Capítulo 39 — Nós dois trabalhamos em perfeita sintonia: você abre a massa, eu recheio os bolinhos.

Meu Deus! De agora em diante, é melhor eu evitar demonstrar emoções inapropriadas perto dele. E se ele descobrir a minha verdadeira origem?

Será que ele deixaria de me querer?

Afinal, quem o salvou naquela época foi a dona original do corpo, não eu. Às vezes, eu me pergunto se Shen Chenming ama a dona original ou a mim.

Refletindo melhor, percebo que esse pensamento é ridículo. Independentemente de quem Shen Chenming ame, é a mim, Qin Shuangshuang, que ele tem diante de si.

Afinal, eu sou a dona original, e ela sou eu. Por que ficar remoendo isso?

— Entendido. Assim que eu tiver um tempo livre amanhã, escreverei a carta. — Qin Shuangshuang viu que Shen Chenming estava muito lento para abrir a massa e estendeu a mão. — Deixe-me abrir as massas, você vai recheando os bolinhos.

— Ah! Certo!

Shen Chenming aceitou prontamente. Abrir a massa de bolinhos era uma tarefa técnica que ele ainda não tinha dominado. Por outro lado, ele sabia como recheá-los; quando criança, ajudava a mãe e seu avô sempre elogiava sua habilidade.

Ao pegar o rolo de massa, as mãos de Qin Shuangshuang pareciam movidas a motor. Com a mão esquerda, ela pressionava a porção de massa, e com o rolo na direita, girava-a com precisão. Em um instante, uma massa de bolinho perfeita surgia.

Era redondinha e muito bem feita. Shen Chenming ficou boquiaberto:
— Menina! Que talento! Com quem você aprendeu isso? É simplesmente fantástico.

Não era de se espantar que ela tivesse planejado fazer dez quilos de farinha sozinha; com essa velocidade, não seria nada trabalhoso.

— Aprendi com uma senhora que estava exilada aqui.

Qin Shuangshuang inventou uma mentira qualquer. Sendo verdade ou não, Shen Chenming não teria como verificar.

A tal senhora era do norte e também sabia fazer bolinhos, só que, na época, não tinha meios para tal. Afinal, sem ingredientes, como faria? Ela já tinha retornado para a cidade, não havia onde procurar.

Shen Chenming olhou para Qin Shuangshuang, surpreso, sentindo que sua pequena era realmente notável, capaz de aprender de tudo com os idosos exilados. Pensando bem, fazia sentido; na época, ela era pequena e, como a família Qin não a obrigava a trabalhar no campo, ela passava o tempo vagando e aprendendo tudo o que via de curioso.

Foi assim que ela aprendeu tantas coisas.

Qin Shuangshuang: "..."

*Quem diria que você é tão bom em completar as lacunas com a imaginação. Já que você criou toda a história, não vou me dar ao trabalho de explicar.*

Melhor assim. Ter alguém que inventa desculpas por ela é bem melhor do que ter que quebrar a cabeça para encobrir as coisas.

— Parece que você é inteligente e dedicada, gosta de aprender tudo com as pessoas.

— Pois é, e não sei só isso, sei muitas outras coisas aleatórias também.

Ela aproveitou para dar um aviso prévio, caso revelasse outras habilidades sem querer e ele ficasse curioso demais, bombardeando-a com perguntas.

Pegando a massa na palma da mão, Shen Chenming usou uma colher para colocar um pouco do recheio. Ele cheirou e sentiu um aroma característico pairando no ar.

— Hum! Menina! Como você temperou esse recheio? Por que está tão cheiroso?

— Está cheiroso? — Qin Shuangshuang fungou. — É, realmente está. Depois de cozidos, ficarão ainda mais saborosos. O frescor e a doçura da raiz de lótus, combinados com a carne moída, a cebolinha e o gengibre, são uma delícia.

— Então eu preciso provar isso logo.

Enquanto falava, Shen Chenming uniu as mãos e fechou o bolinho, colocando-o no lado oposto da tábua.

Qin Shuangshuang elogiou ao ver:
— Uau! Você também é muito rápido para fechar os bolinhos.

Shen Chenming, orgulhoso, respondeu:
— Claro, sou de Quioto, é natural que eu saiba. Menina, nós fazemos uma ótima dupla. Você abre a massa, eu recheio, e logo terminaremos esses dez quilos de farinha.

— Acho que sim.

