Capítulo Três
Embora Cheng Zian fosse um aluno pouco aplicado, ele desprezava profundamente aqueles que abusavam dos mais fracos.
Se realmente fossem corajosos, que fossem provocar alguém mais forte que eles!
Mas, pensando bem, isso também não fazia sentido; só se atreviam com os fracos, aos fortes bajulavam.
Já havia quem, indignado, tomava partido de Xin Jinian.
— É verdade! O mestre sempre diz que a sala de aula é um lugar sagrado para o estudo dos sábios. Fang Yin, ao gritar desse jeito, está desrespeitando os grandes mestres!
— Só quer aparecer porque o mestre gosta dele!
Entre um comentário e outro, Xin Jinian, sentindo-se apoiado, empurrou Fang Yin com força.
Fang Yin, magro e frágil, cambaleou, bateu com as costas na mesa do professor e um som surdo ecoou. Não se sabia se por dor ou por outro motivo, as lágrimas começaram a escorrer rapidamente por seu rosto. Ele cerrava os dentes, tentando aguentar em silêncio e chorava baixinho.
— Olhem só, chorou! Que vergonha, um rapaz chorando! — zombou Xin Jinian, apontando para as roupas rasgadas de Fang Yin. — Agora sente vergonha? Não é você o estudioso? Esqueceu até que “o chapéu deve estar correto”, não foi?
A expressão “o chapéu deve estar correto” vinha de um antigo livro de regras de conduta, e raramente Xin Jinian lembrava de alguma citação.
Os seguidores de Xin Jinian riram e zombaram, pois, apesar de terem apenas sete ou oito anos, eram ao mesmo tempo inocentes e cruéis.
Fang Yin, com os olhos vermelhos de tanto chorar, por mais inteligente que fosse, era apenas uma criança. Estava completamente atordoado e, em meio às lágrimas, tentava se defender, repetindo em voz baixa: — Eu não, eu não...
Xin Jinian, cada vez mais arrogante, avançou e brandiu os punhos diante do rosto de Fang Yin, repreendendo de cima para baixo:
— Ainda ousa negar? Olhe para essas roupas... Tsc, tsc, tsc, mal cobrem o corpo, o mestre deveria te punir!
Enquanto gritava, puxou ainda mais as roupas já rasgadas de Fang Yin. O tecido cedeu, a manga caiu no chão.
Fang Yin, agora com um dos ombros à mostra, agachou-se assustado e envergonhado, tentando esconder sua pobreza e desespero.
“Quem tem dinheiro não tem culpa; quem é pobre, sim.”
Cheng Zian, de expressão inalterada, observava o bullying à sua frente e de repente se lembrou de uma frase clássica de uma novela que havia assistido.
No Reino de Qi, quem tinha dinheiro tinha poder; as duas coisas andavam juntas e raramente existiam separadas.
A família Xin era uma grande linhagem, e a educação dos filhos certamente não era ruim. Mas em famílias grandes, sempre há alguns casos perdidos.
Crianças problemáticas quase sempre têm pais problemáticos. Cheng Zian nunca havia visto o pai de Xin Jinian, mas, pelo comportamento do garoto, era certo que fora mal-educado ou excessivamente mimado.
De qualquer forma, entre um descendente ineficaz e uma criança pobre sem qualquer respaldo familiar, era evidente quem tinha mais valor.
A menos que Fang Yin chegasse ao topo da hierarquia oficial.
Mas ele estava a anos-luz disso.
Se a família Xin decidisse prejudicá-lo, sem contatos, dinheiro ou influência, Fang Yin dificilmente sairia sequer da província de Mingzhou.
Mesmo que Fang Yin fosse excepcional, para sua família alcançar o patamar dos Xin, levaria pelo menos mais três gerações.
É como Cheng Zhen, por mais talentoso que fosse, mesmo sendo o melhor dos exames imperiais, sua família continuaria pequena e sem prestígio.
De repente, Cheng Zian sentiu um medo profundo de que o destino também o condenasse a ser como Fang Yin, sempre à mercê dos outros. Silenciosamente, rezou para que Cheng Zhen tivesse sucesso e fosse aprovado nos exames, para que ele próprio não acabasse como Fang Yin, sempre alvo de humilhações.
