Capítulo 36 — Obrigado

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Do lado de fora do local da prova, muitos pais e professores davam recomendações solícitas aos estudantes. Joana Yunshu observava a cena, tomada por inúmeros sentimentos.

Sua avó materna também queria acompanhá-la até a entrada, mas o tempo não andava muito bom nos últimos dias e, de vez em quando, chovia. As pernas da idosa doíam constantemente, e Joana, preocupada com ela, insistira em que não fosse.

Ela era apenas um ou dois anos mais velha que aqueles candidatos, mas sentia que já estava muito longe da energia e do vigor da juventude que eles possuíam.

A maioria dos estudantes entrou pouco a pouco no local da prova. Do lado de fora, restaram sobretudo os pais e professores que aguardavam, enquanto apenas alguns candidatos permaneciam espalhados pela entrada. O segurança também segurava um megafone e apressava os atrasados:

— Os candidatos que ainda não entraram, apressem-se, por favor. A prova começará daqui a meia hora.

Joana ergueu os olhos para a larga avenida. Ainda não havia sinal do carro conhecido, e ela começou a ficar inevitavelmente inquieta.

O segurança lançou-lhe um olhar e advertiu:

— Você também é candidata, não é? Se não entrar logo, vai se atrasar.

Ao ouvir aquilo, Joana ficou ainda mais nervosa. A boa pessoa que a acompanhara até ali explicou:

— Ai, essa moça está numa situação terrível. Roubaram sua mochila no meio do caminho, e a família dela está tentando resolver o problema.

Os pais ao redor imediatamente demonstraram compaixão.

— Não fique aflita, mocinha. Talvez já tenham conseguido providenciar outra mochila.

Joana estava tão agitada quanto uma formiga sobre brasas. De tempos em tempos, erguia o pulso para olhar o relógio. Os minutos passavam, e faltavam apenas dois para o início da prova, mas Lian Hanting ainda não aparecera.

Sem querer, ela se lembrou do sorriso afável da avó antes de sair, e seu coração se encheu de amargura.

Joana agachou-se, apoiando o queixo nos joelhos, enquanto as lágrimas lhe turvavam os olhos.

De repente, uma mão de dedos longos e articulações bem definidas surgiu diante dela.

— Eu cheguei.

Era Lian Hanting.

Joana apoiou a mão na palma dele e levantou-se com sua ajuda. O homem entregou-lhe a mochila:

— Eu a examinei. Está tudo aqui.

O homem que roubara a mochila fugira em uma motocicleta, desaparecendo num instante. Como Lian Hanting conseguira encontrá-lo e recuperar a mochila em tão pouco tempo?

Lian Hanting afagou-lhe a cabeça, com a voz suave:

— Não pense mais nisso. Faça uma boa prova.

Naquele momento, Joana nem teve tempo de agradecer. Pegou a mochila e entrou. Correu até a sala onde faria a prova e, assim que o fiscal terminou de confirmar seus dados, chegou a hora do exame.

Antes, ela costumava deixar que os acontecimentos afetassem facilmente seu estado de espírito. Se algo assim tivesse acontecido no passado, sua mente certamente teria desmoronado, e ela resolveria as questões tomada pela ansiedade e pelo arrependimento. Porém, talvez tivesse amadurecido, ou talvez as palavras de incentivo de Lian Hanting — “faça uma boa prova” — tivessem surtido efeito. Durante todo o exame, ela não permitiu que o roubo da mochila interferisse em seus pensamentos e respondeu a toda a prova com uma facilidade extraordinária.

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Quando a prova terminou, Joana saiu da sala com passos leves.

Muitos estudantes do ensino médio, no auge da juventude, também saíram correndo do local, abraçando familiares e amigos. Seria mentira dizer que Joana não sentia inveja.

Mas, no instante seguinte, seus olhos encontraram o olhar negro e profundo de Lian Hanting.

— Está com inveja? — O homem abriu ligeiramente os braços. — Posso, por pura generosidade, deixar você me abraçar.

Joana ficou surpresa. Imaginara que Lian Hanting fosse embora depois de lhe entregar a mochila. Afinal, o tempo não estava nada fresco, e o respeitado chefe da família Lian certamente não esperaria mais de duas horas do lado de fora do local da prova só por causa dela.

