Capítulo 96, Segundo Grau
[Pontos de Destino: 10099]
“O estágio do Segundo Grau exige 10.000 pontos de destino?” Fang Rui olhou para a coluna das técnicas, onde brilhava a ‘Arte de Cultivo Corporal’, e tomou a decisão: esta noite ele elevaria seu nível imediatamente.
Convocou algumas Morcegos Assassinos e Abelhas-Rei Negras, ordenando-lhes que intensificassem a vigilância ao redor, e então entrou na câmara secreta.
“Vamos começar!”
Com um pensamento, sua consciência mergulhou no painel e clicou no ‘+’ ao lado da ‘Arte de Cultivo Corporal’.
Explosão!
Ondas ondulantes se espalharam pelo painel; o ‘+’ ao lado da técnica reluziu e desapareceu. Uma corrente poderosa e refrescante surgiu do vazio e invadiu seu corpo.
Naquele instante, Fang Rui sentiu-se entrar numa espécie de estado misterioso, sem pensamentos ou distrações, apenas um fluxo de percepções sobre a ‘Arte de Cultivo Corporal’ deslizando pela sua mente, como um rio cristalino.
Diferente das elevações anteriores, onde tudo acontecia internamente, desta vez, a corrente refrescante extravasou seu corpo, transformando-se em fios de luz azul cristalina, que se entrelaçavam ao seu redor, voando e retornando, em movimentos imprevisíveis.
Durante a progressão pelos graus — Nono Grau: polimento da pele; Oitavo Grau: flexibilização dos tendões; Sétimo Grau: fortalecimento dos ossos; Sexto Grau: abertura dos pontos; Quinto Grau: purificação da medula; Quarto Grau: troca de sangue; Terceiro Grau: refinamento dos órgãos — os resíduos persistentes foram expulsos, solidificando-se na superfície da pele como uma camada de impurezas cinzentas.
Sim, o Segundo Grau do caminho marcial é conhecido como ‘Sem Impurezas’.
Simultaneamente, a rede extraordinária construída no Terceiro Grau manifestou-se espontaneamente dentro do corpo; o qi verdadeiro circulava velozmente, vibrando e tornando-se de um azul claro, similar ao de madeira ancestral, começando a se elevar a uma nova energia.
...
Após cerca de duzentas respirações, os fios de luz ao redor de Fang Rui começaram a diminuir, até desaparecerem por completo.
Estalo!
Num dado momento, a crosta de impurezas na pele se fragmentou abruptamente.
“O Segundo Grau está completo!”
Fang Rui abriu os olhos; a rede extraordinária ativada durante a elevação ainda não havia se dissipado. Com um gesto de mangas, a luz azul ao seu redor envolveu as impurezas, varrendo-as para um lado.
“Sinto como se tivesse renascido, uma verdadeira transformação,” murmurou.
De fato, Fang Rui estava diferente. Embora sua aparência não tivesse mudado, nem sua pele estivesse mais clara, emanava uma sensação de pureza.
Com a rede extraordinária ativada, parecia ainda mais distinto, quase etéreo, como se pudesse se elevar a qualquer momento.
Aquela aura transcendental, se fosse preciso descrevê-la, resumir-se-ia em uma palavra: celestial.
“Essa mudança é muito evidente.”
Fang Rui franziu a testa, refletiu e suprimiu conscientemente essa transformação, tornando-se comum novamente, mais do que antes.
Comum não em aparência ou aura, mas em presença; sua existência parecia ter-se atenuado.
“Demasiada normalidade também não é boa.”
Com um pensamento, a luz ao seu redor brilhou, retornando ao estado anterior à elevação, sem diferença aparente.
“Agora está perfeito.”
Aprovação em seu olhar, ele consultou o painel:
[Nome: Fang Rui]
[Destino: 99]
[Técnica: Arte de Cultivo Corporal (Incomparável)]
[Estágio: Segundo Grau (Sem Impurezas)]
[Habilidades: Medicina da Família Fang (Perfeita), Domínio de Animais (Intermediário), Técnica de Feng Shui (Intermediário), Técnica Mortal da Lâmina (Perfeita), Passos Rápidos (Perfeita), Técnica de Disfarce (Intermediário), Técnica das Treze Mãos de Andorinha (Avançado), Lança da Família Xue (Não Iniciada) (+), Técnica da Lâmina de Montanha (Não Iniciada) (+), Técnica de Adivinhação (Não Iniciada) (+), Técnica de Roubo (Não Iniciada) (+), Agricultura (Não Iniciada) (+), Escultura (Não Iniciada) (+), Culinária (Avançado) ...]
[Habilidade Especial: Imortalidade (Cinza)]
...
“Arte de Cultivo Corporal em nível Incomparável?”
