Capítulo Cinquenta e Dois: Este jovem é o pajem de Vossa Senhoria?

— Aceitaria o convite? —
Lu Changsheng lançou um olhar ao jovem à sua frente.

— Onde fica? — perguntou Liu Qingfeng, curioso.

— Logo ali — respondeu o outro, apontando para uma grande embarcação próxima.

Não muito distante, uma imponente embarcação de madeira vermelha repousava à beira do cais. O casco era adornado com esculturas de criaturas fantásticas, incrustado com ouro e jade, exalando uma atmosfera de grandeza. Bastava um olhar para perceber que o dono era uma pessoa de posses.

Na verdade, por mais luxuosa que fosse, um barco é apenas um objeto mundano. Se não fosse pela vontade de Qingfeng em navegar, Changsheng não teria interesse em se aproximar de desconhecidos.

— Já que o senhor insiste, aceitarei seu convite com gratidão — assentiu Changsheng.

— Por favor, siga-me — exclamou o jovem, radiante, e guiou Changsheng e Liu Qingfeng até a embarcação vermelha.

Logo, ambos adentraram o barco.

O interior era amplo, com várias mesas de madeira vermelha, perfumadas por incenso de sândalo. Cada detalhe denunciava luxo e requinte. Havia também algumas pessoas presentes.

Quando Changsheng entrou, todos se levantaram ao mesmo tempo. Sete homens e três mulheres.

— Sou Li Yue, muito prazer!
— Sou Zhou Haijie, saudações!
— Sou Zhang Peng, é uma honra!

Todos saudaram, ostentando sorrisos amistosos. As três mulheres, em especial, fitavam Changsheng com olhares repletos de admiração.

A beleza de Changsheng era tal que não só encantava mulheres comuns, mas também aquelas cultivadoras de séculos de prática espiritual. Às vezes, ele pensava se não acabaria atraindo a atenção indesejada de alguma feiticeira poderosa, e se seria vítima de suas vontades. Se um dia isso acontecesse, só esperava que fosse tratado com gentileza.

— Sou Lu Mu Zhi, prazer em conhecê-los — respondeu Changsheng, humilde e cortês, com elegância e afabilidade.

Quanto ao nome, inventou um na hora. Não era sensato apresentar-se como o Mestre Sênior do Santo Lugar Da Luo, mentor do Filho do Buda, reconhecido oficialmente como Santo Literário contemporâneo, mestre imperial das Quatro Grandes Dinastias do Centro, futuro sucessor da Via, possível futuro santo demoníaco, e santo da tribo dos monstros. Fora de casa, o melhor é ser discreto.

— Mu Zhi! Que nome excelente!
— Lu Mu Zhi, Mu Zhi, que refinamento literário!
— Irmão Mu Zhi, sua aura é extraordinária, nos sentimos modestos em comparação — elogiaram, todos alegres.

— E este aqui? — alguém notou Liu Qingfeng.

Quando Liu Qingfeng ia se apresentar, uma voz inesperada se fez ouvir:

— Imagino que seja o ajudante literário do irmão Mu Zhi. Um homem tão notável só poderia ter um assistente à altura. Sinto-me pequeno diante de ambos.

— De fato, um simples assistente já possui tal presença — continuaram os elogios.

Liu Qingfeng ficou atônito.

Assistente?
Como assim? E o que significa “simples assistente”? Ei! Estão brincando?
Sou discípulo central do Santo Lugar Da Luo, meu pai é o chefe do Salão da Espada Imperial Liu Qing! Vocês acreditam que eu não saco minha espada de quarenta metros e corto todos vocês?

O humor de Liu Qingfeng despencou de imediato. Todos têm vontade de se destacar, e ele quis aproveitar a descida da montanha para brilhar ao lado de Changsheng. Mas ao lado do mestre, seria sempre ignorado e mal interpretado.

Será que não sou bonito também?

— Ele é meu primo, chama-se Lu Qingfeng — interveio Changsheng, antes que Liu Qingfeng explodisse.

— Ah, primo! Agora entendo porque também é tão notável.

— Compreendo, compreendo.

— Irmão Mu Zhi, por favor, sente-se! — disseram, visivelmente indiferentes com Liu Qingfeng, mas extremamente calorosos ao convidar Changsheng a se acomodar.

