Capítulo 45: Pedindo conselhos sobre o segredo da culinária

— Nossa! Que vergonha! Moleque travesso! Só sabe sair para bagunçar.

— O velho Shen não fica muito tempo no quartel, provavelmente não reconhece os filhos de ninguém e convidou todo mundo que apareceu.

A vovó Qin sorriu e assentiu:
— Pois é, eu achei que a esposa do velho Shen não só é bonita, como também sabe lidar muito bem com as pessoas. Realmente foi um bom gosto do velho Shen.

— Com certeza! O velho Shen é muito capaz, o primeiro de todos nós aqui no quartel. A esposa que ele escolheu não tem erro. Pode ver! Daqui para diante, a vida da família deles vai ser excelente.

Todos se sentaram para conversar e não tiveram pressa de ir à casa de Qin Shuangshuang buscar as crianças. Afinal, a moça agiu de boa intenção, as crianças já tinham começado a comer, e chamá-las de volta não adiantaria nada, a dívida de cortesia continuaria a mesma.

Enquanto mais de uma dezena de crianças comia, Shen Chenming trouxe o comandante e sua família, acompanhados pelo comissário político do regimento e sua esposa. O comandante chamava-se Liu Xianhua, tinha pouco mais de quarenta anos e parecia muito sério, raramente esboçando um sorriso. Sua esposa era obstetriz no hospital militar e chamava-se Yang Ping.

O comissário político era uma boa praça, chamava-se Feng, também na faixa dos quarenta anos. Sua esposa trabalhava como oficial cultural no grupo de arte do exército e era uma mulher belíssima. Ela tinha até um nome melodioso: Chen Jieyu.

Eles não trouxeram os filhos; vieram apenas o casal. Os filhos já estavam crescidos, então para que trazer? Seria muita vergonha.

Muitos outros compareceram: alguns casais juntos, outros sozinhos, além de várias crianças que provavelmente estavam no ensino fundamental.

Shen Chenming recepcionou os homens, enquanto Qin Shuangshuang acolheu as mulheres e as crianças.

Aquela primeira mesa com mais de dez crianças, após terminarem os bolinhos, havia sido acomodada na sala para assistir a desenhos animados, algo de que gostavam muito. Lili, agindo como se fosse uma adulta, organizava as crianças para que se sentassem disciplinadamente no sofá, enquanto os que não encontravam lugar tomavam a iniciativa de ficar em pé ao lado dele.

— A tia disse que não podemos ficar muito perto da televisão, senão os olhos estragam. Precisamos cuidar bem da nossa visão, então fiquem todos bem longe da tela, entenderam?

Qin Shuangshuang entrou para pegar nabo em conserva na geladeira e, ao ouvir aquilo, fez um jóia com o polegar para Lili:
— Isso mesmo, nossa Lili é muito esperta, lembrou-se até do que a tia disse.

Lá fora, a mesa dos homens já havia começado a comer. Shen Chenming serviu-lhes bebidas, acendeu cigarros e sentou-se para conversar e saborear a refeição.

As mulheres, mais reservadas, sentaram-se para conversar sem que nenhuma delas tocasse nos hashis, parecendo aguardar Qin Shuangshuang.

A mesa das crianças também desfrutava alegremente da refeição, fazendo elogios a cada mordida.

— Ah! Como esta barriga de porco foi feita? Que aroma maravilhoso! Minha língua quase foi engolida junto com a carne.

— Acho que este peixe ficou perfeito, crocante por fora e macio por dentro, com o aroma de cebolinha verde, extremamente saboroso. Nem minha mãe nem minha avó sabem preparar um peixe assim; vou pedir a elas que venham aprender com a tia da casa do tio Shen.

— A sopa de ossos com nabo é que está deliciosa! Tomei uma tigela bem cheia, depois vou pedir para a mamãe cozinhar para mim também. Ossos não custam quase nada, com certeza poderei tomar todos os dias.

Ouvindo os comentários dos garotos, as mulheres na mesa ao lado entreolharam-se e sorriram.

Qin Shuangshuang saiu com o nabo em conserva e colocou uma tigela em cada mesa.

As crianças, muito curiosas, pegaram um pouco de nabo com os hashis e experimentaram. Ao terminar, todas ficaram maravilhadas.

— Este nabo está bom demais! Geladinho, crocante, um pouco picante, um pouco azedinho e um toque adocicado.

— Uau! É verdade, é delicioso! E estes bolinhos estão diferentes dos que como em minha casa, sinto que o recheio é muito fresco, tenro e suculento.

— Tia! Ensine minha mãe a fazer este nabo em conserva. Se ela tivesse esse dom, eu estaria com a vida ganha.

Assim que se virou, Qin Shuangshuang foi detida por uma criança que insistia em fazê-la ensinar a receita.

