Capítulo 4: A Mente Mais Cruel de uma Mulher

No recôndito mais profundo da Gruta, uma vasta e iluminada caverna colossal ecoava acordes de instrumentos de cordas.

Os pequenos demônios da facção da Esquerda da Serpente Dourada aproveitavam o que havia no local, descarregando os presentes de felicitações e retirando pérolas noturnas para pendurá-las no teto e nas paredes rochosas ao redor, iluminando o antro com o clarão do dia.

Mas, evidentemente, essa mesquinharia de espírito provinciano despertou o desprezo imediato entre os demônios da facção da Serpente Azul. Em seus olhares, não havia o menor traço de respeito, apenas escárnio.

Enquanto isso, a Serpente Dourada chamava seus subordinados para transportarem a cama de nuvens de coral e ágata, com dez metros de comprimento, para o assento de honra. Ela estava verdadeiramente fascinada com a presa e mal podia esperar para experimentar tal luxo.

Além disso, ela já havia aceitado a situação.

Se a reputação de qualquer forma seria perdida, então pouco importava se a perda fosse grande ou pequena.

Ainda mais tratando-se de lidar com um pirralho, cujo objetivo era simples e direto: alcançar a reconciliação. Se se desviasse desse propósito fundamental, receava não apenas falhar em cultivar uma boa relação com o jovem, mas também transformar-se em inimigos mortais, o que traria um prejuízo incalculável.

Assim que a cama de nuvens de coral e ágata foi posicionada, a Serpente Dourada e o Escorpião sentaram-se nela, fitando do alto a multidão de demônios. Por um instante, seus corações agitaram-se com uma onda de emoção, como se tivessem retornado à época áurea da Gruta da Serpente Dourada, há dezenas de milhares de anos...

— Ora, ora, ora! O banquete vai começar ou não vai? Tanto alvoroço por nada, afinal, vocês têm ou não a nossa Gruta da Serpente Azul em consideração?!

Seguindo um sinal com os olhos de Bai Fan, o "porta-voz" Cão Correnteiro entrou em ação novamente. Falando o tempo todo na Gruta da Serpente Azul e invocando o Grande Rei Serpente Azul, ele absorvera com perfeição a essência de aproveitar-se da força alheia.

— É isso mesmo, despachem-se com a carne fresca e o sangue!

— E as mulheres? Tragam algumas para os irmãos se divertirem um pouco!

Outros demônios da facção da Serpente Azul presentes começaram a provocar aos gritos, desferindo palavrões sem sequer se darem ao trabalho de disfarçar, agindo como se a Gruta da Serpente Dourada não passasse de uma facção de ínfima categoria, implorando por migalhas — embora a realidade fosse exatamente essa.

Deixando de lado o Grande Rei Serpente Azul, cuja ascensão à condição de imortal estava a apenas um passo, a mera tropa de seus vassalos seria suficiente para arrasar a Gruta da Serpente Dourada uma dúzia de vezes.

Os três demônios e quatro monstros, juntamente com o General Crocodilo, ostentavam o cultivo de semi-reis demônios no Reino do Núcleo Dourado. Eram dotados de poderes sobrenaturais vastos e portavam tesouros mágicos concedidos pelo próprio Grande Rei Serpente Azul, sendo figuras de renome incontestável em todo o reino demoníaco num raio de dez mil milhas.

Havia ainda os cinco comandantes e treze líderes de esquadrão, com o cultivo de grandes demônios no Reino da Fundação Espiritual, que tampouco podiam ser subestimados, cada qual com habilidades singulares e perícia notável.

Ademais, sob o estandarte da Gruta da Serpente Azul reunia-se um número incontável de demônios menores no Reino do qì, constituindo uma força igualmente aterrorizante.

Em contrapartida, olhem para a Gruta da Serpente Dourada — heh! Chamar aquilo de gruta já era um elogio excessivo; não passava de um pedaço de terra miserável e arruinado.

O ambiente deixava muito a desejar, e a qualidade dos demônios locais era igualmente deplorável.

