Capítulo Um: No princípio do ser humano

O céu estava encoberto e um vento frio começava a soprar. Lá fora, a neve passou a cair, floco após floco.

— Senhor Cao, temo que o tempo vá virar. O frio está chegando e, depois do inverno, já não será apropriado continuar com a acupuntura. Quando a primavera voltar, tornarei a tratar a rigidez da perna.

Na aldeia da família Cao, nos arredores da capital, o médico local He Yin-yang disse isso depois de concluir o tratamento do senhor Cao com acupuntura.

— Graças aos cuidados do doutor He, minha perna já está bem melhor. Só me resta um pequeno incômodo; quando o tempo esquentar, voltarei a pedir que o senhor continue meu tratamento.

Dito isso, o senhor Cao se levantou, tirou um tael de prata e o entregou a He Yin-yang.

— Senhor Cao, a consulta de hoje não precisa ser paga. Na próxima sessão, o senhor pode me dar tudo junto.

— Como assim? Eu ia deixar o senhor fazer essa viagem de graça? — disse o senhor Cao, enfiando a prata nas mãos de He Yin-yang. — O médico também precisa sustentar a família. Seu filho já deve ter uns dez anos, não é? Não seja modesto, doutor He.

He Yin-yang conhecia o temperamento do senhor Cao e, por fim, guardou a prata no bolso. Pegou sua caixa de instrumentos, colocou-a no ombro e se dirigiu à porta.

— Doutor He, vou acompanhá-lo até a saída.

O senhor Cao também saiu, e sua perna já estava muito melhor.

Mal chegaram à porta, viram vários soldados da guarda ali parados. Um deles gritou:

— Quem aqui é He Yin-yang, o médico?

— Sou eu. — He Yin-yang pousou a caixa e respondeu. — Posso saber o que os senhores desejam?

Outro soldado perguntou:

— O que você veio fazer na aldeia da família Cao?

— Vim tratar o senhor Cao com acupuntura. — He Yin-yang explicou.

— Desde quando médico curar doente virou crime? — irritou-se o senhor Cao.

— Senhor Cao, o senhor tem certeza de que o doutor He estava mesmo lhe fazendo acupuntura?

— Certeza absoluta! — O senhor Cao enfim se enfureceu, e a voz lhe saiu mais dura.

— Doutor He, eu sou o capitão Zhang. Venha conosco ao tribunal do magistrado do condado. O imperador já proclamou ao mundo que os médicos não podem mais praticar acupuntura. O senhor sabia e mesmo assim desobedeceu; sua culpa é ainda maior!

O soldado falou com severidade.

— Senhor Zhang, eu realmente não sabia que a acupuntura havia sido proibida. — He Yin-yang sentiu-se profundamente injustiçado.

— Vamos. Explique isso ao nosso superior no tribunal.

Os dois soldados o agarraram um de cada lado e o arrastaram para fora.

— Senhor Cao, guarde bem a minha caixa de instrumentos. Volto já.

He Yin-yang virou a cabeça e falou ao senhor Cao.

— Doutor He, não se assuste. Vou pensar em um jeito de salvá-lo!

Depois de dizer isso, o senhor Cao soltou um longo suspiro.

No segundo ano do reinado de Daoguang, He Yin-yang foi preso e lançado na cadeia.

E o motivo era ter tratado o povo com acupuntura.

A notícia caiu sobre a população como um trovão. Em instantes, a aldeia inteira se alvoroçou.

O doutor He havia tratado as pessoas das vilas em um raio de dezenas de quilômetros por mais de dez anos e gozava da confiança de todos.

Ninguém, porém, sabia como o imperador havia dado tal ordem, proibindo a acupuntura.

O senhor Cao reuniu os aldeões e foi ao tribunal interceder por He Yin-yang.

Mas o magistrado local, Zhou Yuan, agarrou com força o chapéu oficial e condenou He Yin-yang a três anos de prisão.

