Capítulo 30 — Garota! Procurar lenha eu sei; acender o fogão, de jeito nenhum.

— Nada. — Shen Chenming não podia revelar que Yang Tianhe os observara, então sorriu para despistar. — Senti apenas como se tivesse visto um ladrão, mas, ao olhar para trás, não vi nada.

— Um ladrão? Onde?

Qin Shuangshuang vasculhou a rua com o olhar, mas, por mais que tentasse, não conseguiu identificar ninguém com cara de ladrão.

Shen Chenming esticou o dedo e cutucou a testa da jovem. — Uma moça comum tremeria de medo ao ouvir a palavra "ladrão". Por que você está tão interessada?

— É que você está aqui comigo! Do que eu teria medo? — Qin Shuangshuang disse o que pensava com toda a naturalidade. — Se um ladrão se atrevesse a aparecer, você certamente não o deixaria escapar.

Shen Chenming era, de fato, muito habilidoso. Para lidar com um ladrão, bastaria um gesto para imobilizá-lo no chão em questão de segundos. Ao ouvir as palavras da jovem, os lábios de Shen Chenming se curvaram num sorriso. Ele estendeu a mão e segurou a mãozinha dela.

— Você está certa. Não importa o quão habilidoso esse ladrão seja, se cruzar o meu caminho, estará perdido.

Se Yang Tianhe ousasse cobiçar sua esposa pelas costas ou nutrir pensamentos sórdidos sobre ela, ele não teria piedade.

Os dois voltaram da cidade a pé, uma caminhada de cerca de duas horas. Ao chegarem, trataram logo de descarregar e organizar as coisas. Depois de colocar o fogareiro de carvão no lugar, Qin Shuangshuang pediu a Shen Chenming que fosse comprar briquetes de carvão para acendê-lo à noite, garantindo que pudessem preparar o mingau na manhã seguinte.

Shen Chenming saiu de bicicleta e perguntou às esposas dos militares onde encontrar os briquetes. Para sua surpresa, elas responderam:

— Comprar briquetes para quê? Estamos cercados de montanhas. Se você for esforçado, basta ir buscar uns gravetos secos e terá o suficiente para cozinhar.

— O que você entende disso? O vice-comandante Shen certamente não deixaria a esposa subir a montanha para catar lenha. É melhor dizer a ele onde se compra o carvão!

— Venha, venha, eu te digo onde encontrar.

Ao ouvir as esposas, Shen Chenming não discutiu, apenas sorriu. Para ser sincero, ele realmente não suportaria ver sua esposa subindo montanhas para catar lenha. Embora ela tenha crescido no campo, em casa ela sempre fora tratada com todo o conforto, mimada pelos pais e irmãos.

A família Qin, em três gerações, teve apenas uma filha, e ela era um tesouro inestimável. Ela sempre vivera com todo o conforto na casa dos pais; não havia motivo para que, ao se casar com ele, começasse a sofrer. Será que ele, Shen Chenming, era tão incapaz a ponto de não poder sustentar a própria esposa, precisando que ela catasse lenha para economizar nas despesas? Ele preferia fazer qualquer missão perigosa a ver sua esposa vivendo uma vida de privações. E se ela escorregasse na montanha por um descuido?

O simples pensamento lhe apertava o coração.

Ao voltar do depósito de carvão com cinquenta briquetes numa caixa de papelão, Qin Shuangshuang já tinha organizado tudo e estava limpando a bacia de peixes e camarões. Ele deixou o carvão no canto da cozinha, suado, lavou as mãos e agachou-se para ajudar, mas foi impedido por ela.

— Vá buscar uns pedaços de madeira para acender o fogo no fogareiro.

Shen Chenming fez uma careta. — Querida, catar lenha eu sei, mas acender o fogareiro, eu realmente não sei.

Qin Shuangshuang lançou-lhe um olhar significativo. — Então vá buscar a lenha, que eu acendo o fogo.

— Combinado!

Shen Chenming levantou-se e foi buscar a madeira. Não foi longe; encontrou alguns restos de madeira da construção da casa atrás do imóvel. Eram pedaços pequenos, da largura de dois dedos. Como não serviam para o fogão grande, eram perfeitos para o fogareiro. Ele recolheu o suficiente para encher uma caixa de vinho e levou-a para Qin Shuangshuang como se fosse um tesouro.

