Capítulo 14: A Fuga do Leopardo Ferido (Parte I)

Neste momento de turbulência e incerteza, como poderia faltar o vilão supremo da primeira parte da nossa história, Tai Lung?

Voltemos nosso olhar para a Prisão de Chorh-Gom, onde a neve cai durante todo o ano...

No interior do salão lúgubre e sombrio:

"O quê?! Querem que eu reforce a segurança e fique em alerta máximo, alegando que a Prisão de Chorh-Gom não é um lugar inexpugnável?"

O Comandante Vachir, ao lançar um olhar sobre o pergaminho que trazia a mensagem, sentiu seu semblante escurecer instantaneamente. Sua mão, que segurava o documento, tremia levemente, como se ele tentasse conter a própria fúria.

"Você está questionando as minhas medidas de segurança?!" O Comandante Vachir cravou os olhos no pequeno Zeng, um pato que mal chegava à altura de seus joelhos, enquanto uma aura opressora emanava de seu corpo.

Os guardas ao redor aglomeraram-se, projetando sombras que envolveram completamente o pequeno mensageiro. O ar na prisão tornou-se tenso e sufocante.

Zeng, que voara uma distância imensa para entregar a mensagem, tremia tanto que mal conseguia ficar em pé. Suas palavras saíam entrecortadas, cada sílaba marcada por um tremor incontrolável: "N-não, não! Estas palavras não são minhas, são do Mestre! Eu sou apenas um mensageiro!"

"Hmph!" O Comandante Vachir amassou o pergaminho com força e, inclinando-se, disse com frieza: "Leve um recado ao seu Mestre: escapar da Prisão de Chorh-Gom é mais difícil do que alcançar o céu!"

Enquanto falava, ele caminhou em direção ao elevador central. Zeng o seguia de perto, espiando cautelosamente para o abismo sem fim que compunha a base da prisão.

Pá!

"Hahaha, assustou-se, não foi?" O Comandante Vachir deu um tapa nas costas de Zeng, quase fazendo o pobre pato despencar no vazio.

Nesse mesmo instante, uma pena soltou-se suavemente e caiu, perdendo-se na escuridão insondável.

"Sim, sim... assustou-me, sim! É realmente, muito impressionante!" Zeng apressou-se em proteger a retaguarda e continuou a seguir os passos de Vachir, respondendo com um servilismo forçado.

"Hahahaha! Quem entra aqui, não sai! Mil guardas vigiando um único prisioneiro; mesmo que ele tivesse asas, seria impossível escapar!"

"É verdade... mas, este prisioneiro é Tai Lung!" Apenas de pronunciar o nome, Zeng sentiu seu coração disparar, batendo com tanta força que parecia prestes a explodir.

O Comandante Vachir não respondeu. Ao chegar à plataforma do elevador, fez um gesto brusco e ordenou aos subordinados: "Desçam!"

As correntes metálicas rangeram com um som estridente e sinistro, como se fossem lamentos vindos das profundezas do inferno, fazendo com que qualquer um que as ouvisse sentisse um calafrio na espinha.

À medida que o elevador descia, o silêncio absoluto tomava conta do ambiente, sendo quebrado apenas pela tocha na mão de Vachir, que iluminava precariamente a pequena plataforma.

No momento em que Zeng mal conseguia conter o pavor, a plataforma balançou violentamente, forçando-o a abraçar as grades enferrujadas para não cair.

"O que você está fazendo?!" Ao olhar para trás, viu que era o próprio Comandante Vachir quem balançava as correntes, exibindo um sorriso horrendo em seu rosto grotesco.

"Hahahaha, ahahahahaha..."

O Comandante Vachir soltou uma risada estranha que ecoou pelas paredes vazias da montanha, misturando-se ao atrito metálico das correntes, criando uma cena de grotesca bizarrice.

Zeng sentiu-se sufocado. Se não tivesse passado mais de dez anos servindo ao Mestre Oogway, desenvolvendo uma resiliência emocional, certamente teria morrido de medo ali mesmo.

Felizmente, a plataforma finalmente atingiu o fundo, poupando a sanidade de Zeng.

Novas paredes de madeira ergueram-se, revelando o caminho que levava à cela de Tai Lung.

"Veja, Tai Lung. Mãos e pés acorrentados, do tipo que não permite movimento algum." O Comandante Vachir apontou para o leopardo-das-neves, que carregava o peso das correntes de jade, e riu sem qualquer receio enquanto se aproximava.