Mas a verdade era que ele realmente a esperara.

Uma pedra pareceu cair no lago do coração de Joana, fazendo ondas se espalharem pela superfície.

Ela atirou-se nos braços dele e o abraçou, murmurando:

— Obrigada.

O corpo do homem enrijeceu por um instante, mas logo voltou ao normal. Com a grande mão, ele deu leves tapinhas nas costas de Joana.

No fim das contas, ela ainda era apenas uma menina.

Quando Joana terminou todas as matérias, também recebeu flores de Lian Hanting.

Era a primeira vez em toda a sua vida que ganhava flores, e não conseguiu conter a alegria.

Lian Hanting, porém, continuava com sua expressão indiferente e explicou:

— Havia alguém vendendo do lado de fora. Muitos pais compraram, então peguei algumas por acaso.

Os olhos amendoados de Joana se curvaram como luas crescentes. Ela estava adorável.

— Eu sei, pai.

Era um tratamento absolutamente comum, mas, na voz dela, soou doce e suave. As feições de Lian Hanting suavizaram-se involuntariamente.

De repente, ele se lembrou de algo e disse:

— Já descobri quem era o homem que roubou sua mochila. Não contei a você nos últimos dois dias porque estava fazendo as provas. Eu já cuidei dele, mas você tem o direito de saber quem o mandou.

Joana baixou os olhos. Seus cílios densos e curvados ocultaram parte de seu olhar enquanto ela perguntava baixinho:

— Foi minha madrasta e os outros?

Uma sombra de surpresa e admiração passou pelos olhos de Lian Hanting.

— Você é bem esperta.

Então realmente tinham sido elas.

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Joana sabia que tinha uma personalidade razoável e que fazia apenas alguns anos que chegara à cidade A. Não havia criado inimizade com muitas pessoas. Se alguém quisesse prejudicá-la deliberadamente, só poderia ser um concorrente da Yunji ou sua madrasta.

Desde que sabotara a festa de noivado de Joana Xue’er e Shen Junxuan, Joana sabia que eles não a perdoariam facilmente. Ela sempre estivera mentalmente preparada para uma retaliação, mas jamais imaginara que a madrasta enviaria alguém para roubar sua mochila e tentar arruinar sua prova.

Que mulher cruel e perversa!

Lian Hanting perguntou:

— Como você quer lidar com ela?

Joana ergueu a cabeça e olhou para ele.

— Por que pergunta? Não me diga que quer me ajudar?

Era para ser apenas uma brincadeira, mas não havia o menor sinal de humor no rosto do homem. Em vez disso, ele arqueou uma sobrancelha.

— Sim.

Joana piscou.

— Então posso decidir como quero enfrentá-la?

— Caso contrário, o quê? — O tom de Lian Hanting era casual, mas suas palavras transmitiam uma autoridade imponente. — Não existe nada que eu não possa fazer. Você é, afinal, minha esposa em nome, e eu não poderia simplesmente assistir enquanto alguém a maltrata.

Joana já ouvira a segunda parte daquela frase várias vezes. Na época, porém, nunca sentira nada de especial. Dessa vez, seu coração acelerou, como se um coelho estivesse se debatendo dentro do peito.

Uma nuvem rosada subiu-lhe às faces, e ela não respondeu.

Lian Hanting, contudo, interpretou mal seu silêncio. Pensou que ela estivesse hesitante, talvez com pena da madrasta.

Ele colocou um pen drive nas mãos de Joana.

— Aqui estão as provas dos crimes cometidos por sua madrasta. Estou entregando-as a você. Pode decidir o que fazer.

Joana ergueu os olhos, surpresa. Como ele conseguia agir tão depressa? Ela ainda se preocupava em saber se conseguiria derrubar a madrasta de uma vez por todas, enquanto ele já havia encontrado todas as provas dos crimes dela.

Uma fonte quente brotou em seu peito, aquecendo-lhe o coração por inteiro.

Joana abraçou Lian Hanting mais uma vez e fungou baixinho.

— Obrigada.

O homem tossiu, um pouco sem jeito.

— Você tem agradecido cada vez mais ultimamente.

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