— Querida! Consegui, veja só quanta lenha!

Qin Shuangshuang franziu a testa levemente. — A lenha grossa nós temos, mas precisamos de algo fino por baixo para iniciar o fogo. Vá buscar um pouco mais.

Shen Chenming deixou a caixa de lado e voltou a procurar, mas não encontrou nada. Olhou em volta e viu um tufo de grama seca, que arrancou com força, pela raiz. Sacudiu a terra, arrancou outro punhado e voltou para casa com os dois tufos nas mãos.

Qin Shuangshuang já tinha limpado os peixes e camarões e os lavava na torneira. Ao ver Shen Chenming chegando com a grama seca, não pôde evitar o riso.

— Você não tem jeito! A lenha fina de que falei não é grama; isso não ajuda a pegar fogo e queima rápido demais.

— Ah? Isso também não serve? — Shen Chenming soltou a grama. — Quer que eu procure mais?

— Esqueça, eu mesma farei isso daqui a pouco. Sente-se e descanse!

Shen Chenming arqueou as sobrancelhas. — Está preocupada que eu me canse, querida?

— Pois é! — Qin Shuangshuang não quis discutir e concordou. — Afinal, você é meu marido, não é?

Ela colocou os peixes e camarões numa peneira para escorrer e pediu a Shen Chenming que levasse o fogareiro para o quintal. A fumaça ao acender o fogo era intensa e, na cozinha, seria insuportável.

Observando a grama e os pedaços de madeira que ele trouxera, escolheu alguns menores e entregou-lhe.

— Tem como deixar isso ainda mais fino?

— Isso é fácil.

Shen Chenming pegou um pedaço de madeira e, com a força dos dedos, pressionou-o até que a madeira se partisse em sete ou oito pedaços. Qin Shuangshuang ficou boquiaberta.

— Uau! Suas mãos são muito fortes! Conseguiu quebrar a madeira assim?

Shen Chenming, fingindo insatisfação, quebrou outro pedaço e deixou aos pés dela. — Está zombando de mim, não está? É apenas um pedacinho de madeira, quebrar isso é fácil. Por que todo esse espanto?

— É mesmo? — Qin Shuangshuang tinha um brilho nos olhos. — É a primeira vez que vejo alguém fazer isso, achei fascinante.

Dito isso, ela pegou alguns fios de grama, dobrou-os até ficarem do tamanho de um punho e amarrou-os para que não se soltassem. Fez vários desses feixes e começou a colocá-los no fogareiro. Primeiro, acendeu a grama e, quando o fogo estava forte, adicionou os pedacinhos de madeira que Shen Chenming quebrara.

Ao ver a agilidade e a calma da jovem ao acender o fogo, Shen Chenming ficou admirado. Como sua sogra pôde dizer que ela não sabia fazer nada? Ela não estava se saindo muito bem?

Os feixes de grama arderam, acendendo a madeira, e Qin Shuangshuang jogou pedaços maiores. Com a lenha, a chama oscilou, produzindo uma nuvem de fumaça. Com medo de que ela se sufocasse, Shen Chenming puxou-a para o lado onde o vento soprava.

Qin Shuangshuang entrou na cozinha, pegou um briquete com a tenaz nova e deixou-o pronto ao lado do fogareiro. Assim que a madeira começou a queimar bem, ela colocou o briquete.

— Ah! Não temos uma chaleira. Shen Chenming, vá à vendinha ver se tem alguma à venda. Compre uma grande para podermos ferver água para o banho, e compre também duas garrafas térmicas. Quando recebermos visitas, precisaremos servir um chá, não é?

— Sem pressa. — Shen Chenming observava o fogo. — Amanhã irei à cidade de bicicleta. Precisaremos comprar mantimentos para receber as visitas e aproveito para trazer tudo o que falta.

Qin Shuangshuang concordou, achando que ele estava certo, e não o apressou mais. Em vez disso, perguntou:

— Quando você pretende convidar o pessoal?