Capítulo 1: Salve-se!

Na dinastia Daqian, nas profundezas do harém imperial.

Han Yang acabara de despertar sobressaltado quando percebeu que jazia sobre um monte de palha, com o corpo inteiro apertado por cordas ásperas de cânhamo.

— Que diabo... o que está acontecendo?

Ele apaziguou às pressas o tumulto do coração e, depois de confirmar e reconfirmar a situação, entendeu: havia atravessado para outro mundo.

Só que a nova identidade era a pior possível: a de um eunuco.

— Ainda bem... pelo menos ainda estou vivo.

Finalmente soltou um suspiro de alívio. Encostado no feno, começou a organizar em silêncio as lembranças que lhe fervilhavam na mente.

Mas quanto mais pensava, mais o suor lhe cobria a testa.

Porque descobrira que talvez não lhe restasse muito tempo de vida.

E o motivo era simples: por acaso, ele havia testemunhado algo entre a Concubina Xiao do harém e o príncipe herdeiro.

Naquela tarde, por ordem do eunuco-mor, Han Yang fora ao Palácio de Jing'an transmitir uma mensagem à Concubina Xiao, ordenando-lhe que se lavasse e se aprontasse para servir o soberano.

Mas, assim que chegou à porta, ouviu a voz do príncipe herdeiro vindo de dentro.

E não era só isso: também se ouviam sons insinuantes demais.

Na hora, Han Yang soube que havia perigo. Virou-se para sair.

Só que, antes de dar dois passos, foi colhido de frente pelos guardas do príncipe herdeiro.

Depois disso, foi amarrado, espancado e lançado diante do príncipe herdeiro e da Concubina Xiao.

Han Yang era apenas um eunuco comum, encarregado de recados; no palácio, a qualquer pessoa que encontrasse, precisava baixar a cabeça, falar com brandura e ser sempre cortês.

Já o príncipe herdeiro e a Concubina Xiao podiam matá-lo com a mesma facilidade com que se esmaga uma formiga.

Para salvar a própria vida, ele só pôde bater a cabeça sem parar no chão, implorando entre lágrimas por perdão.

Disse que apenas viera transmitir um recado, que não ouvira nada, que não sabia de nada.

Mas como poderiam poupá-lo? Depois de uma surra brutal, já se preparavam para acabar com ele quando o próprio Imperador Daqian chegou de repente.

Isso lhe deu um breve respiro, e assim ele foi atirado à despensa do pátio traseiro do Palácio de Jing'an.

Não morrera na hora, mas era quase o mesmo.

No máximo, o imperador permaneceria no Palácio de Jing'an por aquela noite; ao amanhecer, ele ainda morreria.

O que fazer? O que fazer?

Mal havia atravessado para este mundo e, sem ter feito absolutamente nada, sua vida já estava para terminar assim?

Han Yang estava profundamente inconformado.

Foi então que a porta da despensa se abriu com suavidade.

Uma criada entrou devagar, fechou a porta atrás de si e parou diante dele.

— Você!

Han Yang piscou, surpreso.

A outra era uma serva do Palácio de Jing'an, chamada Shuang'er, encarregada de servir a Concubina Xiao.

Como haviam entrado no palácio juntos, e além disso eram da mesma terra natal, a relação entre os dois sempre fora razoavelmente boa.

Ele não esperava vê-la ali justamente naquele momento.

— Você... está bem?

Shuang'er trazia remédio numa das mãos e uma porção de comida na outra.

Depois de deixar tudo ao lado dele, primeiro o desatou. Em seguida, pegou um pano de seda, mergulhou-o na pomada e começou a passá-la lentamente no rosto de Han Yang.

Afinal, eram conterrâneos; além disso, entre os eunucos, Han Yang sempre falava com gentileza e ainda tinha uma aparência de beleza rara.

Por isso, Shuang'er nutria por ele grande simpatia. A preocupação estampada em seu rosto naquele instante parecia até um traço de aflição.

Han Yang soltou um sorriso amargo.

— Quando alguém está para morrer, de que serve passar remédio? Deixa pra lá. Vou comer alguma coisa primeiro; se for para morrer, ao menos não morro de barriga vazia.

Dizendo isso, estendeu a mão para pegar os hashis.

Mas, naquele instante, o semblante de Shuang'er tornou-se ligeiramente amargo, com uma ponta de culpa.

— Na verdade... na verdade, a culpa também é minha. Eu sabia do caso entre a Vossa Senhoria, a Concubina Xiao, e o príncipe herdeiro.

— Só que eu não tive coragem de contar a ninguém e guardei tudo dentro de mim. Nunca imaginei que desta vez... desta vez você também acabaria vendo.

