Capítulo Dois: A dureza da sobrevivência

Naquele dia, Xintao estava ensinando o filho a recitar o Clássico dos Três Caracteres.

Do lado de fora, vieram alguns carcereiros e gritaram à porta:

— É a família de He Yinyang?

Xintao abriu a porta e perguntou:

— Ilustres senhores, o que aconteceu?

— Viemos trazer uma mensagem. He Yinyang brigou com alguém na prisão e foi espancado até a morte!

Dizendo isso, entregaram a Xintao uma folha de papel.

Ela a tomou e, ao olhar, viu que, em um pedaço de papel áspero, haviam escrito com sangue:

“Procurem o criado da família Cao.”

Xintao sentiu o mundo girar de súbito e cambaleou.

Seu filho, He Ziran, amparou-a.

Em lágrimas, Xintao disse:

— Meu filho, seu pai foi morto por alguém!

O rosto do menino se fechou, mas ele não chorou.

— Mãe, eu vou vingar meu pai!

Xintao entregou-lhe o bilhete.

— É a letra do meu pai. Eu reconheço.

— O que seu pai quis dizer é que suspeitava do senhor Cao.

— Eu também suspeito dele. Sempre achei que ele olhava para você com segundas intenções e ainda lhe dava prata. Não tinha boa intenção.

— Filho, você ainda não entende. O senhor Cao é bondoso. Seu pai curou muita gente para ele; ele só estava agradecido.

— Mãe, não se conhece o coração de ninguém pelo rosto. Eu entendi o que meu pai quis dizer: ele desconfiava de que o senhor Cao queria matá-lo.

— Seu pai nos mandou procurar o tio Zhao, o criado da família Cao. Era exatamente isso que ele queria dizer.

— Então vamos procurá-lo, mãe! Quando encontrarmos o vovô Zhao, tudo ficará claro.

— Depois que o funeral do seu pai for feito, iremos procurá-lo.

Com a ajuda dos vizinhos da porta ao lado, Xintao enterrou He Yinyang.

Toda a aldeia suspirou de pesar, achando que o doutor He, que passara a vida salvando vidas, havia morrido pelas mãos de um canalha.

“Essa mãe e esse filho vão sofrer muito”, comentava-se em segredo.

Xintao foi procurar o senhor Cao e perguntou pelo paradeiro do tio Zhao.

— O tio Zhao voltou naquele mesmo dia para sua terra natal, em Shandong — disse o senhor Cao.

— Então me dê o endereço dele. Vou para Shandong procurá-lo! — respondeu Xintao com firmeza absoluta.

O senhor Cao achou inútil dizer mais qualquer coisa. Suspirou e lhe entregou o endereço.

No dia seguinte, Xintao vestiu algumas roupas velhas, colocou também o filho em roupas gastas, esfregou o rosto com cinza do fundo da panela e partiu rumo a Shandong.

— Mãe, por que você se deixou tão feia? — perguntou o menino.

— Porque, se a mãe ficar feia e mais velha, ninguém vai ficar de olho em mim na estrada.

— Mãe, você é mesmo muito esperta — disse He Ziran, suspirando.

Mãe e filho caminharam por mais de dez dias até chegarem à aldeia Zhao, em Dezhou, Shandong.

A longa jornada os deixou cobertos de poeira, verdadeiros mendigos.

Depois de descobrir a casa do tio Zhao, bateram à porta.

— Quem é? — perguntou o tio Zhao, abrindo a porta e vendo dois mendigos. — Já passaram da hora da refeição. Se vêm pedir esmola, deveriam bater mais tarde, quando houver comida.

— Tio Zhao, sou eu, Xintao. Este é meu filho, He Ziran — disse Xintao, limpando a poeira do rosto e revelando suas feições belas.

— É mesmo Xintao. Como você encontrou a minha casa? — perguntou o tio Zhao, surpreso.

— Tio Zhao, He Yinyang morreu! — disse Xintao antes de desmaiar.

O tio Zhao chamou o filho e, juntos, levaram Xintao para dentro. Depois de verificar sua respiração, disse:

— Ela está exausta e faminta, por isso desmaiou. He Ziran, coma alguma coisa.

E lhe entregou um bolo achatado.

He Ziran começou a comer com grande apetite.

O tio Zhao massageou o ponto acima do lábio superior de Xintao; ela voltou a si.

Ele preparou mingau, pegou bolos e os ofereceu:

— Mãe do Ziran, coma alguma coisa. Veja só, desmaiou de fome.

Xintao comeu com avidez e depois perguntou:

— Tio Zhao, no dia em que o senhor foi embora, He Yinyang acabou sendo preso.

— Que coincidência estranha? Na noite anterior, o patrão me pediu que chamasse o doutor He para que ele lhe aplicasse de novo agulhas na perna atormentada pelo frio. Disse que, depois que eu fosse embora, não haveria mais ninguém para chamá-lo. Depois de convidar o doutor He, no dia seguinte eu voltei para minha terra natal — explicou o tio Zhao.

— Tio Zhao, por que o senhor voltou para a terra natal?

— O patrão me tratava bem. Juntei algum dinheiro e voltei para cuidar da velhice. Além disso, o doutor He tratou o patrão com sucesso; depois disso, ele próprio já podia se locomover, e a casa não precisava mais de mim.

— He Yinyang suspeitava que vocês o haviam denunciado, por isso nos mandou vir perguntar ao senhor — disse Xintao, tirando a carta ensanguentada.

O tio Zhao olhou e falou:

— Vocês devem ter se enganado. Nosso patrão não é esse tipo de pessoa. Ele sempre me dizia que queria retribuir o doutor He. Como poderia ter-lhe feito mal? Para quê?

