Capítulo 152: O Tabuleiro de Xadrez Linglong

No dia seguinte.

Lu Changsheng não pregou o olho a noite toda. Não que estivesse ocupado pensando em como conquistar a Santa Mestra e a Santa. O assunto sobre os "Exterminadores de Imortais" fez com que, pela primeira vez, ele percebesse que tinha inimigos. Embora a falta de oponentes fosse entediante, Lu Changsheng só queria levar uma vida comum como um irmão mais velho. Portanto, não podia ignorar a ameaça; sentiu que era necessário agir. Quem poderia garantir que aqueles Santos Mestres seriam confiáveis? Se algo desse errado, quem sofreria seria ele, não eles.

"Em último caso, eu lhes dou um relógio de presente como um aviso fúnebre."

No fim, Lu Changsheng depositou todas as suas esperanças naquele sino negro. A origem do objeto era aterradora, dotada de um poder capaz de destruir o céu e a terra. Se a situação chegasse ao limite, todos pereceriam juntos. Ao concluir esse pensamento, seu humor melhorou inexplicavelmente.

Logo, o sexcentésimo aniversário da Santa Mestra Linglong começou. Antes mesmo do amanhecer, alguém buscou Lu Changsheng para levá-lo ao local do banquete. Às cinco da manhã, o Território Sagrado Linglong já fervilhava de atividade, com lanternas e decorações por toda parte, em um clima de festa.

Às sete da manhã, a cerimônia teve início. Os rituais do Território Sagrado eram solenes e cada passo, extremamente complexo. Embora a Santa Mestra Linglong costumasse ser um tanto irreverente, em momentos cruciais, ela mantinha uma seriedade absoluta. Vestindo trajes cerimoniais vermelhos, como uma imperatriz, ela caminhava com uma dignidade que impunha respeito, fazendo com que todos sentissem como se ela dominasse o mundo. À medida que subia ao salão, os discípulos declararam em uníssono:

"Desejamos à Santa Mestra um feliz aniversário. Que sua juventude seja eterna, sua vida imortal, e que logo alcance o Dao, ascenda ao reino dos imortais e se torne uma soberana entre os ancestrais."

As vozes ecoaram por cada canto do território. Do lado de fora, representantes de inúmeras seitas enviaram presentes. Por regra, homens não podiam entrar no Território Sagrado Linglong, então muitos apenas observavam de longe, aproveitando a rara oportunidade de vislumbrar a beleza da Santa Mestra. A beleza da Santa Linglong também atraía multidões; infelizmente, as outras discípulas, embora belas, empalideciam diante daquelas duas. Definitivamente, comparações eram cruéis.

A presença de Lu Changsheng, contudo, despertou grande curiosidade.

"Por que ele pode entrar e nós não?"
"Ele foi convidado pessoalmente pela Santa Mestra, quem é você?"
"Acha que está à altura?"
"Lu Changsheng é tão belo que não me sinto injustiçado por perder para ele."
"Irmão Lu, cuide bem da Irmã Yunrou, não a deixe sentir frio ou tristeza, caso contrário, ficarei desolado."

Muitos cultivadores sentiam-se inferiores ao vê-lo, enquanto as cultivadoras o observavam hipnotizadas, olhando para a Santa Linglong com inveja e ciúmes.

O banquete estendeu-se até o meio-dia, com um protocolo rigoroso de noventa e seis etapas. Ao final das cerimônias, milhares de discípulas serviram frutas e vinhos espirituais aos convidados. Elas mantinham uma postura fria e altiva, deixando os jovens talentos atônitos. "Irmã, você não achava que eu era bonito antes? Por que está tão distante hoje?"

No meio do banquete, Lu Changsheng, sentado há horas, perguntou curioso: "Irmã, ainda faltam quantos rituais?" Se demorassem mais, escureceria, e como ele poderia exibir seu talento no Tabuleiro de Xadrez Linglong à noite? Ninguém se exibe no escuro, seria como usar roupas de seda na penumbra.

"Respondendo ao Irmão Lu, todos os rituais menores e maiores terminaram. Falta apenas o anúncio dos presentes antes do início do banquete", respondeu a discípula, tímida.

*O quê? Anúncio dos presentes?* Lu Changsheng empalideceu. Ele havia se esquecido do detalhe mais importante: o presente. O que ele daria? No momento seguinte, a Santa Mestra entrou no salão e os anúncios começaram.

"Seita Qingmu presenteia dez mil quilos de madeira de sândalo azul!"
"Seita Taihe presenteia um coral de pedras preciosas de dez mil anos!"

Após meia hora de anúncios, a discípula responsável aproximou-se de Lu Changsheng: "Irmão Lu, seu nome ainda não foi chamado. O que o senhor trouxe?"

Lu Changsheng tossiu, sorrindo com confiança. Levantou-se e disse: "Prezada, todos, gostaria de contar uma história sobre a importância da intenção, não do valor material. Chama-se 'O Presente de Penas de Ganso'."

Ele pretendia cativar a todos com a história para, em seguida, oferecer algo simples, evitando a vulgaridade. No entanto, a discípula, em sua inocência, anunciou em voz alta para todo o salão: "O Irmão Lu presenteia duas penas de ganso, desejando à Santa Mestra juventude eterna!"

Lu Changsheng ficou paralisado. *Eu ia contar uma história! Não era para levar ao pé da letra!*

O silêncio reinou enquanto o burburinho se espalhava. Para contornar a situação, ele declarou: "Para este aniversário, eu não poderia trazer apenas penas. Ouvi dizer que existe o lendário Tabuleiro de Xadrez Linglong, nunca resolvido em milênios. Pretendo resolvê-lo como meu presente. Se eu falhar, peço que a Santa Mestra não me culpe."

A notícia explodiu no território. Boatos distorcidos começaram a surgir do lado de fora: "Lu Changsheng vai resolver o tabuleiro como dote para se casar com a Santa!"

A Santa Mestra, por sua vez, sorriu. O tabuleiro era sua obsessão de três mil anos. "Muito bem! Se o sobrinho Lu conseguir, será o maior presente que já recebi."