Fang Rui teve um lampejo de compreensão: ‘Se a Arte de Cultivo Corporal em nível sublime pode ser alcançada por outros, então no nível Incomparável, significa que em toda a Grande Yu, em todo o mundo, ninguém mais pode rivalizar comigo nesta técnica.’
Assim, graças aos pontos de destino, levou a técnica a um patamar inimaginável.
“Quais as mudanças após alcançar o Segundo Grau sem Impurezas?”
Fang Rui fechou o painel, explorando suas sensações. Ativou a rede extraordinária, ergueu a mão, e uma flor de lótus azul-clara e semitransparente surgiu em suas pontas de dedos.
“Vá!”
Com um aceno de mangas, a flor de lótus girou, voando por mais de seis metros, repousando sobre uma vela acesa, cobrindo-a como uma cúpula, transformando-a numa ‘Lanterna de Lótus’. Até a luz emitida tornou-se azul-clara.
Essa mudança persistiu por sete ou oito respirações, até que a lótus ilusória explodiu como uma bolha de sabão.
“Se o Terceiro Grau gera o qi verdadeiro, o Segundo Grau sem Impurezas produz uma energia extraordinária chamada ‘essência verdadeira’!”
“Ao contrário do qi verdadeiro, que pode se estender por um metro, a essência verdadeira é mais pura, podendo se projetar por três metros!”
Fang Rui murmurou, testando as propriedades da essência verdadeira.
O efeito sobre o corpo, com a rede extraordinária ativada e a essência fluindo, era trinta por cento superior ao do Terceiro Grau.
Além disso, para curar ferimentos e suprimir venenos, era bem mais eficaz que o qi verdadeiro.
“A essência verdadeira, produto do Segundo Grau sem Impurezas, é uma versão aprimorada do qi verdadeiro. Muito bom!”
Fang Rui assentiu: “Em toda a cidade de Huaiyin, parece não haver outro artista marcial de Segundo Grau. Sou então o indivíduo mais poderoso deste distrito?”
“Agora, diante das intrigas da cidade, enfim sinto-me seguro.”
Quanto ao risco de sua elevação ser descoberta, Fang Rui não se preocupava.
Sabia que a energia extraordinária dos artistas marciais, seja a força do Grau Médio, o qi verdadeiro do Terceiro Grau, ou a essência verdadeira do Segundo Grau, possuía uma propriedade de ocultação, um isolamento especial.
Mesmo no Grau Superior, mantendo a rede extraordinária oculta, parece um mero humano robusto; ninguém percebe face a face.
Como os supervisores da Comissão de Captura, Zhou Changfa e Ge Changgen, não detectaram a verdadeira força de Fang Rui.
E quanto a rumores de que romper para os Graus um e dois seria imediatamente conhecido e rastreado pela elite da Grande Yu? Pura paranoia.
Além da natureza oculta dos artistas marciais, a Grande Yu é vasta, mais do que um continente inteiro; rastrear com precisão todos os mestres dos Graus um e dois seria algo aterrador, quase tocando as regras fundamentais do mundo.
Sim, a Grande Yu parece capaz de alterar fenômenos celestes, mas uma chuva artificial local não é o mesmo que localizar com precisão um ‘pseudo-extraordinário’ em todo um continente.
...
Ao sair da câmara secreta, Fang Rui planejava tomar um chá e dormir, mas ouviu movimentos estranhos na mansão.
“Tão coincidência? Mal rompi de grau, e já vem alguém me dar trabalho?”
Com um olhar afiado, largou o chá e desapareceu no interior da casa.
Logo, porém, decepcionou-se.
Apesar da velocidade, localizou o alvo e correu ao pátio central, mas chegou tarde demais.
Morcegos Assassinos e Abelhas-Rei Negras atacaram em bando, e o intruso encapuzado sequer teve tempo de reagir; caiu ao chão sem vida.
Ao ver Fang Rui, as criaturas voaram ao redor dele, exibindo-se; ele jogou algumas pílulas especiais como recompensa e as dispensou.
Depois, aproximou-se com cautela, verificou o cadáver e removeu o capuz, descobrindo...
“Duanyu?!”
Fang Rui pensava que era um grande inimigo, mas era apenas este homem.
“Inesperado, mas compreensível!”
“Duanyu foi direto ao lago do pátio central, certamente visando a Lótus de Jade. Um respeitável capitão de prata, morto por uma folha de lótus.”
“Isso é realmente...”
Fang Rui suspirou, sem saber como expressar, sentindo a ironia da situação.
Se queria uma folha da Lótus de Jade, precisava roubar?
Bastava pedir com humildade, agradar um pouco, prometer alguns favores, e eu teria dado.
Mas insistiu em furtar, e ainda por cima tão inepto, nem conseguiu resistir até eu chegar; talvez nem tivesse morrido se esperasse!
