Capítulo 8: Recuperando o Comandante Centopeia

Gruta da Serpente Dourada.

Em um quarto de pedra, o ferido Comandante Centopeia estava deitado sobre uma pilha de madeira podre e capim seco, cuja atmosfera úmida e sombria trazia um pouco de alívio ao seu corpo em dores excruciantes.

Ele era originalmente uma fera irracional, incapaz de despertar a consciência espiritual devido a uma maldição de sangue. Durante centenas de anos, alimentou-se de pequenos demônios das montanhas e bestas selvagens, construindo uma reputação formidável de ferocidade em um raio de centenas de quilômetros.

No entanto, há três dias, o Espírito da Serpente Dourada e o Espírito do Escorpião, recém-fugidos da Grande Formação da Montanha das Cuias, vieram procurá-lo. Primeiro, usaram uma técnica de iluminação para despertar à força sua espiritualidade e, em seguida, aprisionaram um fio de sua alma como método de controle.

Embora guardasse algum ressentimento, considerando que o ajudaram a adquirir senciência, o Comandante Centopeia não fez corpo mole no trabalho como os outros pequenos demônios. Pelo contrário, desempenhou suas funções com diligência e dedicação.

Mas quem poderia lhe explicar por que, afinal, ele havia se metido em uma encrenca tão grande a ponto de ficar gravemente ferido, justamente quando tentava defender a honra da Serpente Dourada?

Ele não entendia. Realmente não entendia.

Tum, tum, tum...

Passos ressoaram de repente do lado de fora do quarto de pedra. Embora fossem extremamente sutis, o som soava estrondoso na quietude sepulcral daquela gruta.

"Que demônio ousa se aproximar?" O Comandante Centopeia despertou de sua letargia, pensando consigo mesmo com estranheza.

Ele havia ordenado expressamente que seus subordinados centopeias fizessem a guarda lá fora, proibindo a entrada de qualquer intruso. Sendo assim, quem seria o demônio que caminhava em sua direção?

O Comandante Centopeia forçou-se a levantar, adotando uma postura entre sentada e deitada.

Logo em seguida, ao ver o demônio que caminhava direto em sua direção, sua expressão transformou-se em pura estupefação.

Era Bai Fan!

Por sua vez, o Comandante Sapo, após guiar Bai Fan até ali, nem sequer olhou para o Comandante Centopeia. Ele se despediu de Bai Fan e partiu — ainda precisava resolver o problema de hospedagem dos diversos demônios da facção da Serpente Verde, o que o colocava sob enorme pressão.

O Comandante Centopeia hesitou por um momento, antes de abaixar a cabeça apressadamente e juntar as mãos: "Por favor, perdoe-me o enviado especial. Estou gravemente ferido e realmente não consigo me levantar para prestar continência."

Seu coração batia descompassado. Deixando de lado a força de Bai Fan, apenas o fato de ele ostentar o cargo de enviado especial — ah, ele já conhecia bem o peso daquela distinção — fazia com que não ousasse demonstrar o menor descuido.

Diante de um demônio tão superior, se por acaso voltasse a irritá-lo...

Em suma, cada tropeço traz um aprendizado. Ele não podia cometer o mesmo erro duas vezes — sua vida estava em jogo!

"Não precisa de formalidades. Trate-me apenas como um demônio do mesmo patamar que você. Vim apenas observar os desdobramentos de suas ações e fazer uma visita. Espero que melhore, Comandante Centopeia", disse Bai Fan calmamente.

Apesar das palavras, o Comandante Centopeia não conseguia compreender as intenções do visitante.

Tendo adquirido senciência há apenas três dias, ele jamais presenciara um demônio tão contraditório. Na festa, exibira uma postura arrogante e prepotente, mas agora agia com cortesia e urbanidade. Era extremamente bizarro.

Mas, já que Bai Fan havia feito uma pergunta, o Comandante Centopeia não pôde deixar de responder. Criando coragem, disse: "Muito obrigado, enviado especial! Agradeço imensamente, este humilde demônio está profundamente grato!"

"Hmm. Diga-me, a Serpente Dourada o tem tratado bem?", continuou Bai Fan, sentindo nascer em seu interior o desejo de recrutá-lo.

Embora o Lobo Baixa-Renda e os demônios da jogatina e da devassidão fossem leais a ele, suas forças eram lamentavelmente fracas. Se quisesse expandir seu prestígio e demonstrar poder, ainda precisava de figuras implacáveis como o Comandante Centopeia.

"Isto... a senhora... ela me concedeu a graça da senciência. Este humilde demônio jamais esquecerá", respondeu o Comandante Centopeia respeitosamente, após um breve momento de hesitação.

"Interessante", Bai Fan soltou uma leve risada repentina. "Tem certeza de que não é porque aquela Serpente Dourada tem uma mente mesquinha, vive desconfiada de tudo e de todos, e por isso aprisionou um fio da alma de cada um de seus subordinados? Uma evidência tão clara... Você realmente achou que eu não perceberia?"

O coração do Comandante Centopeia apertou-se. Ele permaneceu em silêncio por um instante antes de responder: "... Perdão ao enviado especial."

"Hahaha! Que culpa você tem?"

Bai Fan prosseguiu, proferindo palavras ainda mais cruéis.

"Adivinho que a Serpente Dourada usou a técnica de iluminação para despertar sua espiritualidade. Talvez você não saiba, mas todos os demônios despertados por essa técnica ficam arruinados: seus corpos demoníacos tornam-se imperfeitos e suas habilidades místicas sofrem danos irreparáveis. Deixe-me perguntar: quando você usa sua habilidade innata, ela às vezes é interrompida à força? Se sim, parabéns, esse é o preço da técnica de iluminação."

