Capítulo 90: Naquele Tempo, o Amor (Feliz Ano Novo)

No crepúsculo, quando o último raio de luz se despede do céu, a sombra pálida da lua repousa sobre a copa das árvores, tornando o ambiente mais escuro. No ar, como se houvesse um véu de negrume feito de partículas, o clarão da neve acumulada ao lado do corredor cintila com pequenos pontos de luz.

Lanternas pendem uma a uma, espalhando um brilho suave e difuso, iluminando o caminho à frente.

Foi nesse cenário que Fang Rui chegou à residência da Senhora Terceira. O lugar era, como sempre, tranquilo; a brisa vespertina agitava levemente as cortinas de seda, e o ar era perfumado com a fragrância delicada, semelhante ao aroma de orquídea, que emanava da Senhora Terceira.

Fang Rui de repente se lembrou: a Senhora Terceira sempre foi assim, tranquila, sem disputar nada, como uma orquídea no canto da parede, mesmo esquecida, permanece a vigiar e esperar silenciosamente.

Entrou com delicadeza e viu a Senhora Terceira: ela estava sentada à janela, apoiando o queixo com uma mão, absorta, olhando para fora, talvez perdida em pensamentos. Vestia-se com simplicidade, como de costume, e no coque havia apenas uma presilha de jade que brilhava com luz serena.

Sim, mesmo administrando um patrimônio vasto, a Senhora Terceira mantinha a simplicidade dos tempos em Changshan, sem roupas exuberantes ou muitos adornos. O mais valioso era justamente o grampo de jade no cabelo, dado por Fang Rui.

Naquele momento, ao ver a Senhora Terceira envolta em uma aura de melancolia, Fang Rui sentiu um aperto no peito. Percebeu que vinha negligenciando a Senhora Terceira ultimamente. Apesar de não ter mudado de sentimento, pouco demonstrava, faltava-lhe cuidado e até mesmo companhia.

“Terceira Irmã!” exclamou, abraçando-a por trás.

“Ah!” A Senhora Terceira virou-se, relaxando ao reconhecer Fang Rui. “Rui, ouvi dizer que você mandou embora a Senhorita Liu...”

“Sim.” Fang Rui respondeu impulsivamente: “Terceira Irmã, você sofreu uma injustiça.”

“Não foi nada.” Ela reagiu com certa apreensão. “Rui, fui eu quem te colocou em uma situação difícil. Estava pensando nisso... Eu sabia que, por mais que tentasse esconder, não conseguiria enganar você. Também sabia que sua reação seria mandar embora a Senhorita Liu, mas simplesmente não quis te impedir...”

“Rui, será que sou uma mulher má?” perguntou, com hesitação, virando-se para encarar Fang Rui.

“Como poderia ser?” Fang Rui sorriu. “Se a Terceira Irmã fosse má, eu seria um homem mau, seríamos feitos um para o outro.”

Justamente, a Senhora Terceira já fazia muito bem; nunca foi alguém de sentimentos intensos de ciúme. Até as criadas Qingyun e Baishao, bem como as doze pequenas criadas, ela conseguia aceitar.

“Talvez devêssemos deixar a Senhorita Liu ficar. Eu consigo tolerar, no máximo evitar contato em casa, não vou agir contra ela.” A Senhora Terceira, afinal, era de coração generoso, dando mais um passo atrás. Não era benevolência com Liu Pan’er, mas sim tolerância com Fang Rui.

“Não, decidi mandá-la embora, e assim será. Terceira Irmã, você não quer me ver em dificuldade, e eu tampouco quero te ver infeliz.”

Fang Rui percebeu que a Senhora Terceira falava com sinceridade, mas ainda assim recusou.

“Terceira Irmã, posso te dar um título?” perguntou de repente.

“Não quero.” A Senhora Terceira recusou, como era esperado. “Só de você falar assim, já fico feliz, mas não sou digna disso.”

Ela olhou nos olhos de Fang Rui, com seriedade absoluta: “Rui, você merece algo melhor.”

Essa era apenas uma razão; havia outras que ela não expôs, apenas balançou a cabeça. Qual mulher não deseja ter um título?

Mas o título seria dado por Fang Rui de agora, não o de amanhã.

A Senhora Terceira temia que Fang Rui pudesse se arrepender no futuro. Pelo temperamento dele, essa possibilidade era quase nula, mas mesmo assim, ela queria deixar espaço para ele.

Porque ela ama não só o Fang Rui de agora, mas também o de amanhã; ama tudo o que ele é, e não quer que ele sofra nenhuma mágoa por causa disso.

Sim, é amor! De Changshan a Yunshan, das três províncias do sul até Wu em Huaiyin, enfrentando ventos e tempestades, a Senhora Terceira já conseguia encarar seu próprio coração e pronunciar esta palavra pesada.