O senhor Cao levou a esposa de He Yin-yang, Xin Tao, e o filho, He Ziran, várias vezes ao tribunal para bater o tambor e pedir justiça.

Chegou até a gastar não pouca prata para mover as engrenagens de cima e de baixo.

Ainda assim, He Yin-yang continuava preso, sem qualquer saída.

Quem o havia denunciado? Era nisso que ele pensava todos os dias na prisão.

Naquele dia, quando foi à casa do senhor Cao, além da família, só o próprio senhor Cao sabia de seu paradeiro.

Mas o senhor Cao estava com ele o tempo inteiro. Então, como o tribunal soube que He Yin-yang estivera na casa dele?

Quando a esposa de He Yin-yang, Xin Tao, foi visitá-lo na cadeia com o filho de dez anos, trouxe-lhe roupas para o frio e uma colcha de algodão.

— Esposa, cuidar sozinha da criança deve ser muito duro para você. — Sua voz transbordava arrependimento.

— Marido, o senhor Cao gastou muito dinheiro tentando tirá-lo daqui. Espere mais um pouco. — Xin Tao tentou consolá-lo.

— Esposa, no dia em que fui à casa do senhor Cao, poucas pessoas sabiam disso. Naquele dia, algum soldado foi até nossa casa perguntar por mim?

— O tempo estava frio naquele dia, não saímos, e também não apareceu ninguém perguntando onde você estava.

— Além do senhor Cao, quem mais saberia do meu paradeiro?

— O senhor está suspeitando do senhor Cao? O senhor tratou dele; por que ele haveria de querer lhe fazer mal? — Xin Tao o olhou, confusa.

— É só um palpite. O senhor Cao sempre foi bom comigo; em geral, paga mais do que os outros.

— E ele continua gastando dinheiro para o senhor sair. Marido, não pense demais nisso.

— Está bem. Então só me resta esperar três anos para sair e me reunir com vocês.

— Marido, fique tranquilo. Agora o senhor Cao costuma nos ajudar com frequência. Em casa, estamos nos virando bem. — Xin Tao quis acalmá-lo.

— Pai, acho que o senhor Cao não é uma boa pessoa.

Na hora da partida, o filho, He Ziran, disse isso de repente.

He Yin-yang ficou chocado. Como um menino de dez anos podia dizer uma coisa daquelas?

Ao pensar que não poderia mais ensinar o filho a medicina nem a ler, sentiu uma culpa imensa.

— Debaixo da cama do pai há alguns livros de medicina. Se quiser, pode dar uma olhada.

Ele advertiu o filho.

Mas o menino tinha apenas dez anos e ainda não conseguiria entender aquilo; por isso, He Yin-yang ficou inquieto.

Xin Tao disse:

— Eu vou ensiná-lo primeiro a ler e escrever. Daqui a alguns anos, ele poderá ver seus livros de medicina.

Dito isso, puxou o filho pela mão e foi embora.

Naquela noite, He Yin-yang pensou nas palavras do menino e não conseguiu pegar no sono por muito tempo.

Recordou a primeira vez em que fora à casa do senhor Cao para tratar um doente. Naquela época, estava recém-casado.

Sua esposa, Xin Tao, era muito interessada em acupuntura e insistiu em acompanhá-lo para aprender.

Chegando à casa do senhor Cao, He Yin-yang aliviou-lhe um mal de alternância de frio e calor.

O senhor Cao mandou o criado, tio Zhao, servir chá e água, mostrando-se extremamente cordial.

Na hora de partir, He Yin-yang viu o senhor Cao fitando Xin Tao de maneira fixa e disse:

— Doutor He, sua esposa é mesmo belíssima!

Ao lembrar disso, He Yin-yang se ergueu de súbito, sem qualquer sono.

Será que tudo aquilo fora um plano do senhor Cao?

Será que o senhor Cao gostava de sua esposa, Xin Tao?

