Capítulo 9: Vendendo Remédios-Eu busco a eternidade em Da Yu.(Você quer comer batata-doce?)

Na entrada do mercado negro, ainda era aquele brutamontes de barba cerrada: “Taxa de entrada, uma moeda grande!”

Nesses dias, Fang Rui frequentara bastante o mercado negro e já ouvira falar desse homem. Chamava-se Yuan Da, alcunhado de ‘Cortador Veloz’.

“Senhor Yuan,”

Fang Rui lançou um olhar disfarçado para a larga lâmina ao lado do homem e, com um sorriso conciliador, disse: “Hoje gostaria de alugar um espaço para vender alguns artigos. Peço-lhe que facilite as coisas para mim.”

“Quer uma loja ou uma banca?” Yuan Da ergueu as pálpebras, desinteressado.

“Uma banca basta.”

“A taxa da banca é de duas moedas grandes por noite.”

Fang Rui pagou a soma da entrada e da banca, três moedas grandes ao todo, recebendo em troca uma pequena tabuleta retangular, do tamanho da palma da mão, onde se lia: ‘Gengxin, vinte e nove’. Assim, foi autorizado a entrar.

Fang Baicao já lhe transmitira suas experiências e, somando-se às observações dos últimos dias, Fang Rui dominava o procedimento. Adentrou o mercado negro, encontrou o local correspondente à sua tabuleta e a dispôs em local visível, para a inspeção dos guardas do mercado.

Ao lado havia também uma placa de madeira maior, destinada a anunciar os produtos à venda.

Alguns vendedores analfabetos tinham de pedir ajuda para isso, pagando favores e sorrindo constrangidos.

Fang Rui, vindo de uma linhagem de curandeiros, era naturalmente letrado e dispensava tais incômodos.

Escreveu na placa: “Estanca-sangue para feridas — ‘Pó Estancador’; refresca e elimina o calor — ‘Elixir Revigorante’.” Em seguida, dispôs à sua frente saquinhos com os pós medicinais.

Medicamentos prontos eram ainda novidade e logo atraíram a atenção dos transeuntes letrados. Um deles, curioso, deteve-se diante da banca.

Vendo a oportunidade, Fang Rui apresentou: “Duas fórmulas prontas: uma é o ‘Pó Estancador’, que se aplica sobre ferimentos para estancar o sangue; a outra, o ‘Elixir Revigorante’, dissolve-se em água quente, refresca o corpo, elimina o calor e fortalece a saúde. Com esses medicamentos à mão, em caso de necessidade, não é preciso ir a uma botica — pode-se tratar de imediato, de forma prática e ágil... Cada dose, apenas duas moedas grandes.”

Os curiosos não eram tolos; logo compreenderam as vantagens da fórmula pronta. Contudo, como era novidade, todos hesitavam, esperando que alguém se arriscasse primeiro.

Nesse momento, um homem de olhos triangulares, o rosto coberto por um tecido de cânhamo, falou: “Está caro! Aposto que o custo do seu remédio não chega nem a uma moeda grande. Vende por uma moeda? Se eu comprar em quantidade?”

“Vossa mercê faz graça,” replicou Fang Rui, meneando a cabeça. “Custo é custo, mas uma porção de ervas misturadas não serve de nada; o valor está na fórmula secreta. Além disso, indo à botica, não há taxa de consulta? No fim das contas, sai mais caro que meu medicamento pronto. Sem falar na comodidade: pronto para usar, a qualquer momento.”

Seu preço era calculado: suficiente para lhe dar lucro, mas também vantajoso ao cliente — um negócio de benefício mútuo.

Os ouvintes assentiram em silêncio, achando razoável, mas ainda hesitavam em comprar, esperando que o homem dos olhos triangulares baixasse o preço.

Este, homem vaidoso, sentiu-se pressionado diante da multidão: “Jovem senhor, faça por menos, há tanta gente esperando. No mercado negro há regras, mas lá fora, as coisas não são tão seguras...”

Havia aí um tom velado de ameaça.

Fang Rui lançou-lhe um olhar gélido, sem responder.

— Um covarde desses; se ousar vir, que venha — pensou. Sua atitude, indiferente à disputa, só fez o homem dos olhos triangulares sentir-se ainda mais humilhado, sobretudo diante dos olhares zombeteiros ao redor. O rosto ardia-lhe de vergonha e raiva, mas ali, no mercado negro, não ousava agir.