A mãe do menino levantou-se e repreendeu-o:
— Come logo e para de falar tanta bobagem. A tia Qin trabalhou o dia todo, onde teria tempo para ensinar?

Vendo o constrangimento do menino, Qin Shuangshuang prontamente aliviou a situação:
— Não estou cansada, não estou cansada! Não passa de nabo em conserva, eu ensino vocês.

Dito isso, pegou tigelas e hashis, sentou-se com as mulheres e convidou todas a comerem.

— Como hoje é o primeiro dia que encontro minhas queridas cunhadas e ainda não sei o nome de vocês, eu me chamo Qin Shuangshuang. Poderiam se apresentar, por favor? Assim, quando nos encontrarmos na rua, poderemos nos cumprulhar.

Aquela mesma mulher que havia repreendido o filho foi a primeira a falar:
— Me chamo Wu Yingying, venho do campo.

— Eu me chamo Yang Ping.

— Eu me chamo Chen Jieyu.

Essas duas já haviam se apresentado a Qin Shuangshuang momentos antes, mas repetiram para integrar o grupo.

— Sou He Xiaojuan, também venho do campo.

— Sou Zhu Yun, de Haicheng.

— Sou Liu Shuying, também do campo.

Após as seis se apresentarem, Qin Shuangshuang explicou detalhadamente como o nabo devia ser curtido para ficar saboroso.

Ela explicou cada etapa com cuidado, provocando exclamações de surpresa.

— Ah! Com razão o nabo que eu faço as crianças dizem que não é bom, fica amargo. Pelo jeito precisa ser espremido para tirar a água! Nossa! Este seu nabo não tem o menor traço de amargor. Já entendi, daqui em diante não vou deixar de tirar a água.

— Tirar a água eu sei, mas nunca coloquei açúcar nem vinagre, realmente não fica tão gostoso quanto este. Aprendi, amanhã mesmo vou tentar fazer.

— Isso, eu também vou fazer, seguindo exatamente o que a cunhada ensinou, vai ficar ótimo com certeza.

Na mesa dos homens, também se admiravam os dotes culinários de Qin Shuangshuang. O comandante Liu foi o primeiro a notar:
— Shen Chenming! Os bolinhos da sua casa estão excelentes, o recheio tem um sabor bem diferente, sua esposa tem muito talento na cozinha.

Shen Chenming sorriu, olhou de relance para a jovem que conversava alegremente com as cunhadas, com um brilho divertido nos olhos, e apontou para a mesa repleta de pratos.

— Tudo isso foi feito pela minha esposa. Não é por nada que estou elogiando, mas o talento culinário dela vocês vão comprovar comendo.

— É mesmo? Todos esses pratos foram feitos sozinhos pela sua esposa? Não parece, tão jovem e já embrulha bolinhos tão bem. — O comandante Liu perguntou em tom de brincadeira: — Será que você poderia pedir para sua esposa ensinar os cozinheiros da cantina a fazerem esses bolinhos?

— Não posso. — Shen Chenming recusou sem hesitar e disse ao comandante Liu com um ar misterioso: — O segredo dos bolinhos da minha esposa é de família, tem receita secreta e não é passado para os outros facilmente.

O comissário político riu alegremente ao lado:
— Shen Chenming! Deixa de conversa mole! Receita secreta de família? Por que não diz logo que é receita imperial?

Shen Chenming pensou um pouco e respondeu:
— Quem sabe não é mesmo?

— Hahaha! Hahaha!...

Todos na mesa riram com a brincadeira. O comissário político pegou um pedaço de barriga de porco, colocou na boca, deu uma mordida, arregalou os olhos e usou os hashis para servir outro pedaço ao comandante Liu.

— Experimente! Esse prato realmente é formidável.

O comandante Liu pegou o pedaço, comeu e concordou com a cabeça imediatamente:
— Bom, muito bom! Chenming, faça sua esposa ensinar isso aos cozinheiros da cantina. Passamos o ano inteiro comendo na cantina e nunca comemos uma barriga de porco tão saborosa. Se os cozinheiros de lá conseguirem preparar uma carne assim, quanta gente vai ficar feliz.

Shen Chenming balançou as mãos e continuou com suas invenções solenes:
— Isso também não pode ser ensinado, também é segredo de família.

— Não vou discutir com você, seu rapaz só sabe me enrolar. Vou falar direto com sua esposa. — Após terminar o pedaço de carne que estava em sua boca, o comandante Liu esticou o pescoço e chamou a esposa: — Ô Yang! Vá pedir à camarada Xiao Qin para explicar como ela fez esta barriga de porco. Se for mesmo receita de família, deixe para lá, mas se não for, peça para ela te ensinar.