Capítulo 99: Mate-me

Os passos que ecoavam na escuridão eram como lâminas afiadas, rasgando o silêncio mortal que pairava naquele ambiente sombrio. A chegada repentina de um desconhecido fez com que o ar ao redor se congelasse por um breve instante.

Davidson, sempre envolto na "Negação", sentiu um súbito sobressalto, tal qual a atmosfera que se alterava diante dele. Contudo, recuperou-se rapidamente. No estado em que se encontrava, com todos os poros fechados para impedir a manifestação de sua habilidade, não podia usar sequer um vestígio de energia. Diante de ameaças, era evidente que não possuía meios para resistir.

Assim como agora—

O visitante inesperado, se assim desejasse, poderia acabar com sua vida em um instante. Mesmo assim, Davidson não sentia medo, pois já estava preparado para abraçar a morte há muito tempo.

O estranho percebeu isso e se sentiu satisfeito. Se Davidson tivesse demonstrado pânico, o visitante teria ficado profundamente desapontado e considerado o anfitrião indigno de diálogo.

"Não pretende dizer nada?"

O visitante parou na escuridão, atento ao ritmo tranquilo da respiração de Davidson.

Davidson ergueu levemente o rosto, encarando apenas a escuridão absoluta, onde nem mesmo a mão era visível. Apesar de não conseguir perceber nenhuma aura, sabia, pelo fato de o outro ter encontrado aquele lugar, que não era uma pessoa comum. Podia afirmar com certeza que era alguém dotado de habilidades especiais.

"Quem é você?"

Davidson fez a pergunta que mais desejava naquele momento.

O visitante respondeu sem hesitação: "Equipe Lúcida, Décimo Elemento Celeste, Dief."

"Equipe Lúcida? Não era...?"

Os olhos de Davidson se alteraram. Ele pesquisara sobre a Associação dos Caçadores, por isso conhecia a lendária Equipe Lúcida, um grupo de caçadores que outrora fora famoso e intimamente ligado à Associação. Mas, segundo seus conhecimentos, essa equipe, que já brilhara intensamente, desaparecera antes de Nítro assumir o comando da Associação, tornando-se parte da história.

O motivo, ao que parecia, fora uma divergência interna, levando ao colapso repentino durante seu auge e ao esquecimento.

Surpreendente...

Davidson sentiu-se tomado por um inesperado assombro.

Dief observou a reação de Davidson e captou uma informação. Se ele conhecia a Equipe Lúcida, certamente sabia sobre a Associação dos Caçadores. E, mesmo ciente da força da Associação, decidiu realizar a primeira sessão de autógrafos de "O Homem do Pântano" justamente na cidade de Schwadani, onde a Associação se localizava.

Pensando nisso, Dief ficou ainda mais satisfeito.

Ele sorriu na penumbra: "Na verdade, nós já nos vimos."

"Hum?"

Davidson, guiado pela voz, olhou na direção de onde ela vinha. Mas só pelo som, era impossível confirmar se já haviam se encontrado.

"Heh." Dief riu suavemente. "Pedi um autógrafo na sessão de autógrafos. Mas, com tantos leitores indo e vindo, mesmo que pudesse ver meu rosto agora, provavelmente não se lembraria de mim."

Davidson permaneceu em silêncio.

Aquele homem esteve na sessão de autógrafos? Então era possível que a habilidade do Homem do Pântano já estivesse alojada nele. Mas era apenas uma possibilidade. Nem todos os leitores necessariamente aceitavam Davidson ou o livro. Alguns apenas apreciavam a obra...

Assim, o critério para ativação da habilidade podia não ser cumprido. E, devido à severa restrição de sua capacidade, Davidson não podia distinguir se Dief fora afetado ou não. Caso contrário, não precisaria especular.

Dief percebeu o silêncio de Davidson e seu olhar brilhou por um instante.

