Capítulo 23: Desfrutando de um banquete com o Senhor Qiao

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— Você conhece o senhor Xia? — perguntou Tang Li, ao notar Nan Jin encarando Xia Shiyan sem desviar os olhos.

Nan Jin voltou a si, mordeu levemente o lábio inferior e, com uma expressão sombria e indecifrável nos olhos, balançou a cabeça.

Acostumada a vê-la sempre alegre e radiante, Tang Li achou seu comportamento extremamente estranho.

— Está sentindo algum desconforto? — perguntou com suavidade.

Nan Jin tornou a negar. Baixou a cabeça e, quando voltou a erguê-la, já trazia um sorriso no rosto — embora sem qualquer calor no olhar.

Ao perceber que ela não estava passando mal, Tang Li soltou um suspiro de alívio.

Ela apontou para Xia Shiyan:

— Este é o senhor Xia Shiyan, amigo de Lu Siyan. Há pouco, na loja, Yi Han me difamou e danificou minhas roupas. Graças à ajuda do senhor Xia, a verdade foi esclarecida e Yi Han recebeu o castigo que merecia. Eu estava pensando em convidá-lo para comer algo do outro lado da rua, como agradecimento.

— Eu também pretendia me acomodar por lá e mandar uma mensagem para você vir. Não imaginava que chegaria bem na hora, antes de partirmos — disse Tang Li, enquanto erguia a mão para apertar de leve as bochechas de Nan Jin, tentando animá-la.

— Olá, senhor Xia. Sou Nan Jin, a melhor amiga de Tang Li.

Depois que Tang Li terminou de apresentá-la, Nan Jin tomou a iniciativa de se apresentar, mas sua voz já não tinha o brilho de antes.

Xia Shiyan lançou-lhe um olhar profundo e sorriu com gentileza.

— É um prazer conhecê-la, senhorita Nan. Por acaso, vi a senhorita Tang enfrentando um pequeno problema na loja e não resisti à oportunidade de bancar o herói e salvar a donzela.

Talvez por ter percebido que Nan Jin não estava bem, Xia Shiyan fez uma piada no momento apropriado.

Tang Li lançou-lhe um olhar agradecido. Fosse como fosse, o fato de ele ter notado o estado de espírito de Nan Jin demonstrava consideração.

— Senhor Xia, Jinjin é minha melhor amiga. Vamos comer juntas; não se importa?

Tang Li olhou para ele com os olhos curvados num sorriso.

— Claro que não — respondeu Xia Shiyan, em tom amável.

Tang Li sorriu alegremente, enlaçou o braço de Nan Jin e conduziu-a para fora do Império Próspero.

Os três caminharam lado a lado, mas Nan Jin sempre evitava, intencionalmente ou não, ficar próxima de Xia Shiyan, deslocando-se para o lado oposto.

Ao notar isso, Tang Li apertou de leve o dedo mínimo da amiga. Nan Jin retribuiu o gesto, pressionou os lábios e permaneceu em silêncio.

Percebendo que Nan Jin não queria falar sobre o assunto, Tang Li também não insistiu.

— O tempo está ótimo hoje!

— Há tanta gente por aqui! Este lugar realmente faz jus ao título de centro da Cidade do Mar, não é? Ha, ha...

Sem Nan Jin para animar o ambiente, Tang Li esforçou-se para encontrar dois assuntos secos e sem graça.

Xia Shiyan, por educação, respondeu algumas vezes.

Tang Li sentiu-se cada vez mais constrangida. Talvez tivesse sido melhor continuar calada...

O trajeto de dez minutos pareceu durar um século.

Ela calculava mentalmente: aquilo era apenas o caminho de dez minutos; a refeição duraria pelo menos uma hora. Como conseguiria sobreviver àquela provação?

Na verdade, quando estivera sozinha com Xia Shiyan na loja, não sentira constrangimento algum. Os dois haviam conversado de maneira descontraída.

Mas, depois que Nan Jin chegara, por algum motivo, o ambiente começara a congelar aos poucos.

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Tang Li tinha a sensação de que havia algo entre aquelas duas pessoas. No entanto, pouco antes, diante da loja, ambos haviam claramente se comportado como se tivessem acabado de se conhecer.

Tang Li suspirou. Talvez tivesse saído de casa sem consultar o calendário da sorte; seu dia estava realmente azarado.

Ao chegar à entrada do Restaurante Particular Mar da Lua, Tang Li finalmente soltou um breve suspiro de alívio.

Fora Nan Jin quem a levara àquele restaurante pela primeira vez.

Naquele que fora o primeiro ano de amizade entre as duas, Nan Jin arrastara à força Tang Li, que jamais comemorara o próprio aniversário, para dentro daquele estabelecimento.

Por fora, o restaurante parecia pequeno e discreto.

Mas, depois de entrar, o lugar revelava um mundo completamente diferente: pavilhões, jardins e construções tradicionais espalhavam-se por todos os lados, criando a atmosfera de um jardim particular do sul do país.

No centro da Cidade do Mar, onde cada palmo de terra valia uma fortuna, construir um arranha-céu de quinhentos metros não era algo extraordinário. Mas transformar o terreno num pátio com pontes e água corrente exigia verdadeiro talento.

Afinal, era preciso ser extremamente rico para aceitar construir apenas um prédio de dois andares em uma área tão cara.

