Capítulo 6: Serenidade
Ao se afastar do local, Fang Rui correu sem parar por duas ou três ruas, dando ainda uma grande volta, até certificar-se de que ninguém o seguia. Só então diminuiu o passo.
Ofegante, arfava pesadamente.
Só neste momento teve tempo de verificar o conteúdo do alforje — uma precaução antecipada, para não levar nada indesejado para casa.
Abriu o alforje.
O que viu foi: três moedas grandes, um pequeno embrulho de estopa e um pequeno pote de cerâmica, do tamanho da palma da mão.
“Três moedas grandes?”
A expressão de Fang Rui tornou-se sombria. Só pelo dinheiro, aquela empreitada fora um péssimo negócio — não valera o risco, resumindo: o risco e o retorno estavam totalmente desproporcionais.
Abriu então o embrulho de estopa, revelando uma porção dourada e reluzente.
“Soja amarela?!”
Agora sim, o semblante de Fang Rui se suavizou. Pesou com a mão: mais de um quilo e meio.
“Isto sim é proveitoso.” Assentiu consigo mesmo em silêncio.
Nestes tempos, soja era preciosa: nutritiva, servia para extrair óleo, e, tostada, era saborosa e fácil de preparar. Antes, até encontrava-se soja no mercado negro, mas, em comparação com cereais mais comuns como farelo de trigo ou farinha de sorgo, era artigo raro e caríssimo.
Por fim, o pequeno pote de cerâmica.
Fang Rui abriu, aspirou o aroma e um sorriso de alegria brotou-lhe no rosto: “Banha de porco!”
Isto era ainda mais raro. Em casa, só usavam óleos vegetais de má qualidade, como óleo de semente de cânhamo, e ainda assim com extrema parcimônia, uma gota por vez, tamanha a escassez.
Comparada ao óleo vegetal, a banha de porco era muito superior: perfumada, dava vigor e saciava.
Pode-se dizer que, por este pote de banha, não o trocaria nem por vinte moedas grandes.
“Ótima recompensa! Com esta soja e esta banha, poderei nutrir minha mãe e minha irmãzinha!”
Os olhos de Fang Rui brilharam de alegria.
Após ponderar por instantes, descartou o alforje roubado e transferiu as moedas, a soja e a banha para o seu próprio saco de estopa. Só então pôs-se novamente em marcha, apressando-se para casa.
……
Lar dos Fang.
A pequena Fang Ling já dormia profundamente.
Fang Xue, porém, permanecia sentada na sala principal, remendando solas de sapato à luz bruxuleante de uma lamparina, levantando-se vez ou outra para espreitar pela janela.
Era evidente que aguardava Fang Rui.
Em dado momento:
Toc-toc-toc!
“Quem é?” perguntou Fang Xue, alerta, pousando agulha e sola, e pegando uma tesoura do cesto.
“Mãe, sou eu.”
Ao reconhecer a voz do filho, Fang Xue correu a abrir a porta, deixou-o entrar, lançou um olhar para fora, então fechou e trancou a porta.
“Rui, finalmente você voltou! Estava espiando pela janela, mas não te vi passar...” Fang Xue desfiava suas preocupações.
Fang Rui apenas sorriu, em silêncio.
Sempre fora cauteloso e discreto; se a mãe o visse, outros vizinhos também poderiam. Naturalmente, a pergunta de Fang Xue não exigia resposta; era apenas o desabafo de quem esperou ansiosa.
Logo, ela o puxou para perto, examinando-o de cima a baixo. De súbito, o semblante mudou; apalpando a barriga do filho, perguntou, aflita: “Rui, por que sua roupa está rasgada aqui? Parece cortada...”
“Não é nada. Um ladrão tolo me seguiu, mas dei um jeito nele”, respondeu Fang Rui, em tom de desdém.
“Rui!”
O rosto de Fang Xue fechou-se, grave.
Como não saberia ela que, por trás das palavras brandas, havia perigos indizíveis?
Mas aquela postura severa não durou; logo baixou a cabeça, vencida pelo choro, enxugando as lágrimas.
“Mãe, por que chora?”
Mesmo diante do feroz San Yan, Fang Rui sabia manter a calma, mas, ante as lágrimas maternas, sentiu-se perdido, como uma criança desamparada. Sem saber o que fazer, tentou distrair: “Mãe, veja o que trouxe! Trinta jin de farinha de sorgo, soja, banha de porco...”
No entanto.
Coisas que, em outros dias, fariam Fang Xue sorrir por horas, ela nem sequer olhou, apenas murmurou entre soluços: “Rui, se é para comprar mantimentos, compre... mas, será que não podemos evitar tantos riscos?”
Ela não era tola. Conhecia o filho e, ao ouvir “dei um jeito nele”, deduziu logo que Fang Rui arriscava a própria pele.
Fang Rui silenciou.