Fang Rui balançou a cabeça, e, seguindo o princípio de não desperdiçar recursos, vasculhou Duanyu: nada de dinheiro ou técnicas, apenas uma receita de Pílula de Espírito Sombrio.
“Pelo menos algo se ganhou. Mas por que trazer uma receita de pílula ao furtar?”
Refletiu por um instante e compreendeu.
“A Comissão de Captura oferece benefícios: com pontos de contribuição, pode-se personalizar pílulas. Duanyu, sem conseguir a folha da Lótus de Jade, não quis pedir, talvez por orgulho, então decidiu furtar.”
Duanyu também não pensava que Fang Rui reagisse com violência por tão pouco.
De fato, seria assim.
“Se eu não descobrisse, Duanyu levaria a folha e ficaria satisfeito; se fosse apanhado, mostraria a receita e negociaria favores...”
“O único imprevisto foi sua fraqueza; nem me viu, morreu sob ataque de bestas.”
Fang Rui deduziu o ocorrido e lamentou a ironia.
“A receita da Pílula de Espírito Sombrio, uma pílula de atributo sombrio? Não surpreende que precise da folha de Lótus de Jade... Hã?!”
Fang Rui notou um ingrediente: “Sangue de Extremidade Sombria e Paixão? Que substância é essa?”
Com grande domínio em medicina e conhecimento de ervas, nunca ouvira falar de tal sangue.
“Soa como algo perigoso... talvez seja ignorância minha. Perguntarei ao Daoísta Ge numa próxima vez.”
Fang Rui memorizou a receita, e então, com a essência verdadeira, destruiu tanto a receita quanto o cadáver de Duanyu.
“Duanyu furtou a Lótus de Jade; será que deixou pistas em casa? Melhor verificar, para garantir que nada recaia sobre mim.”
Pouco provável, mas ainda assim prudente.
E quanto a deixar vestígios ao ir à casa de Duanyu?
Não!
Fang Rui conversara com Ge Changgen: artistas marciais e mestres espirituais não têm posições superiores ou inferiores. Mestres espirituais podem rastrear, mas a força e o qi dos marciais também isolam rastros.
Ao destruir Duanyu com essência verdadeira, foi exatamente por isso.
E quanto à adivinhação?
Fang Rui possuía um manual de adivinhação, e sabia que pessoas poderosas, de posição elevada, com destino especial ou grande sorte, são difíceis de adivinhar.
No seu caso, além do painel e pontos de destino, só pelo Segundo Grau, mesmo um mestre espiritual superior teria dificuldades, arriscando a própria vida, por resultados incertos.
“Além disso, mestres espirituais da corte são diferentes dos independentes, sujeitos a restrições, como disse Daoísta Ge: ‘presos na coleira’.”
Fang Rui balançou a cabeça, deixou de lado esses pensamentos e foi à casa de Duanyu.
Como previsto, Duanyu, sabendo que furtar era mal visto e não esperando problemas, não deixou pistas.
Após uma inspeção, ficou claro que não havia falhas.
Fang Rui saiu silenciosamente da casa de Duanyu.
...
Na quinzena seguinte, o desaparecimento de Duanyu, capitão de prata, causou alvoroço na cidade.
Por causa da Lótus de Jade, até procuraram Fang Rui para uma investigação de rotina, mas foi apenas isso.
Depois, sem novidades, tudo caiu no esquecimento.
Em vez disso, casos de desaparecimentos de crianças se multiplicaram, deixando Fang Rui exasperado.
...
Academia Feminina de Huaiyin.
Naquele dia, dois homens de aparência comum chegaram, ambos com real força de artistas marciais do Sétimo Grau.
“Três alvos aptos; um é parente de um capitão de prata da corte, esse descartamos.” Um deles tirou três retratos, destruindo um.
Se Fang Rui estivesse ali, reconheceria: era Fang Ling.
“Entendido.”
“Essa moça teve sorte. Precisamos de muitos alvos aptos; ordens superiores são claras: excetuando a família Zheng e parentes de Sexto Grau ou mais da corte, todos os demais podem ser capturados sem preocupação.”
“Chega de conversa, os alvos estão chegando, ação!”
Os dois avançaram para a multidão, e entre gritos de terror, capturaram os alvos e tentaram fugir.
Mas, de repente, várias pessoas surgiram ao redor.
“Parados! Comissão de Captura em ação!”
Tanto à vista quanto ocultos, várias sentinelas entraram em ação, cercando-os como se estivessem à espreita.
Era a proteção extra que Fang Rui preparara para Fang Ling e Nannan, suas protegidas.
Quanto às bestas exóticas — Andorinha de Cauda de Fênix, Serpente de Jade, Abelhas-Rei Negras? Por ordem de Fang Rui, desde que não demonstrassem hostilidade contra Fang Ling e Nannan, não apareceriam nem se exporiam.
