Capítulo 3: Destino de Calamidade

— Mamãe, o que aconteceu? Algo de errado aconteceu? — perguntou Fang Rui apressado.

— Levaram! Uma mulher foi levada! — exclamou Fang Xue, visivelmente abalada, o rosto pálido.

Após indagar com mais cuidado, Fang Rui compreendeu: ao sair para comprar mantimentos, sua mãe foi testemunha de uma mulher de alguma beleza sendo escolhida por um brutamontes de uma gangue, que, sem cerimônia, a arrancou da rua em plena luz do dia.

— Aconteceu tão perto de mim… Sorte sua, Rui, ter me convencido a me disfarçar nestes dias. Se não fosse isso, temo que…

Mesmo agora, ao recordar, Fang Xue sentia o pavor pulsar em seu peito.

— Isto é… uma sorte tremenda! — pensou Fang Rui, o coração igualmente apertado pelo temor. Se sua mãe tivesse sido levada… as consequências seriam impensáveis!

Para gente comum como eles, diante de tais desgraças, não havia a quem recorrer. Mesmo tendo um “dedo de ouro”, antes de crescer, não dispunha de força para reverter nada.

Se chegasse tarde demais e acontecesse algo indescritível… Fang Rui talvez se perderia, seu espírito se despedaçaria, e ele se tornaria alguém sombrio.

— Quando a mulher foi levada, gritava e esperneava, mas ninguém à volta ousou intervir… Sua honra, temo que… — Fang Xue falava, escoando sua angústia, e em sua voz não faltava compaixão.

— Mamãe… — Fang Rui balançou a cabeça, consolando-a: — Também sinto pena dela, mas em tais situações nada podemos fazer… Só nos resta agradecer por não ter recaído sobre nossa família.

— Ai, este mundo está caótico! — suspirou.

Em suas memórias, antes da grande seca, embora houvesse injustiças na cidade, jamais em plena luz do dia, tão descaradamente.

Agora, até mesmo na cidade o caos dominava. Imagine-se, então, como estaria o campo, onde a ordem deveria ser ainda mais frágil.

— Sim, o mundo está em ruínas. Até os bandidos do culto Taiping apareceram. Se não fosse por isso, seu pai não teria partido para a guerra… — lamentou Fang Xue, o olhar entristecido.

— Mamãe, deixemos esse assunto — interferiu Fang Rui, receoso de que o medo e a preocupação excessivos pudessem abalar a mente da mãe. Apressou-se a mudar de tema: — Mamãe, minha arte de transformar a senhora em feia não está ruim, não é?

A verdade era que, sem as espinhas e sardas artificiais, Fang Xue teria uma beleza considerável, digna de sete ou oito pontos em dez. Somando à sua figura farta, era, sem dúvida, uma mulher atraente.

Quando Fang Rui chegou a este mundo e percebeu o tipo de época em que estava, sentiu-se profundamente inseguro. Daí, persuadiu Fang Xue a se disfarçar.

Todavia, não foi imprudente ao ponto de fazê-la irreconhecível aos vizinhos, mas procedeu gradualmente. Nos dias sem sair, acrescentava discretamente algumas espinhas ou sardas, mudando aos poucos a impressão alheia. Quando era preciso sair, aplicava de uma vez vários “bolhas” nos lábios, alegando estar com “calor interno”.

Assim, sob sua cuidadosa maquiagem, a beleza de Fang Xue se ocultou, e os vizinhos passaram a aceitar sua aparência alterada. Ainda assim, Fang Rui permanecia inquieto, temendo que algum excêntrico de gostos peculiares — “com a luz apagada tudo é igual” — pudesse interessar-se. Por isso, cada vez que a mãe saía, ele a fazia vestir pedaços de pano, tornando sua silhueta disforme.

— Nada mal, Rui, você está ficando esperto — disse Fang Xue, agora distraída, um sorriso de orgulho iluminando o rosto. — De agora em diante, tudo em casa será por sua conta, você será o chefe.

Era evidente que, graças à sua cautela, Fang Rui havia evitado uma calamidade, conquistando a confiança da mãe.

Falando, Fang Xue olhou para trás e notou: Fang Ling, a menina, estava agachada sobre a mesa, mexendo curiosa no cesto.

— Sua atrevida! — exclamou, puxando a orelha de Fang Ling. — Procurando o quê? Hoje não trouxe guloseimas para você!

— Oh… — Fang Ling murmurou, os lábios apertados, sendo arrastada para o lado, visivelmente magoada.

— Basta, mamãe! — interveio Fang Rui, salvando a irmã das garras maternas.