O punho de Xin Jinian já roçava o rosto de Fang Yin quando Cheng Zian, vendo o colega Zhang Qi ao lado, imóvel de tão apavorado, fez barulho propositalmente com sua caixa de livros e, exagerando, gritou:
— Oh, oh, oh! Terminamos! Terminamos as provas!
Zhang Qi ainda sem entender, piscava e olhava para Cheng Zian.
Os outros alunos, ouvindo a algazarra, viraram-se e viram Cheng Zian com um pé no banco e outro na mesa, mãos na cintura, gritando para o alto:
— Finalmente terminou! Vamos festejar, vamos festejar!
Cheng Zian parecia possuído por uma alegria insana, mesmo achando tudo aquilo um pouco ridículo.
Para famílias modestas, em tempos sem leis, o melhor era evitar confusão.
Cheng Zian queria ser justo, mas também sabia seus próprios limites.
Zhang Qi, o pior aluno, logo abriu um grande sorriso; pouco importava que ainda houvesse incontáveis exames pela frente, superar aquele já era motivo de celebração.
Imitou Cheng Zian e, ainda mais exagerado, pulou sobre a mesa, uivando como um lobo.
Era bem mais divertido do que assistir Xin Jinian humilhar Fang Yin.
Logo outros meninos se juntaram à algazarra, e parecia que iam derrubar o teto da sala.
Xin Jinian, sem plateia, perdeu o entusiasmo; constrangido, quis também entrar na brincadeira.
Fang Yin, encolhido, olhava para a festa confuso, lágrimas ainda nos olhos.
A barulheira logo atraiu o mestre Zhou e outros professores.
Ao entrarem, Zhou fixou o olhar em Fang Yin, depois franziu o cenho e ordenou:
— Silêncio! Silêncio!
Todos, como ratos diante de um gato, rapidamente voltaram aos seus lugares, fingindo inocência.
Fang Yin, sentado no chão, levantou-se e voltou para seu lugar.
Cheng Zian, ao ver os professores, sentiu metade do peso sair de seus ombros.
A outra metade dependia de como eles reagiriam.
Zhou conversou baixinho com os colegas e, juntos, fecharam a porta da sala.
No púlpito, Zhou olhou severamente para todos e apontou para Fang Yin:
— O que aconteceu com suas roupas? Por que essa confusão?
Cheng Zian olhou para Xin Jinian, que se mostrava apenas um pouco desconfortável.
Fang Yin se levantou, cabeça baixa, tentou falar, mas só murmurou algo inaudível.
Cheng Zian não entendeu o que disse, mas viu o rosto de Zhou escurecer. Ele olhou para Fang Yin por um tempo e desviou o olhar.
Os outros professores trocaram olhares silenciosos.
Cheng Zian suspirou profundamente.
Os mestres conheciam bem a turma, sabiam como os alunos eram e como se relacionavam.
Cheng Zian não sabia o que acontecera antes, mas pelo que viu, ao perguntar primeiro a Fang Yin, o mestre parecia disposto a encerrar o assunto sem maiores consequências.
Se Fang Yin tivesse coragem de denunciar, ou se, depois da denúncia, a justiça fosse feita, Xin Jinian certamente se controlaria dali em diante.
Na sala, o silêncio era absoluto. Zhou, sentindo-se incomodado, disse:
— Fique depois da aula para me explicar o ocorrido.
E, mudando de tom, perguntou em voz alta:
— E a confusão de antes, por que tanto barulho? Expliquem-se!
Ninguém ousou acusar Xin Jinian, mas denunciar Cheng Zian foi feito com entusiasmo.
— Foi o Cheng Zian quem começou, pulando na mesa e gritando que as provas terminaram, que era hora de brincar!
— Foi ele sim!
— E o Zhang Qi também, fez bastante bagunça.
Zhou, identificando os culpados, apontou para Cheng Zian e Zhang Qi, furioso:
— Os demais podem ir para casa, vocês venham comigo!
Zhang Qi, quase chorando, lançou um olhar de mágoa para Cheng Zian.
Cheng Zian só pensou: “Droga!”
