Capítulo Quatro: Vozes de Escárnio

— Não consegui fechar nem um negócio, e agora, pronto, um mês de salário se foi com o carro novo! — pensava Chen Feng, inconformado enquanto caminhava pela rua. Ele chutava com o sapato um dos lírios da paz do canteiro, o que chamou a atenção de uma senhora que limpava a rua, vestida com um colete amarelo.

— Está procurando alguma coisa, rapaz? — A senhora, de rosto moreno, sorria de forma simpática, sem aparentar querer arrumar confusão.

— Sim, só dando uma olhada… — respondeu Chen Feng, envergonhado, recolhendo o pé.

— Está procurando uma carteira? Às vezes, quando os batedores pegam dinheiro, jogam o resto aqui nos arbustos. Tente procurar com calma! — suspirou a senhora, demonstrando preocupação e simpatia.

— Sim, obrigado, pode voltar ao seu trabalho! — Sem jeito para explicar o mal-entendido, Chen Feng fingiu procurar nos arbustos por alguns instantes, depois seguiu para o ponto de ônibus, com o rosto fechado.

Após alguns passos, seu olhar voltou por instinto para o meio dos lírios e, para sua surpresa, viu um pequeno objeto brilhando com uma luz violeta intensa entre as folhas.

Olhou para o céu, nublado e sem traços de sol, e descartou a ideia de ser um pedaço de vidro ou espelho. Curioso, colocou a gravata no bolso interno do paletó, agachou-se e, com cuidado, afastou as folhas até apanhar o estranho objeto reluzente, que colocou na palma da mão.

— O que será isso? — murmurou.

Na palma da mão, o objeto parecia um cristal roxo de pouco mais de três centímetros, com formato de losango, pontiagudo nas duas extremidades. Parecia uma joia, mas seu brilho pulsante lembrava algo saído de uma história de ficção científica, deixando Chen Feng intrigado.

— Encontrou o que procurava, rapaz? — ouviu a voz preocupada da senhora ao longe.

— Encontrei, sim! — respondeu depressa, guardando o objeto estranho na bolsa. Levantou-se, ajeitou a roupa e sorriu de modo apologético para a senhora, que varria as folhas, antes de seguir em direção ao ponto de ônibus.

Apesar da curiosidade, sabia que a rua não era lugar para examinar o que havia encontrado. Conteve a ansiedade e esperou o ônibus calmamente.

A empresa onde Chen Feng trabalhava ficava em Jiuran, perto do entroncamento do anel sul com o segundo anel oeste da cidade, em um prédio comercial chamado Hongyang International, nem novo nem velho. No térreo, havia um showroom de móveis com quase quinhentos metros quadrados, todo em vitrines de vidro do chão ao teto. O espaço era cuidado por Li Mei, uma mulher elegante, que mantinha o local limpo e servia chá aos clientes quando necessário, sem grandes obrigações.

No showroom, sempre havia pelo menos um vendedor de plantão, aguardando possíveis clientes. Era uma tarefa cobiçada, e os vendedores, inclusive o gerente de rosto infantil, Yuan Chaozhi, revezavam-se de acordo com um acordo informal. Os novatos, como Jing Yu ou Chen Feng, que era apenas um estagiário, não tinham vez nessa escala.

Quando Chen Feng desceu do ônibus, ainda com o humor abalado, foi visto logo por Qiao Weiye, o vendedor de plantão naquele dia.

Qiao Weiye, conhecido como Lao Qiao, era um típico nortista, na casa dos trinta anos, magro e com um olhar penetrante, às vezes até ameaçador — um homem com passado. Sabendo disso, usava óculos de armação dourada para suavizar o olhar ao atender clientes.

— Chen, por que voltou tão cedo hoje? — perguntou Qiao, abrindo a porta do showroom e acenando para ele.

— Qiao, hoje... não estou passando bem, não consegui terminar a ronda dos prédios — respondeu Chen Feng, forçando um sorriso para disfarçar a frustração.

Chen Feng não sentia nem simpatia nem antipatia por Lao Qiao. Apesar do temperamento rebelde e esperto, Qiao sempre o tratava com respeito — talvez por ele ser um dos principais designers da empresa. Chen Feng era do tipo que retribuía gentileza com gentileza, e respeitava o colega mais experiente.