Além disso, o dono do restaurante era bastante tranquilo e inflexível: todos os dias havia uma quantidade limitada de refeições, e nem uma porção a mais era preparada.

Para pedidos para viagem, era necessário fazer uma reserva com um dia de antecedência. Já para comer no local, os clientes precisavam entrar na fila pessoalmente. Não importava quão elevada fosse a posição de alguém: reservas antecipadas não eram aceitas.

Quando o restaurante abrira, surgira uma leva de cambistas que cobravam para ficar na fila no lugar dos clientes.

Mais tarde, para acabar com aquela desordem, o proprietário adotara um sistema de associados. Apenas membros podiam comer ali.

Não havia exigência financeira para se tornar membro; bastava passar por uma verificação de identidade e apresentar um comprovante de bom histórico de crédito.

Diziam que o dono certa vez afirmara:

— Comida boa deve ser servida a pessoas boas.

Apesar de não haver grandes obstáculos para entrar no clube, os preços do restaurante ainda eram bastante altos.

Tang Li lembrava-se de que, quando Nan Jin a levara ali, as duas haviam gastado vários milhares de yuans numa única refeição.

Depois disso, sempre que chegava seu aniversário, por mais que Nan Jin tentasse enganá-la e arrastá-la de volta, Tang Li se recusava terminantemente a ir.

Naquele dia, porém, ela não estava simplesmente tentando aparentar uma riqueza que não possuía.

O principal motivo era que Xia Shiyan resolvera para ela um problema avaliado em quinhentos mil yuans. Tang Li queria demonstrar sinceramente que sabia ser grata. Gastar alguns milhares — ou até mais de dez mil — para convidá-lo para uma refeição era insignificante se comparado àquele valor.

Além disso, pelo modo refinado como ele falava e se comportava, Xia Shiyan não parecia alguém que pudesse ser levado a uma barraca de churrasco como a que frequentara alguns dias antes.

Tang Li achava que uma pessoa tão elegante e gentil quanto ele só combinaria com um lugar cheio de atmosfera e beleza.

Ela poderia pagar aquela refeição com o cartão de crédito. Depois de contrair tantas dívidas, aquela quantia a mais não faria grande diferença.

Quando estava prestes a entrar, um funcionário colocou a cabeça para fora do restaurante e virou a placa pendurada na porta, trocando “Aberto” por “Lotado”.

Tang Li ficou atônita. Pegou o celular e conferiu o horário: eram apenas onze da manhã, nem sequer chegara o horário habitual do almoço. Como o restaurante já podia estar lotado?

Sem se dar por vencida, agarrou-se ao batente e espiou para dentro. Em seguida, acenou para o jovem funcionário:

— Vocês não colocaram a placa errada?

A pergunta fez o rapaz duvidar de si mesmo. Ele tornou a olhar para a placa suspensa.

— Não está errada. Não há nem uma mesa disponível.

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— Mas ainda são onze horas... — disse Tang Li, com o rosto tomado pela incredulidade.

O funcionário olhou para ela com sinceridade e apontou para uma pessoa de costas:

— Não estou mentindo. Eles são os últimos clientes com mesa.

Tang Li seguiu a direção indicada e teve a impressão de reconhecer aquela silhueta.

Mas não conseguiu se lembrar de quem se tratava.

Ela inclinou-se ainda mais para dentro, tentando enxergar melhor.

Como se tivesse percebido sua presença, o homem virou a cabeça de repente.

— Tang Li?

— Irmão Qiao?

Nan Jin, que até então permanecera atrás de Tang Li, distraída, ouviu a voz de Qiao e também se apoiou no batente para olhar para dentro.

Ao confirmar que se tratava realmente de seu irmão mais velho, atravessou a soleira correndo até ele, agarrou-o pelo braço e apontou para a entrada:

— Irmão, leve nós três para dentro.

Nós três?

Qiao ficou parado por um instante, confuso.

Nesse momento, outra cabeça surgiu ao lado de Tang Li.

— Velho Xia?

Qiao jamais imaginara que Xia Shiyan apareceria ali ao mesmo tempo que Tang Li e sua própria irmã.

Desde quando os três se conheciam?

Qiao conhecera Xia Shiyan quando este fora estudar no exterior. Por causa de Lu Siyan, os dois rapidamente se tornaram amigos.

Embora Xia Shiyan fosse apenas um mês mais velho que ele, Qiao preferia a praticidade e sempre o chamara de Velho Xia.

— Qiao, que coincidência — disse Xia Shiyan, inclinando a cabeça em sua direção, mantendo, como sempre, uma expressão tranquila e estável.

— Como você conhece as duas? — perguntou Qiao, apontando, perplexo, para Nan Jin e Tang Li.

— Essa é uma história longa. Que tal entrarmos e conversarmos?

Xia Shiyan sorriu levemente e aproveitou a oportunidade para sugerir que compartilhassem a mesa.

Qiao ficou subitamente sem palavras.

Naquele dia, era Lu Siyan quem lhe pedira para reservar a mesa. Aquele homem, que costumava pedir os pratos por telefone e levá-los para casa, inexplicavelmente decidira comer no restaurante.

Qiao não sabia se, quando Lu Siyan chegasse e visse que ele havia levado um grupo inteiro de pessoas para a mesa, não perderia a cabeça.

Mas não havia tempo para pensar nisso!

Qiao cerrou os dentes, acenou para os três e chamou:

— Vamos, vamos! Sigam o senhor Qiao para desfrutar de um grande banquete.

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