Ele nem queria fugir da responsabilidade, mas precisava de tanto entusiasmo para acusá-lo?
Como é que iam se divertir daquele jeito de novo?
Era apenas porque sua família não tinha destaque e ele era um aluno fraco; era fácil culpá-lo!
Cheng Zian, junto ao companheiro Zhang Qi e ao atordoado Fang Yin, seguiu os professores até a sala de vigilância.
Ao chegar à porta, viu de longe Cheng Zhen se aproximando, o coração quase pulou do peito.
Cheng Zhen costumava frequentar a escola para conversar com os estudiosos e pedir conselhos aos mestres.
Naquele dia, ele havia ido à cidade para um encontro literário, prometendo voltar só no dia seguinte.
Cheng Zhen cumprimentou os professores, trocando gentilezas. Ao ver Fang Yin de ombro nu, franziu a testa, surpreso.
Os professores o saudaram com deferência; diante da elegância e inteligência de Cheng Zhen, Zhou mudou completamente de atitude, sorrindo com tanta simpatia que as rugas nos olhos pareciam florescer.
— O que o senhor Wuji faz hoje aqui na escola das crianças?
Wuji era o nome de cortesia de Cheng Zhen. Ele, sem demonstrar emoção, olhou para Cheng Zian e respondeu sorrindo:
— Soube que hoje haveria provas para os mais novos e vim me informar. Mestre Zhou, meu irmão aprontou alguma travessura?
Cheng Zian quase chorou.
Na verdade, ele não queria ser um herói solitário; achava que tinha tudo sob controle.
Primeiro, acreditava que seu desempenho na prova fora melhor do que antes.
Se Zhou o chamasse, não tinha medo; afinal, diante de um aluno que finalmente melhorava, qualquer descontrole do mestre seria compreensível.
Além disso, com a influência de Cheng Zhen, no máximo ouviria algumas reprimendas leves.
Desde que não apanhasse, tudo estaria bem.
Mas, certamente, o mestre contaria tudo a Cheng Zhen.
Cheng Zhen era um pai rígido; podia muito bem bater nele primeiro, antes mesmo de ver o resultado da prova.
No dia seguinte sairiam as notas. Se o irmão soubesse de sua travessura, mesmo com boas notas, ele teria que implorar e fazer de tudo para evitar a surra.
Perfeito!
Mas, claro, nada acontecia como planejava.
Se Cheng Zhen batesse nele antes de ver o resultado, de nada adiantaria o bom desempenho!
Zhou olhou de soslaio para Cheng Zian, quase chorando, ignorou Fang Yin e contou apenas sobre a travessura de Cheng Zian.
Ao ver a expressão fechada de Cheng Zhen, Zhou apressou-se em dizer:
— Não se aborreça, Wuji. Eu já vi as provas: desta vez, Cheng Zian melhorou bastante.
Os outros professores concordaram; o mestre Lu, responsável pela matemática, acariciou a barba satisfeito:
— Cheng Zian acertou todas as questões de matemática.
Cheng Zhen agradeceu com uma reverência:
— Tudo mérito dos senhores. Meu irmão é travesso e lhes dá trabalho.
Zhou sorriu, dizendo que não era nada, separou a prova de Cheng Zian e a entregou a Cheng Zhen:
— Já que está aqui e está ficando tarde, leve-o para casa.
Os demais professores também entregaram as provas, e Cheng Zhen as examinou rapidamente, sem perguntar mais sobre Fang Yin, despedindo-se educadamente.
Cheng Zhen seguia à frente, com as provas na mão.
Cheng Zian caminhava lentamente atrás, lembrando do olhar frágil e desesperado de Fang Yin ao sair. Sentiu um aperto no peito e voltou-se para espiar a sala dos professores.
Ao perceber o silêncio atrás de si, Cheng Zhen virou-se:
— Venha logo.
Cheng Zian voltou a olhar para frente. À luz dourada do entardecer, a sombra alongada de Cheng Zhen parecia ainda mais imponente.
Cheng Zhen examinara suas provas e mantivera-se impassível, sem sinal de satisfação. O que aquilo queria dizer?
Será que seria punido ou não?