois disso,

A noite se adensou, mais orvalho se formou. Desta vez, levou quase o tempo de um incenso até que as gotas se juntassem e caíssem, como um ciclo sem fim.

…

Na casa da família Fang,

Fang Ling e Nan brincavam juntas, pulando corda, jogando esconde-esconde… Cheias de energia, rindo e se divertindo.

Já Fang Xueshi, de tempos em tempos, olhava para fora: fazia tanto tempo, e Rui e Sanniang ainda não voltaram?

Pensou um pouco, avisou as meninas e saiu.

A casa de Sanniang ficava a poucos passos. Logo chegou.

Fang Xueshi ia bater à porta, mas ouviu sons abafados, que a fizeram hesitar.

Pensou um instante, encostou-se à porta para ouvir melhor—e imediatamente ficou ruborizada, mil palavras presas na garganta, resumidas num só murmúrio: “Ai, que pecado…”