Enquanto conversavam, Qin Shuangshuang não parava de abrir massas com agilidade. Em pouco tempo, as porções de massa tinham acabado.

Olhando as horas, já passava de meio-dia. Ela afastou a panela de pressão, colocou a panela de cozinhar no fogão e adicionou água para ferver os bolinhos.

Shen Chenming fechou o último bolinho, lavou as mãos e recolheu todos os resíduos do preparo, colocando-os em uma sacola plástica para descartar lá fora.

Na cozinha, Qin Shuangshuang cortava a carne. Após o almoço, ela pretendia preparar um caldo de ossos e começar o cozido de carne. Sem um fogão a lenha, dependendo apenas do fogareiro de carvão, cozinhar para tanta gente levaria tempo.

Ela cortou a carne em cubos de dois dedos de largura e reservou em um prato. Os peixes também foram cortados em pedaços grossos, temperados com molho de soja, sal, glutamato monossódico e aguardente. Ela planejava empaná-los com farinha na hora de fritar para que não se desfizessem.

Como se esqueceu de pedir a Shen Chenming para comprar amido de milho, usaria farinha mesmo. Originalmente, deveria fritar o peixe inteiro, mas como eram três mesas e apenas dois peixes, não daria para todos. Cortar em pedaços rendia mais.

Além do peixe, da carne e do caldo de ossos, haveria abóbora-d'água, abóbora comum e acelga. Com os rabanetes brancos que comprou, ela faria um rabanete crocante em conserva, completando o cardápio da noite.

O amendoim já estava frito, bastava colocar uma tigela em cada mesa. Com os bolinhos, seriam nove pratos ao todo, o padrão para um banquete de casamento, simbolizando longevidade e prosperidade.

Ela descascou o rabanete branco e, com a faca em suas mãos, começou a cortá-lo com tal destreza que parecia um vulto. Em instantes, uma pilha de tiras de rabanete perfeitamente uniformes estava pronta.

Shen Chenming, observando de lado, ficou novamente impressionado com a habilidade de corte da moça.

— Menina! A água na panela ferveu, vou colocar os bolinhos.

— Pode colocar!

Enquanto cortava os legumes, Qin Shuangshuang não se preocupou com a panela. O rabanete precisava ser salgado para soltar a água e, depois, refrigerado para ficar delicioso. Mesmo no inverno, ela preferia comer o rabanete em conserva bem gelado.

Após cortar o rabanete, ela o colocou em uma bacia e adicionou sal.

Enquanto Shen Chenming cozinhava os bolinhos, ela preparou dois molhos com cebolinha, gengibre, alho, pimenta, molho de soja e vinagre. Lembrando-se de verificar se ele gostava de vinagre, perguntou:

— Você gosta de vinagre?

— Gosto!

Ao ver a moça preparando o molho, os olhos de Shen Chenming brilharam. Aquela senhora do exílio devia ser mesmo do norte, para saber que bolinhos pedem um bom molho.

Quando os bolinhos ficaram prontos, Shen Chenming serviu duas tigelas. Qin Shuangshuang olhou e passou quatro deles para o prato dele.

— Não vou conseguir comer tudo, coma você. Para mim, esses poucos bastam.

Shen Chenming recusou:
— Deixe no seu prato primeiro, se não aguentar, me dê depois.

— Não quero.

Qin Shuangshuang negou com a cabeça. Ela escorreu a água da panela, e Shen Chenming, muito solícito, colocou a panela de pressão no fogão para continuar o caldo de ossos.

Os dois foram para o quarto com suas tigelas e molhos para almoçar. Viver nos fundos era tranquilo; durante toda a manhã, ninguém os incomodou.

Ao mergulhar um bolinho no molho e dar a primeira mordida, Shen Chenming foi surpreendido pela doçura da raiz de lótus.

— Nossa! Menina, bolinhos com raiz de lótus são realmente diferentes, são deliciosos. O recheio é muito saboroso e a carne está macia. Quem te ensinou a temperar o recheio é um mestre; colocar água na carne moída faz toda a diferença com o aroma da cebolinha e do gengibre.

Qin Shuangshuang, pela primeira vez, exibiu um ar de orgulho:
— Pois é, eu aprendi com muita dedicação, só para poder comer bolinhos tão gostosos assim no futuro.

— Então eu tive sorte. Minha menina é tão inteligente e faz bolinhos tão bons, que quero comer isso sempre.