Capítulo 10: Ruína Familiar-Eu busco a eternidade em Da Yu.(Você quer comer batata-doce?)

Schi! Schi! Schi!
Fang Rui não cessou, cortando repetidas vezes o dorso da mão, cinco ou seis vezes, até que surgiu um talho raso; polvilhou o ‘pó hemostático’ e, num instante, o sangue estancou e logo uma crosta de sangue se formou.

O efeito era notável!

A eficácia do remédio era excelente e, somando-se à garantia de sua habilidade, o negócio dos medicamentos prontos começava auspicioso.

— Quero um pacote de ‘pó hemostático’.
— Quero um de ‘elixir vital’.
— Eu fico com dois de ‘pó hemostático’ e dois de ‘elixir vital’!

...

Não apenas o ‘pó hemostático’ vendia bem, como também o ‘elixir vital’, embora este último tivesse um ritmo de vendas menos acelerado.

O sujeito magro e alto que vendia manuais secretos também estava presente naquele dia. Aproximou-se de Fang Rui para cumprimentá-lo, mas, após uma breve sondagem, desistiu de lhe oferecer seus manuais.

— Durante este último meio mês, Fang Rui, ao frequentar o mercado negro, alternava sua aparência entre magro e gordo; já havia cruzado com aquele homem três ou cinco vezes, mas, ao que parecia, este não o reconhecera agora.

O sujeito magro era afável, daqueles que se achegam com facilidade, e, sem cerimônia, buscava aproximação — claramente interessado em travar amizade.

Trocando algumas palavras, Fang Rui soube: chamava-se Gao Yao, apelidado ‘O Fofoqueiro’, e assim tornaram-se conhecidos de aceno.

— Ei, quer saber quem era aquele dos olhos triangulares de há pouco? — Gao Yao nem esperou resposta, continuando: — Chama-se Zhou Chu, tem um tio que é guerreiro de classe, é membro de elite da Gangue dos Lobos Selvagens do Leste...

Era uma tentativa de vender informações, já que Fang Rui, jovem, era um guerreiro de classe — um favor ofertado de propósito.

‘Zhou Chu, que nome... Basta ouvir para saber que é encrenca!’

Fang Rui memorizou o nome em silêncio: ‘Interessante, também está na zona leste? Se não me engano, a Gangue dos Lobos Selvagens é rival antiga da Gangue dos Tigres.’

Não pretendia acertar contas com ele de imediato; o rancor não chegava a tanto, e Zhou Chu não era alguém que se pudesse descartar facilmente.

Todavia, o registro em sua caderneta estava feito.

Fang Rui era um homem longevo, com vida sem fim; o que não lhe faltava era paciência para lidar com alguém assim, lentamente.

— Obrigado — disse ele.

— Não há de quê, vou nessa, procurar um otário para enganar — Gao Yao acenou e se foi.

Queria, de fato, travar amizade com Fang Rui, mas sabia conter-se — quem sobrevive nas trilhas íngremes da sociedade conhece bem os limites, mantendo sempre a distância mais confortável.

...

No total, cerca de um quarto de hora bastou para que Fang Rui vendesse todos os medicamentos prontos que preparara.

Como a estreia do negócio fora um sucesso e ele comprovou o potencial da nova fonte de renda, estava de bom humor; além dos trinta quilos de farinha de sorgo, comprou ainda um pouco de farinha de milho e um quilo de ovos.

Talvez por ter revelado ser um guerreiro de classe, ao sair do mercado negro, não foi seguido.

Quanto ao tal Zhou Chu, nem sinal.

‘Como é bom não ter encrenca...’ Fang Rui suspirou para si e, como de costume, retornou para casa.

No caminho, o céu começou a chover leve.

“Choveu, a seca dará trégua, ainda que pequena. Contudo, não parece que vá durar, e... não será suficiente!”

“Os distúrbios do condado de Changshan, temo, continuarão.”

Noite de vento e chuva, alguém retorna ao lar.

Ao chegar, encontrou a senhora Fang Xue ainda na sala, à espera.

— Como foi? — Mal Fang Rui cruzou a soleira, Fang Xue o rodeou, examinando-o; ao certificar-se de que não estava ferido, apressou-se a perguntar sobre os medicamentos.

— Muito bem, vendi tudo o que preparei — respondeu Fang Rui, sorridente.

— Meu filho é mesmo capaz! — Fang Xue batia palmas, jubilosa.

