Capítulo 19: Devorar a Carpa Dragão!

Salão do Dragão Puro.

Este palácio situa-se a apenas meio quilômetro ao sul do Palácio de Repouso do Dragão. Isolado da Cozinha Imperial, ele funciona como uma cozinha interna exclusiva para o preparo das refeições de Di Yi.

Originalmente, o local encontrava-se em estado de abandono, coberto por poeira e desordem, mas, logo cedo, Yan’er o deixou impecavelmente limpo. A partir daquele momento, a cozinha voltaria a ser utilizada.

Yun Jinghuang, após lavar as bacias, entrou e encontrou Yan’er diante do fogão, soluçando convulsivamente. Ela prontamente pousou os utensílios e aproximou-se: "O que houve? Alguém a destratou?"

Yan’er enxugou as lágrimas e respondeu entre soluços:
"Princesa, ninguém me destratou. É que nosso arroz e nossa carne acabaram... O Palácio Ying está coberto de gelo e neve, nada cresce aqui, não há o que fazer. O Príncipe de Zhennan controla todo o palácio e não permite que as criadas vão à montanha dos fundos colher vegetais. Eles entregam as refeições pontualmente, mas a forma como nos tratam é humilhante, buá..."

Só então Yun Jinghuang observou a comida entregue sobre a bancada.
Uma bacia de mingau tão ralo que era possível contar os grãos no fundo.
Uma bacia de vegetais cozidos, composta quase inteiramente por folhas amareladas, as camadas externas descartadas, sem uma única gota de óleo.
Além disso, servidos em bacias de ferro, os alimentos de aspecto grosseiro pareciam restos para alimentar porcos.
Isso era, de fato, uma humilhação extrema!

Yun Jinghuang enfureceu-se: "Depois do que aconteceu ontem, essas pessoas ainda não têm consciência?"

"Princesa, a senhora não sabe, mas o atual Príncipe de Zhennan foi, treze anos atrás, o monarca do Reino de Nanli."
"O Reino de Nanli era uma nação independente, mas quando o Reino de Qin do Leste unificou o mundo, foi o Príncipe da Guerra quem causou a queda de Nanli, transformando-o em uma cidade de Qin do Leste."

Yan’er, sabendo que Yun Jinghuang não se interessava por tais detalhes, resumiu:
"Em suma, o Príncipe de Zhennan perdeu o país e a família por causa do nosso Príncipe da Guerra, tornando-se apenas um pequeno general do sul. Como ele poderia não sentir ódio? Agora que surgiu a oportunidade, eles certamente buscarão torturar e se vingar deliberadamente."

Yun Jinghuang compreendeu tudo de repente.
Não era de se estranhar que, na noite anterior, ela tivesse notado que aquelas tropas eram coordenadas e disciplinadas. Eram, na verdade, a elite do Reino de Nanli que lutou até o fim, e o Príncipe de Zhennan era um antigo soberano. Enfrentar um inimigo tão poderoso, e ainda por cima um inimigo mortal, era...

A mente de Yun Jinghuang trabalhava rapidamente, mas ela tentou tranquilizar a criada:
"Não importa. Para cada soldado, uma estratégia; para cada corrente, uma barreira. Vamos resolver o café da manhã de hoje primeiro, depois pensarei em outras soluções."

Dito isso, ela pegou tigelas e pratos na cozinha, distribuindo o caldo de arroz. Tigela após tigela, sendo a última a mais consistente.

Ela pegou os pauzinhos e separou as poucas folhas verdes e tenras que estavam na sopa, dispondo-as em um pequeno prato. Por fim, sobre a bandeja de madeira, colocou a tigela de mingau, o prato de vegetais e decorou com um pequeno ramo de crisântemos roxos claros que colhera num canto da parede. O mingau simples e os vegetais transformaram-se instantaneamente em algo visualmente agradável.

Yun Jinghuang disse a Yan’er: "Leve isto para o Príncipe. Nós tomaremos apenas o caldo de arroz."
Embora doesse servir algo tão rudimentar a Di Yi, nas circunstâncias atuais, ter o que comer já era um privilégio. Ela acariciou a cabeça de Yan’er: "Fique tranquila, no almoço não deixarei você e Cang Fa passarem por isso. Farei com que comam carne!"
"Obrigada, Princesa! Yan’er não se sente humilhada de forma alguma!"
Desde que o Príncipe não passasse fome, ela sentia-se feliz. Ela recompôs a postura e, respeitosamente, levou a bandeja.