— Porque ele queria a minha mãe bonita! — disse He Ziran de repente.

O tio Zhao sorriu e respondeu:

— Pequeno, você entende bastante. Sim, o senhor Cao de fato disse que sua mãe era bonita. E daí? Eu também acho sua mãe bonita. Será que isso me transforma num assassino?

— Tio Zhao, para falar a verdade, eu também acho que o senhor Cao não é esse tipo de pessoa — disse Xintao, aliviada.

— Mas, afinal, quem quis matar o doutor He? Uma pessoa tão boa... que pena! — o tio Zhao balançou a cabeça sem parar.

Depois de voltar de Shandong, Xintao deixou de se preocupar com quem havia prejudicado He Yinyang, pois sabia que, por mais que investigasse, não chegaria a nada.

O senhor Cao continuou enviando criadas para ajudar a mãe e o filho, mas Xintao sempre recusou.

Sempre que tinha tempo, He Ziran lia os livros de medicina deixados pelo pai.

Aos quatorze anos, ao remexer debaixo da cama do pai, encontrou um Clássico Interno do Imperador Amarelo!

Ele passou a estudá-lo com fome e sede.

Mas, por ainda ser muito jovem, não conseguia compreender muitas passagens, e as descrições sobre os cinco movimentos e as seis influências celestes lhe pareciam um completo mistério.

Mesmo assim, por ter visto desde pequeno o pai usar acupuntura para tratar os moradores da aldeia, He Ziran acabou aprendendo também.

Ele tratava a mãe, tratava a si mesmo e depois tratava os vizinhos de um lado e de outro, chegando a curar muitas pessoas.

Certa vez, He Ziran estava tratando o tio paterno da casa ao lado, aplicando a agulha no ponto das Três Léguas para curar o estômago, quando os policiais do condado voltaram a aparecer.

Um deles gritou:

— He Ziran, você ainda se lembra de como seu pai morreu?

He Ziran respondeu:

— Senhor policial, cuidar de mim mesmo não é crime, é?

O tio também disse:

— Capitão Zhang, somos todos vizinhos da mesma aldeia. Por que dificultar a vida de uma criança? Além disso, meu irmão já pagou com a própria vida!

O capitão Zhang respondeu:

— Não viemos cuidar de assunto alheio por gosto. É que alguém foi outra vez à prefeitura do condado fazer denúncia.

O tio perguntou:

— Quem foi esse sujeito? Foi ele quem matou meu irmão He?

O capitão Zhang disse:

— Isso eu não posso afirmar sem cuidado. A morte do doutor He, para ser sincero, também nos pareceu lamentável. Ele até tratou de nós.

— Então o capitão Zhang não sabe de nada? — perguntou o tio, testando-o.

— Para falar a verdade, há pessoas que nós também não podemos ofender.

— É compreensível. Mas imagino que essa pessoa deva estar perto de nós, ou como poderia saber tão bem de todos os nossos passos?

— Você tem razão. Mas tudo isso não passa de suposição sua. A outra parte também tem dinheiro e influência. He Ziran, você não pode mais tratar pessoas com agulhas; da próxima vez que eu vier, não serei tão educado — disse o capitão Zhang, antes de voltar com os outros dois policiais.

— Tio, o senhor acha que pode ter sido quem? — perguntou He Ziran depois que o capitão foi embora.

— Filho, sem provas não se pode acusar ninguém às cegas. Isso pode dar problema. Não use mais agulhas para curar por enquanto; seria bom estudar os remédios em decocção — disse o tio, passando a mão na cabeça do garoto, e voltou para casa.

No dia seguinte, o senhor Cao, da aldeia Cao, veio procurar He Ziran e ainda trouxe a caixa de diagnóstico que He Yinyang deixara anos antes.

— Xintao, ouvi dizer que seu filho também aprendeu acupuntura. Vim pedir que ele trate minha perna reumática — disse o senhor Cao com um sorriso constrangido.

— Vá embora. Eu não quero aplicar agulhas em você! — retrucou He Ziran com raiva.

Xintao olhou para o senhor Cao. Ele continuava robusto, apenas com mais cabelos brancos.

— Senhor Cao, ontem mesmo os policiais do condado vieram. Fomos denunciados outra vez!

— Isso é verdade? Quem fez isso merece morrer! O doutor He foi assassinado e nem uma criança poupou? — disse o senhor Cao, bastante surpreso.

— Senhor Cao, então não foi o senhor que nos denunciou? — o rosto de He Ziran continuava fechado, tomado pela indignação.

— Seu garoto, o doutor He foi meu benfeitor. Eu seria capaz de retribuir bondade com traição?

— O senhor gostava da minha mãe, não gostava? Por isso matou meu pai!

— Você é esperto, e não deixa de saber raciocinar. Se eu tivesse matado seu pai, eu deveria ter tomado sua mãe para mim. Mas fiz isso? — O senhor Cao riu alto e disse: — Xintao, seu filho é muito inteligente, igualzinho ao pai!

— Senhor Cao, não se leve tão a sério diante de uma criança. O menino ficou sem pai, e o coração dele está ferido — Xintao tentou apaziguar a situação. No fundo, também era muito grata à ajuda que o senhor Cao lhes dera, mas não sabia como dizer isso em voz alta.

— Senhor Cao, o que o senhor disse faz sentido. Eu confio no vovô Zhao; se ele disse que não foi o senhor, então não foi o senhor! — He Ziran finalmente compreendeu.

— Então, meu rapaz, trate de me atender. Fique tranquilo, agora ninguém sabe — disse o senhor Cao, sorrindo com simpatia.

— Senhor Cao, na sua opinião, quem foi que matou He Yinyang? — perguntou Xintao, com a voz baixa.