Capítulo 24: Eu voltei para casa, mestre!

O Mestre Shifu parecia um tanto atordoado.

Aquele olhar era o mesmo de quarenta anos atrás, quando o bebê abandonado abrira os olhos pela primeira vez para vê-lo.

Tai Lung, por sua vez, erguia-se imponente, fitando de cima o Mestre Shifu, que parecia ainda mais envelhecido do que em suas memórias, com os olhos cobertos por uma camada de frieza.

— Voltei para casa, mestre!

Embora os termos de tratamento possam parecer intercambiáveis, há uma distinção profunda entre eles. "Mestre" como um título de respeito carrega admiração, mas é inferior a "Pai-Mestre", que eleva o mestre ao nível de um progenitor, honrando o provérbio de que aquele que ensina por um dia é pai para a vida toda.

No Palácio de Jade, apenas a Garça-Tigresa e Tai Lung dirigiam-se a ele como "Pai-Mestre".

— Hmph... — Shifu baixou o olhar, ocultando a melancolia em seus olhos. — Este lugar não é mais a sua casa, e eu não sou mais o seu pai-mestre!

— É verdade — Tai Lung sorriu sem alegria. — Ouvi dizer que você tem um novo discípulo favorito, o Po. Onde ele está? Hahaha, eu o assustei e ele fugiu?

Mestre Shifu silenciou.

Momentos depois, ele descartou as distrações de sua mente e disse com voz severa:

— Esta é uma batalha entre você e eu!

— Ah, então eu certamente acompanharei até o fim. — Tai Lung esticou o pescoço, exibindo a língua vermelha e rangendo os dentes afiados com crueldade.

— Eu também irei até o fim!

Os bigodes prateados de Tai Lung eriçaram-se como agulhas de aço, e um rosnado grave emanou de sua garganta — um sinal de perigo extremo, indicando que ele estava prestes a lutar com força total.

Ele saltou dez metros no ar e desferiu um golpe descendente poderoso contra Shifu.

Bum!

Os degraus de mármore sólido começaram a rachar rapidamente, formando fissuras como teias de aranha.

Felizmente, Shifu rolou para trás repetidamente, esquivando-se do ataque. Mas, antes que pudesse recuperar o fôlego, a nova investida de Tai Lung já o alcançava.

Tai Lung girou o pulso, aplicando uma técnica de alavanca, arrancando uma rocha colossal do chão e chutando-a na direção de Shifu.

A rocha veio com força feroz, mas Shifu, com as patas envoltas em um brilho tênue, utilizou o "Chi" que cultivara para despedaçar a rocha com facilidade.

No meio dos escombros, um punho cerrado atingiu seu rosto em cheio.

Bum!

Sua visão ficou turva.

Mestre Shifu foi arremessado contra o portão, que se estilhaçou, e deslizou por dezenas de metros no piso liso do Palácio de Jade antes de conseguir parar.

Tai Lung, que o repelira com um único golpe, não mostrava alegria. Ele caminhava pela escuridão, aproximando-se passo a passo.

— Fiquei preso naquela prisão por vinte anos! Vinte anos! Tudo o que eu tinha foi destruído por você, e tudo porque você é fraco demais! — rugiu Tai Lung.

Enfrentando aquele olhar inquisidor, Shifu respondeu com firmeza:

— Respeitar o mestre e o caminho nunca é sinal de fraqueza!

— Mas você sabia que eu era o Dragão Guerreiro! — Tai Lung estava ainda mais furioso, descarregando o ressentimento de duas décadas. — Você sabia muito bem, mas quando aquela velha tartaruga disse que eu não era, o que você fez? Você, meu pai-mestre, o que você fez?!

Shifu ficou paralisado pelo olhar de Tai Lung, seu rosto oscilando entre o pálido e o lívido, sentindo-se humilhado.

— Nada! Você é um covarde, que sempre se curvou aos pés daquela tartaruga fedorenta!

Antes que terminasse, o rosto de Shifu tornou-se sombrio e ele rebateu em voz alta:

— Você não estava destinado a ser o Dragão Guerreiro, e isso não foi minha culpa!

— Ah, não foi sua culpa? — Tai Lung riu com escárnio, aproximando-se rapidamente de Shifu com uma voz áspera. — Quem me fez alimentar sonhos, quem me forçou a treinar até que meus tendões se partissem e meus ossos se quebrassem, quem me impediu de ser o Dragão Guerreiro?!

Os golpes de Tai Lung eram impiedosos, cada um com a intenção de levar Shifu à morte.

