Capítulo 51: A Pequena Cidade na Pradaria

“O ‘Deus da Pradaria’ foi cruelmente assassinado por seus próprios filhos a quem tanto protegia. Antes de morrer, ele lançou uma maldição sobre a pradaria.”

O sol brilhará eternamente, empoleirado bem alto sobre as cabeças de todos, até queimar por completo os pecados da humanidade; todos ficarão imersos no calor abrasador, sem poder escapar.

A pradaria deixará de conhecer a noite e perderá o tempo; eles ansiarão por água e viverão em tormento até que a morte os alcance.

Após dizer isso, Uenqi pareceu um pouco confuso e acrescentou: “Mas eu não sinto maldição alguma. O lugar onde vivo, além de não ter noite, não tem nada de ruim.”

Isso difere da história que Yu Qing havia contado.

Yin Yusheng não ouvira falar da lenda do “Deus do Sol” enquanto estava no trem.

Sentindo certa curiosidade, perguntou: “Isso é uma lenda ou aconteceu de verdade?”

Antes que Uenqi pudesse responder, ouviu-se a voz de Ajiri chamando-o lá de fora.

Ele balançou a cabeça: “Eu também não sei. A mãe deve ter terminado o jantar, vamos comer primeiro.”

O jantar estava muito farto, repleto de iguarias típicas da pradaria, incluindo uma perna de carneiro assada.

Foi Ajiri quem trouxe a comida pessoalmente, e Arisleng havia saído e não voltara a entrar.

A refeição agradou tanto aos anfitriões quanto aos convidados.

Após o jantar, Ajiri os acompanhou até a casa de um amigo para descansarem. Embora não houvesse noite, ainda era preciso dormir.

Antes de partirem, Yin Yusheng foi ao banheiro. Como a casa de Uenqi não dispunha de instalações sanitárias internas, o costume era simplesmente encontrar um terreno baldio desabitado.

Ele suportou o desconforto para fazer suas necessidades e, no caminho de volta, encontrou-se com Arisleng.

O rapaz parecia estar ali de propósito, esperando-o.

Tendo interagido com Uenqi e Ajiri, Yin Yusheng achava que aquela família era bastante normal.

Portanto, ao ver a postura silenciosa e hesitante de Arisleng, tomou a iniciativa de cumprimentá-ê.

O rapaz fixou o olhar em seu rosto por alguns instantes.

Yin Yusheng sentiu-se um pouco constrangido; ele fora cumprimentar, mas o outro parecia não querer dar a mínima atenção.

Exatamente quando se preparava para ir embora, Arisleng falou de repente.

“Vocês estão hospedados ali. Depois das onze da noite, não importa que tipo de barulho ouçam, não saiam e não comam nenhum alimento.”

“Lembrem-se: agora são nove horas, não se confundam.”

Dito isso, ele não olhou mais para Yin Yusheng e virou as costas, partindo por conta própria.

Yin Yusheng franziu a sobrancelha. Embora achasse aquilo tudo absurdo e sem sentido, decidiu voltar e relatar o ocorrido a Yu Qing e Qin Zhi.

Nesse momento, Ajiri estava ocupada recolhendo os pratos e os talheres, preparando-se para levá-los logo em seguida.

Com voz fria, Qin Zhi comentou: “Ele está nos alertando. Pelo visto, o amigo de quem Uenqi falou não é uma pessoa normal.”

Yu Qing assentiu: “Comigo aqui, do que há de temer?”

Com essas palavras dela, Yin Yusheng sentiu-se aliviado, só então percebendo que a pequena raposa havia sumido.

Ele se aproximou do ouvido de Yu Qing e baixou o tom de voz: “Onde foi a raposa?”

“Pedi que fosse resolver um assunto.”

Yin Yusheng estava prestes a questioná-la quando, com o canto do olho, viu Ajiri se aproximando e conteve as palavras.

“Desculpem a demora. Vou levá-los agora mesmo.”

Ela sorriu e tomou a dianteira para guiar o caminho.

A casa do amigo não ficava muito longe dali. Diferente da residência de Uenqi, aquela área exibia fileiras de casas autoconstruídas e geminadas, parecendo exatamente com uma pequena cidade do interior.

Os moradores dali estavam sentados nos espaços abertos em frente às próprias casas, fitando os três com olhares impassíveis.

Estava tão silencioso quanto uma cidade fantasma, sem o menor vestígio de som de animais.

Ajiri os conduziu até a fachada de uma casa. “Esperem-me aqui um momento”, disse ela antes de entrar sozinha.

Pouco depois, a porta se abriu novamente e Ajiri reapareceu ao lado de uma senhora de idade avançada, aparentando uns sessenta anos.

