Capítulo 64 – Serenidade

Beco do Salgueiro.

Sob o grande salgueiro, luz e sombras se entrelaçam, uma multidão se aglomera, mais numerosa do que nos dias anteriores, como se o burburinho de outrora tivesse retornado. No entanto, o semblante de cada um revela preocupação: tudo por causa da epidemia. Os Rebeldes da Paz não esconderam a notícia da peste, pelo contrário, incentivaram a disseminação, esperando que a população desse mais atenção ao perigo. Agora, a notícia da epidemia já se espalhara completamente pela cidade.

Quando o assunto é tão grave, é natural que haja mais gente do que quando apenas vinham para fofocar e buscar curiosidades.

— Peste! — Um velho, com olhos turvos, recorda histórias passadas, o rosto enrugado carregado de gravidade. — Ouvi meu avô contar, deve fazer uns cem anos, o condado vizinho foi assolado por uma peste... No final, a cidade inteira vestiu luto, casa a casa chorou seus mortos...

— Não exagera, seu Liu! Não vá assustar a gente! — um jovem duvida.

— Bah, rapaz, tu não sabe nada! O velho Liu até está diminuindo o caso! Eu também ouvi falar dos velhos, naquela grande epidemia, de cada dez, oito ou nove morreram... Como era o nome? Ah, sim, dez casas, nove vazias!

— Isso é assustador! A família Lin é perversa, quer exterminar toda a cidade!

— Pois é, dizem que essa peste foi criada pelos Lin. Eles brigam com a família Xia e os Rebeldes, mas por que envolver a cidade? Mal tivemos alguns dias de paz!

— Eu sou um tolo, antes elogiava a reputação dos Lin, mas agora vejo que são piores que os outros grandes senhores, mais cruéis! — quem antes defendia os Lin agora range os dentes de ódio, desejando despedaçá-los.

— Ao menos, os outros não destruíram toda a cidade!

— Ouvi dizer que a família Lin foi exterminada, mais de cem mortos, só poucos escaparam... Bem feito!

— Castigo divino!

...

Uma onda de acusações contra os Lin surge no meio da multidão.

— Ainda bem que aquele herói matou o chefe dos Tigres, Chong Ji Hu, e o chefe dos Lobos, Duan Lang. Se não fosse por ele, com a família Lin planejando tudo, quem sabe como estaríamos agora! — alguém suspira.

— Pois é! Falando em lutadores, não dizem que a peste é menos perigosa para eles? Mesmo infectados, não sofrem tanto?

— O jovem Rui da família Fang é lutador, mas a esposa, a filha, e a senhora Sanni não são. Ouvi dizer que Sanni está morando na casa dos Fang, parece que ela e Rui se aproximaram... — não há segredo que dure para sempre, e esse falador não deixa escapar nada.

— Rui é afortunado, Sanni tem um corpo que parece bom para dar filhos, tem algum patrimônio... Muitos já pediram sua mão, mas ela nunca aceitou!

— Hum! — um homem invejoso resmunga — E daí? Agora veio a peste, doença não escolhe, além de Rui, ninguém da família Fang vai se dar bem. Talvez a esposa, a filha, até Sanni...

Mas ele é interrompido por uma senhora:

— Que absurdo, Muzi! Que ideia é essa, falando assim?

— Exato! A família Fang nunca te fez mal, semanas atrás, você saiu cedo da cidade graças ao conselho de Rui! Se não fosse isso, teria sido capturado pelos Rebeldes! Teu lar escapou por pouco!

— Sem coração!

— Nem ligue, Muzi só tem inveja...

...

Entre protestos, Muzi foge, seguido por risadas de triunfo.

Tantos defendem a família Fang não só por gratidão, mas também porque a fama de Rui, justo e correto, está consolidada. Da casa de Zao Huai ao tio Chang Lin, quem se deu mal por se aliar aos Fang?

Por isso, tantos se dispõem a ajudar e manter boas relações.