Talvez a convivência entre eles fosse tranquila, sem grandes emoções ou momentos de vida ou morte, mas justamente essa paz, essa presença cotidiana, é o que mais toca o coração.

Não era um impulso fugaz provocado por hormônios, nem resultado de um efeito de ponte suspensa, confundindo amor com obsessão; era amor puro, o verdadeiro amor revelado na simplicidade.

No entendimento da Senhora Terceira, amar é como o vinho envelhecido em um canto, que se torna cada vez mais denso e aromático com o passar do tempo.

“Terceira Irmã!”

Fang Rui compreendia perfeitamente o sentimento dela, apertando-a ainda mais em seus braços: “Terceira Irmã, eu sei, eu sei!”

Naquele instante, sentiu um carinho profundo por aquela pessoa em seu abraço, um amor tão intenso que prometeu sinceramente: “Terceira Irmã, não precisa de título, mas daqui em diante, não trarei mais estranhos para casa.”

Não trazer mais outsiders para o lar significava, na prática, dar à Senhora Terceira um título.

“Rui!” Ela se emocionou, sabendo que Fang Rui fazia isso por ela. Balançou a cabeça, e nos olhos, límpidos como cristal, brilhou uma lágrima. Ficou um longo tempo sem dizer nada.

Depois de um tempo, falou baixinho: “Desde que Liu Pan’er entrou na casa, você quase não veio me ver, e isso me deixou triste... Mas sei que a tia deseja ter um neto, e eu também quero te ver com descendentes... É tão contraditório...”

“Daqui em diante, Qingyun, Baishao e as pequenas criadas, pode ir acolhendo aos poucos, para que a família cresça. Eu cuidarei de tudo...”

Nesse momento, a Senhora Terceira abriu seu coração sobre os sentimentos dos últimos dias e suas expectativas para o futuro. Falava com delicadeza, mas Fang Rui não se cansava; ao contrário, sentia uma onda de calor encher-lhe o peito.

“Terceira Irmã!”

Ele a abraçou com força.

Agora, a pessoa em seu colo, como um gato, expunha o lado mais suave, e Fang Rui sentiu que conhecia ainda mais a Senhora Terceira, como se tivesse acesso a tudo dela, percebendo que era uma mulher viva, de carne e osso.

Essa realidade não diminuía em nada seus sentimentos; pelo contrário, aumentava ainda mais o seu amor.

“Muitos conflitos só causam problemas quando ficam escondidos; ao serem tratados abertamente, desaparecem... Mas ser sincero um com o outro, embora pareça simples, é muito difícil!” Fang Rui suspirou em pensamento.

Naquele dia, ao contrário do costume, não foi jantar com Fang Xue, Fang Ling e Nan Nan, mas pediu que as criadas trouxessem vinho e petiscos à Senhora Terceira, e os dois sentaram-se juntos para comer.

Com a neve recém-caída, a lua brilhava diante da janela, dentro da casa as velas vermelhas ardiam silenciosamente, e a mesa estava repleta de pratos quentes.

“Esta lua é tão clara, vale um brinde!” Fang Rui sorriu, serviu vinho para ambos, abraçou a Senhora Terceira e conversou em voz baixa.

Muitas coisas foram esclarecidas; os corações estavam mais próximos, e o sentimento parecia mais profundo.

A Senhora Terceira, que normalmente não bebia, tomou um pouco de vinho por insistência de Fang Rui, e seu rosto delicado se tingiu de rubor, tão belo quanto nuvens ao pôr do sol.

Fang Rui, animado, propôs: “Terceira Irmã, sente-se, vou desenhar um retrato seu!”

Na janela, o vinho refletia a lua; a Senhora Terceira reclinava-se, suave como uma deusa, com cabelos longos como cascata.

Fang Rui pegou o carvão e registrou aquela cena.

No final, escreveu no canto do desenho: “A lua no copo é a lua do céu, a pessoa diante de mim é a pessoa no meu coração.”

Esse sentimento ficou gravado no papel.

“Rui!” A Senhora Terceira chamou, com uma voz cheia de ternura, quase transbordando de emoção.

“Posso ficar com esse desenho?” olhou para Fang Rui, pedindo com olhos ansiosos.

Era a primeira vez, ao que recordava, que ela lhe pedia algo.

“Terceira Irmã, boba, este desenho é para você.” Fang Rui sorriu, afagando o cabelo dela com carinho.

“Ha ha!” A Senhora Terceira riu como uma menina, com olhos brilhando, guardando o desenho com todo cuidado.

Talvez, com o tempo, o desenho amarele e desbote, mas aquele sentimento, aquela lembrança, ficará gravado para sempre no fundo da sua mente, jamais será esquecido.

...