No harém, as tramas eram numerosas e os segredos, incontáveis; como criada, ela naturalmente não podia sair espalhando coisas por aí.

Han Yang compreendia bem isso, então tampouco poderia culpá-la.

— Fui descuidado. Isso não tem nada a ver com você. Quem mandou eu ser tão azarado?

— Ah... a vida, desde os tempos antigos, sempre teve de terminar; basta que a lealdade ilumine a história!

Chegado a esse ponto, tudo o que ele podia fazer era improvisar uns versos antigos para consolar a si mesmo.

Mas, ao ouvir essas duas linhas, Shuang'er cobriu a boca de leve.

— Você... você sabe recitar poesia?

— Hein? O que teria de estranho nisso? Afinal, eu também...

Antes que terminasse a frase, Han Yang já havia congelado.

Ele sabia fazer versos, sim, mas isso era normal antes de atravessar para este mundo; aqui, porém, não era nada normal.

Era preciso lembrar que a dinastia Daqian se fundara pelas armas, sendo sempre fraca em letras e erudição.

Poemas, canções e composições eram extremamente raros; apenas alguns grandes letrados na corte conseguiam recitar algumas linhas. Um eunuco, por óbvio, não poderia simplesmente soltá-las de improviso.

Por isso Shuang'er se espantara.

E, entre os que sabiam recitar poesia, havia pouquíssimos; os que sabiam escrevê-la, então, eram ainda mais raros.

Naquele instante de hesitação, Han Yang pareceu enxergar uma saída para sobreviver.

— Shuang'er, daqui a dois dias não chega o enviado do Reino Liang à capital? Se não me engano, haverá uma disputa literária entre o Reino Liang e nós, Daqian, certo?

Seu tom agora estava carregado de emoção.

Shuang'er recobrou os sentidos e assentiu.

— Sim. Isso é justamente o mais urgente agora. Por quê?

Han Yang não respondeu. Sua mente continuava girando sem parar.

O Reino Liang era o vizinho de Daqian, com poder ligeiramente inferior. No início, a relação entre os dois era de ódio e hostilidade, e, há cem anos, até travaram uma grande guerra.

Depois, o primeiro imperador de Daqian, para evitar que o mundo mergulhasse em sofrimento e também porque o país recém-fundado precisava se recuperar, propôs a paz. Assim, ambos depuseram as armas.

Mas, embora na superfície a harmonia fosse crescendo aos poucos, a disputa secreta jamais cessara.

E a competição literária era um desses campos.

Até agora, a disputa já havia sido realizada cinco vezes, e em todas elas Daqian fora derrotada de forma vergonhosa.

O antigo imperador, consumido pela revolta, deixara como última vontade, antes de morrer de doença, que seus descendentes reerguessem a cultura letrada de Daqian, para que o mundo não visse o país apenas como uma nação de brutamontes e não sobrasse dele senão a chacota.

A ideia era boa, mas o Reino Liang possuía uma herança de mais de quinhentos anos, ainda mais antiga que a de Daqian.

No tocante às letras, Daqian não chegava nem a um centésimo disso. Falar em reerguê-la era fácil; realizá-lo, nem tanto.

Mesmo que o atual soberano mandasse a Academia Hanlin procurar incansavelmente homens de talento e os cultivasse com todo cuidado, até então os resultados continuavam pífios.

Daqui a dois dias ocorreria a sexta disputa literária entre os dois países, e do alto ao baixo da corte, todos estavam sem saber o que fazer.

Os eruditos da Academia Hanlin quase haviam escavado o próprio crânio, e ainda assim não conseguiam pensar em um único poema minimamente aceitável.

E era preciso lembrar que, dali a dois dias, não viria apenas a delegação de Liang.

Também os enviados de Qi e de Wei do Norte mandariam representantes para assistir.

Passar vergonha já seria terrível; passar vergonha diante de três países, pior ainda. E, se acontecesse pela sexta vez consecutiva, seria uma afronta gravíssima à dignidade nacional.

Provavelmente, naquele exato momento, as velas da Academia Hanlin ainda ardiam pela madrugada adentro, enquanto todos lá dentro deviam estar com a cabeça em chamas.

E não seria justamente essa uma chance para ele?

Ao pensar nisso, os olhos de Han Yang se iluminaram por completo.

Antes de morrer, ele afinal tinha sido estudante universitário, do curso de Letras. Talvez não soubesse de cor tantos poemas das dinastias Tang e Song, mas improvisar dezenas ou até centenas era perfeitamente possível.

Se conseguisse fazer Daqian recuperar o prestígio nessa disputa literária e vencer o Reino Liang...

Então, muito além de não morrer, talvez até recebesse o favor imperial e fosse promovido a eunuco-mor, dando uma guinada completa na própria sorte.