Ainda assim, não era idiota. Respirou fundo, recompôs-se, e de repente disse: “Fala tão bem desse remédio, mas nunca provamos. E se for enganação? Se não funcionar, tudo bem, mas se fizer mal, a quem vamos reclamar?”

De fato! Suas palavras despertaram os demais para a realidade.

O mercado negro era apenas um lugar de compra e venda, sem garantias de autenticidade ou qualidade. Riscos e lucros recaíam sobre cada um. Se, como dizia o homem, o remédio não surte efeito, paciência; mas se trouxer desastre, quem pagará o preço?

“O que deseja?” indagou Fang Rui, com voz serena.

“Simples!” Os olhos do homem brilharam, agressivos. “Esse tal de ‘Elixir Revigorante’ não dá para provar agora, mas o ‘Pó Estancador’ pode ser testado já. Corte-se e aplique seu próprio remédio — queremos ver o efeito, senão não confiamos!”

A intenção era clara: provocar confusão.

“Digam, não é justo?” incitou ele a multidão.

Os espectadores, ávidos por espetáculo, logo se animaram:

“Isso mesmo!”

“Queremos ver!”

“Se funcionar, eu compro!”

...

Fang Rui permaneceu calado, fitando friamente o homem, até fazê-lo se encolher de desconforto. Só então, disse: “Muito bem.”

Do bolso, tirou uma tesoura — presente da família Fang Xue para defesa pessoal. Embora para um artista marcial de nível “entrada” uma tesoura comum pouco valesse, não deixara de aceitar o gesto.

“Observem bem.”

Fang Rui abriu a tesoura e, com a lâmina, passou-a com força no dorso da mão. Não seria tão tolo a ponto de se ferir seriamente; para provar a eficácia do remédio, bastava um pequeno corte.

Mas uma cena embaraçosa sucedeu-se.

Sssht!

Com um som que fez ranger os dentes, a lâmina deixou apenas um risco esbranquiçado na pele de Fang Rui — não chegou sequer a cortar.

“Um artista marcial de nível inicial?!” alguém exclamou.

Diante disso, os espectadores calaram-se de súbito, tomados pelo temor. Naquele mundo, força era razão, o punho era justiça. Um artista marcial de entrada talvez não impressionasse nobres ou oficiais, mas era o bastante para impor respeito entre pessoas comuns.

O homem dos olhos triangulares arregalou os olhos, recuou às pressas, e, aproveitando o espanto geral, esgueirou-se furtivamente até desaparecer entre a multidão, tão rápido quanto um coelho fugindo do caçador.

Era o medo de que Fang Rui, ressentido, o perseguisse fora do mercado.

Irônico: a ameaça que lançara agora recaía sobre si mesmo.

Compreendeu então por que Fang Rui desprezara sua ameaça: era mera questão de força.

“De fato, o temor ao forte e o abuso do fraco são a essência da natureza humana!”

Fang Rui, impassível por fora, sentiu um lampejo de compreensão interior ao notar a reação dos presentes.

Exibir-se como artista marcial tinha por fim dissuadir ameaças! Como sempre: faça apenas o que sua força permite — um homem comum com algumas dezenas de moedas já poderia ser visado, mas um artista marcial podia proteger um negócio de três a cinco moedas de prata por mês.

Ninguém se arriscaria por tão pouco.

Claro, se o negócio rendesse dez, vinte taéis de prata ao mês, mesmo um artista marcial atrairia perigos.

O lucro do remédio de Fang Rui, descontando custos, taxas e despesas, rendia sete ou oito moedas grandes por dia — pouco menos de dois taéis de prata ao mês, margem segura.

(A conversão de prata para moedas grandes não era fixa, variando conforme a pureza e o mercado, mas girava em torno de cento e poucos para um.)

Nível esse inferior ao que sua força — de artista marcial de nono grau — poderia proteger.

Além disso, Fang Rui ainda ocultava sua verdadeira capacidade: força de oitavo grau, mas mostrava apenas a de nono, sempre deixando uma carta na manga.

Aprendera isso com um velho mestre de sua vida anterior: tendo dez partes de força, mostrar sete, executar apenas três.

Assim, evitaria cobiça alheia e, em caso de imprevistos, teria sempre um trunfo para virar o jogo.

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