...
“Chefe, sob sua liderança, nossa divisão sudeste capturou dois informantes, os responsáveis por raptar crianças.” Niu Bajin lisonjeou: “Você não imagina, eram dois artistas marciais do Sétimo Grau, por isso nunca os pegamos antes. Nossos agentes tiveram trabalho, mas graças ao seu plano, conseguimos na Academia Feminina de Huaiyin...”
“Espere, Academia Feminina de Huaiyin?!”
Fang Rui colocou o chá de lado, encarando Niu Bajin com olhar frio: “Minhas duas pequenas...”
“Chefe, acalme-se!” Niu Bajin sentiu o olhar penetrante, quase congelante, encolhendo-se e apressando-se: “Eles não capturaram qualquer um, buscavam alvos aptos, não suas protegidas. Ambas já estão de volta em segurança.”
“Ah, é mesmo?”
A aura de Fang Rui dissipou-se imediatamente, sentou-se e retomou o chá, olhos brilhando, ponderando algo.
Então Niu Bajin acrescentou: “Mas sua criada Bai Shao disse que seu irmão está desaparecido, pediu sua ajuda...”
Puf!
Fang Rui cuspiu o chá, franzindo a testa e encarando Niu Bajin: “Não podia dizer tudo de uma vez?”
“Chefe, acalme-se!” Niu Bajin sorriu nervosamente.
Fang Rui pretendia perguntar sobre o irmão de Bai Shao.
Nesse momento, Li Dan entrou, semblante sombrio, olhos vermelhos: “Chefe, meu filho Hei Wa desapareceu!”
“Você não colocou guardas?”
Fang Rui usava os recursos públicos em benefício próprio; seus subordinados seguiram o exemplo, como Li Dan, Xun Buhuo e Niu Bajin, todos destacaram agentes para proteger suas famílias.
Ele tolerava essa prática.
“Sim, mas os raptores feriram os dois capitães de guarda, em pleno dia, e levaram meu filho!” Li Dan apertou os punhos.
“Hm?!”
O olhar de Fang Rui tornou-se profundo.
Ele já desconfiava; dias atrás, a Comissão de Captura e a família Zheng distribuíram benefícios, e logo surgiram incidentes...
Isso talvez envolva as sujeiras ocultas da Grande Yu.
“Mas, se for como penso, a corte da Grande Yu enlouqueceu a ponto de atacar seus próprios? Ou Li Dan é de status muito baixo? Ou há algo diferente desta vez?”
Fang Rui perguntou a Niu Bajin: “Bajin, os dois informantes capturados foram interrogados?”
“Foram. Mas...”
Niu Bajin mostrou desconforto: “Eles se comportam como se fossem importantes, tranquilos, exigindo tratamento especial, dizendo que logo serão soltos, como se a prisão fosse um passeio...”
“Chefe, deixe-me interrogá-los!” Li Dan estava furioso.
“Sim, vá!” Fang Rui acenou.
Quando Li Dan saiu, Niu Bajin alertou: “Chefe, nesse estado, Li Dan pode matá-los. Pode ser complicado para você depois...”
Ele sabia dos limites; apesar de ser rival de Li Dan em coisas pequenas, em assuntos sérios era responsável.
Por isso não o impediu antes, para não criar inimizade.
Agora, avisava por preocupação: se aqueles informantes realmente têm aliados poderosos, Fang Rui poderia ter problemas; também temia que Li Dan, impulsivo, prejudicasse sua própria posição.
“Vamos, precisamos ir à prisão.”
Fang Rui levantou-se abruptamente.
Mas não temia que Li Dan matasse os dois; eram apenas peões, e ele poderia lidar com isso.
Os verdadeiros mandantes não ousariam se expor por causa deles.
Fang Rui pensava em Kang Huaifeng: ‘Talvez possa obter a verdade desses homens!’
...
Ao entrar na prisão, ouviu chicotadas e a voz furiosa de Li Dan: “Para onde levaram as crianças? Para onde?”
“Não vai falar? Então aumentamos a tortura...”
“Não, você ousa? Eu sou... ah~”
“Você vai se arrepender... ahhh!”
Gritos lancinantes ecoaram.
...
“Chefe, isso...” Niu Bajin sorriu constrangido.
Fang Rui ficou em silêncio e disse: “Deixe-o extravasar; se algo acontecer, eu assumo! E vigie lá fora, não deixe ninguém entrar.”
Não era para evitar Niu Bajin, mas porque certas coisas devem ser ocultadas dos subordinados, para o bem deles.
Chiado!
A porta se fechou.
Fang Rui respirou fundo, olhar frio, e ordenou: “Tragam Kang Huaifeng para interrogatório!”
De qualquer forma, hoje ele exigiria uma resposta.
...
(Fim do capítulo)