Gente de sua geração tem horror a ver as reservas de casa minguarem sem fonte de renda estável; ver o dinheiro diminuir causa-lhes angústia.

Nesses dias, por questão de dinheiro, mal conseguia dormir; agora... o problema enfim se resolvera.

— Mãe, além de farinha de sorgo, comprei também um pouco de farinha de milho, ovos, para reforçar a alimentação da senhora e de minha irmã. Amanhã cedo, cada um de nós terá um ovo cozido.

Fang Xue talvez nem tenha ouvido, ocupada que estava, alegre, guardando as compras.

Talvez por memórias de fome, temerosos da escassez, as pessoas desse tempo nutriam um sentimento especial pela comida; mesmo que fosse apenas para contemplá-la, sentiam paz e segurança.

Naquele mundo difícil, um dos poucos prazeres de Fang Xue era reunir provisões e alegrar-se ao ver o armário transbordando de grãos.

Pois isso significava que não faltaria o essencial para cozinhar, que não deixaria filhos e marido passarem fome.

— Era seu modo de encontrar alegria em meio à amargura.

Fang Xue guardou os mantimentos, contou os estoques nos dedos e, após as contas, exclamou contente:

— Rui, temos quase mil quilos de mantimentos em casa; jamais tivemos tanto!

Tagarelou:

— A vida está melhorando... Só... só faltava mesmo seu pai aqui...

— É... — Fang Rui, ao ouvir, interrompeu o que fazia, lembrando-se daquele homem que se sacrificou, indo à guerra em seu lugar, e sentiu profunda gratidão.

— Ai!

Ambos suspiraram longamente.

— Mãe, não se preocupe. Papai é abençoado, o céu o protegerá... Já é tarde, descanse cedo — vendo o ânimo da mãe declinar, Fang Rui, sem saber como confortá-la, disse apenas isso.

Cada um foi para seu quarto.

No leito do aposento interno, Fang Ling já dormia profundamente; e, naquela noite, a menina sequer se remexeu em desalinho durante o sono — merecendo um elogio.

Smack!

Fang Rui beijou-lhe o rosto e deitou-se ao lado.

Lá fora, insetos cantavam, a brisa fresca dispersava o calor abafado da noite de verão, o tempo parecia soprar como água, fluindo lenta e suavemente.

...

Na manhã seguinte.

O desjejum da família Fang foi: mingau de farinha de milho, verduras silvestres salteadas e um ovo cozido.

— Uau, mingau de milho! — Fang Ling, ao ver que não era mais o mingau de sorgo, vibrou; e, ao avistar o ovo, seus olhos brilharam, saliva escorrendo, mas, consciente, não pediu.

Sabia: aquele ovo era para o irmão.

Antes, quando Fang Baicao era o chefe da casa, ao haver alguma iguaria, a ordem era: Baicao, Rui, Fang Xue, Fang Ling.

Não era puro machismo.

— Baicao, chefe da família, fazia os trabalhos mais pesados; Fang Rui, único outro homem, era doente, frágil, necessitava de comida fortificante; Fang Xue era adulta, também trabalhava; Fang Ling, criança, ficava por último.

E assim se habituara.

Como esperado, Fang Xue disse:

— Isso é para seu irmão, que precisa de forças para sustentar a casa. Na verdade, estamos indo bem; ao menos, garantimos três refeições por dia. A maioria dos vizinhos, para poupar grãos, já deixou de almoçar.

— Mãe, eu sei, não preciso comer — respondeu Fang Ling, cabeça baixa, sorvendo o mingau, engolindo junto saliva e caldo, esforçando-se por não olhar para o ovo.

— Mãe! — Fang Rui balançou a cabeça, resignado.

Na noite anterior, deixara claro: cada um teria um ovo; todos deviam reforçar a nutrição. Mas, no fim, só ele o recebeu.

Compreendia Fang Xue: ovos, tão preciosos, ela queria que ele comesse mais, para fortalecer o ‘pilar branco de jade’ da família.

Sob esse prisma, Fang Xue não estava errada.

Ao menos, tal zelo, por mais autoritário, não era algo que pudesse censurar... Contudo, podia dividir o privilégio especial.

— Ling, não gosto da gema, venha — Fang Rui descascou o ovo e deu a gema à irmã.