Sabia bem: Fang Xue era severa por fora, mas de coração mole. Antes, ao sair para comprar mantimentos, frequentemente trazia algum doce, como açúcar ou castanhas, para os irmãos.

Dessa vez, não trouxe nada, apenas porque os tempos eram difíceis.

O hábito de Fang Ling de “revirar o cesto” não era malicioso; ao contrário, fez Fang Rui recordar da irmã, em sua vida passada, mexendo em sua mochila ao chegar da escola.

Ao contemplar a cena, uma doce sensação de aconchego lhe invadiu o peito.

— Os dias estão cada vez mais apertados — suspirou Fang Xue. — O preço das despesas subiu! O preço do grão também! Desta vez nem comprei farinha de milho, só a mais barata, de sorgo.

— Quem não cuida da casa não sabe o preço do óleo e do sal. Agora, mamãe gostaria de partir uma moeda ao meio para gastar.

— Rui, me diga: vendo como as coisas estão, os preços devem subir ainda mais. Não seria melhor trocar todo o dinheiro que temos por grãos? Dizem que, com grãos nas mãos, o coração não teme.

— Trocar por grãos é bom, mas mamãe esqueceu: agora, o governo limita a compra, só com registro familiar — Fang Rui franziu o cenho. — Vou pensar em uma solução.

Na verdade, tinha uma ideia: o mercado negro!

Mas, por cautela, sem força suficiente ainda, não ousava arriscar, esperando crescer em poder.

“O dedo de ouro já está quase acumulado, logo, talvez em um ou dois dias!” ponderou Fang Rui.

***

Grrrrrum!

Seu estômago roncou de repente.

— Rui, está com fome? Vou preparar o jantar.

— Mamãe, eu ajudo a acender o fogo. Ling, você cuida dos legumes!

— Tá bom! — respondeu Fang Ling, as duas tranças balançando atrás da cabeça, obediente.

Pouco depois.

Os três ocupavam-se na pequena cozinha, sob luz tênue, imersos numa atmosfera indescritivelmente acolhedora.

***

A noite caiu; entre o canto das cigarras e o zumbido dos insetos, o aroma do grão cozido espalhou-se.

Uma lâmpada, tênue como um grão de feijão.

O jantar era servido sobre a pequena mesa de madeira: mingau de sorgo com verduras selvagens e bolos de sorgo.

O mingau, uma porção para cada; de bolo de sorgo, Fang Rui tinha um inteiro, Fang Xue e Fang Ling, meio cada uma.

Tal refeição, em tempos de calamidade, era um banquete: sete ou oito entre dez na cidade não tinham igual, e fora dela, nem se fala.

— Mamãe, Ling, comam! — Fang Rui pegou os palitos; só então mãe e irmã começaram a comer.

— Desde que Bai Cao partiu, como único homem da casa, Fang Rui assumira o papel de chefe; mesmo entre mãe e irmã, não podia recusar.

Slurp!

Fang Rui engoliu uma grande colherada do mingau com verduras selvagens. Na verdade, a farinha de sorgo não era refinada, o mingau arranhava a garganta. Mas o hábito é uma força poderosa; em meio mês, passou do incômodo à aceitação.

Fang Xue e Fang Ling comiam devagar, valorizando cada mordida.

Durante o jantar, Fang Rui comentou sobre a família Chu: — Hoje à tarde, o velho Chu e o filho vieram ao “Caoshitang” tratar-se, trouxeram dez quilos de farelo de trigo.

A hierarquia dos alimentos, do melhor ao pior: farinha branca, farinha de milho, farinha de sorgo, farelo de trigo.

Neste mundo, os senhores abastados comiam farinha branca e, às vezes, carne; os melhores entre o povo, farinha de milho.

A família Fang era um grau abaixo: antes, comiam mistura de milho e sorgo, prevalecendo o sorgo.

Agora, só sorgo.

Ainda assim, estavam acima da média entre vizinhos, que tinham farelo de trigo como principal alimento.

Fora da cidade? Nem farelo tinham, já comiam casca de árvore e raízes.

— Ai… — suspirou Fang Xue, ao ouvir sobre os Chu. — O velho Chu era amigo de seu pai, temos boas relações. Depois de comer, leve um quilo de sorgo para eles!

Não censurou Fang Rui por aceitar dez quilos de farelo, sabia que ele tinha suas razões, e apoiava; mas achava que era preciso cultivar o vínculo com os vizinhos.

E por que Fang Rui? Porque era o chefe da casa, cabendo a ele os gestos de cortesia.

— Está bem! — respondeu Fang Rui.

Não queria arriscar a família por compaixão, mas não rejeitava a solidariedade entre vizinhos.

Além disso, um quilo de sorgo era pouco.