Ao ouvir isso, a mente do Comandante Centopeia desabou completamente!

"Impossível! Absolutamente impossível! A senhora jamais fará uma crueldade dessas!"

"Hehe, será que já se esqueceu do que acabou de acontecer?" Bai Fan fez uma pausa dramática. "Deixe-me contar outra coisa: vocês, pequenos demônios, nada mais são do que gado criado pela Serpente Dourada para sua alimentação. Quando a fome dela apertar, um por um, todos vocês terminarão no estômago daquela serpente."

Combinando essas palavras com sua própria realidade, o Comandante Centopeia passou a acreditar piamente no que Bai Fan dizia. Com um desespero lancinante, ele despencou da cama de pedra, com o rosto tomado por uma expressão de pavor e distorção. Jogando-se de joelhos no chão com um baque seco, implorou em alta voz:

"Por favor, enviado especial, salve-me! Salve-me! Desde que o senhor me estenda a mão, estou disposto a ser seu cavalo e seu boi, a segui-lo pelo resto da vida!"

Um lampejo de surpresa cruzou o fundo dos olhos de Bai Fan, logo substituído por uma expressão de satisfação.

Embora a última parte de seu discurso fosse pura invenção, com o único propósito de desferir o golpe final no Comandante Centopeia, a submissão imediata deste não se devia à sua estupidez, nem apenas à boa lábia de Bai Fan, mas sim ao fato de que Bai Fan havia dito muitas verdades!

Na verdade, tratava-se da tática de misturar nove verdades com uma mentira, algo que não exigia grande genialidade. Levando o conceito a um plano mais abstrato, era a essência da máxima frequentemente repetida pelos mestres das artes marciais: a verdadeira técnica não tem técnica aparente. Em outras palavras, trata-se daquilo que diz o ditado — a simplicidade supera a complexidade, a verdadeira sabedoria oculta-se sob uma aparência de tolice.

Por outro lado, a Serpente Dourada era um exemplo gritante do opuesto.

Ela utilizara estratagemas demais e mentira incontáveis vezes. Mesmo em apenas três dias, os subordinados daquela gruta já haviam enxergado claramente sua verdadeira face.

Até mesmo um demônio ignorante e sem experiência como o Comandante Centopeia pôde ser despertado a tempo, quanto mais os demais demônios — todos fingindo lealdade enquanto praguejavam contra ela pelas costas.

Bai Fan sabia que, bastava eliminar o casal de serpentes, e aquela gruta certamente apresentaria um cenário próspero de "oferecer comida e bebida para dar boas-vindas ao exército salvador".

"Se você deseja minha proteção, não é impossível. No entanto, terá de fazer algo por mim", disse Bai Fan, com um tom carregado de um sutil perigo.

"Por favor, dê suas ordens, enviado especial! Mesmo que seja preciso atravessar o fogo e as águas, este humilde demônio não hesitará!", exultou o Comandante Centopeia.

"Simples. Traga-me um tesouro: o Ru-Yi de Jade!"

A intenção assassina na voz de Bai Fan tornou-se gradualmente gélida, direcionada tanto à Serpente Dourada quanto ao Comandante Centopeia.

"Isto..."

Por um momento, a respiração do Comandante Centopeia travou.

Apesar da brisa leve que soprava pelo quarto de pedra, ele sentiu uma força invisível apertar sutilmente seu corpo, deixando-o sem ar.

Cumprir ou não cumprir?

Essa parecia não ser uma dúvida difícil para o Comandante Centopeia.

Comparado à Serpente Dourada, que carecia totalmente de credibilidade, ele confiava muito mais em Bai Fan, alguém oriundo de uma grande facção e dotado de um temperamento extraordinário. Além do mais, apenas pelo fato de Bai Fan ter defendido a justiça durante o banquete, já valia a pena arriscar tudo!

Desta vez, ele apostaria sua vida por um futuro brilhante!

"Muito bem! Estou disposto a recuperar o Ru-Yi de Jade para o enviado especial!", disse o Comandante Centopeia cerrando os dentes.

"Hahaha! Excelente! Maravilhoso, adoro a sua franqueza." Sem hesitar, Bai Fan retirou o Saco dos Cem Tesouros. "Seus ferimentos afetam sua mobilidade, deixe-me tratá-lo."

Segurando o Saco dos Cem Tesouros, Bai Fan murmurou mentalmente: "Vejam o tesouro!"

Uma luz multicolorida brilhou e desapareceu instantaneamente, e dois tesouros emergiram da abertura do saco.

O primeiro era uma máscara capaz de alterar a feição, permitindo enganar mecanismos e armadilhas, inspirada em uma das trinta e seis estratagemas: atravessar o mar sob os olhos de todos!

O segundo era uma tigela de remédio líquido capaz de iludir o corpo, fazendo-o curar-se imediatamente, inspirada em outra das trinta e seis estratagemas: criar algo do nada!

"Leve-os e não me decepcione", sorriu Bai Fan.

O Comandante Centopeia pegou o remédio e bebeu de um só gole. Instantes depois, seu corpo recuperou-se a uma velocidade visível a olho nu. Em seguida, pegou a máscara, colocou-a no rosto e disse com a máxima solenidade:

"Trarei de volta o Ru-Yi de Jade para o enviado especial!"