— Rui... — Fang Xue, de semblante sério, deveria zangar-se, mas, vendo a cena de carinho fraterno, não conseguiu; sacudiu a cabeça, resignada: — Só a mima, mesmo.

— Mãe, e a senhora? Vamos dividir, metade para cada — sorriu Fang Rui.

— Não gosto da clara, coma você! — Fang Xue rapidamente cobriu a tigela com a mão, esquivando-se.

Mas Fang Rui colocou a clara diante dos lábios da mãe:

— Coma, mãe, vai me fazer segurar assim?

Fang Xue não teve alternativa:

— Só um pedacinho, então.

Comeu uma pequena parte e recusou o resto.

Fang Rui recolheu, comeu e, em silêncio, sorveu o mingau em grandes goles.

— Desde que se tornou guerreiro de classe, seu apetite triplicou; passou a usar a tigela grande que antes era de Fang Baicao; e, desde que atingiu o oitavo grau, nem essa tigela parecia suficiente.

Ao lado, Fang Ling comia a gema em pequenos bocados, saboreando-a como se fosse um tesouro.

Observava, confusa, a troca entre mãe e irmão. Por que, se a gema era tão boa, ele não queria? E por que, se a clara era gostosa, a mãe também recusava?

Tão estranho...

Paf!

Fang Xue, vendo a filha tão inocente, bateu-lhe a cabeça com os pauzinhos e advertiu:

— Nada de contar a ninguém sobre os ovos...

— Está bem! — Fang Ling assentiu com seriedade.

Nisso, era confiável: discreta, obediente, guardava segredo.

...

A chuva da noite anterior foi breve, logo cessou, e não trouxe o alívio esperado à seca.

O caos em Changshan persistia.

Os soldados enviados para reprimir bandidos não davam notícias; mesmo com controle oficial, os preços subiam sem freio, especialmente dos grãos; sob dupla opressão do governo e das gangues, a vida dos habitantes tornava-se cada vez mais difícil...

Mas tudo isso ficava do lado de fora do ‘Salão Caozhi’.

A vida da família Fang mantinha-se tranquila, quase sem declínio em relação aos tempos de Fang Baicao — e, em tempos tão calamitosos, manter-se assim já era uma vitória; comparando com os vizinhos, sentiam-se satisfeitos.

Em segredo, Fang Rui continuava a vender medicamentos no mercado negro, indo dia sim, dia não — frequência que economizava taxas de entrada e aluguel de barraca, e evitava acumular mercadoria por vender; era a estratégia que otimizara.

O dinheiro obtido com as vendas era, em sua maioria, convertido em alimentos; e, ocasionalmente, melhorava o cardápio da família.

Assim, os dias calmos passaram-se lentamente; em um piscar de olhos, lá se ia quase meio mês.

E eis que chegava o dia de pagar o tributo mensal à ‘Gangue do Tigre’.

...

Naquele dia, o chefe Tigre trajava-se todo de preto, o corpo musculoso à mostra, seguido por dois capangas, e adentrou o Beco dos Salgueiros.

— E então, o filho da família Fang apresentou alguma anomalia? — perguntou, de súbito.

No mês anterior, Fang Rui pagara o tributo sem hesitar, o que despertou a suspeita do chefe, sempre astuto e desconfiado.

Gente das ruas, como ele, acostumada a lidar com toda sorte de tipos, desenvolve faro aguçado; qualquer movimento estranho acende o alerta.

E, por princípio, preferia ‘exagerar a precaução a deixar passar’.

Por isso, mandou vigiar a família Fang.

Não fosse isso, não se poderia culpar Fang Rui por falta de cautela; pois, naquela ocasião, se protestasse, tornaria-se alvo de espancamento.

No fim das contas, ao povo miúdo, tudo está sempre errado; só resta escolher o menos pior entre os males.

— Fique tranquilo, chefe. Está tudo sob controle, nada fora do comum. Se mudou algo, foi que, desde que o velho Fang partiu para o exército, a casa ficou ainda mais discreta e regrada — respondeu um dos capangas.

E era verdade.

Naquele mês, exceto pelas idas de Fang Rui ao mercado negro, a família Fang portou-se com máxima retidão; mesmo ao melhorar a alimentação, o faziam às escondidas.

— Parece que, de fato, sem o velho Fang, a família perdeu o ânimo...

O chefe Tigre suspirou, sem contexto:

— Uma pena, a senhora Fang era tão respeitável, agora...