Depois do jantar, Baishao, a criada principal, junto com as pequenas criadas, limpou a mesa silenciosamente, sem incomodar Fang Rui e a Senhora Terceira.

Enquanto isso, Fang Ling e Nan Nan, as criadas menores, depois de jantar, queriam ir atrás de Fang Rui, mas foram impedidas por Fang Xue e mandadas de volta para dormir.

Naquele instante, a luz pura da lua cobria toda a cidade, o momento mais tranquilo do dia, com a brisa agitando as cortinas de seda e as velas vermelhas tremulando.

...

Após resolver a questão de Liu Pan’er, a mansão de Fang voltou à paz habitual.

Curiosamente, com a comparação antes e depois de Liu Pan’er, todos passaram a valorizar ainda mais o ambiente de harmonia e liberdade; pequenos detalhes que antes causavam discussões deixaram de importar.

Por exemplo: Qingyun, de personalidade direta, antes, se a Senhora Terceira a visse sendo irreverente demais com Fang Rui, provavelmente a mandaria para a Pousada dos Quatro Mares, mas graças à coragem demonstrada no recente episódio, a tolerância com Qingyun aumentou muito.

Podia-se dizer que, salvo questões de princípio, a Senhora Terceira aceitava quase tudo com um sorriso.

Quanto a Liu Pan’er, Fang Rui não foi tão cruel; depois de dois dias de indiferença, visitou-a. Com ela, havia apenas desejo, não sentimento; esclareceu tudo e a manteve numa casa separada.

Os dias passaram assim, leves e tranquilos.

O tempo correu, e logo chegou o final do ano.

...

Naquele entardecer, perto da hora de sair do trabalho, Fang Rui levantou-se para partir. Do lado de fora, Li Audaz, Xun Não-Se-Engana e Niu Oito-Jins, os três principais detetives, também se levantaram, espreguiçando-se, prontos para ir embora.

“Onde vocês vão?” Fang Rui os chamou: “Venham, vamos participar do Encontro da Ameixa de Jade.”

“Encontro da Ameixa de Jade?!” Xun Não-Se-Engana exclamou.

“Chefe, você tem convite? Ah, claro, você é detetive de insígnia de prata, como não teria?” Li Audaz bateu na própria cabeça.

“Não é isso!” Niu Oito-Jins, incrédulo: “Chefe, vai mesmo nos levar ao Encontro da Ameixa de Jade? Não ouvi errado?”

O chamado Encontro da Ameixa de Jade era a festa anual mais importante da Seção dos Detetives, só para detetives de insígnia de prata ou superior, e cada um podia levar três convidados. Normalmente, cada detetive levava pessoas de confiança, nem sempre colegas do escritório.

Por isso, ao ouvirem Fang Rui, os três sentiram-se honrados.

Era preciso saber: participar desse encontro não era apenas uma questão de prestígio, trazia benefícios reais.

“Chefe, é muito generoso! Mas nós três vamos mesmo? Eu diria que só você e o velho Xun deviam ir; Audaz é um brutamontes, desperdiçar ameixas com ele é um pecado!” Niu Oito-Jins, como sempre, provocava Li Audaz.

“Cale-se, Niu Oito-Jins, quer brigar?” Li Audaz, ouvindo isso, ficou furioso, arregaçou as mangas e foi para cima.

“Bah, Li Audaz, acha que tenho medo? Ei, devagar... Chefe, Xun, socorro!”

“Sem mais, vamos!” Fang Rui sorriu, acenando.

Sim, o Encontro da Ameixa de Jade era assim chamado por causa das ameixas especiais mencionadas por Niu Oito-Jins.

Existem animais e frutos extraordinários, com níveis variados; os de nível mais alto podem ajudar até mesmo mestres de terceiro grau a avançar; os de baixo, fortalecem o corpo, como essas ameixas.

— Tudo isso, fruto das leituras variadas de Fang Rui nos últimos dias.

Na sede da Seção dos Detetives de Huaiyin, havia três árvores de ameixa de jade, que frutificam no final do inverno, início da primavera.

O fruto fortalece o corpo, mas não é fácil de conservar ou transportar, então beneficia os membros da Seção, sendo o destaque do encontro.

“Qual será o gosto da ameixa de jade? Se for bom, posso levar algumas para minha mãe, Terceira Irmã, Nan Nan e Ling’er experimentarem.”

Fang Rui entrou na carruagem, pensando.

...

Neste ano, a Seção dos Detetives de Huaiyin alugou um jardim inteiro para o Encontro da Ameixa de Jade, e acelerou artificialmente a chegada da primavera.

Sim, você ouviu direito: mesmo com o frio persistente do final do inverno, criaram um cenário primaveril.

Fang Rui, acompanhado por Li Audaz, Xun Não-Se-Engana e Niu Oito-Jins, foi guiado por belas senhoritas.

