Capítulo 2 — Ora, que enviado tão imponente!

Na entrada da Caverna da Serpente Dourada.

Os vários monstros da facção da Serpente Azul, liderados por Bai Fan, esperavam há muito tempo pelo retorno do espírito morcego que fora enviado para dar o recado, e começavam a ficar impacientes.

Alguns pequenos demônios trocavam olhares entre si.

Um espírito rato de olhos furtivos aproximou-se de Bai Fan e disse, com um tom ligeiramente descontente:

— Chefe Olho de Lobo, imagino que este bando de caipiras insignificantes nem deve ter levado nossas palavras a sério. Não deveríamos dar uma lição neles? Afinal, viemos aqui cumprir uma missão.

Bai Fan, que estava de olhos fechados regulando sua respiração, abriu-os.

Após meditar por um breve momento, ele olhou para o Lobo Caramelo e jogou-lhe uma concha acústica. A Caverna da Serpente Azul mantinha boas relações com o Dragão de Três Cabeças das margens do Mar do Leste, realizando trocas comerciais a cada dez ou vinte anos. Aquela concha acústica fora obtida por Olho de Lobo em troca de uma pele de cervo; não era exatamente um tesouro mágico, mas no máximo um pequeno e requintado artefato.

— Grite para eles! Liste os presentes de congratulações que trouxemos desta vez. Duvido que, com o cultivo da Esfinge Dourada, ela não consiga ouvir!

O Lobo Caramelo entendeu prontamente. Pegou a concha acústica, que era grande, espessa, resistente e de cor branco-perolada, deu alguns goles para testar o salgado e, enchendo a boca, berrou a plenos pulmões:

— O enviado especial de Sua Majestade, a Rainha Serpente Azul, o Olho de Lobo, chegou!

— Por ordem de Sua Majestade, a Rainha Serpente Azul, trazemos como oferendas: um espelho mágico, cem pares de pérolas brilhantes do Mar do Leste, uma cama de nuvens de coral e ágata, e uma espada de Yin e Yang, maleável e rígida... Para celebrar que Sua Majestade, o Rei Escorpião, e a Senhora Serpente Dourada quebraram o selo da Montanha dos Cabaços e viram a luz do dia novamente!

Através da abertura na parte superior da porta, a voz do Lobo Caramelo — peculiarmente petulante e carregada de leve provocação — ecoava incessantemente dentro da caverna da Serpente Dourada, num estrondo que chegava a abafar a música e a dança do banquete.

No entanto, a Esfinge Dourada, interrompida pela segunda vez, não se irritou; em vez disso, seus olhos exibiram um brilho incomum.

Ela pensara inicialmente que a Serpente Azul usara o pretexto de enviar presentes para sondar sua real condição, com a intenção de devorar sua carne e sangue na primeira oportunidade. Por isso, decidira dar um tratamento frio aos emissários para intimidá-los, mantendo sua pose e orgulho, temendo que a Serpente Azul descobrisse seu estado lamentável atual.

Desde que quebrara o selo, ela nem sequer ousara visitar a Serpente Azul, nem mesmo enviar mensagens mentais! Apenas despachara algumas cartas com conversas banais e superficiais, contendo frases como "irmãs unidas" e "devemos nos visitar mais vezes".

Mas agora!

Ao ouvir aquela lista infindável de presentes suntuosos, ela percebeu o quão ridícula fora, medindo os outros com a sua própria régua mesquinha.

Ou melhor, durante os dez mil anos em que esteve aprisionada, a Serpente Azul — ora, a Rainha Serpente Azul, sua querida irmã — tornara-se ainda mais poderosa e rica do que ela jamais imaginara.

Vejam só aquelas dádivas, caídas por entre os dedos da Rainha Serpente Azul: eram todas relíquias de valor inestimável!

Entre elas havia dois tesouros de primeiríssima linha, ligeiramente inferiores apenas ao seu próprio tesouro vital, o "Rito de Jade".

O primeiro era o Espelho Mágico!

Tratava-se de um espelho celestial com a capacidade de observação, nascido da própria natureza. Semelhante a um grande cristal de superfície lisa e brilhante, permitia observar à vontade tudo o que acontecia num raio de mil quilômetros, vigiando cada movimento do alvo, além de poder emitir raios de luz ilusórios para confundir a visão humana.

O segundo era a Espada de Yin e Yang, Maleável e Rígida!

Esse era o artefato clássico de ambas as irmãs. Habitualmente usado como um gancho de cabelo, em combate transformava-se numa espada divina de aço puro que podia ser flexível ou rígida, grande ou pequena, capaz de cortar o ferro como se fosse lama. Mesmo se a lâmina quebrasse, ela voltava a crescer, sendo perfeitamente adequada para a estirpe das serpentes.

A Esfinge Dourada sentiu-se tentada.

Afinal, após passar nove mil novecentos e noventa e nove anos esmagada sob a Montanha dos Cabaços, seus antigos e poderosos tesouros haviam se reduzido a nada, e até o único Rito de Jade que lhe restara tinha a inteligência espiritual danificada, com sua potência severamente reduzida.

Portanto, o surgimento do Espelho Mágico e da Espada de Yin e Yang aliviaria drasticamente suas necessidades mais urgentes.

