Capítulo 18 — O ingrato cruel e impiedoso

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— Ufa, droga, finalmente chegamos ao Vale da Paz.

Tendo se separado do grande exército, Bai Fan e a Senhora Shen ocultaram suas identidades e chegaram primeiro ao Vale da Paz.

Ele queria confirmar uma hipótese: depois de matar o Senhor Ping, Po ainda teria capacidade de compreender o verdadeiro segredo do Manual do Dragão Guerreiro?

Se não conseguisse, tudo seria muito mais simples.

Bastaria o Leopardo Desolado para exterminar completamente o Palácio de Jade, e Bai Fan só precisaria esperar para colher os frutos da disputa.

— Majestade, aquela tartaruga realmente morreu? — perguntou baixinho a Senhora Shen, que havia tirado o manto real de seda e vestido uma capa, assim como Bai Fan, que estava igualmente coberto da cabeça aos pés.

— Fique tranquila, a tartaruga certamente morreu — murmurou Bai Fan. — Vamos. Primeiro iremos conhecer aquele Senhor Ping... Ah, sim, de que tipo de pato você gosta? Pato salteado com gengibre, pato cozido em água salgada ou pato assado inteiro?

— Do que Vossa Majestade gostar, sua serva também gostará.

A Senhora Shen usava a expressão “sua serva” para se referir a si mesma. Dois dias antes, enquanto brincavam de interpretar papéis, ela havia descoberto que esse modo de tratamento possuía um charme especial — quando o utilizava, Bai Fan recebia um aumento peculiar na velocidade de ataque.

— Muito bem. Primeiro vamos ver o que há por lá; não precisamos decidir isso agora. — Bai Fan lambeu o canto dos lábios.

Em seguida, tomou a Senhora Shen pela mão e entrou no movimentado Vale da Paz, por onde animais de todos os tipos passavam sem cessar.

O lugar era extremamente próspero. Na verdade, parecia muito mais uma grande cidade comercial do que um simples vale.

Graças à proteção do Palácio de Jade, a terra sagrada do kung fu, mercadores e viajantes de todas as partes atravessavam o local para fazer escala ou descansar. Isso fazia com que o fluxo de animais fosse imenso. Os poucos guardas apenas lançaram um olhar superficial para Bai Fan e para a Senhora Shen. Nem sequer os interrogaram antes de deixá-los entrar.

— Eles são tão negligentes assim? Não têm medo de que sejamos bandidos? — perguntou a Senhora Shen, intrigada.

Bai Fan sorriu levemente e explicou com paciência:

— Você nunca veio ao Vale da Paz, por isso acha estranho. Mas precisa entender que o Palácio de Jade fica no alto daquela montanha. Criminosos comuns nem se atrevem a vir até aqui, enquanto os indivíduos realmente poderosos não têm interesse em incomodar os moradores; eles simplesmente seguem direto para o Palácio de Jade. Por isso, a vida dos habitantes daqui é bastante tranquila.

— Ah... obrigada, Majestade.

— Não precisa agradecer agora. Deixe isso para esta noite.

Bai Fan pousou a mão na cintura da Senhora Shen.

Ao sentir aquela pata de lobo, o rosto dela imediatamente ficou corado, e suas pernas quase amoleceram.

Ela sabia que, quando Sua Majestade colocava a mão em sua cintura, naquela noite sua voz certamente amanheceria rouca.

...

Depois de algumas perguntas, os dois finalmente chegaram à Lanchonete do Senhor Ping.

Naquele momento, como sempre, o estabelecimento estava cheio de clientes.

— Dono, você tem algum mingau mais leve? — perguntou Bai Fan, sentando-se numa mesa que acabara de ser desocupada e onde o Senhor Ping saíra para limpar.

— Ah... meu caro cliente, nosso estabelecimento só serve uma coisa: macarrão em caldo claro. O senhor pode pedir uma tigela de caldo ou ir até a Rua Vizinha, à Casa de Mingau da Vovó Porca. Lá há muitos tipos de mingau.

Bai Fan balançou a cabeça, estalou os dedos e disse calmamente:

— Então sirva duas tigelas do seu macarrão especial.

— Pois não.

O Senhor Ping recolheu as tigelas e os utensílios, depois se virou e foi preparar o pedido.

Com uma longa colher de bambu, mergulhou o macarrão em uma panela funda de água fervente. Após uma rápida passagem pela água, colocou-o nas tigelas e, com a agilidade de um raio, espalhou por cima coentro picado, uma colher de caldo concentrado, um pouco de vinagre aromático, uma pequena quantidade de alho amassado e, por fim, alguns pedaços de cebolinha branca.