A anciã convidou Yu Qing e os outros a entrarem com grande hospitalidade.

“Por coincidência, ainda tenho três quartos vazios em casa. Vocês chegaram na hora certa.”

Ao ver os três entrarem na casa um após o outro, Ajiri, que os havia escoltado até ali, deixou transparecer um lampejo de relutância e compaixão no fundo dos olhos.

A velhinha pareceu notar; virou a cabeça e lançou-lhe um olhar sorridente.

Ajiri comprimiu os lábios levemente, assentiu e deu meia-volta, partindo em seguida.

A porta da rua foi fechada, bloqueando a visão de quem estava do lado de fora.

O quarto reservado pela anciã ficava no segundo andar, sendo três cômodos adjacentes.

Contando a partir da entrada da escada para o interior, Yin Yusheng ficava no primeiro quarto, Qin Zhi no do meio, e Yu Qing no último.

Yin Yusheng estava inicialmente apavorado, mas trazia consigo a marca do talismã de proteção que Yu Qing lhe dera.

Assim, entrou no quarto com uma expressão serena, no máximo um pouco cauteloso, decidido a não arrumar problemas para Yu Qing.

Enquanto isso, Yu Qing fechou a porta de seu aposento, revelando um interior espaçoso e bem iluminado.

Ela afastou as cortinas, e os moradores vizinhos, como se pressentissem algo, ergueram os olhos para olhar em sua direção.

Dois segundos depois, desviaram o olhar, e alguns voltaram a fitar a entrada da pequena cidade.

Cinco pessoas caminhavam vagarosamente em grupo: pareciam ser dois homens e uma mulher na faixa dos vinte ou trinta anos, acompanhados por um homem de meia-idade e um senhor idoso.

Eram praticantes do Taoísmo da Seita Misteriosa.

Basta um único olhar para que Yu Qing percebesse a diferença naqueles cinco.

Eles também pareciam ter notado a chegada de novas pessoas à cidade, e o ancião do grupo examinou os arredores até travar contato visual direto e certeiro com Yu Qing.

Ela não fizera nenhum esforço para ocultar sua aura, portanto era natural que o velho a detectasse.

O ancião logo desviou o olhar, disse algo aos companheiros e, em seguida, os cinco adentraram uma das casas.

Os habitantes da cidade pareciam extremamente confiantes, sem impor restrições às saídas deles.

De posse dessa informação, Yu Qing fechou as cortinas novamente.

O interior mergulhou em absoluto silêncio, um quarto sombrio e impermeável à luz.

...

Eles já estavam na pequena cidade há dois dias.

O grupo reunira-se no quarto do ancião. Ele estava sentado na cama, enquanto os três mais jovens puxavam as cortinas e inspecionavam os arredores, certificando-se de que tudo estava em ordem antes de pararem.

O velho chamava-se Qiu Qiheng, e o homem de quarenta e poucos anos era seu discípulo, Liu Runtai.

Os outros três eram Liang Yuchou, Cheng Yunbao e a mais jovem e única mulher do grupo, Chen Yingyu.

Esses três últimos eram discípulos aceitos por Liu Runtai.

Nesse momento, Liu Runtai puxou uma cadeira e sentou-se, voltando-se para o idoso na cama para questionar: “Mestre, será que aquela pessoa da Seita Misteriosa realmente nos enviará alguma mensagem?”

Ainda quando estavam no andar de térreo, Qiu Qiheng mencionara que havia uma nova praticante da Seita Misteriosa na vizinhança e que trocara olhares com ela.

Evidentemente, ele utilizara a terminologia privativa da associação, incompreensível para leigos.

Ao ouvir a pergunta, Qiu Qiheng ergueu os olhos em direção às cortinas cerradas e respondeu com tom calmo: “Já chegou.”

Assim que suas palavras se calaram, um facho de luz dourada, semelhante a uma estrela cadente cruzando o céu, atravessou a vidraça e pairou no ar.

Cheng Yunbao, que montava guarda junto à janela, sobressaltou-se e afastou um canto da cortina.

Momentos depois, virou-se com o semblante grave e murmurou: “Eles não notaram absolutamente nada.”

Os moradores da cidade pareciam completamente inconscientes da luz dourada, incapazes de perceber até mesmo o mais sutil indício de uma aura anômala.

Ele mal podia conceber que houvesse um especialista de tal magnitude fora da associação.

Ao lembrar que instantes antes pensara em proferir ofensas, julgando que aquela pessoa fosse apenas jovem, arrogante e imprudente, Cheng Yunbao sentiu uma onda de vergonha no peito.

“Não se preocupe com isso, Irmão Sênior; afinal, você agiu pensando na nossa segurança”, consolou-o Chen Yingyu, ao seu lado.