Capítulo 117: Então, está decidido, és tu mesmo, o próprio Hisoka.

Num antigo e espaçoso armazém, as janelas das quatro paredes estavam pregadas com tábuas de madeira e chapas de aço, e na parede próxima ao telhado haviam sido abertas uma após outra pequenas aberturas de ventilação.

No chão do armazém estavam espalhadas muitas ferramentas de abate.

Havia bancadas de instrumentos, mesas de dissecação, moedores de carne e ganchos suspensos.

Além disso, havia seis contêineres dispostos ao redor.

Mas o que mais chamava a atenção não eram essas inúmeras e sangrentas ferramentas, e sim as vastas manchas secas de sangue espalhadas por todo o chão.

A julgar por tudo, aquele sangue vinha dos animais abatidos.

Claro.

Os humanos também são animais.

Com um baque surdo, algo pesado tombou no interior do armazém.

Sob a luz fraca e amarelada das lâmpadas de parede, mal se distinguia um homem estendido no chão, imóvel.

Nas costas dele havia uma depressão profunda; era evidente que não sobreviveria.

Mas, de repente, o cadáver do homem se desfez em lama viscosa espalhada por toda parte, lançando-se de uma vez para a escuridão.

Pouco depois, uma figura inteiramente negra emergiu da sombra e veio até a área iluminada pela lâmpada.

Ssss...

Com um sussurro quase imperceptível, a superfície da silhueta negra foi se desfazendo como barro enlodado, revelando aos poucos a aparência de Moyo.

E a matéria escura que se desprendia dele voltava, silenciosa, a ser sombra.

"Como eu imaginava, não dá."

Moyo baixou os olhos para as próprias mãos.

Depois de absorver grande quantidade de lama, o corpo do duplo de sombra alcançara um salto notável em resistência.

Isso já havia sido comprovado com Hiso.

Mas tal aumento de resistência pertencia apenas ao duplo de sombra; não retornava ao Moyo enquanto corpo original.

Em outras palavras, desde que continuasse a absorver lama sem parar...

a resistência física do duplo de sombra se tornaria cada vez maior em pouco tempo, enquanto a de Moyo permaneceria no mesmo nível.

Moyo não era um reforçador, mas ainda assim cobiçava muito essa eficiência de crescimento do duplo de sombra.

Foi por isso que lhe ocorreu a ideia de aderir diretamente a sombra metamorfoseada ao próprio corpo, obtendo assim de maneira indireta esse aumento de resistência.

No entanto, o teste não deu o resultado esperado.

O motivo era simples.

A capacidade de metamorfose atualmente exibida pelo Eco da Alma, embora parecesse possuir o potencial de imitar quase tudo, só manifestava seu máximo de resistência quando assumia forma humana.

Em suma, sua força, velocidade, robustez...

só se expressavam plenamente na forma do duplo de sombra.

Ao menos por enquanto.

Se isso poderia mudar no futuro, por meio do aprimoramento da aura e do efeito de restrições e votos, ainda era uma incógnita.

A ideia de vestir o duplo de sombra diretamente sobre o corpo e tornar-se uma espécie de homem de ferro fracassara, mas Moyo não achava aquilo algo grave; no máximo, sentia um pouco de pena.

Afinal, ele era um usuário de habilidade do tipo especial e, por causa da natureza do Eco da Alma, em combate tendia a fazer com que o duplo de sombra assumisse a função de ataque principal.

Esse era um estilo voltado sobretudo para manipulação e materialização, além de ser o modo correto de usar o duplo de sombra.

Por isso, era natural que a resistência do duplo de sombra superasse a do corpo original.

Claro.

Se as condições permitissem, o ideal seria que o corpo original fosse tão forte quanto a sombra.

"Há muitos homens de lama nesta área."

Moyo lançou um olhar pelas várias ferramentas de abate dentro do armazém.

Os prisioneiros que escaparam do Rio das Raposas provavelmente jamais imaginariam que um dia se tornariam tão valiosos.

Muito menos suporiam que, como feras, seriam capturados pelas forças mafiosas locais e abatidos em um lugar como aquele.

Os órgãos úteis iam para o submundo, onde eram vendidos; os corpos inúteis eram jogados no moedor de carne e transformados em ração; por fim, as cabeças eram levadas para resgatar a recompensa.