— Fico pensando, peste é doença, será que Rui pode tratar? — alguém arrisca.

— Sonha! Doença leve, tudo bem, mas essa peste? Só se o velho Fang estivesse aqui, talvez desse conta — diz outro, voz baixa, demonstrando desconfiança.

— Pois é! Nem para eles, se a família Fang for infectada... — não termina a frase, lembrando o exemplo de Muzi.

— Mas ao menos têm remédios, chance de sobreviver é maior que a nossa! — fala com inveja.

— Nós do beco também podemos aproveitar, talvez consigamos comprar remédio dos Fang...

— Mas e dinheiro? Quanto dinheiro? Se pegar doença, é buraco sem fundo... Melhor esperar a morte!

— Eu já sou velho, vivi o bastante, se morrer amanhã não perco nada, mas e meus filhos e netos?

— O velho Liu fala certo. Primeiro seca, depois guerra, agora peste... Céu, quando acaba esse sofrimento? — lágrimas nos olhos de um velho, lamentando ao céu.

...

Rui está à janela, ouvindo as conversas, suspira:

— Pois é, o povo sofre no auge e na queda, quando termina essa vida?

As palavras ácidas e invejosas não o afetam — diante da epidemia, todos são iguais; quem hoje fala mal, amanhã pode morrer. Se preocupar demais é mesquinhez.

— Rui, não era pra preparar o líquido repelente? Já está pronto! — chama Xue Fang da cozinha.

— Sim, Rui, fizemos conforme a proporção que você disse, vem ver se está certo — diz Sanni.

— Já vou! — Rui responde.

Além de máscaras e bolsas repelentes, esse líquido foi sua invenção para a prevenção, feito com pó repelente, para borrifar na casa.

As bolsas são para proteção pessoal; o líquido, para borrifar em toda a casa e espantar pulgas e ratos, cada um com sua função.

— Está perfeito, essa proporção está boa, podem borrifar. Sala, quartos, pátio... Não deixem faltar nenhum lugar.

Rui verifica o líquido, dá instruções.

— Vamos ajudar! — Fang Ling e Nannan, as duas meninas, de mãos dadas, animadas. Esse trabalho de “borrifar água” é divertido, adoram ajudar.

Os cinco terminam de borrifar dentro e fora da casa.

Toc! Toc!

Fora, ao som de tambores, uma voz ecoa:

— Voltem pra casa, cada um ao seu lar, pra evitar a disseminação da peste! Os Rebeldes entregarão alimentos em casa, fiquem tranquilos!

Rui olha pela janela, vê um vigia com rosto coberto de seda patrulhando as ruas, gritando.

Depois, oficiais chegam, recrutando médicos e comprando remédios a preço justo.

Rui não foi recrutado.

Ele tem boa relação com os oficiais do beco; além disso, seu pai está em missão secreta entre os Rebeldes, há privilégios para familiares; por fim, parece jovem, acham que não tem grande habilidade médica, então podem dispensá-lo.

Os remédios na sala não foram todos recolhidos, deixaram um pouco.

Claro, Rui tinha escondido a maior parte no porão, preservada em segredo.

Despede-se dos oficiais dos Rebeldes.

Para evitar que doentes venham buscar tratamento e arrisquem Xue Fang, Sanni, Fang Ling e Nannan, Rui fecha o portão.

...

No fim da manhã, Jiang Ping'an chega ao beco, trazendo muitos suprimentos.

— Sei que você não falta grãos, então trouxe carne, ovos, óleo, soja, tudo o que está em falta!

— Obrigado, irmão Jiang. E o beco do Poço Doce, como está a epidemia? — Rui pergunta.

— Não está bem! — Jiang Ping'an está preocupado. — Já há um caso confirmado, a família está isolada. Só porque sou oficial posso sair, senão nem o beco era possível.

— Entendo — murmura Rui, descartando antigas ideias.

Quanto ao outro pátio no beco dos Álamos? Lá não conhece ninguém, melhor ficar no beco do Salgueiro, mais seguro, mesmo que doentes apareçam, basta não abrir a porta.

