Capítulo 43: Surpresa chocante para todos!
As têmporas de Cheng Kuijin latejavam violentamente.
Ele jamais imaginara que as habilidades marciais de Li Ye progrediriam com tal velocidade!
Se um talento assim seguisse o caminho da retidão, mereceria ser grandemente valorizado.
Infelizmente, Li Ye definitivamente não era uma pessoa normal!
Ninguém conseguia progredir tão depressa; Li Ye com certeza escondia algum segredo indizível, ou talvez já estivesse infiltrado no Exército de Zhennan há muito tempo!
Independentemente da hipótese verdadeira, um indivíduo desses jamais poderia permanecer ao lado do Príncipe Herdeiro!
De repente, Cheng Kuijin deu um passo à frente e empurrou Qiu Ren para o lado.
— Deixe-me testá-lo!
Ele encarou Yun Jinghuang com um olhar feroz:
— E mais! Desta vez, não haverá trégua, seja qual for o desfecho!
As pálpebras de Yun Jinghuang deram um pulo instantâneo.
Lutar contra Cheng Kuijin? Sem importar a vida ou a morte?
Cheng Kuijin era a figura mais importante no Exército de Zhennan depois de Rong Wanting e Rong Ji.
Por ocupar o posto de vice-general, ele naturalmente possuía extraordinária competência.
A razão pela qual ela conseguira ferir Qiu Ren momentos antes devia-se a dois fatores: primeiro, Qiu Ren descuidara-se por subestimá-la; segundo, por ser um assassino, Qiu Ren focava apenas no ataque, negligenciando a defesa.
Em contrapartida, Cheng Kuijin era um guerreiro completo; além de possuir um poder ofensivo avassalador, sua defesa era absolutamente impecável.
Enquanto atacava, ele mantinha a guarda fechada, sem dar qualquer brecha ao oponente.
Para piorar, ele vestia uma armadura pesada e resistente, quase intransponível para uma espada comum.
Para Yun Jinghuang, uma recruta que treinara por apenas sete dias, enfrentar Cheng Kuijin equivalia a caminhar para a morte!
No entanto, Cheng Kuijin já havia alcançado o centro da arena e bradado:
— Afastem-se todos!
Os soldados recuaram imediatamente, abrindo espaço e ajudando a retirar Qiu Ren para receber atendimento médico.
Eles se posicionaram na periferia, transformando o local em um verdadeiro ringue de combate.
Dentro daquele círculo cercado, restavam apenas Yun Jinghuang e Cheng Kuijin.
Cheng Kuijin estalou as articulações, fazendo seus ossos soarem em estalos secos enquanto exibia uma imponência formidável e intimidadora.
No centro, Yun Jinghuang fitava o oponente enquanto um suor frio brotava em suas palmas.
— Vice-general Cheng, certamente não sou seu oponente, e não temos nenhuma inimizade profunda. Por que agir assim...
Cheng Kuijin não estava disposto a ouvir ponderações.
— Chega de conversa! Venha, deixe-me ver do que você realmente é capaz!
Ele desembainhou a espada, pronto para desferir o ataque.
— Interrompam isso!
Uma voz gélida ecoou de repente.
Todos viraram a cabeça na direção do som e avistaram Rong Ji, que deslizava graciosamente pelos ares a partir do muro da cidade próxima.
Vestido de branco, com uma aura pura e transcendente, ele irradiava a imponente autoridade de um príncipe.
Ao vê-lo, os presentes curvaram-se imediatamente em respeito, cruzando os punhos:
— Saudamos Vossa Alteza!
Cheng Kuijin também conteve seu ímpeto de ataque e perguntou, confuso:
— Vossa Alteza, o senhor não havia partido para o palácio imperial? Como retornou tão depressa...
De fato, Rong Ji já havia chegado aos portões do palácio.
Contudo, ao receber o aviso urgente de seu subordinado sobre a situação de Li Ye, ele fora obrigado a retornar em disparada.
Nesse instante, com as mãos atadas às costas, Rong Ji lançou um olhar gélido a Cheng Kuijin:
— Se eu não tivesse retornado, o Vice-general pretendia matar o meu homem hoje?
— Este subordinado agiu com excessos.
Após ceder momentaneamente e inclinar a cabeça, Cheng Kuijin argumentou:
— Mas a evolução deste recruta desafia a lógica; há algo suspeito nisso! Além disso, ele derrotou Qiu Ren por pura sorte e ainda o insultou. Eu apenas quis desafiá-lo abertamente para avaliar a extensão de suas verdadeiras capacidades!
Rong Ji dirigiu um olhar a "Li Ye".
Ele realmente conseguira derrotar Qiu Ren?
— Duelos são permitidos — declarou Rong Ji —, mas devem cessar ao primeiro sinal de vitória iminente.
Era evidente que ele tentava proteger "Li Ye".
— Isso não está certo! — retrucou Cheng Kuijin.
— No campo de batalha, as espadas não têm olhos! Qual de nós já não lutou com a própria vida em jogo, banhado em sangue? Quem para um combate na metade? Quem alivia os golpes para o inimigo? Se ele realmente faz parte do Exército de Zhennan e Vossa Alteza continuar a protegê-lo sob suas asas, como ele poderá crescer de verdade?
Rong Ji franziu o cenho, prestes a retrucar.