O mestre, incapaz de esquivar-se a tempo, foi atingido por um soco que o jogou contra a beira do espelho d'água.

Estrondo!

Grandes ondas de água foram lançadas para fora da fonte.

— Isso... isso não era uma decisão que eu pudesse tomar — ofegou Shifu, sem forças para se defender, tentando se explicar.

— Ah, é mesmo?

Tai Lung parou o ataque momentaneamente. Ele olhou de soslaio para Shifu, desviou o olhar e caminhou lentamente até o altar onde o cajado estava guardado.

Ele pegou o cajado, símbolo da liderança do Palácio de Jade, e o jogou para Shifu com um olhar de escárnio:

— Agora você tem...

Era só conversa; como ele escolheria Tai Lung como Dragão Guerreiro?

Não é verdade, Mestre Shifu?

Como esperado, Shifu, embora cambaleante, agarrou o cajado e avançou contra Tai Lung sem dizer uma palavra.

Tai Lung não demonstrou surpresa; a reação de Shifu era exatamente o que ele esperava... mas também algo que o enfurecia.

De repente, as palmas das mãos de Tai Lung também emanaram "Chi", uma energia poderosa como chamas fantasmas azuladas, de pureza muito superior à de Shifu.

Eles se enfrentaram.

Mas era evidente que o velho Shifu não era páreo para Tai Lung, sendo forçado a recuar sob uma chuva de golpes, vomitando sangue — a diferença era grande demais!

Tai Lung não apenas estava no auge de sua força física, como cada soco carregava o ódio e a loucura acumulados por vinte anos, algo que o mestre do Palácio de Jade, que vivia em conforto e longe de batalhas de vida ou morte, não poderia resistir.

— Eu treinei tudo para que você se orgulhasse de mim!

— Diga logo que se orgulha de mim, pai-mestre!

— Diga!

— Diga!!!

Tai Lung disparou uma rajada de energia que arremessou Shifu contra uma coluna.

Bang!

— Argh...

Shifu caiu pesadamente no chão, vomitando mais sangue, que continha pedaços de órgãos internos.

— Eu... eu... tosse... eu sempre tive orgulho de você — Shifu lutava para se levantar, seu rosto sem cor e a voz extremamente fraca. — Desde o início... eu tive orgulho de você... mas minha vaidade me cegou. Meu mimo excessivo me impediu de ver o lado sombrio dentro de você... tosse... fui eu quem o transformou no que você é hoje...

— Mimo? Uma mentira ridícula — Tai Lung sorriu com escárnio. — Então me diga, se você era um pai-mestre que me mimava tanto, por que não veio me visitar uma única vez em vinte anos?

— Quando eu estava acorrentado de pés e mãos, incapaz de me mover por vinte anos, onde você estava? Quando eu era humilhado por qualquer um, forçado a comer restos, pisoteado e torturado, onde você estava?

— É isso que você chama de mimo, pai-mestre?!

As palavras de Tai Lung deixaram Shifu com uma expressão de dor. Sem saber como se defender, ele apenas murmurou:

— Sinto muito, eu realmente sinto muito...

Bang!

Tai Lung pisou no chão, rachando-o, e agarrou o pescoço de Shifu.

— Eu não quero desculpas, eu quero o Pergaminho do Dragão!

Olhando para cima, ele percebeu que o pergaminho, antes guardado pela estátua do dragão dourado, havia desaparecido. Ele apertou o pescoço de Shifu com mais força, rugindo:

— Onde está o Pergaminho do Dragão? Onde está o meu pergaminho?!

— O Pergaminho do Dragão... — Shifu lutava inutilmente, suas pálpebras pesadas. — Ele já se foi com o Dragão Guerreiro... tosse... você nunca verá o Pergaminho do Dragão — Tai Lung!

Tai Lung exibiu uma expressão de choque, que logo se transformou em uma sombra tenebrosa.

— Velho maldito, você realmente conseguiu...

No momento em que ele estava prestes a desferir o golpe fatal, um som de "shiu" ecoou. Uma sombra surgiu das profundezas do palácio, visando diretamente as costas de Tai Lung.

— O quê?

Tai Lung foi pego de surpresa, mas Shifu, naquele instante, concentrou todo o seu "Chi" para imobilizar Tai Lung por meio segundo.

Meio segundo era o suficiente.

A Garça-Tigresa, que esperava pelo momento certo, aproveitou a entrada em cena para buscar uma oportunidade de ferir gravemente ou até matar Tai Lung.

— Morra, Tai Lung!

A Garça-Tigresa desferiu um golpe devastador contra as costas desprotegidas de Tai Lung!