Nesse momento, um jovem de aparência delicada aproximou-se da proa. Tinha pouco mais de vinte anos, vestia um traje branco de brocado, ostentava um pendente de jade de qilin à cintura e segurava um leque com pintura de paisagens. Seu visual era impressionante, mas ao lado de Changsheng, parecia ofuscado.

— Sou Wang Fuguo, prazer em conhecer o irmão Mu Zhi — declarou, cumprimentando Changsheng com as mãos.

— Prazer, irmão Fuguo — respondeu Changsheng, com um sorriso sereno que irradiava tranquilidade, elevando o ânimo de todos.

— Irmão Mu Zhi, por favor, sente-se — Wang Fuguo prontamente o convidou.

Após ambos se acomodarem, Wang Fuguo acenou e o barco começou a partir.

Logo, algumas serventes apareceram, trazendo iguarias e enchendo as taças de vinho.

— Irmão Mu Zhi, sou apenas um homem comum, mas aprecio fazer amigos. Ao vê-lo no cais, percebi seu porte excepcional, por isso ouso me aproximar. Espero que não considere minha atitude inconveniente — disse Wang Fuguo, com cortesia e elegância. Sua aparência e atitude eram admiráveis, apenas seu nome destoava um pouco...

— Irmão Wang, irmão Lu, dizem que o destino é como uma ponte: nos encontramos nela por acaso. Esta ocasião é um sinal, que tal brindarmos juntos? — sugeriu Zhang Peng, forçando uma rima que fez Changsheng sentir-se levemente desconfortável.

Ainda assim, Changsheng manteve a cortesia, levantou a taça e sorveu um pouco.

Liu Qingfeng também ergueu a taça e bebeu. Era um vinho de frutas, de aroma fresco e sabor adocicado, com pouco teor alcoólico. O sabor era agradável; não se comparava aos vinhos espirituais do Santo Lugar Da Luo, mas era apreciável.

Changsheng não era afeito ao álcool, bebia apenas por distração, sem excessos.

— Irmão Mu Zhi, está indo a Cidade de Jinling por algum motivo especial? — indagou Wang Fuguo.

— Apenas para viajar e apreciar as paisagens — respondeu Changsheng, sorrindo.

— Oh, que espírito elevado! Pretende ficar muitos dias em Jinling? Apesar de minhas limitações, tenho algumas propriedades lá. Se não se importar, pode se hospedar quanto desejar — ofereceu Wang Fuguo.

— Não será necessário, vamos para a capital imperial — antecipou Liu Qingfeng, respondendo por Changsheng.

— Para a capital? — todos se mostraram surpresos. Zhou Haijie perguntou, curioso: — Irmão Mu Zhi vai participar dos exames imperiais?

— Exames imperiais? — Changsheng demonstrou curiosidade, assim como Liu Qingfeng.

— Os exames do Grande Império Qian serão daqui a três dias. Se não vai participar, talvez vá ao Festival das Lanternas Coloridas — Zhou Haijie, percebendo a curiosidade dos dois, continuou sua explicação.

— Festival das Lanternas Coloridas? — ambos mantiveram o olhar curioso; nunca tinham ouvido falar.

— O Festival das Lanternas Coloridas é a celebração mais grandiosa da capital. Nesse dia, talentos de todo o império se reúnem, recitam poesias, resolvem enigmas, e à noite, podem soltar lanternas coloridas no rio — explicou uma das mulheres.

Imediatamente, Liu Qingfeng ficou muito interessado, olhando para Changsheng:

— Mestre... digo, primo, esse festival parece divertido, precisamos ir! Você é excelente em poesia, não podemos perder.

— Irmão Mu Zhi, também compõe poemas? — Zhou Haijie perguntou, animado.

Liu Qingfeng respondeu de pronto: — Meu primo é chamado de Santo da Poesia em nossa região, você acha mesmo que não sabe escrever poemas?

Estava um pouco irritado com Zhou Haijie, pois foi ele quem o confundiu com um assistente, então falou com um tom diferente, mas era apenas um pequeno ressentimento.

— Santo da Poesia? Eu, com minha modéstia, compus um poema no cais. Que tal desafiar o irmão Mu Zhi a compor um verso e deixar que todos avaliem? — Wang Fuguo se animou imediatamente!

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