Capítulo Cinco

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O velho Zhang desaparecera, e Qin Shen, Qingchuan e os outros apressavam-se, tentando parecer naturais, mas na verdade evitavam a cena de propósito.
A caridosa mãe Cui Suniang permanecia sob o beiral, de costas para a luz, seu rosto oculto, imóvel, sem qualquer intenção de avançar para ajudar.
Com essa postura, estava claro que Cheng Zian levaria a surra; ele rapidamente colocou as mãos nas costas.
Era dor, e também vergonha demais.
Cheng Zian não desistia e gritava com voz rouca: “O que fiz de errado para merecer essa surra?”
Ao ver que Cheng Zian ainda ousava responder, Cheng Zhen ficou ainda mais carrancudo e resmungou com raiva: “Eu bato no meu filho, e preciso de motivo para isso?”
Era completamente ilógico, esse maldito e cruel antigo sistema social!
Sem esperar lógica, Cheng Zian virou-se e, com suas perninhas curtas, tentou fugir, estendendo a mão para Cui Suniang e clamando miseravelmente: “Mãe, me ajuda! Meu pai não é justo, ele quer me matar!”
Esse garoto estava cada vez mais desobediente. Cheng Zhen, furioso, arregalou os olhos, deu grandes passos e logo alcançou Cheng Zian, puxando pela gola e apertando-o debaixo do braço.
Cheng Zian, levantado assim, chutava e mexia os braços, perdendo toda a dignidade.
Ele ainda era pequeno, a vergonha não importava!
Cui Suniang quis falar, mas conteve-se, virou-se e foi para o quarto.
Cheng Zian, sem esperanças, foi levado por Cheng Zhen para a sala principal, colocado sobre o joelho. Sem usar o bastão, o homem ergueu a mão e deu várias palmadas no seu traseiro.
A carne era grossa, os estalos pareciam estrondosos, mas na verdade não doíam muito.
Cheng Zian achava que aquilo já era a humilhação máxima, mas era jovem demais para imaginar que podia piorar.
Nunca perdoaria!
Ele não gostava de chorar, mas lágrimas corriam internamente, seu corpo se contorcia como um sapo jogado em água fervente.
Enquanto batia, Cheng Zhen o repreendia: “Tão jovem e já desobediente, que tipo de futuro terá assim?”
“Você sempre arranja desculpas para não estudar. Já aprendeu a escrever caracteres grandes por anos, não exijo perfeição, mas pelo menos escreva certo! Até esses caracteres simples você erra!”
Ouvindo as reclamações, Cheng Zian percebeu que a surra tinha a ver com suas notas.
Para ser honesto, a boa nota do dia foi só sorte, exceto a parte de aritmética, que teve uma ajudinha extra.
Mesmo com essa nota rara, Cheng Zhen não ficava satisfeito; será que ele esperava que ele fosse o primeiro colocado no exame imperial?
Que ilusão!
Como nunca atenderia às expectativas do pai, Cheng Zian decidiu desistir de tentar.
Cheng Zhen tinha apenas esse filho, sua única esperança; se ele não se esforçasse, o filho acabaria morrendo de fome!
“Incapaz, imprudente, sem noção.”

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Hã, o que isso significa?
Será que Cheng Zhen percebeu que ele tentava proteger Fang Yin, mas de forma errada?
Cheng Zian já perguntou a Cui Suniang o significado da palavra “Zhen” no nome do pai.
Ela explicou: “Zhen é agulha, usada para tratar doenças. O seu pai deseja um mundo sem males, sem desastres.”
É uma ambição elevada, usar a agulha para corrigir as falhas, estendendo a ideia para governar o país e o mundo.
Talvez todos os estudiosos tenham esse ideal, com grandes sonhos de governar o país, organizar a família e pacificar o mundo. Mas no fim, todos seguem caminhos similares — entre riquezas e o poder imperial.
Cheng Zian não tinha interesse em se tornar funcionário público na antiguidade; só queria ser um playboy preguiçoso, aproveitando a vida ao máximo.
Quanto ao declínio da família e ao futuro da próxima geração, ele nem pensava em casamento, muito menos em responsabilidades.
Cheng Zian também não entendia por que Cheng Zhen não ajudara Fang Yin, sendo ele um graduado valorizado pelo mestre.
Cui Suniang cuidou bem de Cheng Zian; após mais de um mês doente, enquanto outros emagreciam, ele engordou alguns quilos.
Cheng Zhen estava magro, e Cheng Zian cada vez mais gordo, começava a ficar ofegante e parou de bater, deixando-o descer do joelho.
“Vá escrever caracteres grandes!” Cheng Zhen ordenou com autoridade.
Tomar surra e ainda ter que escrever? Cheng Zian segurou o traseiro e deitou no chão, chorando sem parar, gritando sem derramar lágrimas.
Cheng Zhen o observava, quase rindo de raiva.
Ele sabia exatamente a intensidade das palmadas; Cheng Zian claramente estava fazendo drama.
Ele sempre foi travesso, e depois da doença ficou ainda mais birrento.
Cheng Zhen esfregou a testa, ignorou o garoto de bumbum empinado no chão e saiu pela porta.
As estrelas brilhavam na noite, o calor do dia diminuía e uma brisa fresca soprava.
A raiva em seu coração começou a dissipar, e ao ouvir a voz de Cheng Zian diminuindo, virou-se para olhar.
Por mais irritado que estivesse, não pôde deixar de sorrir.
Cheng Zian, aquele moleque travesso, estava de cabeça para baixo, com o traseiro empinado, espiando para fora. Seus olhos negros eram vivos e astutos.
Cui Suniang, ao ouvir o barulho diminuir, saiu do quarto. Vendo Cheng Zian no chão, ficou surpresa e apressou-se para levantá-lo: “Levante-se rápido, o chão está frio, cuidado para não adoecer.”
Cheng Zian aproveitou para se levantar, soluçou algumas vezes e correu para seu quarto.
Cui Suniang, preocupada, o chamou: “Lave o rosto antes de dormir, cuide bem dos dentes.”
Cheng Zhen resmungou: “Se estragar os dentes, quem sofre é ele; de qualquer forma, não obedece, por que me importar?”