— Minha senhora, o que acha que devemos fazer agora?

O Rei Escorpião era corajoso mas carecia de estratégia, embora não fosse de todo estúpido. Ele também percebera que a Serpente Azul parecia não ter más intenções, demonstrando, pelo contrário, uma sinceridade avassaladora.

Nesse caso, eles definitivamente não podiam fingir riqueza quando estavam na miséria. O orgulho que esperavam perder era, sem dúvida, importante, mas jamais se compararia à substância real!

Manter uma fachada pomposa enquanto se desmoronavam por dentro era totalmente sem sentido.

— O que mais poderíamos fazer? — A Esfinge Dourada lançou um olhar reprovador ao Rei Escorpião, virou-se para os pequenos demônios que acabara de subjugar dias antes e ordenou calmamente: — Suspendam o banquete por um momento. Comandante Sapo, fique para reorganizar o salão; os demais, venham comigo receber os ilustres visitantes que vieram de longe.

— Sim, minha senhora!

……

Mais dez minutos se passaram.

O Lobo Caramelo já estava com a garganta rouca, exausto de tanto gritar.

Bai Fan franziu o cenho, estendeu a mão para detê-lo e, fitando a porta da caverna com um olhar hostil, murmurou para si mesmo: — Parece que vou ter que fazer primeiro o que o Irmão Maior deveria ter feito.

Ele olhou ao redor, dirigiu-se diretamente a uma rocha escarpada, tensionou os braços e ergueu com pura força física um calhau de milhares de quilos, rugindo em seguida: — Afastem-se todos!

Os poucos pequenos demônios que estavam entediados na entrada da caverna, olhando para o céu, foram puxados violentamente por companheiros mais espertos, com medo de perderem suas vidas à toa.

— Lá vai!

BUM!

No mesmo instante, toda a estrutura da entrada desabou, pedaços de rocha voaram pelos ares e o chão tremeu violentamente por várias vezes.

O zumbido abafado gerado pela colossal explosão continuou a reverberar.

— Isso... não foi demais? — O espírito rato aproximou-se de Bai Fan, exibindo uma expressão totalmente hesitante.

— Foi você quem disse para dar uma lição neles, e agora é você quem acha demais? Ai, meu Deus, por que esse rato é tão cheio de frescuras?

Servindo como porta-voz de Bai Fan, o Lobo Caramelo bebeu um pouco de água, recuperou todas as energias e logo rebateu o espírito rato.

— Você! A quem chamou de rato?! Já te disse que o que eu mais odeio no mundo é que me chamem de rato!

Não se sabe qual nervo a palavra "rato" feriu no espírito rato, mas ele deu um pulo de quase três metros de altura. Se o Lobo Caramelo não estivesse ao lado de Bai Fan, é muito provável que ele já tivesse avançado para a briga.

— Fechem a boca, todos vocês! Perder a dignidade de vocês é um problema menor, mas se sujarem o nome da Rainha Serpente Azul, eu esfolarei vocês vivos!

O Lobo Caramelo soltou um "humph" e lançou um olhar de desdém ao espírito rato.

— Não farei mais isso.

Quem tem o punho maior dita as regras, e os punhos de Bai Fan não eram apenas grandes, mas também implacáveis. Por isso, o espírito rato teve que engolir a seco toda aquela humilhação.

Contudo, Bai Fan não era flor que se cheirasse. Independentemente de haver favoritismo ou não, só o fato de o espírito rato nutrir hostilidade contra o Lobo Caramelo e contra ele próprio exigia que tomasse providências antecipadas.

Como dizia o ditado... ah, sim, aquele sujeito já tinha assinado a própria sentença de morte!

— Espírito Rato, faça-nos o favor de ir na frente explorando o caminho — disse Bai Fan friamente, fitando a entrada envolta em poeira.

— Hã? Eu? Acha que é uma boa ideia?

O espírito rato entrou em pânico. Xingar e provocar de boca era uma coisa, mas se o mandassem para a linha de frente, suas pernas seriam as primeiras a tremer.

— Mas meu pai... quero dizer, o comandante rato não disse que eu só estaria cumprindo formalidades, que não precisava...

— Eu mandei você questionar minhas ordens? — Os olhos de Bai Fan tornaram-se gradualmente gélidos. — Não me importa se seu pai é comandante ou não; fique sabendo que nesta tropa quem manda sou eu! Ou você faz o que eu digo, ou...

Ele esticou a língua vermelha e bífida, avaliando com más intenções o corpo rechonchudo do espírito rato.

— E-Eu... Eu vou!

O espírito rato balbuciou e, com uma expressão de quem marchava para o próprio sacrifício, adentrou a cortina de poeira.

— Sigam-me todos!

Bai Fan acenou com a mão e, logo atrás dele, o cortejo de demônios empurrando carroças alinhadas entrou em fila indiana na caverna.

— Hehe, duvido muito que a Esfinge Dourada ouse tocar um fio de seu cabelo, mas... — Bai Fan observava as costas trêmulas do espírito rato, com os pensamentos a mil por hora. — Ter um obstáculo incômodo ao lado me causa repulsa. Por isso, você tem que morrer!