Diante daquela mãe, não teve ânimo de negar; após breve hesitação, prometeu: “Mãe, prometo que, de agora em diante, não me arriscarei mais voluntariamente.”
Na verdade, o próprio Fang Rui já sentia temor após o ocorrido, ponderando se não seria hora de parar.
Aquele “pescar” era incerto; com má sorte, poderia cruzar com alguém mais forte e então estaria perdido.
Mesmo com o consolo dos pontos de azar, não valia tanto a pena — Fang Rui era imortal, tinha tempo infinito, mas só uma vida.
Quanto ao dinheiro, haveria outros meios; com engenho, sempre há saída. Afinal, quem de vida ainda morre de sede?
Ao ouvir a promessa do filho, Fang Xue enfim se acalmou um pouco.
Fang Rui apressou-se em mudar de assunto: “Mãe, e Ling’er? Já dormiu?”
“Sim, dormiu. Quis porque quis dormir com você, está no seu quarto... já está dormindo...”
Enquanto organizava os mantimentos, Fang Xue separou a farinha, a soja e a banha, ocultando-os em lugares apropriados.
Inteligente, não mais indagou de onde vinham tais iguarias; bastava-lhe a promessa do filho de não mais se arriscar.
“Vou lavar os pés...”
“Espere.”
Fang Xue chamou o filho: “Tire a roupa, vou costurar este rasgo.”
“Mãe, deixe para amanhã. Já é tarde, descanse um pouco...”
“Está bem.”
Ao responder, Fang Xue, contudo, ignorou o pedido, apanhou a roupa e, sob a luz fraca, alinhavou cada ponto com esmero.
Quando Fang Rui retornou, após lavar os pés, ela ainda costurava, olhos semicerrados diante da chama fumegante.
Linhas nas mãos da mãe, as roupas no corpo do filho.
Por que lhe veio à mente este verso? Fang Rui sentiu um calor brotar-lhe no peito.
“Mãe, já é tarde, vá dormir.”
Tomou com firmeza a agulha e a roupa, e apagou a lamparina: “Mãe, termine amanhã, descanse logo!”
“Ai, este menino... Está bem, está bem, faço como você diz!”
Sem poder demover o filho, Fang Xue suspirou e, à luz do luar, recolheu-se ao quarto.
Fang Rui, vendo a mãe se afastar, sorriu, antes de recolher-se também ao seu aposento.
Na cama, Fang Ling dormia de modo inquieto; já se pusera atravessada e o fino cobertor, antes sobre o ventre, fora chutado ao chão. Dormia, porém, com a doçura de um leitãozinho.
“Esta traquina!”
Fang Rui sorriu, ajeitou a irmã, cobriu-a, depositou-lhe um beijo na face e, só então, deitou-se ao lado.
A noite era profunda; insetos desconhecidos entoavam seus cantos, e ele logo adormeceu.
……
Na manhã seguinte.
“Mãe, a comida está deliciosa!”, exclamou Fang Ling.
“Deliciosa, mas nem assim você para de falar?”, Fang Xue bateu-lhe de leve na cabeça.
Na verdade, bastara acrescentar um pouco de banha ao refogado de verduras silvestres, e o aroma já era irresistível.
“Oh, oh!”
Fang Ling remexia o arroz com os hashis, olhos fixos na tigela de legumes.
“Se gostou, coma mais.” Fang Rui, ao lado, sorriu e serviu-lhe uma grande porção.
Ao fim, a meia tigela de verduras foi devorada até o último vestígio. Até mesmo as manchas de gordura, Fang Xue limpou com pão de sorgo, até a tigela brilhar de tão limpa, dispensando lavagem.
……
Naquela manhã.
Na casa dos Fang, torrava-se soja amarela; o aroma tentador espalhava-se ao longe.
“Irmão!” Fang Ling, guiada pelo cheiro, correu para dentro.
Do lado de fora, três ou cinco crianças olhavam ansiosas, salivando. Entre elas, estava a filha da Terceira Senhora.
“Tome, vá comendo aos poucos.” Fang Rui entregou uma porção à irmã, pondo-a no bolso de sua roupa.
“Obrigado, irmão!” Fang Ling saltou de alegria, enfiando logo um grão na boca.
Croc!
Ao morder o grão torrado, o sabor explodiu nas papilas, fazendo seus olhinhos tornarem-se duas meias-luas de contentamento.
Glupt!
Do lado de fora, ouviu-se a sinfonia coletiva de bocas engolindo em seco.
Fang Rui não foi mesquinho com os filhos dos vizinhos; acenou: “Venham!”
“Tietzi, cinco grãos para você.”
“Xiaoshan, aqui está o seu.”
“Ahuai, coma.”
“Nan nan, seja boazinha.”
……
Não era avareza, mas, em tempos de escassez e seca, três ou cinco grãos de soja torrada já eram uma generosidade; mais do que isso poderia ser visto como excesso.
Somente à filha da Terceira Senhora, Fang Rui deu, discretamente, um punhadinho a mais.
