Capítulo Cinquenta e Cinco: Eu sou Qian Qiye

O Palácio Imperial de Grande Qian era de uma imponência incomparável. De longe, via-se um dragão púrpura enrolado ao redor, evidenciando a sorte e o destino do grande império. Todo o complexo palaciano transbordava de severidade e ostentava um brilho dourado e reluzente; cada tijolo era, em si, uma preciosidade no mundo dos mortais.

Era o palácio imperial, forjado com o esforço de toda a nação. Estendia-se por terras sem fim, superando em muitas vezes a extensão da Sagrada Terra de Da Luo. Em sua vida anterior, Lu Changsheng havia estudado um texto chamado Palácio de Epang, que descrevia sua grandiosidade como tendo três mil lí de leste a oeste e dois mil e quinhentos de norte a sul. Uma clara hipérbole, pois seria impossível um palácio daquela magnitude. Contudo, o Palácio Imperial de Grande Qian era, de fato, extraordinário. Só as muralhas vermelhas pareciam se estender infinitamente, talvez até mais de três mil lí.

A fundação de uma dinastia naturalmente superava a de uma terra sagrada. O império absorvia a fé de milhões, diferente das seitas do Dao. Em números, nenhuma terra sagrada chegava a um por cento da população de um império, mas em qualidade, a história era outra. Nas terras sagradas, os poderosos eram comuns, cultivando as técnicas supremas; já o império, mesmo abrigando talentos ocultos, ficava um pouco aquém. Do contrário, não seriam as terras sagradas a ditar os rumos do mundo, mas sim os impérios.

Nas grandes cerimônias da Sagrada Terra de Da Luo, o Império de Grande Qian sempre enviava presentes em celebração, o que por si só demonstrava a supremacia das terras sagradas.

Do lado de fora do palácio, a vigilância era rígida. Doze entradas e saídas, cada uma com seu propósito: a da esquerda reservada aos altos oficiais, a da extrema direita, aos eunucos e servos imperiais.

— É realmente alto! — exclamou Liu Qingfeng, de pouca instrução, admirando-se com as muralhas escarlates que subiam aos céus.

— Este é território proibido do palácio imperial. Se não tiver negócio oficial, não permaneça! — anunciou uma patrulha de guardas em armaduras douradas, aproximando-se de Lu Changsheng. O líder deles, apesar de falar com respeito, não soava arrogante. Talvez a aparência extraordinária de Lu Changsheng o deixasse incerto sobre sua identidade, evitando, assim, qualquer desrespeito.

— Sou Lu Changsheng. Por ordem de minha seita, venho ao Império de Grande Qian para registrar meu passe de trânsito — disse Lu Changsheng, mostrando o decreto imperial.

Ao vê-lo, o comandante prostrou-se imediatamente, tomado de temor e reverência.

— Não sabíamos da chegada do Mestre do Imperador. Perdoe-nos por não termos ido ao seu encontro! — exclamou, ajoelhando-se, seguido por todos os guardas dourados, visivelmente nervosos.

Assim é o império: rigor acima de tudo, e regras mais importantes que qualquer coisa.

— Não precisam de tantas formalidades. Leve-me até Sua Majestade de Grande Qian — disse Lu Changsheng, sereno.

— Sim, Mestre do Imperador, por aqui! — respondeu o comandante, levantando-se e conduzindo-o para dentro. Ordenou então aos outros guardas: — Fechem o palácio! Sem ordem imperial, ninguém entra ou sai!

Adentraram o palácio.

Uma carruagem apareceu. Os cavalos que a puxavam lembravam muito o mítico qilin; à primeira vista, Lu Changsheng quase acreditou serem verdadeiros, mas ao olhar com atenção, notou que eram apenas muito parecidos.

— Bestas Antigas de Mogno Rubro! — exclamou Liu Qingfeng, finalmente mostrando algum conhecimento ao reconhecer a espécie.

— O que são? — perguntou Lu Changsheng, curioso.

— Irmão, estas são as Bestas Antigas de Mogno Rubro! Dizem que possuem um traço do sangue lendário do qilin — explicou Liu Qingfeng, maravilhado.

— São tão valiosas assim? — indagou Lu Changsheng, sem ter certeza.