Embora no auge de seu poder a Serpente Dourada e o Escorpião possuíssem o cultivo do Reino da Alma Nascente, pela percepção de energia espiritual de Bai Fan, naquele momento eles não passavam, no máximo, do estágio inicial do Reino do Núcleo Dourado, e era bem possível que o Escorpião tivesse regredido ao Reino da Fundação Espiritual, a ponto de talvez nem sequer conseguir vencer Bai Fan em combate.

Quanto aos subordinados deles, com exceção daquele comandante centopeia de cabeça baixa que bebia em silêncio e despertara um poder sobrenatural de linhagem — capaz de inspirar um certo grau de ameaça em Bai Fan —, todos os outros "líderes" e "comandantes" não passavam de lixo fingindo ser ouro, fracos ao extremo!

Em outras palavras, bastava a Bai Fan encontrar uma maneira de tomar o cetro de jade da Serpente Dourada, aproveitar a oportunidade para eliminar a enfraquecida Serpente Dourada e, em seguida, consumir a Pílula dos Sete Corações refinada a partir dos Irmãos葫芦 (Cabaças).

Com seu poder disparando vertiginosamente, ele poderia retornar à Gruta da Serpente Azul e conquistar de vez aquela governante fria por fora, mas de coração ardente, que deixava seu bastão espiritual duro como pedra!

O plano continuava tão esplêndido quanto sempre.

Apenas que, para a execução desta vez, ele precisava redobrar a cautela ao extremo, sem subestimar nenhuma criatura viva, sem desperdiçar nenhuma oportunidade e sem deixar nenhuma consequência indesejada — jurara a si mesmo que jamais repetiria o erro do mundo dos espíritos divinos!

Enquanto isso.

Sob a pressão dos demônios da facção da Serpente Azul, travessas repletas de carne recém-abatida de boi, ovelha, pato e galinha, juntamente com vinho de sangue fresco e recém-preparado, foram sucessivamente dispostas sobre as mesas de pedra.

Sob o olhar invejoso daqueles infelizes demônios menores cujas almas haviam sido subjugadas à força pela Serpente Dourada, os membros da facção da Serpente Azul agarraram os pratos e os entornaram goela abaixo, banqueteando-se vorazes!

— Humpf, esta carne de boi não é pura; será que misturaram carne de rato? O gosto está esquisito — mastigou um lagarto por duas vezes, perguntando com desconfiança.

Um rato do campo, seu conhecido ali perto, aproximou-se, arrancou um pedaço da carne e jogou-o na boca, mastigando-o.

— Vejamos, deixa-me provar... Como como roedores com frequência, e garanto que não há rato aqui. É carne de boi de verdade, mas os bois deste lugar miserável são só pele e osso, então é normal que o sabor seja medíocre.

— Uma dentada e já sei tudo!

— Concordo plenamente!

— Eu também digo o mesmo!

Ouvindo os demônios da facção da Serpente Azul reclamarem e encontrarem defeitos em tudo, apesar de estarem saboreando uma carne fresca tão rara, o Comandante Centopeia perdeu a paciência de vez: espatifou a taça de vinho no chão, ergueu-se de um salto e rugiu furioso:

— Este é o domínio da Gruta da Serpente Dourada! Como ousam tamanha insolência?!

Consumido por uma fúria cega, ele sequer notou os sinais de advertência que a Serpente Dourada lhe fazia com os olhos, sacando diretamente de suas costas um par de machados gigantes semelhantes a armas de flores de alteia, apontando-os diretamente para Bai Fan, que assistia impassível do alto da plataforma.

— Demônio lobo de olhos brancos, ousas travar uma luta de vida ou morte comigo?!

— Você? Heh... Muitos são os que desejam me desafiar, mas... tem você a qualificação para tal? — Bai Fan deu um sorriso suave, fitando a Serpente Dourada com um olhar de zombaria. — Fico imaginando o que a Senhora Serpente Dourada pensa disso. Lutaremos ou não?