— Se não está bem, descanse aqui no showroom. Se subir, o gerente Liu Xiaoqiang vai te recrutar para ajudar lá em cima. Acabou de chegar uma encomenda importante e está tudo um caos por lá! — comentou Qiao, puxando Chen Feng para dentro do showroom.

Li Mei, responsável pela limpeza, sorriu para Chen Feng assim que ele entrou:

— Nosso grande designer chegou! Vou preparar um chá especial para você.

— Não, não precisa, Li. Eu mesmo faço — respondeu Chen Feng, sorrindo.

— Deixe que ela faça. Se não se mexe, ela fica incomodada! — disse Qiao, sentando-se à mesa de atendimento e convidando Chen Feng a fazer o mesmo.

— Pode sentar, Chen, o Qiao tem razão. Ficar parada o dia todo aqui deixa minhas mãos e pés gelados — comentou Li Mei, conduzindo Chen Feng à cadeira antes de ir ao canto do chá.

Olhando para Chen Feng, que mal passava dos vinte e mostrava garra, Qiao pensou como era bom ser jovem e, com simpatia, lhe ofereceu um cigarro:

— Veio de ônibus, perdeu seu novo veículo, foi isso?

— Pois é, roubaram — respondeu Chen Feng, com um sorriso amargo.

— Paciência, então. Da próxima vez, compre uma bicicleta usada. Se for mesmo encarar o trabalho de vendas, o importante é não se apegar. Vamos ver se você aguenta o tranco! — comentou Qiao, rindo.

— Bicicleta, então. Não tenho problema com isso — concordou Chen Feng, refletindo por um instante.

— Vejo que você está mesmo decidido a entrar para as vendas — suspirou Qiao. Ele sabia bem como era difícil, mas era o caminho para quem não tinha contatos. Lembrou-se de quando começou, perambulando como um cego entre prédios novos e inacabados, sujo de suor e poeira, ou fugindo dos seguranças dos prédios já prontos, sendo tratado como um cachorro de rua. Só de pensar, ainda sentia calafrios.

— E esses dias, como foram? — Qiao bateu de leve no ombro de Chen Feng.

— Até que foi razoável. Hoje mesmo conheci uma vendedora de cortinas, que me passou alguns contatos. Vou ligar mais tarde, ver se alguma informação é útil — Chen Feng lembrou de Qin Xiaoya e de seus delicados pés, e não conseguiu evitar um sorriso.

— Isso é bom. Sempre que encontrar vendedores de outros ramos, troque contatos, desde que não sejam concorrentes diretos. Só tome cuidado para não ser enganado — Qiao sorriu com cumplicidade, admitindo que também recorria a essas “trocas de informações” desde que não violasse certas regras.

Enquanto conversavam, Li Mei trouxe o chá, renovou a água de Qiao e sentou-se com elegância, sorrindo para Chen Feng:

— Chen, por que não fica só como designer? Por que se meter com vendas, que é tão cansativo?

Chen Feng respondeu, explicando que queria aproveitar a juventude para tentar ganhar mais dinheiro, em vez de se conformar com um salário fixo, sem grandes perspectivas.

— Você está certo, Chen. Uma sobrinha minha se formou na faculdade e ainda não conseguiu um emprego estável, só trabalhos temporários. Mas ela é mulher, você é homem, tem que batalhar mesmo. Hoje em dia, a pressão sobre vocês, universitários, não é menor que a que sofremos quando fomos demitidos no passado. Pelo menos tínhamos algum rendimento; vocês não têm nada. No futuro vão casar, ter filhos, comprar casa... tudo custa dinheiro! — Li Mei lembrou de sua própria demissão logo ao sair da faculdade e, pensando nos jovens de hoje que nem essa chance têm, ficou visivelmente preocupada e contou sua história a Chen Feng.

Enquanto os três conversavam, o celular de Chen Feng tocou.

Ao ver que era o gerente do design, sentiu uma leve dor de cabeça antes de atender.

— Chen, está brincando de esconde-esconde? Volta e não aparece no departamento de design? Foi se refrescar no showroom? — antes que Chen Feng pudesse responder, Liu Xiaoqiang já gritava do outro lado: — Está se achando vendedor agora, é? Não fechou nem um contrato, já está todo cheio de si! Não se esqueça que ainda recebe salário do design. Aqui tá tudo um caos e você aí, de boa. Descansar, qualquer um sabe, não é mesmo? Hein?