A maneira como a máfia tratava aquele bando de prisioneiros insanos podia ser descrita como o uso integral de cada parte.

Mas também graças a esses métodos brutais dos mafiosos é que Moyo conseguiu encontrar de uma só vez, dentro dos contêineres, mais de vinte homens de lama prisioneiros prontos para o abate, poupando-lhe o trabalho de procurá-los.

Só não sabia se, antes de sua chegada, já havia prisioneiros de lama sido eliminados pela máfia local.

Se sim, era um desperdício considerável.

"No total, absorvi 101 nesta rodada; o resultado foi bem bom."

Esse era o saldo final da volta que Moyo dera pelo bairro de Roland.

Mas ainda havia um lugar que ele não visitara.

Segundo as informações que comprara, aquele local era uma arena de luta clandestina onde se faziam apostas, reunindo figurões e ricos de todo tipo em Los Santos.

Era a última parada da noite, e Moyo certamente não a perderia.

Ao se preparar para partir, Moyo lembrou-se subitamente da caixa de surpresas recém-obtida com o presente da sensação, e acabou parando.

Com um leve movimento de pensamento, uma massa de energia mental surgiu na palma da mão direita.

Em seguida, essa massa se transformou numa caixa vermelha quadrada e apareceu sobre a mão de Moyo.

O tamanho da caixa era semelhante ao de uma bola de basquete; em um dos lados havia a figura de um palhaço, enquanto os outros cinco mostravam um grande ponto de interrogação preto.

Moyo segurou a caixa com uma mão; ela era muito leve, dando-lhe a sensação de estar vazia.

"O objeto de que mais preciso no momento..."

Moyo observou a caixa de surpresas.

Em termos estritos, esse objeto de aura com capacidade especial já bastaria para ser classificado como um artefato de aura.

Pena que era de uso único.

Mas, pensando bem, com o mecanismo da caixa de surpresas, se não houvesse limite de utilizações, a chance de cinquenta por cento se tornaria sem sentido.

E, diante do efeito de fazer surgir à toa os mais diversos objetos, a condição de consumo de cinquenta por cento do aura potencial era tão baixa que quase podia ser ignorada.

"O que sai daqui é um objeto; isso quer dizer que a chance de remover uma maldição não está dentro do alcance."

Moyo examinou a caixa de surpresas de um lado a outro; sem ser aberta, ela não passava de uma caixa comum.

Depois de brincar com ela por um momento, Moyo retirou a energia mental, e a caixa de surpresas imediatamente se transformou em uma massa de luz branca e desapareceu.

Até o momento, ele já obtivera uma oportunidade de remover uma maldição; se conseguisse mais uma, poderia começar a considerar resolver a questão do espaço de aura.

Por segurança, Moyo achava que o mínimo seria ter três oportunidades de remover uma maldição.

Uma para o espaço de aura e duas para lidar com a temível balança.

Mas, considerando também aqueles removedores de maldição trazidos pela Associação, talvez duas oportunidades fossem suficientes.

Porque Moyo poderia simplesmente deixar que aqueles removedores resolvessem o espaço de aura; assim, bastaria reservar duas oportunidades para lidar com a balança.

O problema era: como convencê-los a agir?

"Por enquanto, melhor não pensar tanto nisso..."

Moyo balançou levemente a cabeça.

As recompensas dadas pelo presente da sensação eram excessivamente aleatórias.

Nem se sabia quando viria a segunda oportunidade de remover uma maldição.

A única coisa certa era que, ao estabelecer contato com personagens como Hiso ou Illumi — aqueles que, na obra original, tinham alta taxa de aparição ou grande popularidade —, aumentavam as chances de obter recompensas de nível superior.

Sem permanecer muito tempo, Moyo deixou o armazém, que não passava de um matadouro, e rumou direto para a arena clandestina.

Logo ele chegou ao destino.

A chamada arena clandestina era, na verdade, um grande conjunto imobiliário abandonado.

Vistos de longe, vários prédios altos, reduzidos a esqueletos vazios, erguiam-se na noite.

No centro dos edifícios abandonados, havia um arranha-céu totalmente iluminado.