No caminho, via-se:

No jardim, pontes, riachos, pavilhões espalhados.

Flores por todo o lado: pessegueiros, damasqueiros, cerejeiras... Árvores em plena floração, flores de todas as cores competindo, abelhas e borboletas voando, celebrando a primavera.

O riacho corria, pétalas flutuavam na água, cobrindo toda a superfície, parecendo um rio de flores sob o crepúsculo dourado.

Especialmente ao sair do frio do exterior para esse jardim, era como passar do inverno rigoroso para a primavera em um instante.

A experiência era verdadeiramente surpreendente.

Só por isso, o Encontro da Ameixa de Jade superava em muito o Encontro da Neve da Pousada da Primavera.

Guiados pelas belas senhoritas, chegaram ao centro do jardim, o palco principal do encontro.

Já havia muitos presentes.

Na verdade, era a primeira vez que Fang Rui participava do Encontro da Ameixa de Jade, não tinha muita experiência, e já estava um pouco atrasado.

“Ei!” Fang Rui viu um rosto conhecido.

Era o Mestre das Nuvens Flutuantes, Ge Changgen, do Templo das Nuvens Brancas, acompanhado de um jovem, sentado abaixo do chefe da Seção dos Detetives, Zhou Changfa, acima dos detetives de insígnia de jade de quarto grau.

Do outro lado, estava o Mestre Espiritual Sun Shoucai.

Nome conhecido, Fang Rui já ouvirá falar dele; sendo um mestre espiritual, era também extremamente mercantil, aceitando todo tipo de trabalho, como as pétalas do Encontro da Neve, que eram obra sua.

“Sentar ao lado de Sun Shoucai confirma minha suspeita: Ge Changgen também é mestre espiritual.” pensou Fang Rui.

Ao acenar para Ge Changgen, ele também acenou de volta, em sinal de cortesia.

Isso fez Zhou Changfa, chefe da Seção, olhar para Fang Rui: “Velho amigo, conhece meu subordinado?”

Sim, Ge Changgen era seu velho amigo, convidado por meio dele.

“Um jovem interessante, conheci pescando.” Ge Changgen respondeu acariciando a barba.

“Entendo.” Zhou Changfa assentiu.

Ao ouvirem os dois, os detetives de insígnia de jade e de ouro olharam para Fang Rui.

“Aquele… acho que é o novo de insígnia de prata, Fang Rui?” comentou um detetive de ouro.

“Sim, Fang Rui! Ouvi dizer que, há dois meses, dominou um ladrão de flores de grau médio com um golpe.” outro confirmou.

“É talentoso!” um detetive de jade assentiu.

...

Graças à relação com Ge Changgen, os detetives de insígnia de jade e ouro olharam Fang Rui com respeito, elogiando-o unanimemente.

“Chefe, os grandões estão falando de você!” Niu Oito-Jins cochichou, empinando o peito, orgulhoso.

“Sim.”

Fang Rui manteve-se sereno, indiferente.

Sua verdadeira capacidade era de terceiro grau, equivalente à de Zhou Changfa, chefe da Seção; não se abalava com elogios.

“Na última promoção, quando virei detetive de insígnia de prata, Zhou Changfa estava ausente; esta é a primeira vez que o vejo.” pensou Fang Rui, observando-o discretamente.

Zhou Changfa tinha rosto rosado, espírito vigoroso, aparentando apenas quarenta e poucos anos, mas na verdade passava dos sessenta, e logo se aposentaria da chefia.

Por isso, sua gestão era focada em estabilidade.

“Coincidência, eu também gosto de estabilidade.” pensou Fang Rui, tomando um gole de vinho.

Sua calma impressionou ainda mais os detetives de insígnia de jade e ouro.

Isso despertou inveja entre os outros detetives de insígnia de prata.

Como Duan Yu.

Na última vez, Fang Rui recusara a troca de quotas que Duan Yu propôs, por isso, ele guardava certo ressentimento, mas nada grave.

A chegada de Fang Rui era apenas um pequeno episódio.

Em seguida, ao som de música e dança, o Encontro da Ameixa de Jade começou, direto ao ponto.

“Chefe, as ameixas chegaram!” Niu Oito-Jins murmurou.

“Glup!” Li Audaz, sem compostura, já salivava.

Só Xun Não-Se-Engana era um pouco mais contido.

Fang Rui lançou um olhar de canto aos três, sentindo vergonha, quase arrependendo-se de tê-los trazido.

“Enfim, melhor não olhar!” suspirou, desviando a atenção para as ameixas servidas.

...

Hoje é Ano Novo, felicidades a todos! Esta primeira parte é um presente, que todos encontrem alguém de coração, e que amores se tornem lares.

Mais uma vez, meus votos de saúde, harmonia familiar e sucesso profissional para o novo ano.

...

(Fim do capítulo)