— Uma única dessas bestas vale pelo menos um milhão de pedras espirituais! E estas aqui são exemplares supremos! Devem valer fortunas incalculáveis! — Liu Qingfeng mal podia conter o espanto, como alguém que nunca vira tamanho luxo.

A carruagem, de fato, era puxada por nove dessas bestas, revelando tanto a nobreza quanto o poderio do Império de Grande Qian.

Logo, Lu Changsheng tomou assento na carruagem. As bestas corriam velozmente, mas sem provocar qualquer solavanco — ao contrário, a viagem era estável e rápida.

— Quantas léguas uma dessas bestas percorre em um dia? — perguntou Lu Changsheng, curioso.

— Uma Besta Adulta de Mogno Rubro pode correr até cinquenta mil lí por dia — respondeu Liu Qingfeng após pensar um pouco.

Cinquenta mil lí? Isso sim era impressionante. Entre ali e a Sagrada Terra de Yin Yang havia apenas duzentos mil lí; em quatro dias, poderia chegar lá. Um feito e tanto.

Enquanto Lu Changsheng divagava, chegaram ao Salão Qianqing.

O exterior do salão era um espetáculo dourado. O chão não era feito de simples tijolos, mas de jade de vidro da mais alta qualidade. Ao pisá-lo, uma energia espiritual suave subia pelos pés, causando uma agradável sensação de bem-estar.

— Luxo! Luxo! É realmente luxuoso! — exclamou Liu Qingfeng, admirado.

A Sagrada Terra de Da Luo também possuía lugares extraordinários, impossíveis de serem avaliados em pedras espirituais, mas, em comparação, o Império de Grande Qian ainda parecia superior.

Do lado de fora do grande salão, Lu Changsheng sentiu logo um olhar pousar sobre ele. Ergueu os olhos.

Sobre o trono de dragão, um homem de meia-idade o observava, sorrindo.

Mais um velho efeminado? Lu Changsheng sentiu um leve desconforto. Teoricamente, um monarca deveria ser solene, de rosto quadrado, austero, emanando dignidade em cada gesto. Por que sempre o fitavam com um sorriso? Seria ele tão engraçado assim?

Guardando sua curiosidade, Lu Changsheng e Liu Qingfeng aproximaram-se respeitosamente.

— Longa vida ao Soberano de Grande Qian! — cumprimentaram.

— Não precisam de tais formalidades! Lu Changsheng, sendo Mestre do Imperador, não há necessidade de cortesias para comigo. Fique à vontade! — respondeu o soberano, com semblante gentil, como se fossem velhos conhecidos.

— Qiye! Venha logo cumprimentar seu mestre! — chamou ele.

Antes que Lu Changsheng pudesse responder, ouviu-se novamente a voz do imperador.

Logo surgiu uma figura diante de Lu Changsheng e Liu Qingfeng. Era um jovem de dezesseis ou dezessete anos, de uma beleza incomum — não comparável a um décimo de Lu Changsheng, mas ainda assim notável. Havia algo nele que era difícil de descrever, um encanto estranho. Não era apenas beleza, mas uma formosura singular.

Andava com porte régio, confiante e carismático; seus olhos brilhavam de autoconfiança, e principalmente seus olhos de fênix conferiam-lhe uma atração indescritível. Encarava Lu Changsheng diretamente, sem constrangimento.

— Discípulo Qian Qiye saúda o mestre — disse o jovem, curvando-se com naturalidade.

Mestre? O que significava aquilo? Iria receber mais um pupilo para cuidar? Já bastava Liu Qingfeng, que Lu Changsheng mal suportava. Agora mais um? De forma alguma! Lu Changsheng já rejeitava Qian Qiye em seu coração.

Mas então o soberano falou:

— Mestre do Imperador, Qiye é minha filha mais querida. Ela tem grande admiração por você. Por isso, ao saber de sua vinda, fiz questão que viesse conhecê-lo. Além disso, sei que desce a montanha sozinho, sem companhia. Qiye poderá auxiliá-lo, para que a longa jornada não seja solitária e entediante — falou o imperador, sorrindo.

Liu Qingfeng não pôde evitar uma expressão de contrariedade. Sozinho? Ora, eu não sou gente? Tinha mesmo de ser ignorado desse jeito?

De repente, tanto Lu Changsheng quanto Liu Qingfeng notaram um detalhe.

Filha? Então... ela era uma mulher?