Tomando esse prédio como ponto central, o terreno ao redor estava repleto de carros de luxo de todos os tipos, além de muitos homens de terno preto fazendo guarda.

Moyo permanecia oculto na escuridão, observando em silêncio o prédio central.

Apesar da distância, era possível ouvir o burburinho que vinha de lá.

Moyo quase conseguia imaginar a cena interna:

dois brutamontes se digladiando na arena, luta até a morte.

E, ao redor, uma plateia de elites de terno e gala, além dos chefes da máfia mais influentes de Los Santos.

Eles gritariam palavrões para a arena sem se importar com a própria imagem, e, tomados de excitação excessiva, teriam as veias da testa e os olhos congestionados de sangue, parecendo demônios regressados do inferno.

Essa era a imagem que se formava na mente de Moyo.

"Vamos entrar e dar uma olhada."

Moyo ficou parado por um instante e convocou a sombra, que assumiu a forma de uma poça de lama sobre o corpo.

Em poucos instantes, ele se transformou num indivíduo inteiramente negro, do qual só os olhos ficavam visíveis.

Feitos os preparativos, Moyo se aproximou furtivamente do alto prédio iluminado.

Pelo grande número de guardas ao redor, era evidente que os organizadores davam enorme importância à segurança, o que também demonstrava a escala e o peso do evento.

Ao chegar à região próxima ao edifício, Moyo não agiu de imediato; primeiro observou um pouco e, após identificar um ponto com a guarda mais fraca, só então se moveu, infiltrando-se com facilidade no prédio.

Ao entrar, descobriu que o interior era surpreendentemente diferente do que parecia por fora.

O corredor tinha o chão coberto por um grande número de ladrilhos cristalinos, e um tapete vermelho sobre eles destacava-se de maneira chamativa.

Nas paredes e no teto,

diversas luminárias de estilo ocidental lançavam uma luz intensa, preenchendo todos os cantos visíveis.

Do lado de fora, o revestimento do prédio era formado claramente por paredes de tijolos vermelhos, sem sequer uma camada de cimento aparente.

Além disso, os andares acima do quinto eram, como tantos outros prédios inacabados da região, completamente vazados pelos quatro lados, não passando de uma casca.

Contudo, a decoração interna do prédio era de uma opulência que não ficava atrás da de um grande cassino da cidade de Los Santos.

Moyo evitou o corredor do tapete vermelho, tão chamativo, e deu algumas voltas pela área, até encontrar um corredor que levava à arena.

Chegando diante de uma grande porta dupla com maçanetas embutidas, empurrou-a suavemente.

À medida que as duas folhas se abriam, as ondas de ruído atravessavam a fresta e chegavam aos ouvidos de Moyo.

Ele não se importou com a algazarra ensurdecedora e passou de lado pela abertura estreita, entrando.

As portas se fecharam atrás dele; Moyo parou diante delas e olhou à frente.

Os andares acima daquele salão haviam sido completamente demolidos, transformando o espaço em algo semelhante a um anfiteatro romano.

No centro havia uma ampla arena circular.

E, na área ao redor da arena, estavam alinhados dezenas de armários de vidro transparente; em cada um deles estava preso um homem de corpo robusto.

Além dessa área, estendia-se a plateia circular em níveis ascendentes.

À luz direta lançada de cima da arena, conseguia-se ver, ainda que com dificuldade, que a arquibancada estava lotada de gente.

Moyo observou o ambiente; por alguma razão, tudo ali lhe parecia estranhamente familiar.

Pensou por um momento e então se lembrou da arena de combate individual da Torre Celestial.

Aquele lugar era muito parecido com este, e talvez os organizadores tenham se inspirado no estilo da arena da Torre Celestial ao remodelá-lo.

"A iluminação das arquibancadas é fraca, mas se eu andar por aí sem cuidado, provavelmente vão me notar."

Oculto na escuridão, Moyo varreu com o olhar a plateia encoberta pela penumbra e então voltou-se para os mais de oitenta armários de vidro ao redor da arena, bem como para os dois brutamontes que lutavam sobre ela.

O lugar era grande demais.

Com o alcance de sua percepção dos homens de lama, se quisesse identificar com precisão um deles misturado entre centenas ou milhares de espectadores, teria de andar de um lado para outro.