Na verdade, a doença do senhor Cao não era grave; podia ser tratada ou não. Então por que, naquele dia, ele insistira para que o criado fosse buscá-lo a qualquer custo?

Depois do tratamento, por que o criado também desaparecera?

E, mais tarde, surgira a guarda do condado.

Aquele criado certamente sabia a verdade.

Enquanto pensava nisso, He Yin-yang adormeceu.

Num piscar de olhos, a primavera chegou.

Xin Tao voltou à prisão com o filho para visitar He Yin-yang.

Ela ainda não tinha trinta anos, o rosto rosado, e continuava muito bonita.

He Yin-yang se censurou por não poder cuidar deles, mãe e filho.

Mas via claramente que a esposa e o menino estavam vivendo razoavelmente bem.

Então pensou outra vez no senhor Cao.

— O senhor Cao veio com vocês, não veio? — perguntou He Yin-yang.

— Marido, como o senhor é tão esperto? Eu nem disse nada, e o senhor já adivinhou. — Xin Tao ficou bastante surpresa.

— O senhor Cao deve ter cuidado muito bem de vocês dois, não é?

— Sim. Ele mandou dinheiro e também nos trouxe coisas. Nós dois estamos vivendo até bem. Marido, não se preocupe; nós o esperamos sair.

— Eu ainda vou sair? — murmurou He Yin-yang.

— Marido, o que está dizendo? — Xin Tao se irritou.

— Pai, o senhor tem que sair logo. — O filho He Ziran interrompeu de repente.

— Filho, eu também quero, mas isso não depende de mim.

— Pai, o senhor Cao anda muito em nossa casa. Os vizinhos dizem que ele se interessou pela minha mãe!

As palavras do filho feriram He Yin-yang em profundidade, e ele ficou tão dolorido que não conseguiu responder.

— Seu moleque, que bobagem é essa? Não fique ouvindo esse tipo de absurdo! — Xin Tao deu um tapa em He Ziran.

— Voltem. Não precisam mais vir me ver.

He Yin-yang virou-se, com lágrimas nos olhos.

— Pai, nós ainda voltaremos! Eu já li seus livros; no futuro, vou conseguir entendê-los! — He Ziran chorou e gritou, mas foi arrastado pela mãe, Xin Tao.

— Irmão, sua esposa é muito bonita!

Ao lado, um companheiro de cela chamado Wang Três comentou, invejoso.

— Ah, Wang Três, talvez no futuro ela já não seja mais minha esposa. — He Yin-yang não pôde deixar de suspirar.

— Quer dizer que ela é infiel?

— Não. Ela sempre foi virtuosa. É justamente por ser bonita que talvez tenha chamado a atenção de alguém.

— Se ela tem você no coração, então não há com o que se preocupar.

— Mas ela, no fim das contas, é uma mulher. O mundo é perigoso; mãe e filho talvez não sejam páreo para os outros.

— Isso também é verdade. Essa acusação contra você é mesmo meio forçada. Tratar alguém e acabar preso por isso?

— O imperador disse que não se pode curar com acupuntura, e ele usou acupuntura!

Naquele momento, outro prisioneiro, Zhou Quatro, robusto e corpulento, levantou-se.

— Zhou Quatro, você ainda é gente? Mesmo que ele tenha usado acupuntura, isso não é motivo para prisão! — Wang Três também se ergueu e apontou para ele, furioso.

— Seu intrometido de merda, hoje eu vou te matar! — Zhou Quatro de repente agarrou a garganta de Wang Três.

Wang Três também o abraçou e os dois passaram a se engalfinhar.

He Yin-yang foi tentar separá-los, mas era fraco demais e foi empurrado ao chão por Zhou Quatro.

A briga chamou a atenção dos carcereiros, e pouco depois vários deles entraram e levaram Zhou Quatro e Wang Três embora.

Mais tarde, só Zhou Quatro voltou; Wang Três foi transferido para outra cela.