Contudo, Yun Jinghuang deu um passo à frente e interveio:
— Muito bem, aceito o desafio do Vice-general Cheng, sem restrições quanto à vida ou à morte.
As sobrancelhas de Rong Ji se contraíram enquanto ele fixava nela o olhar.
— Soldado Li, você treinou por apenas sete dias. Por mais impressionante que tenha sido o seu avanço, é impossível que seja páreo para o Vice-general Cheng. Modere sua soberba.
As últimas quatro palavras foram ditas com um tom profundo e carregado de conselho.
Yun Jinghuang baixou o olhar. Se ela recusasse, Cheng Kuijin continuaria a discutir com Rong Ji, colocando-o em uma situação difícil.
Além disso, ela genuinamente não desejava continuar a ser protegida por mais ninguém.
— Vossa Alteza pode ficar tranquilo — disse ela. — Durante os sete dias de reclusão, compreendi a essência das *Dezenove Espadas do Mistério Celestial* e quero testar até onde consegui chegar. Se eu realmente não possuo a capacidade de me proteger, que seja este o meu destino.
Em seguida, voltando-se para Cheng Kuijin e demonstrando compreender sua desconfiança, ela acrescentou:
— Se progredi tão rapidamente, deve-se a dois motivos: primeiro, porque o tratado das *Dezenove Espadas* é verdadeiramente genial; segundo, porque sofri nestes sete dias agruras que os homens comuns não suportariam. Em suma, se eu vencer este duelo, vocês nunca mais deverão questionar minhas habilidades nem me causar novos problemas!
— Combinado! — aceitou Cheng Kuijin de imediato.
*Ora, vencer?*
Como um mero recruta poderia derrotar um general experiente como ele?
Ainda que não tirasse a vida de Li Ye hoje, ele faria questão de deixar aquele indivíduo de intenções ambiciosas completamente estropiado!
Com um sorriso arrogante, ele encarou "Li Ye":
— Se você perder, seja morto ou mutilado, será por sua própria conta e risco! Não terei qualquer responsabilidade!
O acordo estava selado.
A área foi desimpedida mais uma vez.
Todos os soldados se aglomeraram ao redor para assistir.
Pouco distante, Rong Ji mantinha-se de braços cruzados diante da multidão, com o cenho franzido.
Em seus olhos, era visível um lampejo de profunda preocupação.
Assim que Cheng Kuijin concluiu o aquecimento, um dos soldados bradou:
— Comecem!
Ele desembainhou sua espada longa e avançou diretamente contra Yun Jinghuang.
Tratava-se de uma lâmina excepcionalmente larga, pesada, carregada de uma intenção assassina formidável e avassaladora.
O golpe vinha frontalmente, com velocidade impressionante e um ímpeto letal.
Diante de uma ofensiva tão violenta, não havia nenhuma brecha aparente para contra-atacar.
Yun Jinghuang não teve alternativa senão jogar-se ao chão, rolando agilmente para o lado como uma esfera.
Rong Ji franziu o cenho: tratava-se da técnica da "Lua Rolante", integrante das *Dezenove Espadas do Mistério Celestial*.
*Li Ye realmente aprendeu isso em apenas sete dias?*
De sua parte, Cheng Kuijin soltou um muxoxo de desdém:
— Cão covarde que só sabe fugir, prepare-se para morrer!
Mudando a trajetória do golpe, ele desferiu um corte implacável.
No entanto, alternando entre giros para a esquerda e para a direita, Yun Jinghuang utilizava a técnica da Lua Rolante com maestria.
Por mais que Cheng Kuijin desferisse golpes de todos os ângulos, ele simplesmente não conseguia tocá-la!
Os movimentos dela eram totalmente imprevisíveis e destituídos de um padrão lógico.
Quando todos pensavam que ela rolaria para a esquerda, ela ia para a direita; quando esperavam que fosse para a direita, ela disparava subitamente para a frente.
O outrora formidável Cheng Kuijin parecia um bobo sendo zombado e encurralado.
Rong Ji mantinha os olhos fixos em "Li Ye", com os olhos semicerrados.
A velocidade de "Li Ye" era descomunal, extraordinária a ponto de parecer antinatural, como se ela canalizasse energia interna.
Contudo, uma análise mais atenta revelava a ausência de tal energia; tratava-se puramente da agilidade instintiva de seu corpo.
*(Na verdade, a mínima centelha de energia interna concedida por Di Yi era indetectável para os outros, servindo apenas para tornar seus movimentos fluidos e ágeis).*
Na arena.
Completamente tomado pela fúria, Cheng Kuijin acuou Yun Jinghuang contra o canto de um muro.
Desta vez, ela não tinha para onde recuar!
A intenção assassina transbordava nos olhos de Cheng Kuijin enquanto ele avançava com a espada em riste para um golpe fatal.
Os olhos de Yun Jinghuang se estreitaram. Era o momento certo.
Em vez de recuar, ela ergueu sua espada flexível e desferiu um golpe frontal direto contra Cheng Kuijin!
A assistência inteira estupefata prendeu a respiração.
*Li Ye enlouqueceu?*
*Em vez de desviar, ela tenta um confronto direto de lâminas com Cheng Kuijin?*
A velocidade de Cheng Kuijin era superior, seus braços eram mais longos e sua espada era maior.
A lâmina de Cheng Kuijin certamente perfuraria o peito dela primeiro!
Ela estava cavando a própria cova!