E isso chamaria atenção demais.

Além disso, os armários de vidro colocados ao redor da arena ficavam a pelo menos cem metros da primeira fila da plateia.

Portanto, mesmo que chegasse até essa primeira fila, ainda não seria possível confirmar nada.

De repente,

Moyo foi atraído pela voz do comentarista.

A voz empolgada dele, amplificada por alto-falantes, sobrepunha-se ao clamor do local e ecoava sobre a arena.

No conteúdo da narração, Moyo ouviu as palavras "Rio das Raposas número cinco" e "Rio das Raposas número onze", e seu coração tremeu levemente.

Rio das Raposas e números?

Ou seja, os dois homens que lutavam na arena provavelmente eram prisioneiros fugitivos da prisão do Rio das Raposas.

Os organizadores haviam capturado esses prisioneiros, colocado-os numa arena de vida ou morte para deleite dos distintos convidados e ainda lhes atribuído números simples e fáceis de memorizar.

"E os homens dentro dos armários... também são prisioneiros do Rio das Raposas?"

Moyo mudou o foco do olhar e voltou a encarar os armários de vidro transparentes ao redor da arena.

Os homens presos ali tinham duas coisas em comum.

Uma era o corte de cabelo curto; a outra, o corpo grande e robusto.

Isso fez Moyo pensar naquelas pessoas de lama que encontrara no "matadouro" há pouco; todas também usavam cabelo curto, mas praticamente nenhuma tinha porte alto e musculoso.

Será que os organizadores deste lugar mobilizaram muita gente para caçar os prisioneiros que escaparam da prisão do Rio das Raposas?

Pelo contexto de Los Santos, isso não era de todo impossível.

Porque os membros da máfia, ao perseguirem prisioneiros, provavelmente seriam até mais entusiasmados e diligentes que a própria polícia de Los Santos.

Então...

os organizadores daqui capturaram muitos prisioneiros do Rio das Raposas, e os de corpo robusto foram enviados diretamente para a arena de vida ou morte?

Enquanto os prisioneiros de porte comum do Rio das Raposas eram simplesmente mandados ao matadouro para serem desmembrados em dinheiro?

Se essa hipótese estivesse correta, tal método de exploração era simplesmente tratar os prisioneiros do Rio das Raposas como árvores de dinheiro.

Mas a verdadeira causa talvez só pudesse ser atribuída à operação duvidosa das autoridades da região de Dena.

"Havia gente em oitenta e um armários, mais os dois da arena... dá oitenta e três."

"Se todos forem homens de lama, depois de absorver essa leva, talvez a resistência do duplo de sombra consiga subir mais um nível."

"Não importa. Vamos fazer o duplo de sombra tentar."

Moyo fixou os olhos nos armários de vidro ao redor da arena e logo tomou sua decisão.

Virou-se e deixou o local, procurando um ponto oculto, onde então deu forma ao duplo de sombra.

Não o controlou diretamente para agir; em vez disso, fechou devagar os olhos e, na mente, delineou a imagem de Hiso.

Não mais a versão em estilo de desenho vista na obra original, mas a imagem real que ele vira com os próprios olhos após encontrar Hiso naquela noite.

Pouco depois,

cores começaram a surgir na figura inteiramente negra do duplo de sombra; ao mesmo tempo, o contorno e o volume do corpo sofreram uma alteração visível.

Essa transformação perceptível aos olhos durou cerca de vinte segundos.

O duplo de sombra tomou a aparência de Hiso.

Já não era o Hiso de Picasso, e sim o Hiso verdadeiro, evoluído, apenas com o rosto inchado em alguns pontos.

"Hmm..."

Moyo esfregou de leve a testa.

Como não conseguia expulsar da mente a imagem de Hiso com cara de porco que vira naquela noite, ao realizar a metamorfose conseguia reproduzir a roupa e o penteado de Hiso, mas também acabava, inevitavelmente, adicionando inchaços no rosto dele...

"Deixa para lá, é só um pequeno defeito."

Moyo ergueu a mão e deu um tapinha no ombro do verdadeiro Hiso.

"Você foi escolhido. Vá, verdadeiro Hiso."

Assim que terminou de falar,

o verdadeiro Hiso seguiu na direção da arena.