Ao ver Rui pensativo, Jiang Ping'an consola:

— Não se preocupe tanto, ouvi dizer que soldados infectados já foram curados...

— É só um caso, mas quem sabe amanhã descubram um remédio pra todos.

— Tomara! — Rui responde, mas sabe que é improvável.

Como médico e com o “Tratado Médico da Família Fang” em nível avançado, sabe bem do que se trata.

É só usar remédios fortes, estimular a imunidade, às vezes funciona por sorte — não é difícil, com habilidade acima da média e um pouco de sorte, é possível.

O difícil é criar uma solução eficaz, que funcione para a maioria e use ingredientes acessíveis.

Dá pra dizer: de curar um caso até criar uma fórmula universal, há um longo caminho.

— Mais uma coisa, Rui, a epidemia está piorando, logo a cidade será isolada e não poderei vir. — Jiang Ping'an segura o pulso de Rui. — Cuide-se!

— Você também, irmão Jiang! — Rui aconselha, depois desinfeta o pulso e entra para pegar bolsas repelentes, máscaras e pó repelente:

— Você já sabe usar as bolsas e máscaras. Quanto ao pó, misture com água e borrife pela casa, a proporção é...

Despede-se de Jiang Ping'an.

Rui desinfeta os suprimentos com pó especial e os guarda.

Vê Xue Fang e Sanni felizes com os mantimentos, Fang Ling e Nannan pulando de alegria, sem se preocupar com a epidemia.

Seu ânimo melhora: “Fiz tudo que podia: proteção, suprimentos, tudo pronto. Agora é esperar os próximos acontecimentos!”

...

Apesar da resposta rápida dos Rebeldes, a epidemia se espalha inevitavelmente pela cidade.

Ao meio-dia.

Xue Fang e Sanni preparam o almoço; Rui brinca com Fang Ling e Nannan sob o alpendre, jogando xadrez, sua última invenção.

De repente, ouve-se uma voz:

— Rui está aí?

Rui não abre a porta, vai até a janela e olha:

— Tio Sen?

É um vizinho do beco, sem muita relação.

À porta, Tio Sen ampara Muzi, que está pálido, tremendo, respirando rápido, mão na testa, meio sem consciência.

— Muzi adoeceu de repente, febre, tremores, vim pedir que Rui o examine!

Na cidade, os médicos famosos foram levados pelos Rebeldes para pesquisar remédios. Os que restam são poucos, Rui é um deles, e está perto.

Mesmo sem confiar muito em Rui, não resta opção, é como agarrar a última esperança.

Rui não abre a porta, para evitar contágio, e diz pela janela, recusando:

— Tio Sen, os Rebeldes levaram meus remédios do “Salão da Grama e Gengibre”, mesmo que eu quisesse ajudar, não posso. Melhor pedir aos Rebeldes.

É mentira, claro, só para não humilhar o vizinho.

Sim, os oficiais deixaram alguns remédios, e Rui poderia atender e preparar fórmula específica.

Mas Muzi, de manhã, falou mal de Rui, com palavras ácidas, até ofensivas.

Por que arriscar sua família para ajudar Muzi, ainda mais usando remédios que sobraram?

Retribuir o mal com o bem? E o bem, como retribuir?

Se Rui não quisesse manter a cordialidade, teria perguntado: “Que relação temos? Por que acha que arriscaria minha família para ajudá-lo?”

— Rui... — Tio Sen tenta insistir.

Rui corta:

— Tio Sen, Muzi está mal, avise logo aos Rebeldes, talvez consigam remédio. Se demorar, piora.

Depois, afasta-se da janela, deixando claro que não vai se envolver.

— Ai! — Tio Sen suspira, curva-se e leva o filho de volta, triste.

...

— Rui, o que houve?

— Muzi, da casa de Tio Sen, adoeceu, parece estar com a peste, queria que eu o examinasse, mas não abri a porta, pedi que saíssem.