Yun Jinghuang tomou seu caldo de arroz rapidamente. Beber apenas isso pela manhã não era problema, mas o dia seria longo e, ao meio-dia, precisariam de uma refeição real. Ela não permitiria que Yan’er e Cang Fa passassem fome, muito menos que Di Yi comesse apenas vegetais todos os dias!

Yun Jinghuang caminhou pelo vasto Palácio Ying, com seus olhos brilhantes em busca de algo. O palácio dividia-se em corte externa e interna. A corte externa, destinada aos assuntos políticos, era toda pavimentada com mármore para evitar emboscadas; não havia terra, sequer uma árvore ou planta. A corte interna, embora possuísse jardins e lagos, estava igualmente desolada.

Ao atravessar a área remota da corte interna, pretendendo verificar se havia caça nas armadilhas da montanha, deparou-se com o Portão Shenhua, fortemente guardado por soldados. Até nas torres de vigia havia sentinelas a cada dez passos. Logo, um guarda a avistou e apontou, ordenando em tom severo:
"Estamos aqui por ordem imperial para guardar o Palácio Ying! Volte imediatamente!"

A voz era alta e imponente. Como Yun Jinghuang já havia desafiado a autoridade no dia anterior, não podia arriscar um confronto direto agora e teve que recuar. Antes de sair, olhou para a alta torre de vigia, tentando encontrar uma brecha, mas o exército de Zhennan era impenetrável como uma muralha; nem uma mosca passaria.

Nessa situação, nem sequer era possível pensar em acertar contas com Zhao Ruhui e os outros; sobreviver já era um desafio. Enquanto caminhava pensativa pela corte interna, seus olhos brilharam ao avistar o lago congelado.

Ela teve uma ideia!
Aquele era o maior lago do Jardim Imperial, lar de muitos peixes raros e preciosos. Há um mês, enquanto Di Yi estava no campo de batalha, o inverno rigoroso trouxera nevascas intensas. O mundo cobriu-se de prata e o lago congelou completamente.

E os peixes lá dentro...
Yun Jinghuang olhou ao redor, encontrou uma pedra, abraçou-a e foi até a superfície congelada para começar a bater.
"Tum! Tum! Tum!"
O impacto da pedra contra o gelo era cada vez mais forte. O som ecoava, mas no vasto Palácio Ying, não despertava atenção. Ela ficou ali agachada, golpeando o gelo, suando até encharcar as roupas.

Após uma manhã inteira de esforço, ela finalmente descobriu um grupo de peixes congelados!
Eram carpas douradas do Rio Amarelo!
O curso do Rio Amarelo é feroz e turbulento; pescadores mal conseguiam uma carpa selvagem por mês. E, quando conseguiam, eram comuns, de cores escuras. As douradas eram raras, encontradas uma vez a cada cem anos. Na tradição de Qin do Leste, eram chamadas de "Carpas Dragão".

Havia nove delas ali! Cada uma pesando quase cinco quilos! Isso seria suficiente para comer por meio mês! Yun Jinghuang recuou, receosa de danificar as carpas. Sem condições de retirá-las sozinha, foi buscar Cang Fa.

Ao ver as grandes carpas douradas, Cang Fa mudou de expressão:
"Princesa, quer comer estas Carpas Dragão? Isso é impossível! Saiba que o Palácio Ying gastou dez mil peças de ouro para adquiri-las no ano passado!"

Eram nove peixes, cada um com quase cinco quilos; o número nove simbolizava a autoridade suprema em Qin do Leste, e as carpas eram consideradas símbolos de sorte para o palácio.
Cang Fa advertiu: "Mesmo que estejam mortas, a regra dita que devem ser oferecidas em sacrifício ao céu."

"Irmão Cang Fa, não podemos ser tão rígidos!" Yun Jinghuang tentou convencê-lo: "Viu o que o Príncipe comeu hoje? Ele ainda se recupera de ferimentos internos e precisa se nutrir. Tem coragem de vê-lo comer apenas farelo e folhas todos os dias?"
Cang Fa hesitou...