Embora parecesse trabalhoso, tudo foi feito no tempo de algumas frases. Logo, o Senhor Ping levou as duas tigelas à mesa de Bai Fan.

Os fios delicados de macarrão flutuavam tranquilamente no caldo límpido, translúcidos como jade branco, com uma textura curiosa, quase como se fossem feitos de vidro.

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— Coma primeiro um pouco de macarrão para forrar o estômago. O banquete provavelmente só será servido à noite.

Bai Fan empurrou uma das tigelas para diante da Senhora Shen.

— Sim!

A Senhora Shen piscou maliciosamente para Bai Fan e começou a comer.

Embora os pavões fossem onívoros, a Senhora Shen não gostava de carne. Preferia frutas e verduras. No entanto, como havia descoberto que Bai Fan gostava de carne, passou a acompanhá-lo nessas refeições de que ela própria não gostava tanto, simplesmente por gostar dele.

Bai Fan, afinal, era um homem bastante direto, sem muitos rodeios ou sutilezas.

Sem se preocupar com a Senhora Shen, ele já mal podia esperar para provar o macarrão.

Com certeza estaria delicioso. Isso era inquestionável; bastava observar sua aparência para perceber que aquela tigela não era nada comum.

Mas, assim que o macarrão deslizou por sua garganta, ele soube que estava errado — completamente errado!

Num instante, suas papilas gustativas foram conquistadas.

Era um frescor e um aroma sem precedentes; cada garfada parecia um banquete inteiro.

Aquilo não parecia comida. Parecia uma iguaria extraordinária de um mundo gastronômico fantástico, como as que apareciam nas histórias de prisioneiros da culinária. O sabor parecia ter rompido algum limite, alcançando um nível que já não estava ao alcance de um cozinheiro comum.

Falando sério, não era de admirar que, em sua vida anterior, algumas pessoas tivessem chamado o Senhor Ping de “Mestre do Macarrão”. Um homem à altura da própria reputação, sem dúvida alguma.

— O que devo fazer? — pensou Bai Fan enquanto sorvia o macarrão. — Comer uma coisa tão deliciosa apenas uma vez seria um desperdício imperdoável. Talvez seja melhor não matá-lo ainda. Posso mantê-lo preso e obrigá-lo a preparar macarrão para mim. Quando eu finalmente me cansar de comer, ainda haverá tempo para matá-lo.

Pensando melhor, Bai Fan não precisava necessariamente matar o Senhor Ping.

Na verdade, no mundo de Kung Fu Panda, o Senhor Ping tinha apenas duas funções: primeiro, criar Po até a idade adulta;

segundo, quando Po estivesse prestes a partir com os moradores, dizer-lhe que a suposta receita ancestral não levava ingrediente algum — era apenas uma tigela comum de caldo, e o essencial era acreditar que ela era diferente; assim, ele abriria por completo os meridianos da energia vital de Po, compreenderia de uma vez o Manual do Dragão Guerreiro e alcançaria o reino de um grande mestre das artes marciais.

Visto dessa maneira, bastava a Bai Fan capturar o Senhor Ping e impedir que ele tivesse contato com Po.

Era simples assim.

Mas será que realmente não haveria problemas?

Enquanto comia, Bai Fan subitamente ficou sério. Com um estalo, atirou os hashis sobre a mesa.

Ele havia pensado em algo assustadoramente perturbador: a aura do protagonista, também conhecida como “destino”.

Embora o Senhor Ping não fosse o protagonista, Po, ele era um personagem indispensável para promover o crescimento do herói. Portanto, certamente contava com a proteção do destino.

Por que, então, Bai Fan havia subitamente começado a pensar em não matá-lo?

Era por causa daquela tigela de macarrão? Ou seria a influência invisível do destino? Talvez o destino tivesse projetado seu poder naquela comida?

Bai Fan não sabia.

Mas havia uma coisa da qual tinha certeza: hesitar quando se devia matar inevitavelmente traria problemas!

Ao ver Bai Fan bater os hashis sobre a mesa, a Senhora Shen imediatamente parou de comer e voltou os olhos para ele, aguardando suas ordens.

Os clientes ao redor também olharam na direção do som. Ao perceberem que um indivíduo alto, completamente oculto por roupas e claramente nada amigável, havia arremessado os hashis, ficaram “agitados”.