"E-eu fico por aqui, não preciso ir até lá." Zeng recuou, seu corpo inteiro expressando uma recusa veemente.

"Não há nada a temer, este lugar é perfeitamente seguro!"

Vachir deu um empurrão em Zeng, fazendo-o cambalear até ficar diante de Tai Lung.

Embora demonstrasse coragem com as palavras, o próprio Comandante Vachir sentia um desconforto crescente ao encarar o prisioneiro de perto. Mantendo uma fachada de calma, acrescentou como se não fosse nada: "Preparem as balistas!"

Imediatamente, uma balista de grande porte girou e apontou para Tai Lung, a ponta de ferro da flecha brilhando com um reflexo gélido.

Aquela era uma arma de destruição de longo alcance de alto poder; um único disparo seria capaz de atravessar qualquer corpo, e mesmo um guerreiro como Tai Lung corria o risco de perecer.

Ao ouvir sobre as balistas, Zeng suspirou aliviado e conseguiu, enfim, observar Tai Lung de perto.

Tai Lung, o pupilo mais talentoso do Mestre, a quem ele amava como a um filho. Ele não era apenas dotado de um dom natural, mas também de uma disciplina férrea, tendo treinado até que seus ossos se partissem inúmeras vezes — fatos que todos os servos do Palácio de Jade testemunharam. Em segredo, todos concordavam: Tai Lung seria o próximo Dragão Guerreiro.

Contudo, a indulgência gerou arrogância, e a arrogância trouxe a destruição. O excesso de amor do Mestre fez com que o coração de Tai Lung se tornasse radical, levando-o para o caminho do mal.

Ao pensar nisso, Zeng estremeceu, recordando-se daquele dia, vinte anos atrás, em que o pôr do sol tingiu o céu de vermelho como sangue.

Tudo o que aconteceu naquele dia permanecia vivo em sua memória, como se tivesse ocorrido ontem. Na sala de treinamento, Tai Lung exigira o Pergaminho do Dragão, mas o Mestre Oogway, alegando que o coração do pupilo era impuro, recusou seu pedido.

Dominado pela fúria, Tai Lung iniciou um massacre no Vale da Paz. Naquela época, Zeng estava descendo a montanha para comprar suprimentos e, por um acaso do destino, cruzou com o leopardo. Felizmente, Tai Lung reconheceu-o e poupou sua vida.

Depois disso, o que todos sabem aconteceu: o Mestre Oogway subjugou Tai Lung e o encerrou na Prisão de Chorh-Gom, onde ele permaneceria condenado à prisão perpétua.

Ao longo de vinte anos, Tai Lung tornou-se um espinho proibido na memória do Mestre. Ninguém no Palácio de Jade ousava pronunciar seu nome, e ninguém se atrevia a visitá-lo. Se não fosse pela ordem direta do Mestre, Zeng preferiria a morte a ter de vê-lo novamente.

"Mas, pensando bem, Tai Lung parece não ter envelhecido nada; está exatamente igual a vinte anos atrás."

Enquanto Zeng refletia, ouviu o Comandante Vachir zombar do prisioneiro.

"Ei, ouviu isso, gatinho? O Mestre escolheu o Dragão Guerreiro, mas, infelizmente, não tem nada a ver com você!"

Ao ouvir aquilo, o coração de Zeng parou. Ele sussurrou apressado, com sua voz rouca: "Por que você o provoca?! Quer morrer?"

"O que ele poderia fazer?" Vachir, desdenhoso, levantou o casco e pisou com força na cauda de Tai Lung. "Ele não consegue mover nem um dedo agora."

Mesmo sendo ridicularizado e com a cauda pisoteada, a ponto de ouvirem o estalo dos ossos se partindo, Tai Lung permaneceu imóvel, ajoelhado no chão, com os olhos mergulhados em uma escuridão profunda, entre a vida e a morte.

"Chega! Já vi o suficiente! Direi ao Mestre que ele se preocupou em vão!" Temendo que Vachir continuasse a provocá-lo, Zeng disse isso apressadamente.

"Sim, exatamente."

"Eu direi a ele."

"Hmph!"

"...Pode andar mais rápido?"

A voz deles foi diminuindo enquanto subiam no elevador em direção ao topo. A escuridão voltou a envolver Tai Lung, saturada por um silêncio mortal.

Então, o inesperado aconteceu.

Assim que os dois se foram, uma pena, caindo lentamente, pousou com precisão absoluta bem diante de Tai Lung.

Era a chave que quebraria as correntes do destino!