Pelos rumores, também ouvira falar da ‘doença contagiosa’ na casa Fang.

Fang Rui sequer imaginava que sua cautela livrara a família de muitos infortúnios.

...

Salão Caozhi.

Fang Rui pagou o tributo daquele mês e despachou, sem dificuldades, o chefe Tigre.

— Claro, o temor do chefe Tigre por doenças também contribuiu.

Pouco depois, enquanto Fang Rui atendia na sala, ouviu choro do lado de fora.

— O que houve? — Fang Xue veio do quarto, com Fang Ling a lhe seguir como sombra.

— Mãe, Ling, fiquem em casa, vou ver o que se passa — Fang Rui, já antevendo o ocorrido, avisou e saiu.

...

Como previra, era a família Chu.

— Tio Dazhui, tia Caigen, tio Zaohua...

Fang Rui cumprimentou a cada um.

Responderam-lhe, mas discretamente se afastaram — receosos da ‘doença’ rumorada.

Fang Rui não demonstrou desconforto; sempre mantinha a cortesia impecável, não importando o tratamento recebido. Assim, evitava críticas.

Por trás da cordialidade, porém, havia frieza e distância.

A afeição intensa não perdura; a sabedoria extrema fere.

Na obscura Changshan, tragédias ocorriam diariamente; ninguém sabia de quem seria o próximo infortúnio. Fang Rui não esperava ajuda dos vizinhos, tampouco queria laços estreitos, para não se abalar quando viessem as desventuras.

Apenas a terceira senhora mantinha-se igual, saudando-o:

— Rui, você está cada vez mais viçoso!

— E a senhora, cada vez mais bela.

Trocou com ela um elogio cortês e perguntou:

— O que houve, terceira irmã?

— O que haveria de ser? A família Chu... ai! — ela suspirou, calando-se.

Fang Rui olhou através da multidão.

E viu:

O velho Chu, envolto em esteira, jazia ao chão; Xiaochu, ajoelhado ao lado, segurava-lhe a mão, o corpo coberto de pegadas.

Fang Rui logo entendeu: a família Chu não pôde pagar o tributo, perderam a casa, postos na rua pelo chefe Tigre.

— Que triste...

Olhou para o velho Chu, enrolado na esteira.

Comparado à última vez, agora estava cadavérico, quase irreconhecível, a consciência perdida, olhos secos e fundos, murmurando:

— Mulher... mulher... a pulseira...

Mesmo os vizinhos, antes em atrito com a família Chu, diante da cena, não puderam conter a piedade.

Mas ninguém ajudou.

Naquelas circunstâncias, todos estavam exauridos, mal sobrevivendo, sem energia para socorrer outrem.

A realidade: além de compaixão, nada podiam fazer.

— Ai!

...

Talvez por compaixão, talvez por temor de que Xiaochu viesse pedir ajuda, os vizinhos, entre suspiros e meneios de cabeça, foram se dispersando.

Fang Rui refletiu e também voltou para casa, mas pouco depois saiu com dois quilos de farinha de sorgo e deixou ao lado de Xiaochu.

Não era incapacidade de doar mais; dar a mais seria trazer desgraça, não bênção.

— Para os Chu e para os Fang, era assim.

Xiaochu, cabisbaixo, agarrava a mão do pai com força, olhos turvos, sem notar a presença de Fang Rui.

Este não fez alarde, deixou discretamente o saco de estopa e retirou-se em silêncio, sem palavras, sem perturbar Xiaochu.

...

De volta ao Salão Caozhi.

Cerca de um quarto de hora depois.

Do lado de fora, um grito lancinante.

Fang Rui correu à janela.

Viu: Xiaochu, abraçado ao velho Chu enrolado na esteira, chorava em dor.

Sabia: o velho Chu partira.

— Pai!

Os clamores roucos ecoavam do lado de fora, dilacerantes, como o vento áspero do inverno.

Ao lado, Fang Xue ali estava, mirando pela janela.

— A família Chu... acabou-se — murmurou Fang Xue.

Não sugeriu ajudar mais.

Antes, quando Fang Rui dera os dois quilos de sorgo, ela consentira; além disso, a família não podia ir.

— Sim, a família Chu acabou — repetiu Fang Rui, os olhos fechados, a imagem do velho Chu, cadavérico, perdido, murmurando ‘mulher... pulseira...’ gravada na mente.

— Maldito seja este mundo... — sussurrou.

...