— Fez bem! Não temos relação, não vale o risco de abrir a porta.

Xue Fang teme que Rui seja impulsivo e acrescenta:

— Fora Sanni, não temos laços profundos com ninguém do beco. Mesmo com certas amizades, devemos cuidar de nós primeiro.

— É verdade, Rui, Xue está certa, nessa hora, só cuidar de nós já é difícil — Sanni concorda.

— Fiquem tranquilas, mãe, Sanni, eu sei — Rui responde.

Não é um bobão, jamais aceita algo só para não causar constrangimento.

...

Depois do almoço, outra família do beco procura Rui, sentindo-se mal, querendo ser examinada.

Rui recusa, fala pela janela, alegando falta de habilidade e de remédios, aconselhando a buscar ajuda dos Rebeldes.

Só ensina como fazer máscaras simples e recomenda usar cinzas vegetais para desinfecção.

A máscara precisa ser dupla, com algodão medicinal entre as camadas.

Cinza vegetal, menos eficaz que o líquido repelente, mas melhor que nada.

Rui explica por consideração aos vizinhos e para reduzir os casos no beco, o que também diminui o risco para sua família.

A família entende, agradece e vai embora.

...

À tarde, mais quatro ou cinco famílias vêm, algumas com sintomas, outras só preocupadas, querendo consultar Rui.

Ele recusa todas, aconselhando pela janela.

...

Anoitece, a lua surge.

Depois do jantar.

Na casa Fang, diferente do habitual, o ambiente é pesado, Xue Fang nem tem ânimo para costurar.

Sanni tenta consolar, mas sente que qualquer palavra soa vazia, sem saber como começar.

Durante o dia, viram pela janela os casos de peste: rostos pálidos, tremores, dores de cabeça...

Como não se preocupar? E se isso acontecer em casa?

Fang Ling e Nannan, percebendo a tensão, sentam-se quietas, olhando para Xue Fang, Sanni e Rui.

— Vocês duas, espertinhas! — Rui afaga as cabeças, senta ao lado, sério:

— Mãe, Sanni, como viram, essa peste por enquanto não é tão letal, mas se espalha fácil, e o tempo entre contágio e sintomas é curto...

Essas palavras aumentam a sombra no coração das duas.

Mas Rui não está assustando, só falando a verdade.

O objetivo é alertar para a gravidade e reforçar a prevenção.

— Mas, basta atenção, não precisa se preocupar demais. Estamos bem preparados: máscaras, bolsas repelentes, líquido repelente... Se cuidarmos da higiene e dos hábitos, a chance de infecção é pequena.

— Além disso...

Rui pausa, com voz confiante:

— Mãe, Sanni, falando de coração, mesmo que o pior aconteça, se alguém se infectar, tenho grande confiança de que posso curar!

Com esperança no coração, não há motivo para temer.

Se necessário, aprimora seus conhecimentos médicos: se o nível avançado do “Tratado Médico da Família Fang” não basta, eleva para um nível superior, e assim por diante...

Ah, não tem pontos suficientes para o nível máximo, mas está perto!

Ao ouvir, Xue Fang e Sanni olham para Rui, percebem que não está brincando, e finalmente se acalmam.

— Rui, te preocupamos!

— É, Rui, não vai acontecer mais.

— Mãe, Sanni, não digam isso, é culpa minha por não ter explicado antes — Rui balança a cabeça.

Depois disso.

Xue Fang e Sanni conversam baixinho, costuram.

Rui brinca com Fang Ling e Nannan.

Como se voltasse ao cotidiano.

Até que, com a noite avançada, todos se lavam e vão dormir.

Fang Ling e Nannan ainda dormem com Rui, ouvindo histórias como sempre, logo adormecem.

No silêncio da noite, a lua crescente ilumina a janela, luz prateada como geada, e Rui também adormece.

...

No meio da noite.

Do lado de fora, uma voz ansiosa ecoa:

— Rui?!

...

(Fim do capítulo)