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Apesar do mau humor, Cheng Zhen chamou Qingchuan para trazer água quente e ajudar Cheng Zian a enxaguar a boca.
Cui Suniang saiu e olhou para Cheng Zhen, aconselhando: “Não fique tão bravo, Zian ainda é pequeno.”
Cheng Zhen suspirou, segurou a mão dela e desceu os degraus lentamente, caminhando pelo pátio.
“Esse garoto é inteligente, acertou todas as questões de aritmética no exame, mas não coloca o esforço no estudo correto, só pensa em brincar o dia todo,” disse Cheng Zhen.
Cui Suniang sorriu e respondeu: “Você também era assim quando criança, sempre deixava de fazer a lição e seu pai te castigava inúmeras vezes.”
Cheng Zhen não ficou envergonhado e respondeu: “Eu tinha confiança, sabia que dominava o conteúdo. Esse moleque é simplesmente preguiçoso, nós somos diferentes.”
Cui Suniang concordou sorrindo, mas logo franziu a testa e disse: “Fang Yin ficou retido na escola, os pais dele devem estar preocupados.”
Cheng Zhen respondeu: “O mestre Zhou sabe o que faz; deixá-lo lá é para consolá-lo um pouco, logo mandarão alguém levá-lo de volta. Fang Daniu, ao ver que o filho não voltou no horário, também irá procurá-lo na escola. Eu pedi para o velho Zhang levar um pano para a família Fang; se algo tivesse acontecido, ele já teria retornado com notícias.”
Cui Suniang respirou aliviada e disse: “Fang Yin sempre sofre bullying na escola, como isso vai acabar?”
Cheng Zhen explicou: “Para um estudante pobre, é muito mais difícil se destacar do que para as famílias nobres. Esses problemas que Fang Yin enfrenta são só o começo. Na escola, ele tem professores para protegê-lo, são apenas provocações, nada que ponha a vida em risco. Quando passar nos exames e entrar no serviço público, sem família ou conexões, qualquer descuido pode ser fatal.”
Cui Suniang sabia disso muito bem, já tinha visto muitos que eram tratados com deferência antes dos exames, mas depois eram desprezados, zombados, alvo de sarcasmo, ou mesmo de compaixão misturada com ironia.
Cheng Zhen disse: “Não fico bravo com a nota do moleque, fico bravo porque ele não entende essas verdades. Quem garante que vai passar no exame imperial? Se eu não passasse, haveria muitos zombando de mim. Ele também sofreria na escola, sendo ridicularizado e intimidado. Se estudasse melhor, as pessoas se conteriam um pouco. Veja Xin Ji, apesar de jovem, tem algum receio de Fang Yin; certamente foi advertido em casa para não exagerar no bullying. Quando Fang Yin prosperar, mesmo que a família Xin seja poderosa, não haverá ressentimentos, só preservação da harmonia.”
Cui Suniang nunca impediu Cheng Zhen de cuidar da educação de Cheng Zian, por essas razões.
Ela viu Qingchuan trazendo a bacia e o pano, e o chamou para perto: “Já lavou tudo?”
Qingchuan respondeu respeitosamente: “Depois de se lavar, o jovem senhor já dormiu.”
Parece que esta noite o Cheng Zian ficou isento da escrita.
Cheng Zhen revirou os olhos, e Cui Suniang sorriu, murmurando: “Esse menino nunca dá sossego.”
O inquieto Cheng Zian dormiu tranquilo e, surpreendentemente, acordou sem precisar que Cui Suniang o apressasse. Depois do café da manhã, pediu a Qingchuan que carregasse sua caixa de livros, e saiu para a escola ao nascer do sol.
Mas Cheng Zian ainda se preocupava com Fang Yin e queria investigar o que acontecia na escola.
No colégio oficial, todos os criados só podiam ficar até o portão.
Cheng Zian pegou sua caixa de Qingchuan e a colocou nas costas, mas mal tinha andado alguns passos quando alguém o empurrou por trás. Ele quase caiu de cara no chão.
Maldito seja!
Quem ousa mexer com o filho do famoso graduado Cheng?