Ergueram as tigelas e até chamaram parentes e amigos, apressando-se para assistir ao espetáculo.

— O que aconteceu?

O Senhor Ping, que estava amassando a massa, esticou a cabeça para olhar. Seu rosto ficou sombrio por um breve instante, mas ele logo se recompôs e assumiu aquele sorriso falso e comercial tão típico dos pequenos vendedores. Então correu até a mesa em passos curtos.

— Meu caro cliente, o macarrão não está firme o bastante? Ou aconteceu alguma coisa? Não fique zangado. Qualquer problema pode ser resolvido numa conversa.

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Bai Fan olhou para o baixinho Senhor Ping, conteve à força a compaixão que começava a perturbá-lo e disse friamente:

— Tenho um grande negócio para lhe propor, dono Ping. Está interessado?

— Um grande negócio?

Esperando que o cliente tivesse vindo causar confusão, o Senhor Ping não imaginava que ele queria discutir uma transação. Sua expressão relaxou um pouco. Lançou um olhar para Bai Fan, cujo rosto estava escondido sob a capa, e baixou a voz:

— Posso perguntar que grande negócio é esse? Se tiver relação com a produção de macarrão, podemos entrar e conversar em particular. Se não tiver, lamento, mas não poderei ajudá-lo.

Bai Fan soltou uma risada fria, tirou a bolsa presa à cintura e bateu-a com força sobre a mesa. Os clientes ao redor olharam atentamente e imediatamente prenderam a respiração.

Ouro brilhante!

Era um saco cheio até a borda, cujo valor seria suficiente para comprar toda aquela movimentada rua.

— É claro que tem a ver com macarrão. Só que...

Bai Fan sorriu, e o Senhor Ping compreendeu imediatamente. Ele se apressou a falar com os clientes:

— Meus caros clientes, vizinhos e amigos, a lanchonete vai fechar. Ah... quem não tiver comido o suficiente hoje pode voltar outra hora. Eu ofereço uma refeição por minha conta. Não, duas refeições!

Sem espetáculo para assistir, os clientes também perderam o apetite. Engoliram às pressas mais algumas garfadas, largaram as tigelas e foram embora.

Assim que todos saíram, o Senhor Ping correu para fechar a porta e pendurou a placa de “Fechado por hoje”.

Esfregando as mãos, perguntou cautelosamente:

— Que grande negócio o senhor deseja propor? Não se deixe enganar pelo fato de eu vender apenas macarrão em caldo claro. Sei preparar qualquer tipo: macarrão cozido, macarrão seco apimentado, macarrão com molho de feijão fermentado, macarrão cortado à faca e muitos outros. O senhor escolhe qual vende melhor, e eu preparo esse. É sério!

— É mesmo? Então sabe preparar macarrão com pato assado?

— Que tipo de macarrão é esse?

O Senhor Ping ainda não havia entendido. Pensou que Bai Fan estivesse falando de algum prato regional de que nunca ouvira falar.

As garras de Bai Fan se estenderam lentamente. Ele explicou com paciência:

— Macarrão com pato assado. Primeiro, assa-se um pato. Depois de pronto, corta-se a carne em fatias e dispõe-se tudo cuidadosamente sobre o macarrão.

O Senhor Ping engoliu em seco. Seu corpo inteiro começou a tremer, e ele subitamente percebeu que estava prestes a sofrer uma desgraça.

— Ha, haha... meu caro cliente, o senhor está brincando, não está? Desde quando algum animal come... come carne? Por acaso quis dizer macarrão com brotos de feijão assados?

Bai Fan arrancou a capa de uma só vez, revelando seu rosto lupino, feroz e aterrorizante.

Ao vê-lo, o Senhor Ping se virou e correu para o pátio.

De repente, um clarão atravessou o ar.

Rasgando o silêncio, uma lâmina arremessada pela Senhora Shen perfurou facilmente o coração do Senhor Ping.

— Majestade, não vai me culpar por ter agido primeiro, vai? — perguntou ela com voz delicada.

Bai Fan balançou a cabeça. Percebeu que, assim que o Senhor Ping caiu ao chão, seu coração imediatamente voltou a ficar tranquilo.

Será que o destino havia perdido sua influência? Ou teria transferido seu poder de volta para Po?

Com as sobrancelhas profundamente franzidas, Bai Fan teve subitamente um pensamento:

A ruína daquele mundo estava longe de ser tão simples quanto imaginara.

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