“Não conte para ninguém”, sussurrou ele.
“Obrigada, irmão Rui!” Nan nan piscou e, saltitando, foi brincar com as outras crianças.
“Rui, é de bom-tom retribuir; leve um pouco para a casa da Terceira Senhora”, disse Fang Xue, servindo a soja torrada.
“Está bem, levo para a terceira irmã.”
Fang Rui, com meia tigela na mão, foi até a casa da Terceira Senhora.
……
“Terceira irmã, trouxe um pouco de soja torrada para você.”
“Coisa rara, esta.”
“Não é muito, só para provar o sabor; não ache pouco, terceira irmã.”
“Rui, está me devolvendo o favor de ontem, não é?” Terceira Senhora lançou-lhe um olhar, cheia de graça.
“Como ousaria?” Fang Rui, sorrindo, pegou a tigela de volta, pronto para sair.
“Espere.”
Terceira Senhora o deteve, trazendo de dentro um par de sapatos novos de pano: “Tome, Rui, prove estes.”
Exalando um leve perfume, Fang Rui recebeu-os, mas não chegou a calçá-los.
Homem não tinha as delicadezas das mulheres; tirar os sapatos diante de uma mulher era, no mínimo, embaraçoso.
“Terceira irmã, parecem perfeitos, não preciso experimentar, com certeza vão servir, obrigado.”
“Por que sinto algo estranho nesta resposta?”
Ela o fitou, surpresa, e de súbito percebeu: “Esse rapaz... ousou gracejar comigo!”
Entre risos e fingida zanga, as bochechas tornaram-se rubras e macias, como frutos maduros de verão, cheirosos e apetitosos.
Pena que ninguém mais presenciou.
……
À tarde, na casa dos Fang, era costume dormir um pouco.
Fang Ling, às vezes, dormia com a mãe, outras vezes com Fang Rui.
Na cama, deitada de lado, segurava um grão de soja torrada, roendo-o devagarzinho, saboreando ao máximo — um grão lhe durava uma eternidade.
Comendo, acabou por adormecer.
Ao lado, Fang Rui sentiu algo incômodo sobre o colchão; apalpou e encontrou dois ou três grãos de soja que haviam escapado do bolso da irmã, sorrindo ao recolhê-los.
Pela fresta da porta, via Fang Xue, à soleira, costurando.
Lá fora, cigarras e outros insetos anônimos gritavam, num concerto estafado.
O verão era longo.
O caos e a maldade do mundo permaneciam do lado de fora; ali, o tempo parecia estender-se, amolecido pelo sol.
Fang Rui semicerrava os olhos, e o coração se aquietava.
……
O tempo passava célere, como um corcel branco fugidio, escorrendo entre os dedos.
Mais de meia lua se foi num sopro.
Na cidade, o preço dos grãos continuava a subir, e o negócio do “Salão Caozhi” não melhorava.
— Em tempos instáveis, sobreviver já é um feito; quem tem dinheiro para remédios? A maioria aguenta firme.
Fang Rui, à frente do Salão Caozhi, era cortês com vizinhos, mantendo, porém, sempre uma distância prudente.
Exceto com a Terceira Senhora, com quem, às vezes, sentava-se para conversar.
Ela queria conquistar a amizade dos Fang; ele, por sua vez, buscava informações. A relação tornou-se mais próxima.
Foi com ela que Fang Rui soube: os soldados de reserva do condado já haviam sido mobilizados, mas a situação fora dos muros era incerta.
Em segredo, Fang Rui gastava as economias da família para, como formiga, comprar grão no mercado negro, mas não mais se arriscou em “pescarias”.
O incômodo era: em cinco idas ao mercado negro, três vezes cruzava com o sujeito alto e magro que vendia manuais secretos — devia ser freguês habitual.
Fora isso, na casa dos Fang, tudo corria tranquilo; nada de grave acontecia.
E era compreensível. Nos romances, os acontecimentos se sucedem sem trégua, os conflitos eclodem em série — puro artifício narrativo.
Na vida real, para os humildes, basta enfrentar duas ou três grandes calamidades numa vida para ser extraordinário.
Porém, são frágeis diante dos riscos — um desastre basta para arruinar ou mesmo extinguir uma família.
Agora, contudo, não eram tempos de paz; o mundo se desordenava, e as probabilidades de infortúnios cresciam.
O único problema era: o Salão Caozhi dava prejuízo, e, comprando grão no mercado negro, o dinheiro da família estava no fim — restavam apenas as economias de emergência.
Essas, de modo algum, deveriam ser tocadas.
Queria continuar estocando grão?
Era preciso encontrar outro meio.
……
Naquela manhã.
Fang Xue, no quarto interno, costurava; Fang Ling, ao lado, fiava o linho.
Do lado de fora.
Fang Rui, atrás do balcão, manuseava o ábaco.
Foi então que chegaram dois inesperados visitantes.
……