Sem dúvida, ele também carregava em si a semente da habilidade do Homem do Pântano. Tinha absoluta certeza disso. Utilizando o poder de sua própria criatura espiritual, foi graças à semente alojada em seu corpo que conseguiu encontrar Davidson, escondido sob o pântano.

Por isso, desde o início da conversa, confirmara que Davidson não podia "perceber" sua presença.

O criador da habilidade, incapaz de controlá-la? Fascinante.

Era como um manipulador que, com todo esforço, controlasse um alvo, mas não pudesse sequer senti-lo. E, sem poder sentir o alvo, talvez não tivesse o poder de controlá-lo.

A restrição da habilidade...

Ou seja—

Davidson, criador e executor da habilidade, não podia perceber nem controlar os homens do pântano em processo de transformação.

Extraordinário.

Não almejava dominar o mundo, apenas destruir tudo. Assim nasceu a habilidade do Homem do Pântano.

Dief, fiel leitor, deduziu tudo isso em pouco tempo.

"Não é à toa que você escreveu 'O Homem do Pântano'."

Os traços de Dief se distenderam de alegria, e ele declarou, radiante: "Além disso, admiro muito, muito mesmo, a coragem de ter escolhido Schwadani como 'primeira parada'."

Sua voz transbordava entusiasmo e excitação, sem qualquer disfarce.

"Você deve ter pensado: se a Associação dos Caçadores não perceber imediatamente o Homem do Pântano, a propagação da habilidade estará garantida."

"Sim."

Davidson ainda não entendia o propósito de Dief, mas não ocultava nada durante a conversa. Ao escolher Schwadani para a primeira sessão de autógrafos, não só confiava plenamente na expansão de "O Homem do Pântano", como também queria testar sua teoria.

Embora a Associação tenha notado o Homem do Pântano antes do que ele esperava, Davidson mantinha a certeza de que a habilidade se espalharia lentamente, convertendo o mundo em ilusão, como previra.

Até a morte, sem descanso!

"Hahahaha!"

Dief ergueu a cabeça e riu alto. O riso reverberou pelo espaço subterrâneo, escuro e profundo.

Davidson franziu o cenho. Ele havia imaginado ser encontrado pela Associação dos Caçadores, mas jamais pensou que o primeiro a localizá-lo seria um membro da Equipe Lúcida, desaparecida há tanto tempo.

E diante dele, esse homem chamado Dief...

Embora o contato fosse breve, Davidson podia sentir nele um traço de familiaridade.

Depois de alguns instantes, Dief subitamente conteve o riso.

"Fogo."

Disse, de repente.

Mal terminou a frase, várias chamas acenderam ao redor, dissipando a escuridão e iluminando todo o espaço subterrâneo.

Davidson viu primeiro, a menos de vinte metros à sua frente, um homem alto, magro, de pele escura e cabelo ralo. Era o próprio Dief, com quem acabara de conversar.

Mais afastados, espalhados ao redor, estavam cerca de uma dúzia de pessoas, em posições diversas. Eles vestiam mantos longos e escuros com capuz, cada um segurando uma tocha portátil.

A luz que iluminava o local emanava das tochas em suas mãos.

Dief, o homem alto e de pele escura, olhou para Davidson, sempre sereno. Com os braços abertos, um sorriso enigmático se desenhou em seu rosto marcado por uma aura sombria.

"Mate-me."

Na verdade, essas palavras não eram dirigidas a Davidson.

Enquanto Davidson se demorava em espanto, um dos encapuzados ergueu uma pistola e, mirando a nuca de Dief, puxou o gatilho.

"Bang!"

O som do disparo ecoou, a bala atravessou o ar com calor intenso e atingiu com precisão a nuca de Dief.

Num instante—

A cabeça de Dief explodiu como uma melancia, espalhando vermelhos e brancos pelo chão.

Pum.

O som do corpo de Dief caindo.

Davidson, ao ver aquilo, seus olhos se contraíram.

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