A Serpente Dourada forçou imediatamente um sorriso hipócrita, descarregando toda a sua frustração reprimida sobre o Comandante Centopeia, com o rosto serpentino contorcido de ódio!

— Criatura imprestável que só sabe atrapalhar! Como ousas tratar o enviado especial com semelhante tom? Larga já esses machados e some daqui de joelhos!

Um clarão de ferocidade cruzou o olhar da Serpente Dourada, e ela queimou diretamente um fragmento da alma acorrentada em sua mente...

— Ah! Minha Senhora! Senhora, eu não ouso maisuuu!!!

O par de machados desabou pesadamente no chão. O Comandante Centopeia sentiu de repente uma dor lancinante perfurar todo o seu corpo!

Ele rolava desvairado pelo solo de pura agonia, enquanto suas mandíbulas afiadas, tingidas de um brilho esverdeado, rasgavam o piso com facilidade, e seus vinte e sete membros se contorciam desordenadamente, sem que nada pudesse aplacar o sofrimento excruciante.

Mesmo quando tentou conjurar sua habilidade de linhagem de "contração e metamorfose", fosse qual fosse o tamanho que assumisse, aquela dor implacável o perseguia de perto, a ponto de fazê-lo expelir um bocado de sangue verde-claro — para os insetos que ascendiam a demônios, o cultivo era ainda mais árduo do que para as feras, e cada gota de sangue constituía a essência vital de sua existência.

Com aquele jato de sangue, a aura do Comandante Centopeia murchou instantaneamente, sofrendo danos gravíssimos à sua vitalidade!

— Basta!

A voz de Bai Fan cortou o ar em tom de interdição. Ele sentia certa relutância em ver o leal e dedicado Comandante Centopeia, tão protetor com seu senhor, perecer inutilmente por causa daquela querela.

Somente após submeter o Comandante Centopeia a um tormento implacável, a Serpente Dourada cessou, satisfeita.

Decorrido o espaço de uma vara de incenso inteira, o Comandante Centopeia recuperou o fôlego com dificuldade, ergueu-se penosamente e acenou de forma débil para Bai Fan, a Serpente Dourada e o Escorpião, antes de retirar-se do banquete, amparado por dois pequenos demônios centopeias.

Ao observar a Serpente Dourada que, servindo pessoalmente uma taça, se aproximava para oferecer-lhe um brinde, Bai Fan sentiu um calafrio gélido atravessar-lhe o espírito.

Havia um antigo verso que dizia:

*Na boca da serpente verde e no ferrão da vespa amarela,*

*Ambos guardam o veneno mortal, mas nada supera o coração de uma mulher!*

Nesse instante.

Bai Fan lembrou-se de repente das confidências que o Grande Rei Serpente Azul lhes fizera há muito tempo sobre os segredos arcanos da antiguidade: na verdade, a grande tribulação de dez milênios não visava exclusivamente a Serpente Dourada e o Escorpião, mas sim constituía uma calamidade aterrorizante imposta a todos os reis demônios com cultivo no Reino do Núcleo Dourado ou superior.

A Serpente Serpente Azul sempre tratara seus subordinados com benevolência; por isso, no momento crítico entre a vida e a morte, alguns de seus confidentes arriscaram a própria vida para salvá-la, permitindo-lhe escapar por entre os dedos do destino.

Em contrapartida, a Serpente Dourada, que habitualmente tratava seus subordinados com desprezo e arbitrariedade, dispondo de suas vidas ao bel-prazer, terminou subjugada por dez milênios e esteve prestes a perecer de forma miserável.

Diante disso, Bai Fan só conseguia resumir a situação em duas palavras: — Bem feito!

— Que irônico, dez mil anos se passaram e ela continua exatamente a mesma, sem evoluir nem um pouco. Com razão nunca alcançou nada de grandioso! Talvez eu possa... — pensou Bai Fan, fitando a Serpente Dourada que se aproximava com um sorriso nos lábios, enquanto novos desígnios fermentavam em sua mente.