Capítulo 49: O Passado ou o Presente

Com a purificação realizada por Yu Qing, todos os espíritos, incluindo o "homem da maleta", conseguiram entrar com sucesso no Submundo.

O espaço ao redor transformou-se e distorceu-se. Quando a visão se tornou clara novamente, eles já se encontravam sobre uma vasta pradaria.

Tal como na história contada por Yu Qing, a pradaria fundia-se com o horizonte numa linha divisória dourada, estendendo-se a perder de vista, com um ar puro e fresco.

Yin Yusheng ficou atónito, olhando estupefacto para a paisagem ao redor.

De repente, ergueu o rosto. O sol do meio-dia brilhava intensamente, irradiando um calor suave sobre os seus corpos e fazendo-o transpirar levemente.

— O que há de tão interessante no sol? Ainda não me vais pegar ao colo?

A voz doce e mimada da pequena raposa soou-lhe aos ouvidos. Que Qiao Sheng olhou para baixo e viu uma pata de raposa a agarrar a barra das suas calças.

A pequena raposa olhava para ele com um ar arrogante.

Ele hesitou por um momento, abaixou-se para pegar na raposa e, ao perceber que Qin Zhi já se havia aproximado de Yu Qing, caminhou também naquela direção.

A tempo de ouvir Qin Zhi perguntar a Yu Qing:

— Até a pradaria foi afetada?

Yu Qing vestia uma camisola leve e segurava uma chávena de chá preto com limão, cuja origem era desconhecida, da qual tomou um pequeno gole.

— Podes ver isto como um segundo espaço. A pradaria onde nos encontramos pode ser o passado, ou talvez o presente.

O passado ou o presente... era realmente difícil distinguir.

O pequeno coração de Yin Yusheng, que acabara de se acalmar, voltou a bater descompassado.

— O que é que isso quer dizer? Já foram todos purificados, ainda há problemas por aqui?

Não conteve o impulso de olhar ao redor, sem conseguir avistar nada que se parecesse com um fantasma.

— Hutao vai proteger-te.

Disse Yu Qing, enquanto o seu olhar sereno deixava transparecer uma emoção enigmática.

Yin Yusheng torceu o nariz.

— Ela é que vai prote— Ai! Porque é que me arranhaste?

No dorso da sua mão surgiu um arranhão feito por uma pata, cuja dor quase o fez largar a pequena raposa.

Hutao soltou um snort frio:

— Se me suplicares, posso ter a condescendência de curar o teu ferimento. Caso contrário... tem veneno, sabes?

O rosto de Yin Yusheng congelou. Veneno? Seria aquilo o que ele estava a pensar?

Os que se adaptam aos tempos é que são heróis!

Ele definitivamente não estava a recuar por medo.

— Irmã mais velha, não, linda raposa, eu errei, pode ser?

— Assim está melhor.

A pequena raposa estendeu a língua e lambeu suavemente o dorso da mão dele.

Yin Yusheng manteve a expressão rígida, sentindo um calor e uma comichão subtis na mão, uma sensação indescritível.

Qin Zhi lançou-lhe um olhar gélido:

— Fraco.

Yin Yusheng: ???

...

— Sois amigos vindos de longe?

Os três, incluindo Hutao, seguiram a direção da voz e olharam.

Uma criança vestida com trajes tradicionais da Mongólia Exterior, montada num cavalo adulto e segurando as rédeas, fitava-os com um par de olhos de pupilas negras.

Afinal, não havia ninguém por perto há pouco. Seria possível que a cavalo se chegasse tão depressa?

Enquanto Yin Yusheng se perdia em dúvidas, aproximou-se discretamente de Yu Qing.

A criança esboçou um sorriso irônico e zombeteiro:

— Covarde.

A quem chamas tu covarde?!

Yin Yusheng tinha vontade de retorquir, mas não era tão estúpido; limitou-se a praguejar mentalmente.

Lugares estranhos e pessoas estranhas deviam ser deixados para Yu Qing resolver.

De qualquer forma, ela tinha dito que a pequena raposa o protegeria, e ele já conhecia as capacidades da raposa demoníaca.

Com esse pensamento, o medo pareceu dissipar-se um pouco, embora o abraço à pequena raposa se tivesse tornado mais apertado.

Surpreendentemente, a pequena raposa não o ridicularizou desta vez.

A criança pestanejou e de repente sorriu:

— Estão à procura de um sítio para ficar?

Apesar do sorriso, este carregava uma ponta de malícia.