— Mesmo com ajuda de vizinhos, a família Chu terá dias difíceis — comentou Fang Xue, recordando o episódio da tarde, suspirando: — Neste mundo, uma família tranquila é uma bênção.

— É, paz é uma bênção — repetiu Fang Rui, olhando a mãe, depois a irmã, que devorava o mingau como um cachorrinho, sentindo-se seguro.

— Sra. Fang! Sra. Fang! — uma voz feminina soou à porta, melodiosa e delicada.

— É a Sanniang! — pensou Fang Rui, levantando-se.

— Sim, já vou! — Fang Xue já se dirigia à porta.

Chiado.

Ao abrir, um aroma suave invadiu o ambiente.

Fang Rui levantou-se para ver.

Era uma mulher de uns vinte e cinco, vinte e seis anos, cabelos parcialmente soltos, figura esguia.

Não era uma beleza absoluta; se o rosto valia oito pontos, o charme maduro e refinado merecia dez.

***

Com curvas acentuadas, como um cabaço serrado, ou um pêssego maduro, a pele alva resplandecia sob a luz tênue, e os olhos grandes, brilhantes, hipnotizavam.

Era Sanniang.

— Sra. Fang, Rui, Ling! — Sanniang sorriu antes de falar, cumprimentou os três, e explicou: — Consegui um pouco de farinha branca, fiz bolinhos recheados de verduras selvagens, trouxe alguns para vocês. Não é muito, só para provar, não se incomodem.

— Ora, que conversa é essa, como vamos nos incomodar? — Fang Xue segurou Sanniang. — Já comeu? Se não, coma conosco!

Ela não recusou; era comum, nesta época, compartilhar comida com os vizinhos.

— Não, meu bebê me espera em casa, vou indo. Depois de comerem, venho buscar o prato — disse Sanniang, deixando a tigela, e saiu com graça.

— Ei, Sanniang, não precisa vir buscar, depois peço ao Rui para levar! — gritou Fang Xue.

Depois que Sanniang partiu, Fang Xue fechou a porta, radiante: — Estes bolinhos são preciosidade! Venham, Rui, Ling!

Na tigela não havia muitos bolinhos, apenas seis; deu cinco a Fang Rui, um a Fang Ling, e ficou sem nenhum.

— Neste tempo, prevalecia a preferência pelos homens; Fang Xue era moderada, pois em muitas casas todos os bolinhos iriam ao filho.

— Obrigada, mamãe! — exclamou Fang Ling, os olhos brilhando ao ver o bolinho, algo que só comia no Ano Novo, salivando e mordendo com alegria.

— Espere. — Fang Rui deteve Fang Ling, pegou um bolinho, cheirou a massa, abriu um buraco com os palitos, farejou o recheio.

Cauteloso, não gostava de comer comida alheia, preferia testar em animais. Mas desta vez era diferente.

Primeiro, não havia nada na família que despertasse cobiça.

Segundo, neste tempo, veneno era raro e concentrado; até o mais discreto, arsênico, tinha aroma sutil, que ele distinguia.

Tal cautela era fruto da insegurança profunda de Fang Rui, suspeitando de todo perigo oculto.

— Pronto, pode comer — autorizou, após cuidadosa inspeção.

Ao lado, Fang Xue queria censurar a paranoia, mas ao recordar o episódio da tarde, engoliu as palavras.

— Mamãe, irmã, comam também — Fang Rui colocou um bolinho na tigela da irmã, dois na da mãe. — Sem recusar! Mamãe, já disse: sou o chefe, todos obedecem!

— Ai… — Fang Xue aceitou, os olhos úmidos.

— Obrigada, irmão! — Fang Ling, de espírito leve, ergueu a cabeça, as tranças balançando, e depois de devorar o primeiro bolinho, passou a saboreá-los devagar, com cuidado.

Sob a luz vacilante, as sombras dos três se uniram, como se se amparassem mutuamente.

***

Diferente de mãe e irmã, que comiam devagar e valorizavam, Fang Rui terminou o jantar apressado e foi ao quarto interno: — Comam, eu vou descansar. Depois, levo o sorgo à família Chu, devolvo o prato à Sanniang… Lembrem-se, deixem que eu vá, está escuro, não é seguro para vocês.

No quarto, Fang Rui deitou-se, fechou os olhos. Tudo era escuro, exceto um ponto luminoso no canto superior esquerdo; sua consciência mergulhou ali.

Uma cortina de luz surgiu.

【Nome: Fang Rui】
【Destino: 138】
【Cultivo: Arte de Nutrição (iniciante) (+)】
【Nível: nenhum】
【Habilidade: Medicina Fang (avançada)】
【Poder: Imortalidade (cinza)】
…