Qin Zhi mantinha uma mão no bolso, com a brisa a agitar a bainha das suas roupas, exalando uma aura gélida por todo o corpo.

Ao lado, o copo de chá com leite que Yu Qing tinha acabado de beber foi esmagado com um estalido.

— Sim. Se a tua casa tiver espaço para dormir, podemos pagar.

Ao ouvir isto, os olhos da criança brilharam, mas fingiu desinteresse ao responder:

— Não custa muito dinheiro. O meu pai e a minha mãe vão dar-vos boas-vindas.

Disfarçava-se de pastor amigável; uma pessoa comum dificilmente suspeitaria de que houvesse algo de errado com aquela criança.

Afinal, ele parecia ter apenas sete ou oito anos.

...

A criança montava o corcel na frente para guiar o caminho, enquanto os três e a raposa seguiam a pé.

Pelo caminho, Yu Qing trocou algumas palavras com ele. A inteligência do rapaz não era elevada, permitindo-lhe extrair informações básicas.

Ele chamava-se Uenqi, tinha oito anos de idade e, há meio mês, tinha mudado a sua habitação de um local a alguns quilómetros dali para a posição atual.

O pai chamava-se Arisltu e a mãe chamava-se Agili.

Além dos três, a família criava dez cabras leiteiras e um cavalo.

A casa de Uenqi era considerada pobre na pradaria, e ele raramente se afastava de casa.

Ele contou: o pai estava sempre muito ocupado, por isso a mãe ficava sozinha em casa a fazer muitas tarefas difíceis, e ele próprio nunca tinha andado na escola.

Enquanto conversavam, avistou-se à frente uma estrutura em forma de tenda tradicional branca.

À medida que se aproximavam, ouviram-se os balidos das dez ovelhas cercadas por uma cerca de madeira.

Uma mulher de quarenta e poucos anos estava de pé nas proximidades, segurando um balde de aço inoxidável.

Parecia ter acabado de ordenhar as cabras; fechou a cerca de madeira e virou-se.

— Mãe!

Uenqi galopou no seu corcel, desmontou e correu para junto da mulher.

A esta distância não era possível ouvir o que diziam, mas viram a mulher levantar os olhos para olhar na direção deles e, em seguida, acenar com a cabeça.

Uenqi voltou a correr para trás e disse:

— A mãe diz que não há espaço em casa para vos hospedar, mas um amigo da família tem. Depois do jantar, ela leva-vos lá.

— Mas...

Ele hesitou nesse ponto e não continuou.

Contudo, como demoravam a responder, Uenqi franziu o cenho com uma expressão desgostosa.

Como é que aquelas três pessoas conseguiam ser tão lentas?

Ele já tinha sido tão claro, será que ainda não percebiam o significado?

Yin Yusheng já estava de sobreaviso e, seguindo o princípio de não demonstrar curiosidade nem ficar isolado, optou por ficar em silêncio.

Qin Zhi, de natureza fria e solitária, também não era do tipo que tomava a iniciativa de se aproximar dos outros.

Uenqi olhou para Yu Qing, que estava no centro, com a intuição de que ela era quem detinha a autoridade.

Mordeu o lábio e perguntou-lhe:

— Quanto... quanto dinheiro nos vão dar?

A sua expressão era calma, mas as orelhas coradas traíam os seus pensamentos.

Yu Qing assentiu:

— Quanto queres?

— Dá o que achares justo, mas não pode ser pouco!

Terminadas as palavras, Uenqi virou as costas, envergonhado:

— Venham comigo.

Yu Qing acompanhou-o e perguntou:

— O teu pai e a tua mãe sabem que estás a cobrar dinheiro?

Os passos de Uenqi não vacilaram, mantendo a compostura:

— Claro que sabem!

Um instante depois, avisou com severidade:

— Não se atrevam a contar a ninguém!

Yin Yusheng pensou consigo mesmo: um pirralho mentiroso.

A pequena raposa repousava tranquilamente nos braços dele, de olhos fechados, como se já estivesse a dormir.

Uenqi conduziu-os à zona de receção. Talvez motivado pelo dinheiro a ganhar, preparou inclusive três tigelas de chá com leite.

Arisltu regressou precisamente nessa altura e, ao ver os três, franziu profundamente o cenho.

Parecia não apreciar minimamente a presença deles.

Saiu novamente sem sequer os cumprimentar.

Uenqi disse, visivelmente embaraçado:

— O meu pai é feitio dele ser assim, por favor não levem a mal.

Não queria que eles partissem zangados por causa do comportamento do pai.

Aquele dinheiro era muito importante para a sua família.